南郊的關帝廟自從滁河水退，就成了災民們的聚集之地。盤聚著安縣、全椒縣與含山縣等各處涌來的災民，他們大都衣不遮體，面黃饑瘦，每日里靠府衙僅有的施粥度日，也有那體虛患病茍延殘喘，只躺著等死。

    可自從來了個老楊大夫，這里的境況竟是換了個模樣。

    一個五、六歲的小子端了一碗稀的見底的清粥走進了關帝廟，走的近了才能瞧出，她竟是個小姑娘，只是臉上抹了泥，嘴上干的起泡，她顧不得自己，只是將那碗清粥端到了角落里，送到了一老一少兩個婦人的跟前，“婆婆、娘，那趙公子又來送吃的了！”說著，她放下清粥，又從腰間掏了兩個灰黃的窩頭出來。

    老婦人面露喜色，伸出干枯的手顫悠悠的接過一個窩頭，掰成了兩半，眼中含淚道，“這個趙公子真是個好人，連官府都只派清粥，他每日來必是要發些干糧的，這高粱面可比那些個頂時候……”

    “可憐見的，那老楊大夫每回總要訓他，好好兒一個公子哥，竟是當下人來使喚……”少婦跟著搭話，似有不忍。

    小姑娘將另一個窩頭也掰成兩半，遞跟少婦，跟著道，“老楊大夫對咱們可是和善，不知怎地，就對那趙公子連吼帶罵，那趙公子竟是一句話也不回，倒似是他親孫子一般！”

    關帝廟外，煮粥的大鍋熱氣騰騰，衣衫襤褸的災民排著隊領粥，大鍋的旁邊，堆著小山高的灰黃色的高粱面窩頭，穿著闌衫直綴的富家公子站在那里，衣袖卷到了臂膀上，忙著給災民分發糧食。

    趙明端一直低著頭，偶爾抬頭擦去額頭的汗珠，這才露出一張青澀的臉。

    楊洵背著個藥箱遠遠的看著，心里矛盾不已，理智告訴他，這個少年不過是裝裝樣子，騙取他的信任，讓他給那個姓吳的治病；可他這些天來對這少年的無視與責罵，并沒有將人趕走，反而讓這少年更加親力親為。

    也是有了這個少年，這南帝廟的災民才有了果腹的糧食，還有他送來的衣物和藥酒。

    楊洵不得不承認，他實在無法硬起心腸將人攆走。

    “楊大夫來了……”遠遠的，青衣已經迎了過來，殷勤的拍著馬屁，“哎喲，楊大夫您來的好早，您要的藿香丸我家公子已經給送來了，今兒的粥里也按您說的加了綠豆，以防中暑，只是如今城里米糧實在不好買，公子找了些高粱面烝的窩頭。這兩日一直下雨，公子采買了一些油布，估摸著午后就能送來，搭些棚子供人躲雨。您看還有什么吩咐，小的這就去幫您辦……”

    “早什么早？這都什么時辰了還早！”楊洵一向對趙明端沒有好臉色，連帶著青衣也跟著受連累。

    可是青衣早得了趙明端的吩咐，“你給爺記住嘍，收著你的脾氣，若是因著你讓這老楊大夫把咱們從這關帝廟攆了出去，爺就把你送給京城爭艷樓的秦姑娘做龜公！”

    他連忙堆了笑臉上前，“您說的是，這都什么時辰了，一點兒也不早！”

    楊洵沒再搭理他，轉身進了關帝廟，青衣不敢怠慢，連忙跑去了趙明端的身邊，接下趙明端手里的活計，趙明端小跑著跟著進了關帝廟。

    只是青衣剛將煮粥的大鍋續上水，那邊就聽到轟隆隆的聲響，關帝廟竟是塌了……

    ————

    幾日的功夫，聽說縣里不少人都患了跟程婆子同樣的病，撐不過兩日人就沒了。

    這是時疫無疑了，一時間整個六合縣人心惶惶。

    房巽吩咐梅香去打聽楊洵大夫，“……聽說他開了幾個方子，那關帝廟這些日子并不曾死一個人，吳主簿使人抄了他的方子，又用大鍋煮了藥湯發放……趙七公子如今也日日在關帝廟，送糧送藥，楊大夫倒是不怎么給他臉色看了，只是總是使喚他，他倒是也不怕累，讓他干什么他就干什么……”

    這個趙明端，果然聰明至極，自己不過是傳了句話給他，他立即就能明白自己的意思。

    房巽放心的吃著描金云碟里的桂花糕，看著母親在廳堂里打算盤，如今時疫恐怕已經可以控制，她唯一擔心的，只有父親。

    谷雨急匆匆的跑進廳堂，“太太，王先生差人過來，讓您過去一趟……”

    春分在一旁不客氣的道，“他倒是不見外，這回是要銀子還是要糧食？”

    “都不是，說是昨兒個一場大雨，南郊的關帝廟塌了，壓死了好些人，王先生親自去料理，在那廢墟底下找到了老爺的靴子……”

    是父親有消息了么？房巽爬起來，透過青紗向外瞧。

    母親已是站了起來，手里拿著的帳冊和幾張銀票散落一地。

    顧不得多想，母親帶了傅嬤嬤和春分匆匆的離去。

    房巽很想早些知道父親的消息，吩咐梅香去找周振，梅香不過一柱香的功夫就折返，“……這幾日連著暴雨，不止南郊的關帝廟，連著白雀庵都塌了一間房，因著里頭住著城東常員外的姑母，如今還昏迷不醒，那常員外跟著庵堂里的師太大鬧了一場。聽說常員外是金陵知府王大人的連襟，白雀庵的人惹不起，便請了吳主簿去做個見證，周公子也被叫過去幫忙了……”

    “那常員外也娶了陳家女嗎？”房巽并沒有聽說這六合縣竟也有陳家的女婿。

    梅香搖頭，“不過是娶了王大人妾室的姐妹！”

    原來只是個沒毛的狐貍，房巽吩咐梅香去福來客棧找趙明端，“他跟著楊老大夫在關帝廟，可別有個什么閃失！”畢竟楊老大夫如今才是控制疫病的關鍵。

    梅香過了很久才回來，“小姐小姐，可不好了！”

    “可是楊老大夫有什么閃失？”

    “那倒不曾，是那趙七公子，聽說關帝廟坍塌的時候，趙七公子本只是在屋檐下，是為了救那楊老大夫，這才沖進去，被倒下的墻砸到，如今還未醒……”

    房巽忐忑不安，若這趙明端躲過這次劫難，必定取得楊老大夫的信任，他的師父也就有活命的可能。

    可若是躲不過呢？主意是她出的，她突然覺得愧疚起來，若是她只是出面做說向，不是給他傳這消息，或者這趙七公子還有命在！

    在天災面前，人，實在是太脆弱了，像父親，到現今也沒有找到。

    房巽吩咐下去，“讓人去二門瞧著，母親一回來就跟我說。”

    可母親到了很晚都沒有回來。

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