數日后，趙明端進了國子監，大海便又提了槽子糕過來尋梅香，大門開了還是當日那個小廝，不由笑道，“兄弟這是升官了？”

    “又是你啊？又是來找你表妹梅香姑娘的？哪有升官，不過是替我叔叔看門，他是府里的老人了，我剛從莊子上過來！”

    等小廝出來卻是道，“今日我家老爺帶了小姐們來拜見老太太，梅香姑娘陪著我們小姐在廳堂待客，你且坐下等會子。”

    正院的芙蓉堂里，房巽乖巧的立在五太太齊氏的身邊，看著下首站著的五老爺、沈姨娘和三個如花的小姑娘。

    個頭最高的那個便是五姐姐房淑安，她是五房的嫡長女，五太太的頭生女兒。

    房巽仔細的瞧著，房淑安面形方正，眼睛細長，這容貌若是男子則俊美無雙，可偏是個姑娘家，自然就有些讓人看不入眼，可好在京中官宦人家的女兒說親多是看家世，看性情，她自幼在二伯祖母跟前承歡，二伯祖母早年也常帶著她出入宮門府地，早早兒的定下了安平伯府的親事。她今年剛剛十七歲，看起來端莊知禮，頗有些大家閨秀的樣子。本來今年就要嫁入安平伯府，因安平伯的正妻去歲病故，這婚事便要拖上三年。

    前世，因大伯祖母瞧中了她，想把她嫁去吳家，好與梁王攀上關系，便使手段讓安平伯府退了親事，她嫁給吳家四公子數年無出，梁王登基后，她便病故了，那時房巽已經嫁入齊家，聽說此事時，那四公子已經另娶了周家的姑娘為繼室。

    中間站著的容貌俏麗的那個應是沈姨娘的女兒房淑宛，今年不過十二歲，長的跟沈姨娘一個模子刻出來一般，聽說琴棋書畫樣樣都通，又長了一張會撒嬌的嘴，在五伯父面前最是得寵。只是這脾氣卻是十分嬌縱，下人們沒有一個不怕她的。

    落后半步的那個看著極小的小姑娘應該是五伯父最小的女兒房淑寶了，她今年不過十歲，是故去的章姨娘所生，如今養在五伯父的另一個妾室胡姨娘身邊，似乎不常出來見人，站在那里兩手握在一起，兩腳并在一處，顯然緊張的不行。

    在房巽打量三個姐妹的同時，沈姨娘也在打量著五太太，她今兒特意戴了件點翠的珠釵，又穿了梅紅色綾紗的襖兒，新做的十二幅湘裙，倒真似個當家太太一般。

    可這幅打扮跟五太太一比，卻還是落了下乘。

    看著五太太頭上戴了嵌了寶石的金步搖，脖子上掛著的檀香珠串上墜著的羊脂玉，還有那一身新做的富貴牡丹的褙子，她心里犯起酸來，這才兩三日的功夫，老太太把五太太調教的竟像變了個人似的！這幾日可是來了幾趟了，老太太面都不露，誰也不見，只將五太太留在身邊，又給首飾又給做衣裳，這老貨到底想干什么？難道真想讓自己把這管家之權交出去？哼，別想！

    五老爺親自帶了沈姨娘和姑娘們給老太太行了大禮，可老太太至始至終都半閉了眼睛，等行完大禮，老太太才不高興的道，“你那個妾呢？怎么連禮數都不懂了！”

    五伯父彎了彎竹桿似的身子，恭敬的道，“母親莫惱，那胡氏前幾日就病了，郎中開了藥，我怕她再過了病氣給母親，我就不未曾讓她過來！”說著卻瞅了一眼沈姨娘，還是沈姨娘勸他，說當初就是因這胡姨娘才讓老太太離了那西堂子胡同的房家，今兒還是不讓胡姨娘來礙老太太的眼！

    可房巽卻不這樣想，本來就是因那胡姨娘跟老太太生份了，如今老太太回來了，還不帶了胡姨娘過來請罪，竟是將胡姨娘藏在家里，像是怕老太太刻薄她似的！

    是五伯父不會做事還是有人在其中挑撥呢？房巽瞅了一眼沈姨娘。

    沈姨娘的心頭一跳，上前一步道，“老爺說的是，母親一路辛苦了，莫要因著不相干的人氣壞了身子！五太太不能常住這邊，不如就讓宛姐兒過來伺候您？”說著給房淑宛使了個眼色。

    房淑宛年紀雖小，卻也是應該說親事的時候，若能養在老太太的身邊，自是能尋到更好的親事，她在去兩槐村的時候就思量好了，要不然也不會將兒子暢哥兒送去那國子監，騰出院子給老太太住。

    可房淑宛卻是不情不愿的低了頭！

    她可不要跑這兒伺候這個眼睛都睜不開的老太太，她還得讀書習字，還要學琴棋書畫，她長的這么漂亮，又才高氣傲，怎么能嫁的比那個方塊臉房淑安還差？

    可五老爺卻覺得很高興，“對、對，母親，您年紀大了，身邊得有個人伺候才是，宛姐兒聰明乖巧，讓她在您膝下承歡！”直接把立在一旁的房巽給忽略了。

    還是五太太心思通透，她一聽這話就急了，上前一步道，“這怎么行！宛姐兒還是個孩子！再說，元姐兒一直在老太太跟前伺候，我……”

    話沒說完，房巽已經端了茶碗遞過來，“伯母，二伯祖母快睡著了，您看咱們是先散了，還是在這兒等二伯祖母醒過來呢？”

    睡著了？五太太回頭瞅了一眼自家婆母，老太太依然是半閉了眼睛，她實在是沒有發現老太太跟剛剛有什么區別，可她卻瞅見房巽對著她眨眼睛，她想起昨天房巽的話來，她要做個大花瓶，要做個泥菩薩，她怎么給忘記了？

    她深吸一口氣，接過了茶碗，“婆母是有些累了，咱們這就散了！”又對著五老爺道，“老爺說的是，宛姐兒能過來幫襯老太太自然是好的，只是今兒晚了，老太太也累了，不如等明兒再過來，聽老太太怎么說？”

    五老爺愣住了，睡著了？她以前怎么沒發現嫡母有這毛病？可無論如何，這事兒今日是別想再說了！可難得的，他覺得齊氏的話也中聽起來，不由多看了一眼齊氏。

    房巽親自將幾人送出了二門，臨走時五姐姐拉了她的手道，“家里亂的很，你且跟了祖母住在這兒便是，她雖說嘴上硬些，可心卻是軟的，等過幾日我再來瞧你和老太太！”

    祖母的心的確是軟的，房巽很高興五姐姐能這樣說，五姐姐是個好人，可她心里卻明白，恐怕五姐姐在家里也很是艱難！

    等送走了人，梅香才稟了房巽，溜出去見了大海，房巽心里卻打起鼓來，她已經還他一個人情，他應該直接去尋表哥林長桐才是，怎么還來尋自己？難道是覺得這個人情還不夠大不成？

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