陳主簿道：“按照大人所言，下官只是與李捕快幾人便衣而行。除了李大牛本人，旁人皆是不知他是隨我等來了縣衙。”
“帶人去議事廳。”丟下這么一句話后，謝瑾瀾越過陳主簿，往大堂方向走去。
片刻后，李大牛很是拘謹的跟隨著李捕快來到了議事廳。
透過有些透光的簾幕，他影影綽綽的看到，簾幕后方那一個身形修長的人影。
李捕快朝著簾幕方向拱了拱手：“大人，李大牛帶到！”
隨即退至一旁，目視前方，筆直的站著。
李大牛直接跪了下去，很是忐忑的行了個禮：“草民見過縣太爺！”
簾幕后的人影聽見廳內動靜，緩緩行至案前坐下，卻并未發出任何的聲響。
李大牛心中本就慌張，見此，心里頭的鼓打得更加厲害了。
緊接著，一陣略顯急促的腳步聲從隔壁大堂傳來。
“下官來遲，還請大人恕罪！”陳主簿手中拿著文房四寶與驚堂木，微喘著氣息站在門外。
“既然陳主簿來了，那咱們就開始吧。”簾幕后響起謝瑾瀾微帶笑意的聲音。
李大牛聞言，心里微微的松了一口氣：縣太爺看起來并沒有生氣。
“是！”
陳主簿微一頷首，抬腳走進了議事廳。
把驚堂木放在謝瑾瀾身前的桌案上后，他就從簾幕后走出，行至左側桌案后方坐下。而后擺好筆墨紙硯，準備開始記錄。
“李大牛，你與李鐵柱家可是有恩怨！”
此時，謝瑾瀾略帶威嚴的聲音傳入李大牛的耳里。
李大牛不可遏制的輕輕一抖，隨即有些忐忑不安的開了口：
“大人，草民與李鐵柱兩兄弟的恩怨，鄉親們也都知道。就是草民氣憤王員外招木匠的時候，選中那兩兄弟，沒有選草民。草民這才沒忍住脾氣，抱怨了幾句。”
謝瑾瀾又道：“你是否曾經跟人提起，最好他們家出點事情，好讓他們兄弟倆干不成這活？”
李大牛瞬間抬頭看向簾幕后方的人影，頗為激動的開口：
“大人，草民那個時候實在是太生氣了。可是草民也就只是說說而已，當不得真的！”
謝瑾瀾一拍驚堂木：“你只需回答本官，是，或者不是！”
李大牛瞬間蔫了：“是，草民的確說過這話。”
謝瑾瀾微微提高了音量：“那李寶兒之死，是否與你有關？”
李大牛立馬高聲否認：“大人，草民冤枉啊！那李寶兒的死，跟草民一點關系都沒有啊！”
謝瑾瀾再次拍了下驚堂木，情緒激動的李大牛瞬間閉了嘴。
隨即，謝瑾瀾厲聲問道：“既是沒有關系，那你趁著月黑風高之時，行為鬼祟的從李鐵柱家后院離開，又是作何解釋！”
“大人您咋知道這事兒？”
話一出口，李大牛立馬驚慌的捂住了自己的嘴巴。
“啪”的一聲，是驚堂木重重拍在桌案上的聲音。
李大牛整個人不由自主的跟著抖了抖。
緊接著，謝瑾瀾厲聲喝道：“李大牛，你究竟做了些何事！還不速速從實招來！”
“草......草民招了。”
豆大的汗珠從李大牛額頭滑下，隨即滴落在地，發出輕微的“啪嗒”聲。
“前段時間，為了能空出時間上王員外家做工，草民特地辭了原來的活計。
草民原本以為以自己的手藝，一定能得到這份活計的。哪里會想到，最后王員外竟然沒有看上草民！
原先的活計丟了，草民只得重新再找一個。可那個時候，許多需要木匠的地方，都已經招滿了人。草民沒有辦法，只能靠著這一身的蠻力，去碼頭搬運貨物，賺些銅板貼補家用。
草民的爹，因為年輕的時候干活太過拼命，所以落下了不能根治的病根。尤其是這幾年，病情更是嚴重。他只要一開口說話，就會忍不住咳嗽。
因為這個，草民每個月買藥都要花上了不少的銀錢。家里也是因此變得越來越窮。
去碼頭搬運貨物的工錢，哪里比得上做木工活？
前幾天，草民去鎮上抓藥，卻沒有銀錢付賬。那藥堂掌柜看草民也是老熟客了，就讓草民賒了一回賬。但這藥錢，也必須在一月之內還上。”
頓了頓，李大牛小心翼翼的看了一眼簾幕后方沒有動靜的人影，隨即咽了口唾沫，接著道：
“木工的活計沒有著落，草民只能去碼頭那邊，請求管事先預支一些工錢。
哪里想到那管事不但不肯，還把草民狠狠的奚落了一番。回村之后，草民心中難受，就找上了隔壁的李大海喝了幾杯小酒。
回家之后，草民越想，心中越氣。這酒勁一上來，就忍不住想要做些什么。”
“所以你就趁著夜色，偷偷去了李鐵柱家？”
一旁正做著筆錄的陳主簿，見李大牛說到此處停了下來，不由開口問了一句。
李大牛吶吶的點了點頭，而后有些窘迫的接著說道：
“草民本來是想，去把他們家一些值錢的東西弄壞了，讓他們破破財。哪里想到，他們家竟然比草民家才還要窮。好半天，草民愣是沒有找到什么值錢的東西。
那天晚上還下著雨，草民淋了一身還什么收獲都沒有，心里自然不爽快。
出了屋子，看著后院的那顆棗樹，草民心想，不如就把上頭的棗子全都打落碾碎，也算是出了一口氣了。只是草民走到棗樹下邊的時候，立馬就覺得腳下有點不對勁，好像踩到了啥東西。”
頓了頓，好似想到了當時的場景，李大牛的神色頓時驚恐了起來：
“草民蹲下身看了半天，都看不出那一根白白的東西是個什么，這才伸手把旁邊的泥土挖了挖。
草民越挖越覺得不對勁，停下手再仔細的瞧了瞧，這才發現那是一只人手！先前露出來的，是其中的一根手指！
當時草民嚇得魂都要飛了，一屁股跌坐在了地上，哪里還記得自己本來是要做什么的？
回過神之后，草民慌慌張張的跑回了家。換下臟衣服臟鞋子后，草民就把這些東西藏在了床底下。然后躲進了被窩，一整個晚上都怕的睡不好。
第二天一早，草民就聽到有人喊死人了。后來才知道，那死的是李寶兒。大人，草民真的沒有殺人啊！草民真的是冤枉的啊！”
話落，李大牛朝謝瑾瀾的方向做五體投地狀。
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