東內城，英王府。
馬世子恭敬地對英王道：“殿下，不曾想端王竟也敢肖想二小姐，賜了她幽獨琴……”
“自然，端王如何能與您比？”
“可畢竟，若二小姐進英王府，便是做側妃，若進端王府，卻能做正妃……”
英王神色不善地看向馬世子，問道：“你到底要說什么？！”
馬世子笑道：“殿下，小人尚未娶妻……”
“侯府世子夫人雖不及王妃尊榮顯貴，可端王僅賜了具琴……小人可以搶在端王前頭登門提親，那泰寧侯必不敢拒絕！”
英王不置可否地笑道：“你打算登門提親？！”
馬世子壯膽道：“小人登門提親自是權宜之計，待娶回美人后，自然……自然還是殿下的。”
英王目光陰鷙：“小表舅有心了！”
“不過，大可不必！”
“李乾璟得不到二小姐……”
“小表舅你，也最好趁早斷了向二小姐提親的心思，先回府問問小舅婆，她對你的婚事是個什么想法……”
英王的外祖父、嘉妃的父親許昌伯馬初一是馬太后的長兄，馬世子的父親靖海侯馬九一則是馬太后的幼弟。
故而英王喚馬世子為“小表舅”，喚靖海侯夫婦為“小舅公、小舅婆”。
馬世子離開了英王府。
英王召了個心腹道：“就端王賜幽獨琴一事，點個人上道折子，理由誅心些，用詞刻薄些，辦好了，本王有賞！”
“本王這三弟啊，在外頭吃了三年苦頭，卻還是不長記性，剛回來就敢和我爭女人……”
“呵，本王也很好奇，父皇這次會把他貶到哪里？！”
那心腹應諾后退了下去。
……
馬世子面色陰郁地回到靖海侯府。
英王讓他斷了向容二小姐提親的心思……
可他的心思，自是由他自己定奪，而非英王……
他去往后院尋侯夫人甘氏，甘氏正盤腿坐在主屋小廳里的羅漢床上翻帳冊。
馬世子行禮后，邊站著給甘氏捶背，邊央道：“母親，您就應了我這一回吧，替兒子走一趟，去容家向二小姐提親……”
甘氏沒有抬頭，仍看著手里的帳冊，問馬世子道：“英王殿下可知你要去容家提親？”
馬世子頓了頓才答道：“不知……”
甘氏放下手里的帳冊，抬頭看向馬世子。
馬世子坐到甘氏對面，滿面不忿：“李乾璋將來亦不過是個藩王……”
“馬家有今天，倚仗的不是宮里的女人，也不是長房那三世而終的許昌伯爵封號，而是父親的赫赫戰功！”
“說到底，不是他李乾璋給了馬家體面，而是馬家給了他李乾璋體面！”
“可憑什么，從小到大我事事都要讓著他？！”
“旁的倒也罷了，這回容二小姐……”
馬世子懇切地看向甘氏：“母親，李乾璋早已娶有正妃，他只能納容二小姐為側妃，我卻尚未娶妻……難道正經的侯夫人比一個藩王的側妃還不如？！”
許氏不動聲色地看著馬世子，問道：“你說完了？”
馬世子看了看甘氏，從羅漢床上站起，撩袍朝她跪下、道：“母親，您是見過的容二小姐的，仙子一般的標致人物，兒子做夢都想能娶回她！”
“若您答應讓兒子求娶容二小姐，兒子以后必定奮發向上，事事都依您！”
甘氏語氣平靜：“倘若，我不允呢？”
馬世子毅然道：“若您不允，兒子就出去自己找個喜婆登門提親！”
自己找喜婆登門提親……
甘氏氣極反笑：“好一個自己找喜婆！”
“世子爺問我，憑什么從小到大，你事事都要讓著英王殿下……”
“我亦想請問世子爺，你父親娶那丁氏進門在先，丁氏賢良淑德，還生了兩個兒子，可你說，為什么如今丁氏只是個姨娘，反倒是后進門的我做了侯夫人？！”
“又為什么，你兩個哥哥俱是庶子，反倒是年幼的你，一落地便請封了世子爺？！”
“還有，東南兵甲數以萬計，你父親雖稱得上孔武有力，卻也沒有三頭六臂，為什么獨他一人能立下赫赫戰功？！”
甘氏目光灼灼地看著馬世子。
馬世子訥訥答道：“母親、母親您是泉州甘家的小姐，丁姨娘不過是老家許昌的小戶女，她怎能越過母親、做這侯夫人？”
甘氏冷哼道：“小戶女又如何？莫非大周律規定了，小戶女不能做正妻？！”
“便是太后娘娘，當初不也是個……”
她頓了頓，轉而道：“不論富貴貧賤，只要是明媒正娶，先進門的便是妻，說白了，是我奪了丁氏的正妻之位！”
“你父親雖對丁氏有愧，卻連個名分也給不了她，只能假惺惺地把你的兩個庶兄都帶在身邊……”
“可帶在身邊又有什么用？！”
“我甘家出人出力，把你父親捧成靖海侯，可不是為了讓那丁氏母子幾個坐享其成的！”
靖海侯夫人甘氏，出自泉州甘家。
有詩云，好風鯉城起，浮舟泛重洋。
泉州港是大周與倭國、南洋諸國互通海商的第一大港，泉州甘家則是當世首屈一指的海商大家。
海上風云莫測，海盜兇狠殘忍，甘家數年經營下來，不僅養著若干擅于造船駛船、觀海測風的伙計，還養著許多能直面迎戰海盜的護衛。
馬九一投軍東南后，結識甘家，其后以三書六禮不全為由逼發妻丁氏委身為妾，再迎娶甘家的小姐進門為正妻，得甘家鼎力相助，平息倭患，獲封侯爵。
甘氏把馬世子扶起身，道：“世子爺，你如今年紀尚輕，覺得一段情意、一位心怡的小姐便是這世上最要緊的事情……”
“可待你到了母親這個年紀便會明白，什么情意、承諾都是空的，唯有你手中握著的權勢、財富，是真的！”
她眼眶微紅：“雖你父親幾年才回一次京，每次亦不過短短數日，但，這侯府里別的女人都只是妾，母親才是侯夫人！”
“你看不上英王將來只是個藩王，可你得先做了靖海侯，抓牢了閩、浙的兵權，才有資格看不上他。”
“若你這回執意求娶容二小姐，觸怒了他，他便能讓你做不成靖海侯！”
馬世子靜默了許久，愴然道：“母親，兒子知道您的苦心，兒子不任性了……”
“您給外祖家去封信，就說明年開春后，請外甘家的表妹們來京都城玩耍……”
甘氏欣慰地看著馬世子，嘆道：“孩子，母親又何嘗不想你過得稱心如意……”
“外頭的人都只看到玉堂金馬的風光無限，卻不曉得這高墻深院里的齟齬……”
“還有英王殿下，無論你心里是怎么想的，面上都一定不能失了恭敬，也萬莫再隨意提起藩王一詞……”
甘氏目光微閃，隱晦地說道：“太子這回病得蹊蹺，誰知道將來是個什么情形……”
“長房的人，近來雖故作高深，卻難掩得色……”
若太子不治，嫡子薨逝，英王便居了長……
李乾璋，便不會只是個藩王……
所以，他嫡親的外家，許昌伯一家才會難掩得意……
馬世子震驚地看向甘氏。
甘氏微不可見地點了點頭。
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