容華一行沿黃河東下，在德州與自沈家北上的丫鬟、邵家的護衛們匯合后，沿運河北上歸京。
容鈺與寶瓶重逢，兩人都很是欣喜。
寶瓶端詳了容鈺許久，又細致過問她的起居，確認她安然無恙后才放下心來。
容鈺便把果兒介紹給寶瓶。
在得知果兒乃是邵北城為容鈺選的丫鬟后，寶瓶顯得有些意外……
容鈺隱晦地提醒她：“我敬重邵公子，果兒的爹娘都是邵公子身邊得用的人，你們幾個今后都要好好與果兒相處，教她府里的規矩，帶她熟悉京里的生活……”
無媒無憑，她不好貿然提起與邵北城的情愫。
但，對小沈氏以及近身伺候的丫鬟們，自要委婉地表明邵北城在她心里的不同。
這句“敬重邵北城”，即便傳了出去也不算失禮。
與她親近的人，卻能從她的語氣、神情里，琢磨出她的心思……
聽得容鈺此言，寶瓶顯得大為驚詫，甚至，驚詫里還帶著惶恐……
對于寶瓶的反應，容鈺亦覺得詫異。
大周民風開化，男女婚配之事雖仍謹遵父母之命、嚴行三書六禮，但除少數泥古不化的人外，大多數人家為子女議親前，都會聽取子女本人的想法。
若不曾私下相看、暗中接觸，子女又怎會有想法？
如今，未婚男女自行談情，只要不張揚、不逾矩，并非世所不容之事。
但，若是如上輩子的容鈺那般，在不恰當的時間，不顧廉恥、高調追逐天家皇子，便是行事無狀，仍為世人所不齒。
眼下，寶瓶作為容鈺的貼身丫鬟，得知自家小姐有了意中人后，她的反應實在不合情理……
沒有好奇、歡喜，反而惶恐……
她在怕什么？
容鈺探究地看著寶瓶。
很快，寶瓶便意識到不妥，她有意斂起惶恐，問容鈺道：“不知邵公子如何得了小姐青眼？”
沒有半分喜意……
容鈺沉吟片刻，沒有回答寶瓶的問題，而是反問她道：“依你看，邵公子其人如何？”
寶瓶想了想，回道：“奴才斗膽妄言……”
“邵公子身份尊貴、年少有為，且樣貌清峻、身手不凡，自是極好的……”
“只是，九邊偏遠，刀槍無眼……”
“終究少了幾分圓滿……”
容鈺靜靜地看著寶瓶。
上輩子，寶瓶不待見六皇子，很好理解……
這回，她連邵北城也看不上……
什么樣的人才能入得了寶瓶的眼？
或者說，在寶瓶心里，何人才堪為容鈺的良配？
比邵北城、六皇子更出眾的人……
無非就是天家皇子、幾家顯貴勛貴的子弟……
容鈺愈想愈驚……
五年前，端王在游園節上救慧她后，因擅鎖城門一事，遭貶出京。
五年前，“與家人走散”的寶瓶來到容府。
寶瓶這樣伶俐的人，即便與家人走散，也絕不可能說不清楚她家住何處、父母何人……
容鈺心里亦生出惶恐……
她那尊貴的二姐夫、未來的皇帝，真是個深謀遠慮、執著堅定的人……
她不過是個得了他眼緣的小姑娘，他便能派個丫鬟到她身邊……
那般算無遺策的人，這回恐怕要失算了……
有一樣東西難以謀算：人心。
如果容鈺此時果然只是個九歲稚女、非是二世為人，那么，當她知曉這世間最尊貴的那個人，對她竟有這樣深的心思、有這樣隱忍的情意……
她大概會覺得受寵若驚……
但，她已不是九歲稚女……
鳳凰回來了……
可鳳凰已變了！
他為她做了周全的安排，從貼身丫鬟到尼姑庵……
沒有商榷，甚至，沒有知會……
這獨斷專行，才是溫潤謙和的表象下，他的本性吧？
自然，若他沒有獨斷專行的魄力和手腕，只一味溫潤謙和，斷然是做不了皇帝的……
但，他給她的，她或許并不想要。
誰說鳳凰便只能依附真龍？！
即便他是九五至尊，即便她是天命鳳星……
她也要遵從自己的心意活上一回！
……
皇城禁宮，鐘粹宮。
怡妃面色蒼白、失魂落魄地躺在床榻上。
皇帝臉色陰沉地坐在床沿邊，皇后與其余嬪妃都站在床邊。
得了稟報的太后快步走進屋，怒聲喝問道：“庸醫！”
“連皇嗣也保不住，朝廷養著你們有何用？！”
滿屋的太醫都戰戰兢兢地跪著，無人敢抬頭。
內官抬了圈椅放在床邊。
眾人行禮后，皇帝親自扶太后在圈椅上坐下，繼而開口道：“因乾元之變，母后已然病了一場……”
“還請您保重鳳體……”
“雖這個孩子與天家沒有緣分，但假以時日，母后定能再抱龍孫！”
再抱龍孫！
眾人皆神色大變。
皇帝龍體康健，自昭懷公主后，宮里為何數年沒有新生龍嗣，人人都心知肚明。
皇帝今日開了金口，便是決心再育龍嗣了……
嘉妃得意地看向貴妃。
太子薨逝后英王居長，生母顯貴的宸王便成了英王奪位的勁敵……
這緊要關頭，徐月竟失了圣心！
她的兒子定是真龍，所以，連老天爺也在幫她！
馬太后欣慰地看了看皇帝，又意味深長地看向貴妃。
貴妃坦然承受著一道道或嘲諷、或探究的目光。
這時，秋水夫人走進屋內，她身后的宮女手里捧著個跪墊。
那跪墊上頭是層尋常的蒲墊，下面則是層厚厚的棉墊。
秋水夫人行過禮后，稟道：“陛下、娘娘，這跪墊乃是怡妃娘娘這幾日跪靈所用，問題便出在墊子里……”
事關龍嗣，事情很快便查清了。
太子薨逝后，怡妃身邊的宮女擔心怡妃的身子受不住跪靈的粗硬蒲墊，擅命尚衣局照著蒲墊的尺寸縫制軟墊。
尚衣局有個小宮女有回送成衣時被怡妃責罰，那小宮女懷恨在心，這回便借機報復，在填軟墊的棉芯里塞了附子、藏紅花等熱性、活血的落胎藥。
怡妃連著幾日跪在這墊子上，藥性入體，傷及龍嗣……
往深了查，怡妃之所以責罰那尚衣局的小宮女，乃是得知尚衣局送去關雎宮的成衣遠比送至鐘粹宮的精美，一時嫉憤，發作在那小宮女身上……
再往下，或許還有隱情。
例如，一個尚衣局的小宮女短時間內是如何弄到附子、藏紅花的？
再例如，附子、藏紅花是落胎藥不假，但怡妃這幾日跪靈時頻頻休憩，她僅僅隔著墊子短時間接觸了落胎藥，便落了胎，于醫理上是存疑的……
只是，那尚衣局的小宮女在事發后便自裁了，她乃一介孤女，沒有父母家人。
至于醫理存疑之處，秋水夫人與太醫們驗遍了怡妃這幾日進的餐食茶水、接觸的器物用具，唯一不妥的，便是跪墊里的落胎藥……
無憑無據，又事關皇嗣，醫者們雖心有疑惑，亦不好妄然進言。
便只能就此定論。
區區一個尚衣局的小宮女，把她挫骨揚灰也難消怡妃之恨！
新仇舊恨，便都算在了貴妃頭上……
……
貴妃心力交瘁地回到關雎宮。
她獨得圣寵多年，是風光無限，亦是樹敵無數。
怡妃落胎之事，僅是開始。
接下來，皇帝廣納后宮，難免再有落胎之事，無論事情究竟是何人設計，兜來繞去，矛頭恐怕都會指向她。
要想免受牽扯已然防不勝防，若要自證清白更是難上加難。
再者，次數多了，皇帝難免對她起疑……
他曾對她承諾“再無異腹之子”，所以，他大概會認為，她是這后宮里最容不下他的子嗣的人……
若想不卷進這場是非，也有辦法……
抽身便是……
只是，這樣她固然能保全自身，保全與皇帝最后那絲微薄的情分，卻難以助力乾玨奪位……
進退兩難。
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