有人在思量，有人在私語……
這晚，容鈺陪小沈氏用過晚飯后，摒退下人，把陪容華去桐城、與邵北城相許、宣寧郡主贈手鐲以及果兒的來歷、吳嬤嬤家里的禍事等一一告知小沈氏，又叮囑她：“母親，事關大姐姐，桐城之事您萬不可對旁人說起，對爹爹也不能說！”
“若爹爹曉得了，他定會說與杜姨娘聽，杜姨娘又會說與大哥、二姐……”
“一傳十、十傳百……大姐姐是年輕的望門寡，若是生出風言風語，她如何禁得住？”
小沈氏自是應了，她心中大為驚詫：
三個后宅女子，竟自作主張、瞞天過海，去了桐城！
她摟著容鈺，后怕地道：“我的小祖宗！幸虧老天爺護佑，讓你們都平平安安地回來了！”
“桐城是什么地方？出了城就有西遼蠻子！聽說那些西遼蠻子血腥殘暴，捉住漢人孩子后，便會咬斷脖子喝血！”
“那種地方，你們怎去得！”
“再者，途中萬一遇到盜匪、歹人……”
“若是出了岔子……”
容鈺連連告罪，又寬慰她道：“邵小將軍派了他的親衛護行，那些盜匪歹人，怎能敵得過邵小將軍手下的兵？”
語氣里，滿是信賴與驕傲……
小沈氏感慨地看著容鈺。
照顧容曄、學著掌家、生下容遲……
一樁樁事接踵而至，把她從當年那個無知的小家女磨礪成了如今沉穩的泰寧侯夫人。
盡心竭力，從無怨言。
她沒有辜負沈家之托，盡到了當家主母之責。
唯一虧欠的，是她的女兒……
時光倏忽而過，幼時依戀她的稚童已經長大了……
小沈氏慈愛地問容鈺：“那邵小將軍，就這樣厲害？”
容鈺眼眸明亮：“自然！”
少女自豪地把她心中榮耀無雙的少年介紹給母親，千里之外，少年正率人夜巡。
邵北城心里突然生出一縷惆悵。
他停住腳步，抬頭看向夜空。
漫天星辰都幻化成一個小姑娘的模樣……
他心里的小姑娘……
模樣可愛，聰慧穩重……
而且，對他一往情深！
那么好的小姑娘……
邵小將軍嘴角輕揚。
跟在他身后的兵甲們：？
這晚夜巡結束后，回大營時，新征入伍、有幸第一次跟著邵小將軍巡邏的小卒甲低聲請教邵家軍出身的小卒乙道：“大哥，將軍……他為何不時駐足望天？”
小卒乙被問懵了：他也不知道啊……
將軍從前并不這樣，誰知道最近抽什么風了……
當然，話不能這么說……
否則，既不利于維護他見多識廣的前輩形象，也不利于在新兵中樹立起邵小將軍有勇有謀的光輝形象……
小卒乙認真地想了想，神秘地對小卒甲道：“小兄弟，看你還算機靈，哥就告訴你……”
“咱們將軍，是在夜觀天象！”
“聽過《三國演義》說書沒？！咱們將軍就像那里頭的諸葛丞相，他也會觀天象！”
小卒甲滿眼崇拜：“聽過、聽過！諸葛丞相，神機妙算啊！”
“想不到邵小將軍也會觀天象……”
他眼里現出幸福的憧憬：“邵小將軍定會看了天象再出征，咱們跟著他，便不會戰死了！”
小卒乙：牛皮吹過了……
他補救道：“觀天象不是這么回事兒……”
“命里該死，還是得死！”
“不過，依我看，邵小將軍應當會選個好日子帶著咱們去死！”
小卒甲：？
幾日后，邵北城收到一封飛鴿家信。
家信上只有短短的四個字：玉成好事。
他反復看了許久。
心緒激蕩，久久難平。
近來，邵北城訓練兵甲抗饑，眾將士用飯由常規的一日三頓改成了一日兩頓。
且每頓的份量也減少了，堪堪只能吃得六、七成飽。
操練、巡視頗耗體力，故而近日兵甲們都腹中空空、饑餓難耐。
邵家親軍，軍令如山，無一人有微詞。
新征兵甲，不敢生事，亦少有抱怨。
從別的將領所率軍中整編來的兵甲則不然……
這些人多是老兵油子，他們操練憊懶，受了餓卻比誰都叫得響……
邵北城收到家書后心情愉悅，特意拿出自己的餉銀給伙房買了面粉、白菜，晚飯給每個兵甲加了個菜包子。
餓了多日，分到包子后，大多兵甲都歡喜不已，珍惜地小口咬食。
幾個有心挑事的老兵油子三兩口吞下包子，對視幾眼后，走到發包子的伙頭軍跟前嚷道：“吃完了，再來幾個！”
那伙頭軍笑道：“大兄弟，每人就一個，廚里數著人頭做的，半個多的也沒有……”
這時，一個老兵“哐”地拔出佩刀，砍在蒸籠上，轉身看向正在用飯的眾人，大聲道：“兄弟們，咱們遠別妻兒、入了行伍，把腦袋別在褲腰帶上，豁出命給他邵小將軍掙軍功！”
“他倒好，一口飽飯都不給咱們吃！”
“說什么抗饑訓練……”
“兄弟我投軍十多年了，也上過戰場，還是頭一回碰到這種稀罕事！”
邵家親軍立時抽刀圍住那幾個鬧事的人。
新征兵甲們雖都靜默地看著，眼里卻透出憤慨：
是啊，即便送了命，戰功也不是他們這些無名小卒的……
憑什么，連口飽飯也不給？！
圍著兵油子的親軍里有人開口道：“兄弟們有所不知，今天的包子是邵小將軍用自己的餉銀給大家伙兒買的！”
“這些日子，咱們尚且能用兩頓飯，將軍卻每日都只用一頓飯……”
人群中的小卒甲認出，開口的正是前幾天與他說過話的小卒乙。
有人打斷了小卒乙的話：“哼，這種話也就能糊弄那些新兵蛋子，怎好意思當著咱們的面說？！”
“咱們每日吃的米糧，都是朝廷命商賈足量送來的，咱們想吃口菜包子，何須耗費他邵小將軍的餉銀？！”
“我倒是想問問，咱們這些日子餓著肚子省下的米糧，都去哪里了？！”
“莫不是沈家送的糧食不足數，邵小將軍得了沈家的好處，便叫咱們餓肚子、幫沈家遮掩？！”
“前些時候，有人親眼瞧見，沈家送軍糧的少爺送了滿滿一車禮進定遠將軍府！”
這時，壯碩的伙夫頭子趕了過來，他把兩把尖刀往案板上一剁，對著鬧事的人怒目圓睜吼道：
“果然是你們這幾個龜孫，老子早就注意到你們了！”
“干啥啥不行，吃啥啥不剩！”
“一個個大老爺們兒，心思比娘們兒還多，成天瞎琢磨！”
“沈家少爺是送了禮，可沒多久他就被趕出了將軍府，這件事大家伙兒都清楚，就你們幾個被豬油蒙了心的鬼祟東西不清楚！”
“再說沈家送的軍糧，驗了貨、過了秤才入庫，御史大人都盯著的，你省下的那幾口糧食這會兒也都還在庫里！”
原來如此……
眾人恍然大悟。
眾目睽睽之下，那幾個鬧事的兵油子羞慚不已，一張張老臉脹成了豬肝色。
這時，伙夫頭子才發覺蒸籠被砍了！
他憤怒地啐了一口：“敢砍老子的蒸籠！”
“沒見識的狗東西，邵小將軍是什么身份？他能看得上你們這狗嘴里剩出的幾粒米糧？！”
眾人哄笑起來。
門簾掀起，面如寒冰的邵北城走進飯堂。
許多人是第一次見到他的怒容。
看著這樣的邵小將軍，小卒甲突然想起另一段說書人口中的傳奇：玉面閻羅。
這時，他終于想明白了邵小將軍為什么時常駐足觀天……
不是夜觀天象，而是餓得眼冒金星……
一天只吃一頓飯，鐵打的人也扛不住啊！
雖然邵小將軍不會觀天象……
但，他愿意跟著這樣的將軍馳騁疆場，保家衛國……
百死不悔！
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