御花園的那架紫藤花……

    從潛邸移過來的紫藤花……

    盡管今日回稟貴妃的這位女官在貴妃身邊當差的時間不長，可她是個有心的，因而對那架紫藤花的來歷也算略知一二。

    能讓貴妃娘娘費心親自督促著從潛邸移進宮，那架紫藤花自然不是尋常花木。

    須得從貴妃初進端王府說起。

    如今的蕭貴妃雖然尊榮顯貴，可她剛進端王府之初，據說日子頗不好過。

    那個時候，英王已被幽禁、宸王已出京就藩，寧王不僅出身低且是個當不起事的繡花枕頭，端王府的前景光明無限。

    可先帝始終不曾把端王立為太子。

    只要先帝健在，端王又不是太子，那么，誰也無法斷定儲位之爭會不會再起波瀾。

    先帝把宸王如太子般養大，宸王也長成了先帝期許的模樣，文韜武略，押陣打下了燕云城，讓先帝夙愿得償，百年后也能名正言順地加“武帝”之謚。

    若不是徐氏族人作惡多端，先帝又和徐貴妃離了心，太子之位非宸王莫屬。

    先帝暮年無心過問政事，醉心于煉丹修道，端王名為協理政事，實際上位比國君。

    掌權者，最忌諱的就是臥榻之側猛虎酣睡。

    可先帝對端王并無猜忌之心。

    因此，很多人難以理解，先帝為什么不把端王封為太子。

    先帝暮年究竟是怎么想的……

    據說有個奉召為先帝煉丹的道士有回接受宴請時曾說起，先帝偶爾會對他們說起宸王舊事，先帝說，宸王是他最好的兒子。

    最好的兒子……

    這么說來，似乎可以理解先帝為何始終沒有把端王封為太子……

    所謂道士之言想來是謠傳而已，不足為據。

    只是，先帝寵信徐貴妃十余年，耗巨資建行宮、下江南，還兩度發起北征，將士死傷無數。

    國庫缺銀子，九邊缺守將。

    許多軍戶因收成不足繳納稅銀而棄屯田逃荒，甚至連江南富饒的水田也有因家中壯丁戰死、孤老婦孺無力耕種而荒蕪的。

    彼時的大周，大約像農戶所謂“青黃不接”的時節，百年蓄力消耗殆，支持帝國運轉的銀錢、役夫卻不能短缺。

    西有遼人，北有韃子。

    休養生息四個字，說來簡單，做到卻不易。

    先帝留給端王的，是褪去繁華外衣后窮兵黷武的盛世。

    家國如此，朝中文官卻依舊麻木不仁，鉆營權術，拉幫站隊，黨同伐異。

    簡言之，端王即位前并不輕松。

    他沒有太子的名分，卻要行國君的權柄，有人臣服，令行禁止，可也有人不服，陽奉陰違，甚至挑釁、挖坑、使絆子。

    他還要親自教養皇長子。

    端王本就不是迷戀女色之人，在那樣的處境下，對府中的側妃們更加無暇理會。

    所以，盡管蕭貴妃是一位才貌雙全、風華高潔的稀世佳人，可她進端王府也并沒有掀起什么漣漪。

    她入王府半年，除了初入府那晚，端王問了她幾句她祖父致仕后都做些什么之類的話，就再也沒有見到端王。

    那樣的處境，蕭芷本人或許不在意，可她身后的蕭氏族人在意。

    女子爭寵有很多種方法，蕭芷是高門貴女，爭寵也是雅致的。

    她用的法子是種花。

    那年春日，端王府蕭側妃院里院外花團錦簇，端王便注意到了在紫藤花架前賞花的蕭側妃。

    二皇子剛滿周歲，就被送到了蕭側妃身邊教養。

    就像敬賢太后曾奉先帝之命撫養寧王……

    一個男子把自己的孩子給某個女子教養，在那個男子心里，那個女子一定是能信賴、托付之人。

    端王府內外，再也沒有人敢小覷蕭側妃。

    待到皇帝即位，人人都以為皇帝會肅清舊黨、再行新法，可出乎人們意料的是，他開始起復舊黨。

    前朝如此，后宮中，蕭芷因教養皇子之功受封貴妃。

    舊黨文臣本就多是蕭首輔的門生故舊，失勢期間又多受過蕭家庇護，一朝起復，莫不擁戴蕭貴妃。

    她曾是百家爭求的高門小姐，卻因家門變故而委身為妾。

    還是一個不受寵的妾。

    那個時候，她也不過是一個十幾歲的小姑娘罷了。

    篳路藍縷，她到底一步一步走出了自己的生路。

    這已經極為難得。

    更難得的是，寵辱不驚。

    在很多人眼里，淑妃只是一個皮相好、運氣好的傻子，敷衍應付即可。

    蕭貴妃卻數年如一，對淑妃禮遇有加、關懷備至。

    有一回淑妃發高熱，蕭貴妃擔心淑妃身邊的下人們不盡心，衣不解帶親自照看淑妃，三天三夜沒有闔眼。

    有大膽的嬪妃在私底下議論起來，都覺得貴妃對淑妃的確是一片赤忱，否則，養母到底不及生母，若貴妃是個心狠的，趁二皇子年紀小，索性……

    女官想到這里，眼神復雜地抬眸看向貴妃的背影。

    她從前也是這樣以為的。

    覺得貴妃娘娘到底是讀過圣賢書的，行事如君子般光明磊落，不屑于后宅婦人那些腌臜的手段。

    可今天，她對自己的判斷產生了懷疑。

    那架紫藤花對貴妃來說固然不同尋常，可說到底也不過是一架花罷了。

    淑妃卻傷了臉。

    女子傷臉不是一件小事，后宮嬪妃傷臉更不是小事。

    淑妃有可能再也沒有機會面圣承寵……

    這么大的事，貴妃不問淑妃的傷情，卻問那架紫藤花。

    貴妃對淑妃真正的心意，大概不是貴妃平日里表現出來的那樣，也不是太后、二皇子和眾嬪妃以為的那樣……

    女官不動聲色地垂下眼眸。

    貴妃當然是跟著蕭首輔讀過圣賢書的，可也是由蕭夫人在后宅里教養大的。

    再者，倘若貴妃果真是個純善又淡泊的，那么，就不會有如今這位既得了位分、又得了皇帝和太后感念、還得了二皇子親近依戀的貴妃了。

    漸近御花園，和煦的春風里夾著馨香，那女官卻覺得有些冷。

    她們到御花園時，皇后已經到了，皇后坐在青玉小桌旁向愉貴人問話，淑妃用絲帕捂著傷處，恭敬地立在一旁。

    不遠處的紫藤花架一片狼藉。

    連根鏟除，一根不剩。

    貴妃快步上前向皇后行禮，然后站到淑妃身邊，握了握她的手。

    從頭至尾，貴妃一眼都沒有看那架紫藤花。

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