蕭溪原本有些難過。
林大人有了長子，她很高興。她只是有些為蕭家七小姐難過。
不過，她早已不是蕭七小姐，而是蕭皇后。
就像林家哥哥，現在是林大人。
蕭溪聽了太后勸她的話，就顧不上自己的悲喜，轉而擔心起了太后。
蕭七小姐沒有等到林家哥哥……
蕭太后，大概也摘不到天上的星星……
皇帝大了，大周不需要垂簾聽政的太后了。
所以太后這幾年才會幽居壽康宮。
蕭溪不知道怎么開口勸慰太后，便格外細致地安排太后的飲食起居。
轉過年來入了伏，皇帝如往年一般，浩浩蕩蕩地帶著一眾道士們去了避暑山莊，名為避暑，實為換個山水靈秀的地方煉丹。
太后也如往年一般，在壽康宮里和太妃們打牌，殿角放著冰，小宮女們輕輕柔柔地打著扇子，日子一天天地過去，不悶也不熱。
蕭溪沒有如往常一般坐在太后身邊替她看牌，而是在小廚房里熱火朝天地指揮著下人燉羊肉。
宮里講究“不時不食”，京都城吃羊肉的時令是秋冬涮羊肉鍋子，從沒有哪家三伏天吃羊肉的……
不過，皇后親自交待了，小廚房里的嬤嬤和宮女們就都規規矩矩地燉著清湯羊肉。
待到用膳的時候，太后和太妃們扔了牌，移步側殿，看到飯桌上的清燉羊肉后都很意外。
蕭溪一面親自為太后擺著象牙箸，一面介紹道，江浙有吃伏羊的習俗，意在藉著伏天的外熱和羊肉的溫補，祛除體內的濕氣、寒氣。
就有來自江南的太妃附和，還說宮里夏日冰用得多，正該好好地祛除濕寒。
眾人聽了，都覺得有幾分道理，而那羊肉又的確燉得湯鮮肉嫩，和冬日里的涮羊肉風味并不相同。一時席間熱熱鬧鬧的，用過膳后人人都出了汗，酣暢淋漓、周身舒泰。
太后難得地多用了半碗湯，飯畢后當場從手腕上褪了個玉鐲子賞給蕭溪，太妃們也都紛紛跟著慷慨解囊，這個解玉佩、那個拔發簪的。
尤其是越太妃，她的娘家是蜀中巨富，性子大方爽朗，更是直接把裝著金馃子的荷包塞進了蕭溪手里，還道：“皇后娘娘莫要嫌我的東西粗鄙，她們原就都笑話我是土財主，我索性就不學著她們打首飾、買字畫了，我啊，只喜歡金子，也只有金子！”
太后和眾太妃又笑了一回，太妃們便漸次起身告退，各自回宮。
越太妃笑吟吟地跨出壽康宮的正殿門后，又停住了步子，回頭對蕭溪道：“不知皇后娘娘可聽說過川渝的紅油火鍋？我覺得比江南的伏羊更能祛除濕寒，娘娘若是能做一回，我就把我宮里的金子都送進中宮去！”
太后大笑出聲，蕭溪也莞爾，她親自送越太妃出了壽康宮，回殿后一面服侍著太后更衣，一面道：“可惜您和旁的娘娘們都不喜辣，這紅油火鍋越太妃恐怕只能自個兒吃！”
太后卻道：“吃火鍋就是要熱熱鬧鬧的，一個人吃有什么意思……”
她想了一會兒又道：“川渝那邊似乎有喚做鴛鴦鍋的，你差人去問問，這鴛鴦鍋是怎么一回事？”
蕭溪恭恭敬敬地應了，心里有點納悶兒：越太妃和太后的出身、性情都差別很大，故而兩人并不親近，想不到太后竟肯為越太妃費一回心。
納悶歸納悶，太后的吩咐，蕭溪自是一絲不茍地照辦了。
那頓紅油、菌菇鴛鴦火鍋眾人也吃得很盡興，就連不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地勸，嘗了片紅油毛肚。
歡聲笑語中，待秋風起的時候，皇帝回宮后例行向太后請安，或許是因為太后心情不錯，她竟然主動問起了皇帝三十壽辰的事宜。
這是自吳王被杖斃后，八年來太后頭一回開口對皇帝說話！
前朝后宮都深感震撼，議論紛紛。
蕭溪一面把娘家格外頻繁的來信鎖進了匣子里，一面在太后的指示下準備著萬壽宴。
或許是因為她在太后身邊服侍了這么多年，所以想從她這里打探消息的人很多，蕭溪一概不予理會。
對這件稀罕事，蕭溪并沒有什么想法。
有可能，是太后自己想開了。
有可能，是外頭的人想多了。
不過，事實很快就證明，并不是人們想多了。
皇帝的三十壽宴是在萬壽山辦的，昆明湖的秋景很美，太后和皇帝又難得和和氣氣地一起出現，外邦諸國、藩王守將或是千里迢迢親來祝壽，或是備了賀儀，歌舞升平間依稀也是盛世之景，與宴的宗室和群臣們看著，心里都激動又感慨。
如果壽宴臨了時皇帝沒有吐血，那這場壽宴可以說是盡善盡美。
不過，皇帝吐血，其實也并無大礙……
皇帝雖然正當壯年，但他常年修道，又是喝符水，又是服金丹的，吐血、昏迷不醒都是有過先例的。
眾人心里雖然都很淡定，面上卻都不約而同地表現得驚慌失措，甚至還有痛哭流涕的……
太后就交待皇帝留在萬壽山將養，還命她身邊的主管太監陪著蕭溪留在萬壽山照顧皇帝，率領宗室群臣回了城。
當夜，皇帝就薨了。
喪報卻三日后才發。
皇帝沒有留下子嗣。
宗室和百官千頭萬緒地趕進宮，卻見宮里井然有序，太后已經抱著一個穿龍袍的孩子坐在了宣政殿的龍椅上，親自教那孩子一字一句地讀著：
受命于天，既壽永昌。
這個突然冒出來的孩子是誰？！
有的人還在琢磨著這個要緊的問題時，有的人已經忙不迭地撩袍跪下了。
這種時候，斷不能優柔寡斷、犯糊涂！
何況夏首輔、關內侯這樣的重臣都干脆利落地跪了。
很快，滿殿皆跪，山呼萬歲。
蕭溪被太后身邊的內官請到宣政殿時，所見的并不是這一幕，而是群臣在熱烈地爭議著，該由太后垂簾聽政、還是她垂簾聽政。
準確地說，他們爭議的是，該由太皇太后垂簾聽政，還是太后垂簾聽政。
太皇太后懷里的孩子原是蜀王幼子，現在則是先帝和蕭溪唯一的后嗣。
蕭溪隔著滿殿的臣子，抬頭望向龍椅上的太皇太后。
這就是，太皇太后想摘的星星嗎？
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