皇帝迎娶新后是一樁大事，宮里宮外日漸地忙碌了起來。
就連無人問津的千秋殿也不例外，除了年邁的童辛，其他人都臨時(shí)領(lǐng)了新的差事。
和童辛宿在一處的守殿小宮女名喚小桃，小桃被派去了中宮當(dāng)差。
太祖姜皇后去得早，今的陳皇后在位時(shí)間又不長，可以說中宮已經(jīng)空置了好些年。帝后大婚要在中宮完禮，故而內(nèi)務(wù)府不敢掉以輕心，盡管早已檢修了一遍，家具擺件也都布置妥當(dāng)了，但還是唯恐有所疏漏，臨時(shí)又加調(diào)了一批人去中宮。
小桃就是這么被派去中宮的。
中宮是皇后的寢殿，世所矚目。
小桃剛到千秋殿跟在童嬤嬤身邊時(shí)，也曾問過童嬤嬤幾回中宮是什么樣的，童嬤嬤卻似乎不大愿意說起舊事，只避重就輕地說中宮的海棠花樹長得很好。
后來，小桃擔(dān)心自己追問過多惹得童嬤嬤不喜，就沒有再問過童嬤嬤中宮的事。
這回她能去到中宮親眼一睹究竟，心里自然雀躍不已，但她顧及童嬤嬤的感受，每日回到千秋殿后，但凡童嬤嬤不問起，她便不會(huì)主動(dòng)說起中宮。
小桃見到了童嬤嬤口中中宮的海棠花樹，那片海棠林的確長得很好，但在小桃看來，中宮的殿宇宮闕更好。
中宮雕欄玉砌依舊、華美遠(yuǎn)非六宮可比，小桃聽中宮的一位內(nèi)官說起，本朝開朝之初，中宮乃是太祖親自督促修繕的，故而與六宮不同。
小桃就想，開朝之初百廢待興，太祖皇帝百忙之中還有心親自督修中宮，可見果如傳聞里說的，太祖帝后情意深篤。
童嬤嬤是姜皇后身邊的老人，這些舊事童嬤嬤肯定再清楚不過，小桃卻不敢貿(mào)然開口向童嬤嬤求證。
童嬤嬤也似乎對(duì)中宮旁的物事全然不感興，只偶爾問起小桃那些海棠花樹。
小桃就規(guī)規(guī)矩矩地答，中宮后院的海棠花樹幾乎蔚然成林，都長得很好，她都想象不出花期時(shí)會(huì)有多美。
童嬤嬤聞言沉吟了一會(huì)兒，才道：“海棠花開的時(shí)候，你看著那些粉粉嫩嫩的花兒開得那么熱鬧，就是遭了風(fēng)雨也輕快地打著旋兒落進(jìn)泥土里，那個(gè)時(shí)候，你就會(huì)忘記心里的煩惱。”
童辛拉起小桃的手，笑著道：“你還年輕，以后有機(jī)會(huì)多去看看，看了有空給我燒柱香，告訴我中宮的海棠花又開了。”
小桃忙道：“嬤嬤這是什么話！您康健著呢，以后我陪您一起去看那海棠花！”
童辛就笑了笑，沒有說話。
自己的身子自己有數(shù)，她早已不年輕了，近來還總是夢見從前的事，她覺得，自己大概是要走了。
她不怕，她已經(jīng)活了太久了。
這天晚，童辛夢到了中宮的海棠花。
葳蕤的花林里飛舞著粉白的花瓣，小姐穿著身象牙白常服坐在花樹底下，看著花樹稱贊道：“今年的海棠開得很好！”
然后，她側(cè)頭看向童辛，笑著道：“阿辛，現(xiàn)在這樣，我覺得很好！”
童辛看著小姐，沒有說話。
這番話是從前小姐常對(duì)她說的。
“我覺得很好……”
有什么好？
見童辛沒有說話，姜皇后又認(rèn)真地重復(fù)了一遍：“阿辛，我覺得很好，你為什么不相信我呢？”
“我決定很好，你為什么不相信我呢？”
童辛一時(shí)有些愕然，小姐從前，似乎不曾對(duì)她說過這句話……
她正要開口說些什么，眼前的小姐卻和花瓣一起消散了，她急急地朝花林里追去，跑動(dòng)間夢中的場景卻已變了。
時(shí)間回到了小姐十二歲那年，族長夫婦先后過世、姜家離散，李湛和她把小姐護(hù)送到了長安投靠殷家。
童辛記得很清楚，那一次殷家并沒有收留她們，她甚至還記得當(dāng)時(shí)殷夫人用銀票換走小姐的婚書時(shí)的表情。
奇怪的是，在夢境里，小姐鎮(zhèn)定地說服了殷夫人，然后他們主仆三人都留在了殷家。
他們在殷家客居了三年，這三年里與小姐有婚約的殷世子一直在外領(lǐng)兵，一次也沒有回來過。
寄人籬下的日子本就好過，何況殷夫人明顯不想結(jié)這門親，所以他們在殷家的日子就更不好過。
這樣捱了三年，小姐即將及笄，殷世子卻還是不知?dú)w期。最后他們主仆商議一番后，決定由李湛去前線找殷世子，看對(duì)方究竟是什么態(tài)度。
李湛臨行時(shí)，小姐交待他：“這是長輩定下的親事，我和他并無私情，如今也不是非要嫁他不可……”
“只是，殷家總得給我一個(gè)說法，我方能對(duì)九泉之下的亡父亡母有交代。”
小姐的神情認(rèn)真極了：“阿湛，對(duì)方有意也罷、無意也罷，于我都是一樣的，你去要個(gè)答復(fù)即可，只要日后說道起來，背信棄義的不是殷家，便是我對(duì)父母盡孝了。”
“這是我心里的想法，你切莫弄錯(cuò)了。”
這時(shí)的李湛也還是少年模樣，他個(gè)頭已經(jīng)很高了，身量則要比后來瘦弱好些，童辛站在小姐身后，看著他單膝跪在小姐身前辭行，言簡意賅地答了句：“等我回來！”
然后，他抬頭看向了童辛，沉聲道：“照顧好小姐！”
童辛對(duì)他的目光，心里一咯噔。
這是李湛從前對(duì)她說得最多的一句話，所以她太熟悉了，而在這古怪的夢境里，李湛說話時(shí)的神情和現(xiàn)實(shí)中一模一樣。
那不是一句隨口的、輕飄飄的叮囑，而仿佛她是他麾下的大將，他派給她的是一樁極緊要的差事。
童辛還沒有回過神來，小姐已彎腰雙手扶起了李湛，李湛便離開了殷府。
之后，殷夫人辦了場家宴并罕見地邀請(qǐng)小姐與宴，宴席有位皇族的紈绔子盯了小姐，小姐便提前退席、回了客居的偏院，誰曾想，殷家的婆子先是把她支開了，而后便以“醒酒”之名把那紈绔子送進(jìn)了小姐院里小憩！
當(dāng)童辛緊趕慢趕忙完婆子派給她的活兒、趕回小院時(shí)，小院一派嘈雜，她心慌意亂地?cái)D進(jìn)屋里，就看見小姐神情平靜地坐在榻，她的頭發(fā)衣衫都已凌亂了，臉、衣裙都沾了血，榻也滿是血，那紈绔子一動(dòng)不動(dòng)地躺在血里、心口扎著一把剪刀。
后面的事情進(jìn)展很快，刺殺皇族是死罪，她和小姐都被捉拿下獄、聽候問斬。
小姐穿著囚服被關(guān)押在天牢里，神情依然很平靜，偶爾開口只說抱歉、連累了她。
童辛急得不知如何是好，這時(shí)大概是入夢太久，她已經(jīng)分不清現(xiàn)實(shí)和夢境了。
她下意識(shí)地覺得不該是這樣的，小姐絕不該就這樣死去，可這夢境真實(shí)極了，她甚至能聞到每一餐牢飯程度不同的餿味，時(shí)間一天天過去，她們行刑的日子終于來了。
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