第二天早上，殷綺梳洗完畢，便去陶瑩那里用早飯。接近正屋時，卻見殷廷修也匆匆趕到。與昨晚的便裝不同，今日他身著月白色寬袖長袍，頭上以云紋木簪束發，走起路來衣袂飄飄，頗有些超塵脫俗的味道。
早飯是米粥和饅頭，配有幾道小菜。殷綺發現，對面的殷廷修只是喝著一碗水，其余食物竟一概不碰。
陶瑩在一旁解釋道：“不用擔心你大哥，從今天起他開始辟谷，只能喝些蜂蜜水。”
辟谷是修行術法的一種方式，殷綺以前也聽說過。辟谷期間的靈徒不能食五谷雜糧，要調息理氣，靜心清欲，采天地精氣來重鍛身心。
飯畢，陶瑩將兩人送到門外。她攔住了蕓香，只讓一個年長的女仆跟著殷綺。跟著廷修的則是一個同齡的少年。
殷綺隨著眾人從內院出來，又向東走了一段，便到了東院的入口。只見大門緊閉，幾個武士面無表情的守在兩側，旁邊還有兩個同廷修一樣裝束的少年和幾個男仆。
兩個少年，一個面白纖瘦，一個高大健壯，分別是二公子殷廷允和三公子殷廷岳。他們的體貌相差雖大，卻都是二夫人的親生兒子。
看見兄妹二人過來，殷廷允微笑頷首，殷廷岳則朗聲叫道：“三哥！”認出殷綺后，又頗為興奮地喊了句：“五妹，好久不見。”
二夫人和三夫人一直不和，她們的幾個兒子竟然關系不錯。
殷綺恭謹行禮，“二哥好，四哥好。”
“咱們殷家終于有位女術師了。”殷廷允笑道。
“術師？先過易老頭這關吧！”殷廷修并不樂觀。
“你還沒見過易先生？”
“那你要小心了！”見殷綺搖頭，殷廷岳同情道：“這老爺子可是個活閻王！”
殷綺心頭忐忑，正欲細問，門卻打了開來，她只好先跟著三位兄長步入門內，仆婦們則侯在門外。
四人沿著石板路一路向東，剛開始左右兩側皆是灰白的院墻，每隔一段繪有一只猛虎。院子里時不時傳來呼喝聲和人的哀嚎。殷綺知道，這里便是神虎堂了。她不由得想起楊成，只怕日后難免會碰到他。
再往前，北側已無院落，一道高墻將東院與外面的樹林分隔開。南側則是一處園林，同樣以高墻圍起，只能看到高聳的樹木和一棟三層的閣樓。
那棟樓喚作青鸞閣，里面住得都是殷府買來的美貌少女，悉心教養后，待各地的達官貴人前來尋慕術師時，用來獻藝助興，在順勢以高價賣出。
過了青鸞閣，地勢漸高，石板路變成了石階。與園林那處相反，這里右側只有高墻，左側才建有院落。
走了一段石階，殷廷允與殷廷修面色如常，殷綺只是有些氣喘，最為壯碩的殷廷岳卻突然無力癱倒在一旁，“我不行了，這個月已經辟谷三次，每天還讓我們走這么大段路。二哥，你去告訴易先生，我殷廷岳無能，不想做術師了。”
“莫要開玩笑，早飯時母親已經破例讓你吃了些桃子和藕片，這會兒就支持不住了？”
“我可比不了你們兩個，”殷廷岳話里帶了些酸意，“我哪是這塊料！”
殷廷修見他賴在地上不走，什么也沒說，伸手便過去攙他。
殷廷岳嘿嘿笑道：“三哥，我可不是這么容易就……”還未說完，雙腳已然離地。殷綺以為他站了起來，往下看卻發覺殷廷岳的雙腿蜷曲，還是坐在地上時的姿勢。廷修扯著懸空的殷廷岳慢慢向前走，就像拽著一面輕飄飄的旗子。
“三哥，你快讓我下來。”殷廷岳一邊試著撥開殷廷修，一邊伸直雙腿打算重新回到地面，還未成功，便被殷廷允架住另一邊。只見殷亭允做了一個繁復的手勢，口中還念念有詞，殷廷岳的動作頓時就僵硬起來。二人趁機趕緊將他拖進靈徒館里。
入了門，撤掉術法，殷廷岳重獲自由，面上卻難過得像是進了地府。
殷廷允安慰道：“你好歹撐一撐，等父親回來再說放棄修習術法的事，否則母親非扒了你的皮不可。”
殷廷岳仰天長嘆，“唉！那不是還得再熬半個月！”
殷綺見了這一出鬧劇，心中感慨修習術法的艱難。即便身為靈徒，若是在修習過程中不能精進，如殷廷岳這樣，只怕早晚會被淘汰出來。
走到一處岔路口，兄妹幾個分道揚鑣，殷廷允與殷廷岳去上早課，殷廷修則帶殷綺去了易先生的居所。
“待會兒見了易先生，不管他說什么，做什么，你都不要驚慌，泰然處之便可。”殷廷修邊走邊道。
見他刻意提醒，殷綺問道：“易先生很嚴厲嗎？”
“若單單是嚴厲，那還好說，”殷廷修苦笑道，“關鍵是他常常不講人情，行事古怪，這才最讓人頭疼！”
說完，二人已至門前。與殷綺想象中的不同，易先生的居所不過是間草廬，四周用竹子圍起，院內雜草叢生，正中的石子小徑也坑坑洼洼。走進院子，只見門前的一條長登上坐著一個須發凌亂，干癟枯瘦的老頭。他穿著一身皺巴巴的灰色長袍，手里正把玩一根竹笛。
殷廷修朝著這老頭拱手一拜，道：“先生，五妹我給你帶過來了。”
易先生頭也未抬，指了指一旁的草地，“脫了鞋襪，去里面走一圈。”
殷綺心下納罕，讓三哥做這個是什么意思？殷廷修并未動作，卻轉過頭來朝她猛使眼色。殷綺恍然大悟，易先生說的原來是她。
雖然在男子面前光腳亦有些不妥，但既已至此，自己也別無選擇。殷綺心下一橫，就在原地迅速地脫去鞋襪，提著裙子走進了半人多高的草地。
易先生終于抬起頭來，面無表情地地看著殷綺在草地間穿行。走完一圈，易先生并未讓她穿回鞋襪，而是招手讓她站到面前，
殷綺不知道將會發生什么，心中有些恐懼，但想起殷廷修的囑咐，還是盡力保持著平靜淡然的態度。
易先生伸出枯枝般的手，手心朝向殷綺的腳背。片刻間，殷綺腳上沾染的浮土開始飛向他的手心。見差不多了，他握住手中的土壤，閉目凝神，接著說道：“三夫人說得不錯，你的確是靈徒。不過現在才開始修習，已經有點晚了。”
他睜開眼，朝殷綺伸出右手食指，說道：“這里的學生太多，我們沒有精力慢慢教你。一年之內，你得練成御氣術才能留在這里，若是覺得自己做不到，還是現在放棄的好！”
“先生，她學得這么晚，一年也太強人所難了吧？”殷廷修這話其實是故意說給殷綺聽的，他希望殷綺能知難而退，否則她白白受一年罪不說，自己也得別扭一年。
可對于殷綺而言，當務之急是讓陶瑩看到她的用處，否則她只怕立刻會失去庇護。
殷綺抬頭看著易先生，道：“這世上之事，總要先盡力一試，才好談放棄二字。先生放心，這一年里我定會竭盡全力，絕不辜負您的栽培。”
殷廷修訝然看向殷綺，沒想到這一副溫和謙恭模樣的小姑娘，也能說出這樣的話來。
“我栽培你？想得倒美！”易先生敲了敲長凳，一只黑色大鳥突然從屋里竄了出來，落在易先生的肩膀。殷綺嚇了一跳，仔細一看，原來是只羽毛黑亮，體型壯碩的八哥。
“這是阿桃，它會帶你去初學者受訓的地方。”
“先生，不用麻煩阿桃，我會帶……”
“你哪里都不能去！”易先生突然暴怒，“御生術你都練了三個月，到現在也沒有什么長進，還老往神虎堂跑，是想讓我打斷你的腿嗎？”
“我還有早課……”
“上什么早課！殷家又不指望你去為人出謀劃策，學那些有什么用！今天我就看著你練，練不好不許回內院！跟我走！”易先生氣沖沖地朝屋后走去，殷廷修垂著腦袋緊跟在后，只留下殷綺、阿桃一人一鳥立在院中。
“嘎！嘎！”阿桃叫了幾聲，倒是先開了口。
殷綺想這八哥既跟著易先生這樣的術師，一定頗具靈性。正等著聽它口吐人言，阿桃卻又閉了嘴，眼睛盯著一處猛瞧。殷綺順著它的視線望去，只見自己脫掉的鞋襪還在地上，這才想起自己還光著腳。
殷綺穿上鞋襪，剛站好，阿桃便一聲怪叫，展翅飛出了院子。殷綺連忙跟上。
阿桃飛一段，便停下來等等殷綺，見她跟上，再飛，之后再停，倒也算善解人意。
最終，它飛進了一處狹長的院子，停在一株柳樹上。進門時，殷綺注意到，院門口掛著一副木牌，上面寫著一個“人”字，不知何意。
“新生！新生！”阿桃厲聲叫道，一名男子聞聲而至。
來得這人約莫二十多歲的年紀，一副溫文爾雅的文士模樣。他見殷綺站在柳樹下，問道：“既是阿桃護送來的，那你就是殷綺吧？”
“正是小女。”
“跟我來。”
殷綺正欲隨行，想起八哥還在樹上，便仰頭說道：“多謝阿桃。”
阿桃給了她高傲的一瞥，舒展翅膀飛走了。
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