“那時候接踵而來的麻煩你該如何處理？”
天靈垂著眼睛，嘴角卻在上揚，正直耿介的宋大人分析這些事情，格外可愛呢！
于是天靈開口了，“那依您看，現下我該怎么辦？”
“本官怎么知道？”宋大人回答的理直氣壯，“本官不過是給你提個醒兒，你還想著我能給你出主意啊？想得美！我又不是你爹。”
“”天靈在心中狠狠的抽了自己一個大嘴巴，就這還格外可愛？你是不是瞎！
看著被噎的無語的天靈，宋卻心情大好，伸出三根手指在天靈跟前晃悠，“三筐江州螃蟹，本官便再給你透露一個絕密消息。”
“那不用了。”天靈想都沒想，直接拒絕道。
“這消息可是有大用的，跟你當下的困境有關，你若是知道，根本不用為剛才所說的擔憂。”宋大人道。
“那也不用。”天靈還是拒絕道。
“為何？”宋大人問道。
“人還不會學著成長嗎？”天靈用眼角余光瞟了一眼石桌上已經被消滅了大半的吃食，“同樣的招數，同時用兩次是沒用的！更何況，您一天天的除了上朝就是搗鼓機關器械，知道的還不一定有我多呢。”
宋大人被拆穿，甩著袖子哼道，“長大了，不得了了，翅膀硬了，要上天了，連本官的話都不聽了。”
“哪能啊。”天靈笑著扯了扯宋大人袖子，“江州的湖魚還有螃蟹，是托您修建堤壩的福才有的，這本就是應當孝敬您的，怎么能用絕密消息來交換呢？等到金秋時節，定差人多網上幾筐給大人您送來。”
“算你還有點良心。”宋大人這才滿意，復又問道，“剛剛本官所說的事情，你心里可有數？”
“別人將我內侍身份揪出來的事情？”天靈道。
“嗯。”宋大人嗯了聲，想了想又道，“若是被那位不管不顧的給你捅出去，吃虧的是你。”
“此事宋大人您不必擔心。”天靈輕輕一笑，“他再厲害，還能越過我上頭那位去嗎？”
“越不過去，可他們才是一家人，是無法割舍的血親，你再得用，在他們眼里，也不過是一個沒了有點可惜的下人而已。”宋卻毫不留情道，“你當真以為得了點寵，就天不怕地不怕了？這是魏家的天下！”
天靈沒有因為宋卻的斥罵生氣，笑容反而更大一些了，“宋大人您說的極是，但正是因為這樣，我才不怕的。”
天靈見宋卻疑惑，解釋道，“普通人家骨肉血親是第一位，但天家卻不一樣，在他們那里，江山才是第一位的。”
“所以只要我能帶給他穩固江山的財富，他就會保我無虞。”
“現在如此，以后呢？本官雖不懂生意場上的事情，但知道生意場上的變數極大，稍有不慎就會滿盤皆輸。有朝一日用不著你了，你又該如何自處？”宋大人并沒有被天靈說服，而是道出了心中的擔憂。
“所以我就只能做到別人無法取代我，他缺了我就沒有辦法將我做起來的這一切拿到手里就好啦。”天靈笑道。
宋卻看著平淡說出這句話的天靈，愣了愣，隨即笑了，“看來本官的擔心多余了，你已有了應對之法。”
“身在這樣的處境，不得不多長個心眼。”天靈道。
宋卻張了張嘴，想說什么卻沒有說出來，最后輕輕嘆了口氣，看向天靈的眼里，多了幾絲心疼。
還只是個孩子啊，卻要背負這么多。
“宋大人，問您件事兒啊。”天靈見宋卻沒說話，便開口道。
“什么事？”宋卻道。
“您當初是怎么出仕為官的？也是通過科舉嗎？”天靈道。
“不然呢？”宋大人給天靈扔了個白眼，他家又不是勛貴王侯可以繼祖蔭。
“那您能給我說說我朝的科舉取士是怎樣的嗎？”天靈接著問道。
“你問這個作甚么？還想考科舉不成？”宋大人剛說完，猛地反應過來，不可思議的看向天靈。
“未嘗不可。”天靈點點頭。
“這陛下會答應？”宋大人搖了搖頭，“不，他一定不會答應。”
天靈是皇帝的搖錢樹，皇帝是不會舍得讓他另做他途的，更何況，天靈還是一個小內侍，將來不用了，也定會尋個由頭將他召回宮里去，斷然不會讓他以宣平侯府三公子的名義留在宮外。
“所以我才想問問宋大人您，我朝的科舉考試是什么樣子的，考生的名額是怎么定的，考取的內容是什么？名次的排列又是按照什么標準，看看這條路走不走的通。”天靈湊近宋卻，“所有人都覺得不可能的事情，看上去困難，但無形中，一樣少了許多阻力不是嗎？”
“以我現在的處境，若是僅僅靠著手上的生意做依仗，根本行不通，商還能斗得過官去？如您所說，陛下現在看重我，日后用不著了，還是會召回宮去，所以我的找一條他想召不回去的路。”天靈目光炯炯的看著宋大人，“宋大人，我不想回宮。”
“倘若你真能中個功名，成為國朝士子，坐實宣平侯府三公子的身份，倒也不失為一種辦法。”宋大人思忖良久，點頭道。
“只是此事行動起來，有幾處恐怕行不通。”宋卻道。
“哪幾處？”天靈問道。
“我朝科舉取士，分為鄉試、會試、殿試三個等級，鄉試由各地州府主持，比如平京城的鄉試，便是有平京府尹主持，通過鄉試的士子再入京城參加會試，而這會試，便不再是由府尹主持了，而是由禮部專管，所有考生在貢院進行考試，四名主考，六名輔考，主考管出題和名次，由館閣大學士擔任，輔考管名額和考紀，由吏部調派人手。”
“京城不比其他州府，誰家有人過了鄉試大擺宴席請客慶賀成了慣例，收禮送禮成風，以至于張榜之時，哪怕自己府上沒有參加考試的，也會差人去看榜，看有沒有跟自家親近的人家有中的，若是有，便好早早的備禮祝賀，拉近關系。”
“所以若是中了，想不叫人知道都難。”宋卻看了一眼天靈，“你若是中了鄉試，全平京城的人都會知道宣平侯府的三公子中了，若叫宮里面知道了，你能不能繼續參加會試就成問題了。”
天靈聽罷點了點頭，“這的確是個問題，會試呢？是怎樣的進行考試的？”
“會試輔考會專門核對考生身份信息，無誤后再交由主考確認，四位主考會再次確認考生信息，無誤后入貢院待考。”
“主考輔考們確認的只是考生的身份，只要是通過鄉試的士子就可以入貢院待考對吧？”天靈道。
“是的。”宋卻點點頭。
“科舉取士確實應當如此慎重。”天靈贊同的點點頭，“只要我過了鄉試，進貢院會試應該沒有大問題。”
“怎么會沒有大問題，問題大著呢。”宋卻搖頭道。
“不是說只要通過鄉試的士子，就能進貢院會試嗎？鄉試放榜是當眾放榜，難道還能不承認？”天靈驚訝道，“您說的大問題在哪？”
“大問題就在進貢院。”宋卻頓了下，神色怪異道，“輔考們在考生進貢院的時候會檢查考生身份和攜帶物品，以防作弊。”
“這個我懂，不能代考不能攜帶書卷之類與考試有關無關的東西。”天靈道。
“對，但問題就在這代考上，我朝曾經出過一次他人代考的前例，在那之后，對于考生身份便查的格外嚴格。嚴格到什么程度呢？輔考們除了核對姓名州郡外長相等基本信息，還會檢查考生們的性別。”
“性別？我朝還有女子入仕？”這倒是讓天靈驚訝不已。
“沒有。”宋卻搖頭，“但是卻有女子考科舉，而且才華出眾，中了探花，也是因為她，我朝科舉才開始檢查考生性別的。”
“這位女子就是您剛剛說的他人代考的前例？”天靈問道。
“正是，當年那位女子冒著殺頭的罪名替兄長代考，其實是有緣由的。”宋卻道，“此事說來話長”
“那您長話短說。”天靈從裝吃食的包裹里拽出一盒子點心遞給宋大人，“您慢慢講，就權當給我漲漲見識。”
“那還是先帝在位年間，大概二十多年前吧，那年春闈，各州郡的考生如同往年一樣，期待能從會試中脫穎而出博個好前程，平京城周圍的考生倒還好，挨著貢院，不用急吼吼的趕考，但那些遠些的州郡，需得提前從自己的州郡出發前來京城，有的提前十幾天，有的甚至需要提前幾個月便開始出發進京趕考。”
“儋州是我朝距平京城最遠的州郡，從雍州進京，驛使快馬加鞭也要跑一個半月，所以儋州通過鄉試的考生，一般都是一放榜便開始著手進京參加來年的會試。頭年秋闈與來年春闈，中間只隔著一個冬天，儋州之地，氣候向來溫和，冬天從來不下雪，不似平京城的嚴寒。”
“因為氣候和路程的原因導致儋州的考生在科舉上很吃虧，因為他們浪費一個冬天的讀書時間用來趕路，而且到了京城，極容易不適宜氣候和水土，身體狀況出現問題，還沒熬到進貢院會試便倒下了。”
天靈贊同的點了點頭，趕路的疲憊加上水土不服，還荒廢了好幾個月的時間攻讀書本，比起其他考生來，的確很吃虧。
“也是因為這個原因，儋州的士子大多非富即貴，很少有普通家庭考取功名的。”
“是因為供不起吧。”天靈心中大抵明白了，供養讀書花銷巨大，儋州這樣的情況，會試落榜是概率極大的事情，許多普通家庭砸鍋賣鐵供考孩子，若是落榜，便很難再有財力和精力供考第二次了。
“是的。”宋大人點頭，“剛開始儋州的考生不論貧富，都是在本州郡考完鄉試后入京，但后來，儋州州府想了一個法子，寫了份折子奏請先帝，請先帝允許各州郡考生籍貫互遷，這份折子其實就是請先帝下令，允許儋州的考生能夠入京參加京城的鄉試。”
“轉學籍啊？”天靈聽的嘖嘖稱奇，還真是會想辦法！
“學籍？這說法倒是新鮮，雖然沒聽過這個詞，但想來但差不多就是那個意思。”宋大人道，“先帝允了此事，但卻在這互遷籍貫上設了要求，必須要有兩州州府的文書，且必須要由兩地的司馬擔保才可以互遷籍貫。這本沒什么問題，可是時間長了，有些卡著考生遷籍貫的司馬們，便開始有別的心思了，給錢才辦事，有的甚至明碼標價！”
“權貴人家有錢有勢，能夠跟州府和司馬說的上話，也拿的出錢，遷籍貫便易如反掌，且能擔負得起考生在京城客居兩年的花用。這些家里的考生只用一心一意的讀書考試即可，自然也就容易考中。”
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