鐵爐鎮與鐵蹄鎮繼續往南二十公里便進入了荊棘嶺的地界。
這里坐落著一座繁華的城鎮，單占地面積便是鐵爐鎮的三倍之多。
荊棘嶺背靠寒冰山脈，左近就是寒冰森林，因此這里豐富的物產每年都會吸引大量商會來此收購毛皮、藥材、礦石等。
這座城鎮之所以取名為荊棘嶺，并不是因為此地生長著大量荊棘，而是因為此地的領主肖恩子爵家族的家徽是紫色荊棘花，所以這位子爵大人就將這個毫無關聯的名字安在了這座城鎮上。
望著面前這座繁華的城鎮，霍利眼中閃過一絲妒忌。
靠著自家騎士長拼死一搏，才暫時擺脫了凱瑟琳的追擊，但是霍利知道那個女人絕對不會輕易放過自己。
于是一回到鐵爐鎮，他立刻收拾了一些便于攜帶的貴重珠寶，帶著自己的兒子和幾名護衛逃到了荊棘嶺，準備尋求肖恩子爵的庇護。
想想還留在家中金庫的那一大堆金幣，霍利就氣得肝疼。
那可是他們家族經過好幾代努力才攢下來的家底，現在都要便宜那個該死的女人了！
就在這時一座巨大、華麗的莊園出現在他的面前。
肖恩子爵的宅邸到了。
然而事情一開始就不是很順利。
霍利強忍著門口衛兵的傲慢態度，等了足足半個小時，一個穿著燕尾服的老紳士才施施然地出現在門口。
霍利立刻認出他來。
他是肖恩子爵的管家，今年的新年宴會，霍利來拜訪過肖恩子爵，當時就是他負責接待的。
“就是你們要求見子爵大人嗎？”
“是的，我是……”
然而這位管家卻像是根本不認識他一樣，冷冷地說道。
“有提前預約嗎？”
“沒有。”
發現管家的態度不對，霍利心中陡然升起了一絲不好的預感。
“有邀請函嗎？”
不等他想明白，管家又問。
“沒有。”
“那么請回吧。子爵大人不可能隨便接見一個陌生人�！�
管家十分冷漠地下達了逐客令。
“你這家伙！”
霍利的兒子頓時發怒了。被人晾在這里大半天，現在又裝作不認識。
霍利連忙拉住他，然后陪著笑臉，語速飛快地說道。
“我是鐵爐鎮的領主，霍利男爵，勞煩通報子爵閣下，我有十分重要的事情需要見閣下一面�！�
霍利一邊說著，一邊偷偷塞給管家一袋沉甸甸的金幣。
誰知道管家根本沒接，只是冷淡的看了他一眼，留下一句。
“在這里等著�！�
說完轉身離去。
等到管家一走，霍利的兒子一臉忿忿不平地說道。
“父親，你干嘛對一個仆人這么客氣！”
霍利頓時臉色一黑，他看了一眼發現守衛沒有注意到這邊，低聲狠狠地說道。
“你這個蠢貨！難道沒看出來嗎，他是故意的！
我們戰敗的消息恐怕已經傳到肖恩子爵的耳朵里了�！�
說白了，這就是在談判開始前故意打壓對方的氣勢，好占據主動權的簡單手段而已。
霍利看了兒子一眼，有些恨鐵不成鋼地說道。
“你這家伙要是有漢斯一半優秀就好了，我們家也不至于落到今天這個地步！”
“切~不就是個私生子嗎，有什么了不起的�！�
他兒子一臉不屑地嘀咕了一句。
這一等又是一個小時。
“子爵閣下愿意見你了。”
“多謝！”
正當霍利準備帶著兒子進去時，又被攔下來了。
“等等，子爵閣下只說見你一個人�！�
霍利無奈之下，只能將無能狂怒的兒子留在了門外，跟著管家走進了莊園之內。
中央聳立著優美雕塑的小型噴泉、道路兩旁經過精心修剪的草叢、遠處草坪上聳立的白色大理石涼亭……
霍利跟在管家身后，一路走一路欣賞著莊園內的景色，眼中不由流露出一絲艷羨。
他們霍利家族雖然在北境是個根深蒂固的老牌世家，但是和肖恩家族依然不能比。
據說這位肖恩子爵祖上是居住在王城的上層貴族，只是后來在權力斗爭中失敗，被半流放到北境來。
盡管如此，單從這庭院的布局就可以看出肖恩家族的底蘊遠不是他這個邊境貴族可比的。
管家直接帶著霍利來到別墅的會客大廳，然后讓他在這里等著。
霍利等了一會，居然連個給他端茶的女仆都沒有，就讓他在這里干坐著。霍利惱怒不已，但又不好發作。
還好對方沒有讓他久等。
很快一個穿著做工考究的紫色鑲金邊紳士禮服，帶著單片鉆石鏡片，頭梳地一絲不茍，渾身上下無一不流露出優雅氣質的金發中年男子走進了會客廳。
霍利連忙站了起來，彎腰拂胸行禮。
“向您致以最誠摯的問候，子爵閣下�！�
肖恩也仿佛之前什么都沒發生一般，一把托住霍利，十分熱情地說道。
“歡迎你，我的老朋友！”
兩人坐下之后，肖恩子爵卻半點不問霍利來的目的，反而一個勁地拉著他從今天的天氣談到打獵的收獲，東扯西拉就是不進入正題。
盡管知道這是貴族談話慣用的套路，霍利仍然心急如焚。
終于霍利忍不住了。
在肖恩子爵開始和他討論王城現在流行的服裝款式時，趁著肖恩子爵短暫的停頓，霍利開口說道。
“子爵閣下，鄙人這次來訪，是有十分重要的事情與閣下商議�！�
“噢？”
肖恩子爵的表情顯得有些漠不關心。
霍利將他和喬戰敗的事情說了出來。
不過到了他口中，就變成了是凱瑟琳先挑釁，他和喬奮力反抗，卻被凱瑟琳用陰謀詭計擊敗，連領地都被搶占了過去。
“居然有這樣的事！這個女人簡直就是在無視貴族的榮耀和王國的律法！”
肖恩子爵一臉憤怒聲討道。
霍利陪著附和了幾句，心里卻不屑地冷哼了一句。
‘裝的真像�！�
果不其然，肖恩子爵突然長嘆了一口氣。
“我雖然很同情閣下的遭遇，然而實在是無能為力。最近我探查到勞頓子爵正在招募軍隊，打算入侵荊棘嶺，我必須防備他的進攻……”
肖恩子爵一臉遺憾地說道。
“因此，對于閣下的遭遇，我深表遺憾。”
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