位于鐵爐鎮(zhèn)和荊棘嶺之間的寒冰森林，隱藏在這其中的山賊營(yíng)地是凱瑟琳征討的第七座山賊巢穴，也是近期內(nèi)的最后一座。
只要攻破了這座山賊巢穴，這次練兵任務(wù)就圓滿完成了。
略微掃一眼，可以發(fā)現(xiàn)，這支部隊(duì)與一周前相比變化實(shí)在是太大了。
如果說(shuō)一周還能從士兵身上看出稚嫩的新兵痕跡，那么到了今天，這支部隊(duì)已經(jīng)完成了蛻變。
每個(gè)士兵身上那股濃郁的血腥氣，堅(jiān)定、鋒利的眼神無(wú)不預(yù)示著，他們已經(jīng)度過(guò)了最困難，同時(shí)也是死亡率最高的新兵期，成為一名合格的老兵了。
這也是為什么，攻打了六座山賊巢穴，消滅了六百多山賊，部隊(duì)的損失卻微乎其微的原因。
這些兵力大部分都是在前面幾座巢穴損失的。
隨著士兵們實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)增多，士兵不僅自身的作戰(zhàn)技巧提高，同時(shí)配合也越來(lái)越默契，士氣也隨著一場(chǎng)場(chǎng)大勝不斷飆升。
更讓凱瑟琳高興的是，挑選出來(lái)的二十名見(jiàn)習(xí)騎士之中，有兩人成功凝結(jié)出了魔力之源，成為了超凡者。
果然，只有真正的戰(zhàn)場(chǎng)才是最錘煉人的。
這樣凱瑟琳麾下光是剛剛跨入超凡者行列的1級(jí)戰(zhàn)士就有11名了，與她剛起家時(shí)相比，已經(jīng)有了飛躍式的進(jìn)步。
這最后的第7座山賊巢穴，就是檢驗(yàn)部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的目標(biāo)。
然而……
“閣下！營(yíng)寨被燒毀了，里面沒(méi)有看到任何敵軍！”
一名斥候傳來(lái)的消息卻讓凱瑟琳忍不住皺起了眉頭。
難道說(shuō)還有別人也在剿滅山賊。
抱著心中的疑問(wèn)，凱瑟琳下令部隊(duì)加速，很快便抵達(dá)了位于森林中的營(yíng)寨。
迎接他們的卻只是一座空無(wú)人煙，房屋被燒毀的殘破營(yíng)寨。
“閣下，請(qǐng)先讓我進(jìn)入營(yíng)寨調(diào)查。”
菲利普騎士立刻建議道。
凱瑟琳擺了擺手。
“菲利普、凱恩，還是你！蕾娜，卿等陪我一起進(jìn)去。”
“哈~~！”
蕾娜卻忍不住打了個(gè)哈切。
凱瑟琳一臉無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
這位魔女同胞，一周以來(lái)就像一條咸魚(yú)一樣，不呼喚她，她絕對(duì)連身都懶得翻。
四人跳下戰(zhàn)馬，進(jìn)入了荒廢的營(yíng)寨之中。
仔細(xì)觀察了一番之后，很快便發(fā)現(xiàn)了異常。
凱恩騎士用手指捻起一撮黑色的泥土，放在鼻子下面嗅了嗅，土腥味之中混雜著一股腐朽的腥臭味。
“奇怪，有戰(zhàn)斗的痕跡，卻完全沒(méi)有掩埋和轉(zhuǎn)移尸體的痕跡，簡(jiǎn)直就像是……”
他話雖然只說(shuō)了一半，可是眾人立刻明白了他的意思。
“就好像是尸體自己站起來(lái)，走掉了一樣。”
凱瑟琳接口道。
伴隨著她的這句話，場(chǎng)面的氣氛陡然間變得陰沉起來(lái)。
亡靈、死靈法師等等禁忌的詞匯從記憶中涌出。
“你們稍等片刻，我試試看能不能偵測(cè)到什么痕跡。”
蕾娜一改慵懶的神態(tài)，表情變得專注起來(lái)。
她舉起手中的法杖，開(kāi)始念誦起神秘的咒文。
“……偵測(cè)亡靈！”
一道白光陡然以她為中心向四周擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
伴隨著白光掃過(guò)，觸目驚心的一幕出現(xiàn)了，地面陡然亮起一個(gè)個(gè)血紅色的腳印，密密麻麻幾乎鋪滿了整個(gè)營(yíng)寨的地面。
仔細(xì)觀察可以發(fā)現(xiàn)這些腳印最后都不約而同地向營(yíng)寨外走去。
蕾娜不由臉色一變。
“看來(lái)我們麻煩大了！”
“這里真的曾經(jīng)有亡靈活動(dòng)的痕跡？”
凱瑟琳表情嚴(yán)肅地問(wèn)道。
蕾娜點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道。
“不僅有，而且數(shù)量還不少，至少超過(guò)了五百，而且……”
“這里還有釋放過(guò)死靈法術(shù)的痕跡。”
幾人的表情瞬間陰沉的快要滴出水來(lái)。
死靈法術(shù)的可怕可不只是教會(huì)弄出來(lái)愚民的夸張宣傳。
生者的死敵、玩弄死者的靈魂與肉體、屠城滅國(guó)這些都是艾蘭世界真實(shí)記錄的歷史。
曾經(jīng)就有過(guò)某個(gè)小國(guó)被亡靈滅國(guó)的例子。
“北境現(xiàn)在有死靈法師在暗處活動(dòng)，需要聯(lián)絡(luò)教會(huì)嗎？閣下。”
一時(shí)間，三雙眼睛同時(shí)放到了凱瑟琳身上，等待著她的決策。
凱瑟琳沉思了片刻后開(kāi)口了。
“北境沒(méi)有教會(huì)的勢(shì)力，距離這里最近的教會(huì)是在科蘭，需要穿過(guò)冰牢要塞才能抵達(dá)，而且我記得那是一座大地女神的教堂，如果沒(méi)有確鑿的證據(jù)，對(duì)方未必會(huì)理會(huì)。”
“閣下您的意思是？”
“我們現(xiàn)在先提高戒備，等找到證據(jù)再報(bào)告給教會(huì)。”
“您的意志。”
凱瑟琳已經(jīng)做出了決定，菲利普與凱恩立刻拂胸行禮表示遵從。
蕾娜意味深長(zhǎng)地看了凱瑟琳一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
亡靈固然是所有生靈的仇敵，但只要沒(méi)殺到自己家門口，貴族們是不會(huì)多管閑事的。
整個(gè)艾蘭世界最仇視亡靈的只有一個(gè)國(guó)家，那就是圣教之國(guó)。
確切地說(shuō)是圣教之國(guó)中的‘圣光烈陽(yáng)’和‘生命復(fù)蘇’兩大教會(huì)。
‘圣光烈陽(yáng)’是艾蘭勢(shì)力最龐大，信徒最多的教會(huì)。信徒幾乎遍布世界各地。
圣光烈陽(yáng)教會(huì)信奉的是光輝之主。
‘諸神的黃昏’導(dǎo)致大量神祗或隕落或長(zhǎng)眠，這位神祗幸運(yùn)地聚集了——光明、太陽(yáng)、正義等強(qiáng)大神職。一舉成為了最強(qiáng)的神祗。
祂的所有神職幾乎都是亡靈的天敵，因此圣光烈陽(yáng)教會(huì)也是剿滅亡靈的急先鋒。
至于生命復(fù)蘇教會(huì)，則是勢(shì)力僅次于圣光烈陽(yáng)的第二大教會(huì)。
她們信奉的是生命與自然女神。
亡靈本身就是反生命，且違背自然規(guī)律的種族，與這位女神天然敵對(duì)。
所以生命復(fù)蘇教會(huì)一直致力于消滅亡靈。
這兩大教會(huì)圣職者所獨(dú)有的神術(shù)之中，就有許多專門針對(duì)亡靈的神術(shù)。
知道更多隱秘的蕾娜心中猜測(cè)，或許凱瑟琳是因?yàn)樽约耗纳矸荩圆挪辉敢馐ソ讨畤?guó)，尤其是圣光烈陽(yáng)教會(huì)介入北境的戰(zhàn)爭(zhēng)。
畢竟迫害魔女的勢(shì)力之中，圣教之國(guó)也有份。
而且圣光烈陽(yáng)教會(huì)的信徒號(hào)稱最瘋狂的信徒，理智的人沒(méi)人喜歡跟一群瘋子打交道。
有鑒于此，最后一次練兵只能草草收?qǐng)觥?
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