凱瑟琳眼中閃過一絲好奇，她做了個‘請’的手勢，然后做出了傾聽的姿態(tài)。
肖恩子爵咬了咬牙。
“我現(xiàn)在唯一能夠拿出來交易的，就是我的子爵爵位�！�
凱瑟琳臉上頓時露出十分感興趣的表情。
“我承認，閣下的物品我的確很感興趣。那么閣下想要交易的是什么？”
“對了，事先說好，閣下的生命不在交易的序列�！�
凱瑟琳一句話宣判了必殺他的決心。
肖恩臉上露出一絲苦笑。
“我知道閣下不會放過我。所以我想要交易的是……我女兒的生命�！�
他緩緩抬起頭。
“只要閣下以……先祖的名義發(fā)誓，不已任何方式加害我的女兒，肖恩家族的子爵爵位就是你的了�！�
凱瑟琳臉上露出玩味的笑容。
“噢，為什么不是以諸神的名義呢？”
肖恩冷笑起來。
“我等貴族天然與教會對立，要說信仰，恐怕也只會信仰金錢與財富女神。以神之名發(fā)誓，恐怕還遠遠比不上以先祖名義發(fā)誓�！�
凱瑟琳將手撐在臉頰旁，沉思起來。
以她的行事作風，不僅肖恩死定了，他的女兒也會是一樣的下場。
她欽佩菲利普騎士的高潔，但是她自己不會這樣做，她不會給自己留下任何隱患。
可是另一方面，肖恩提出的條件又讓她難以拒絕。
雖然她即將成為北境實質上的主宰者，可是一個男爵爵位格局還是太小了，至少要達到子爵，才方面掌控整個北境。
她的臣屬也需要升遷，因此提高自身爵位是必須的。
她可以選擇自封為伯爵，但這樣就等于是公開叛逆，而不像現(xiàn)在至少還蓋著一層遮羞布。
就算王國再怎么內亂，為了全體貴族的顏面，貴族們也會聯(lián)合起來攻打她。
到那時，即使她握有冰牢要塞這座天險，貴族聯(lián)合也不會全力攻打她。
但只要全國貴族出十分之一的力，她就會陷入連綿不斷的戰(zhàn)爭中。
這樣還談什么關上門發(fā)展，只能讓她在戰(zhàn)爭中疲于奔命。
自封不是不行，但必須等她的實力強大到整個王國無法撼動的時候。
自封暫時不考慮，但是通過正規(guī)途徑一樣困難重重。
王國現(xiàn)在的三大公爵爵位都是數(shù)百年前跟隨開國先君哈夫斯曼陛下征戰(zhàn)沙場，以從龍之功換取的。
王國貴族的爵位也多半都是立下這樣的大功勞才被王室冊封的。
就連凱瑟琳的父親也不例外，征戰(zhàn)沙場二十余年，斬殺強敵無數(shù)，才換來一個邊境男爵的爵位。結果因為舊傷發(fā)作，沒幾年便去世了。
盧恩王國成立三百多年的時間，只有公爵三位，侯爵七位，伯爵十九位，子爵四十五位，男爵一百零八位。
偌大一個三百年王朝，貴族世家加起來數(shù)量還沒超過兩百，可見盧恩王室對冊封貴族爵位是多么謹慎和嚴格。
而這也是這個艾蘭的常態(tài)。
因此，凱瑟琳想要以正規(guī)途徑晉升爵位，幾率幾乎為零。更何況以她的所作所為，如果不是盧恩王室現(xiàn)在對王國掌控力大減，早就削除她的爵位了。
盧恩王室對冊封爵位無比吝嗇，削減爵位可是絕不手軟的。
正規(guī)途徑行不通，就只能走捷徑了。
其中最常見的就是聯(lián)姻了，那位著名的里維斯特侯爵夫人就是其中的佼佼者。
據說她靠著不斷改嫁、接收夫家的爵位，花費了二十年的時間從男爵夫人變成了侯爵夫人。
前年里維斯特侯爵心臟病發(fā)作去世，里維斯特夫人順利地為自己的全名添加了一個偉大的姓氏之后，再次將侯爵的爵位收入囊中。
不是沒有貴族提出質疑，懷疑里維斯特夫人為了爵位謀殺自己的丈夫。
不過，有句話怎么說來著——沒有被發(fā)現(xiàn)就不算犯罪。
里維斯特夫人或許是貴族圈中利用婚姻和美色，走得最快最遠的一位。
盡管凱瑟琳本人的容貌同樣具備這樣做的條件，但是凱瑟琳卻一點都不愿意學習她。
凱瑟琳有著自己的驕傲，不屑于將自己的身體和美色當成籌碼。
正如她對勞頓所說的那樣——我想要的，我自己來拿，不需要別人的施舍！
除此之外，就只能像現(xiàn)在這樣了，讓對方‘心甘情愿’地交出自己的爵位。
畢竟爵位這東西也和私人財產差不多，只要當事人愿意，是可以通過某種途徑轉讓的。
比如……
“我可以收閣下為義女，留下遺囑并讓教會進行公證，承認閣下為子爵爵位唯一合法繼承人。”
凱瑟琳點點頭。
“很穩(wěn)妥的建議。”
見到凱瑟琳表情沒有太大變化，肖恩子爵又加了一句。
“我的女兒朵拉天賦不好，所以既沒有進行騎士訓練，也沒有學習過魔法，閣下請放心，她不會對您產生任何威脅�！�
這次凱瑟琳終于微微瞇起眼睛，意味深長地說道。
“你應該知道，我即使讓你的女兒活下去，也不可能再讓她當一名貴族小姐。她最終的歸宿只可能是嫁給一個平民，甚至是農夫。即使是這樣，你也同意嗎？”
肖恩一臉苦笑。
“不，這樣的結果或許對她來說才是最好的。”
沒錯，只有不再讓朵拉接觸到貴族圈子，她才有活下去的可能，不然凱瑟琳一定會殺了她，永絕后患。
“既然如此，這筆交易我同意了�！�
已經做出了決定的凱瑟琳沒有絲毫拖延的意思。
肖恩子爵臉上也露出了如釋重負的表情。
我的女兒，這是我唯一能為你做的了……
科蘭城，城主書房內。
整個書房并無太過奢華的裝飾，似乎顯得和這位伯爵大人有些不太般配。
仔細看卻能發(fā)現(xiàn)，嵌在墻中的書架擺滿了各式各樣的書籍，并且這些書籍有經常被人翻動過的痕跡。
書桌上的裝飾物、文件也被清理地整整齊齊，沒有一絲凌亂。
整個書房簡潔而干練。
“叔父大人！那個女人剛剛占領冰牢要塞，只要您再派給我三千，不！兩千！只要再派給我兩千兵力，我就能將冰牢要塞拿下來！到那時，整個北境都將是叔父大人您的牧場！”
羅德尼男爵神情激動地蠱惑道。
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