一陣寒風夾雜著少許雪花從冰牢要塞上空吹過。

    此時雖然剛剛臨近十月，但是靠近冰凍苔原的鹿角堡壘已經下了今年的第一場雪，整個北境的平均溫度隨之驟降，人們紛紛裹起了棉襖。

    冰牢要塞雖然位于北境南部，卻因為臨近寒冰山脈，反而比北境更加寒冷。

    士兵無一例外在鎧甲內穿上了厚厚的棉襖。

    凱瑟琳十分重視冰牢要塞守軍的戰斗力，不惜削減北境內部的各部隊的補給，也要優先供給冰牢要塞，同時募集的新兵，經過訓練后，也是優先補足冰牢要塞。

    此時的冰牢要塞早就不像之前那副殘破老舊的樣子了。

    城墻上戒備森嚴，一輛輛弩車對準城墻下，背著十字弓的弩兵正在來回巡邏。

    今天是冰牢要塞一周之中開放通商關卡的日子。

    凱瑟琳是一位開明的主君，再加上有亞文從旁建議，自然不會做出閉關鎖國的蠢事。

    開放關卡固然會讓間諜輕易混入北境，但同時也會加強北境與盧恩王國境內的商業流通，利大于弊。

    另外，在艾蘭這樣的魔法世界，各種詭異的法術層出不窮，除非是圣教之國圣城的‘大圣堂’或者帝國阿瓦隆的皇宮‘仙杜拉’，否則間諜幾乎是不可避免的。

    在亞文的建議下，凱瑟琳選擇一周之中的星期一為開放冰牢要塞的日子，并且調整了關卡的稅金規則。

    在其他地區，商會通過關卡，無論進出，都是按照商會的人頭數，繳納過路費。

    但是冰牢要塞不同，會根據商會攜帶的貨物大概價值按照比例收取稅金。

    其中攜帶貨物進入北境的商會，收取的稅金比例高達20%，攜帶貨物離開北境則只需要繳納2%的出口稅，如果能夠證明是北境本地的商會，攜帶貨物出口更是不需要繳納任何稅金。

    說白了，亞文的提議就是類似地球現代的進出口關稅制度。

    進出口關稅制度本質上是為了保護己方地區的商業，避免外來商業的沖擊，就是一種變相的地方保護主義，這一套地球上的老鷹國已經玩出花來了，老鷹國借這一套打擊敵方經濟，同時掠取大量利益。

    不過進出口關稅制度本質是依托于領地的實力。沒有實力，就是個笑話。

    凱瑟琳也沒有針對所有商會收取相同的關稅，凡是能證明有伯爵及以上爵位背景的商會一律免稅。

    當然，已經進入敵對狀態的勞倫斯伯爵除外。

    這項制度一出，各地底層的商會怨聲載道，但是得了便宜的大貴族們卻集體沉默了，而北境的商會更是表示大力支持，這項制度得以順利推行了下去。

    此時正值冬季即將到來，北境是整個盧恩王國最大的毛皮、藥草出口地，同時往年也會進口大量糧食。

    但是今年在凱瑟琳的英明領導和好運的加持下，北境不僅做到了自給自足，甚至還有盈余。

    當外地販賣糧食的商會準備像往年一樣，在北境狠狠地大賺一筆的時候。

    他們先是被關稅狠狠地挖了一塊肉，當他們想從北境人身上找回損失時，又悲催的發現，北境根本不缺糧食，以北境當地價格販賣，刨除關稅、運輸成本，反倒虧了一大筆金幣。

    不少年年在北境吸血的中小型商會破產倒閉，大型商會也損失慘重。

    另外因關稅問題，也導致今年整個盧恩王國的動物毛皮和部分藥材價格飆升。

    很多人都抱怨冬天穿不起棉襖了。

    與之相對的，凱瑟琳靠著關稅，大大地充實了自己的金庫。

    此時冰牢要塞的城門前，大批商會正聚集在這里，等待著守衛檢查，準備進入北境。

    盡管凱瑟琳提高了進口稅收，但與之相對，出口關稅卻很低，對比其他地區的過路費，反而可以賺地更多。

    這便是進出口關稅的意義，進口關稅提高了，進口商品價格隨之大漲，遠遠高于北境的市場價，這便讓進口商品在當地失去了競爭力。

    反之出口關稅低，或干脆減免，吸引了商會將本地的貨物賣出去，讓本地賺取金幣和稅收。

    一來二去，金幣就會自動進入凱瑟琳和北境人的荷包。

    這是一項長遠投資，時間越長，賺的越多，北境也會越發強大。

    說白了，就是靠吸別人的血，壯大自己。

    保證這一切的，則是領地自身的實力。

    在地球上清朝被擊敗后，戰勝國除了割地賠款之外，一定要減免關稅就是這個原因。國家弱小，就只能等著被人吸血。

    此時已經臨近中午。

    這時，冰牢要塞的守衛檢查已經持續了好一段時間了。

    凱瑟琳治軍嚴謹，冰牢要塞的守衛官又是飛利浦騎士，歷來以認真負責聞名，所以守衛檢查地十分仔細，嚴禁任何違禁品出入北境，如十字弓、盔甲等。

    此時正好輪到一名挺著啤酒肚，看起來肥肥胖胖的商人。

    負責檢查的守衛隊長，瞟了他一眼，又看了看他身后的商隊。

    “你是干什么去的？憑證呢？”

    胖商人連忙掏出一張印著紅色印章的羊皮紙遞了過去。他搓著手，面帶討好的笑容道。

    “大人，我們是霍林思伯爵旗下的商會，準備去荊棘嶺買些毛皮……”

    他一邊說著，一邊朝左右看了看，然后小心翼翼地從懷中掏出一個口袋向守衛隊長懷里塞去。

    守衛隊長隨手拍開了他的手，冷冷地說道。

    “不用，我們不吃這一套。”

    胖商人這才悻悻地收回手。

    守衛隊長仔細檢查了憑證上的印章之后，將羊皮紙遞了回去，然后對著身后的士兵將手一揮。

    “憑證沒有問題，放行！”

    士兵立刻搬開鹿角讓胖商人和他的人馬通過了城門。

    半個小時后，胖商人回頭看了看背后已經有一段距離的冰牢要塞，然后轉頭對一名看起來十分不起眼的老者說道。

    “大人，我們已經離開冰牢要塞了，現在去哪？”

    老者摸了摸胡須。

    “直接轉道去冰凍苔原。”

    “如您所愿！”

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