男孩叫石頭，女孩叫珍珠。李子元看著面前的倆孩子不禁想起他們的父母，必然是很疼愛孩子的吧。男孩要像石頭一樣堅韌，女孩要像珍珠一樣漂亮。

    “石頭，你知道什么叫長工嗎？”

    “就是給人家做活。”

    “嗯。嬸子拜托你個事，你呢，每天跟著你大錘哥，看著他照顧他。我提供你和珍珠的食宿，直到你們長大成人。以后珍珠婚嫁，我給她一份嫁妝。你看這樣行嗎？”

    石頭像是聽明白了，又像沒聽明白。他選擇看了看門口的乞丐劉。

    乞丐劉沒想到李子元的承諾，他點點頭。

    家里有了新成員，李子元把二娥和三丫叫在一起開了個會。

    “院子里的是石頭和珍珠，以后就跟我們一起生活了。”

    三丫原本蹲在地上玩樹枝，聽見這話氣鼓鼓的：“我們自己都吃不飽，還要養別人嗎？”

    二娥站在邊上不說話，顯然也是不同意的。

    “三丫，你大哥的情況需要人時時刻刻的盯著。石頭機智，并且他是個男孩子，能一直看著大錘。至于吃飯的事，放心，我不會讓你們餓肚子的。”

    “那那個珍珠呢？明明是個小乞丐還叫珍珠。”

    “就當多了個妹妹，以后長大了，也能守望相助，不好嗎？”

    “好什么好？！天天出去被人當乞丐就好了嗎？”

    “我是告訴你們，不是要你們同意。一家子，總是要互相有所付出的。逃難的一路上，你大哥做了多少事？你現在住的地方，連房門都是你大哥扎的。現在輪到你為你大哥做點什么的時候，就不愿意了？三丫，全世界不是只圍著你們轉的！那是你大哥！”

    許是李子元聲音大了些，三丫又羞又氣的哭了起來。

    “大哥大哥，娘心里就只有大哥。以前家里有什么好的，全是大哥的。我還當娘變好了，原來，還是一個樣！”

    說完要往外跑，二娥一把拉住了。

    “娘說你一句罷了!”

    三丫啜泣著站在門邊上，李子元只不管。

    “二娥，我出去找人修屋子，再買點糧食回來。你看著家里幾個小的，有事就去門口找劉大爺吧。”

    “知道了娘。”

    幸好昨天虞府給了衣裳，李子元換了身半新的，另拿布包了頭出門。院子里石頭正陪著大錘玩，珍珠和細妹在旁邊過家家。

    經過門口的時候，李子元朝乞丐劉福了福：“劉大叔，我今天出去估計很晚回，家里麻煩您照料一下了。”

    乞丐劉給她擺擺手：“我能去哪，一條腿走不得的人。去吧去吧。”

    穿過巷子，往北就是居民區，多是一家一個院子的，也有幾家住一起的，熱鬧的緊。

    李子元抓住一個和善的大娘問：“請問這是甜水巷嗎？”

    “是啊，你找誰啊？”

    “您知道豆子小哥嗎？”

    “你找豆子啊？哎喲，不知道他還在不在家呢。喏，前年第三家就是。”

    “謝謝嬸子啊。”

    敲了幾下門，里面便傳來聲音：“是誰啊？”

    “請問豆子小哥在家嗎？”

    “豆子去衙門了，不在呢。”

    吱呀一聲門打開，一四十來歲婦人側半個身子伸出頭來，表情寫滿疑惑。李子元忙道：“大姐您好，我找豆子小哥。”

    “沒見過你啊？”

    “我夫家姓周，逃難來安城的，衙門給安頓在城隍廟那邊了。當時是豆子小哥給幫的忙。”

    “哦哦，我聽豆子說過。周嫂子快進屋坐。”

    “不坐了不坐了。“李子元擺擺手道：“才安頓，還有好多要收拾的。大姐，這塊布頭給豆子小哥做個鞋面。前幾天多虧了他，豆子小哥可能干了，大姐享福哦。”

    讓一個母親最高興的就是夸獎她的孩子。

    出門的時候，李子元看衣料里有塊青布，只三尺見方，做不成衣服的。好在顏色鮮亮，做個鞋面綽綽有余。就算是普通人家，當禮也算是拿的出手的。

    豆子娘眼睛盯著布頭嘴里不斷推辭，硬把李子元挽著進屋子：“周妹子你這不容易的很，還帶什么東西。我娘家姓花，你就叫我花大姐。聽豆子說家里還有幾個孩子呢？可巧，早上我才烙的餅帶幾個回去給孩子嘗嘗。”

    說完拿了個竹簸箕真個往里裝餅。李子元按住花大姐的手：“家里有的吃！我看花大姐您就覺得親近，若是這般客氣，我可不敢登門。以后我們一家就定居在安城了，兩眼一抹黑，也沒個親戚幫襯。說不得，常要上門找您麻煩呢。”

    花大姐也是個爽利的，朗聲笑道：“成，周家妹子有事只管開口。”

    “實不相瞞，我得找人修繕一下屋子，初來乍到，不曉得去哪里找人。另外還要買些米油，花大姐知道哪里的糧便宜嗎？”

    “這你可問對人了。我們甜水巷做什么的都有。最早甜水巷住的都是匠人，瓦匠石匠木匠，你是沒往巷子口走，那里墻根上都蹲著人呢。我們豆子他爹還活著的時候就是個木匠，做的柜子可結實了。”

    李子元一時不曉得如何接話，花大姐笑著拍拍她的肩膀：“那天豆子回家，說見到你們孤兒寡母就想到我們當年，我們母子兩個還憶了一下當年。周妹子心放寬些，日子長著呢。”

    “是啊，我就指望孩子們像豆子小哥一樣出息了。心就安穩了。”

    “哪里出息喲，臭小子不過是被他表舅爺看上了，帶著上衙門見識見識罷了。”

    花大姐嘴里謙虛著，實則笑的牙齦都出來了。她帶著李子元往前頭走，喊住一個穿著開襠褲的小童：“狗子，你爹呢？叫他出來，趕緊的，有活計了！”

    沒一會出來個小眼睛的漢子，看見花大姐就上來作揖：“嫂子近來可好？”

    “少跟我來這套。我可跟你說，我這周妹子要修房子，你給找個章程出來。”

    “這……怎么修，用青磚泥磚？屋子現在啥樣我都不知道，咋個給章程嘛。最主要的，主家愿意出多少銀子？一兩銀子辦一兩銀子的事，十兩銀子辦十兩銀子的事。”

    花大姐看了看李子元，李子元笑著道：“這位大哥，您不如先去看一下我那屋子，就是城隍廟邊上的廢宅。花大姐介紹您，想必您在這個行當里熟悉。您去看了之后，最簡單的得怎么弄，差不多的怎么修，我就基于我能給出的價格，到時候您幫我處理行嗎？”

    狗子爹沒想到李子元說話這么爽快，興奮的搓了搓手：“那肯定，要什么我都能給你辦。就是那什么，我去找瓦匠石匠，也得請人吃頓飯不是。”

    不等李子元說話，花大姐的巴掌就過去了。

    “呸！狗子爹，我可跟你說，別在我面前耍滑頭。哪有人沒干活就先支工錢的。”

    “不是嫂子，才開春沒活計，狗子娘小產了，我就是想先支點錢給她買點東西補一補。”

    “啥？又小產了？這都第幾回了！造孽哦！怎么不說一聲。”

    “又不是啥好事，我就沒說。”

    花大姐訕訕的，撇了撇嘴：“家里再難也不能沒了規矩，你先去看看宅子去，錢人家周妹子不會少你一分的。一會上我家先拿只雞過來吧。”

    “誒，我進去跟孩子娘說一聲。”

    李子元聽了一會，看了看穿著開襠褲流著鼻涕的狗子，出聲道：“我能進去看看嗎？”

    面前兩人都訝異的看著李子元，似乎想說這人怎么一點禮都不懂。

    “我通些醫理。小產可大可小，若是方便的話，我進去把個脈吧。”

    “真的？周妹子你還懂醫理。哎喲，狗子爹趕緊的！”

    狗子家就一間正堂一間臥房，臥房的窗戶透著些微的光。床上的女人歪著，看不出神情，李子元嗅了嗅，皺起了眉頭。

    等把了脈，心里便有了數。

    “下身血可是一直沒止住？”

    女人動了動蒼白的嘴唇：“以前也這樣，要躺上個把月的。”

    習慣性流產并且子宮收縮不好下身淋漓不盡，放任下去，外面的孩童遲早沒了娘。

    李子元嘆口氣，從懷里掏出一個小銀果子遞給狗子爹。

    “你媳婦身子骨不大好，我手頭沒有家伙事，不好給她行針。銀子你先拿著，下午你去看看我的屋子，明兒我過來給狗子娘行針順便拿個章程可行？？”

    狗子爹捏著銀子訕笑道：“這怎么好意思。”

    花大姐搶了話頭：“什么好不好意思的，人家周妹子心善，你趕緊的，去看看屋子去。可不許耍滑頭！”

    “大姐您放心。”

    等出了屋子，花大姐主動說要帶李子元去米鋪買糧食：“連記米鋪，是我娘家表兄弟開的，如如今也有二十來年了。不是我自賣自夸，左右四鄰那是做的有口碑的。周妹子你可別心里有想頭。”

    “哪里的話。圣人還說舉賢不避親呢。既是您娘家的產業，又有您帶著，說不得少東家還給些添頭呢。”

    “那可不！”

    連記米鋪在主街和巷子的口子處，不只賣米面，連醬油醋都有。

    柜臺后面的小伙子本來打著算盤，看見花大姐揚聲道：“表姑來了？豆子呢？”

    “他上衙門去了。連城，這是周家嫂子，她想買些米，你給介紹介紹。”

    “夫人想買什么？米有精米糙米陳米，面有白面黑面二和面。價格您放心，既然是我表姑帶來的，肯定給最低價。精米現在價格貴，您可以試試糙米，現在十文一斤，煮飯煮粥都好的。”

    不愧是做生意的，講話一套套的，還說的人心里熨帖。

    李子元笑道：“連城小哥給送上門嗎？”

    “一般五十斤以上才送上門。周嫂子要是不方便的話，買多少我都給送。”

    “那行，你先給我準備二十斤糙米二十斤二和面十斤精米，油鹽醬醋都給買上一斤。嗯，再來半斤酒吧。不曉得哪里有賣柴的，連城小哥可能幫我買兩捆柴？”

    “柴我后面院子里就有，嫂子兩捆夠嗎？反正一會我用驢車給您送過去，柴就當我送您的，給您拿四捆。”

    “那就謝謝小哥了。麻煩給送到城隍廟邊上的廢宅就好。錢你算一下，我先把賬結了。”

    “廢宅？”

    花大姐嘖了一聲：“叫你送就送，哪那么多話，快算賬，我們還得買菜去呢。我說連城，表姑上次跟你說的姑娘，你瞧了沒啊。”

    “哎呀表姑，有人在說，您快別說了。”

    “這孩子，還害臊上了！你爹像你這個年紀，你都出生了。”

    “表姑還是先別操心我吧。我跟豆子一年的，他就比我小兩個月，他還沒說親呢。”

    “那能一樣嗎？豆子又不像你一樣父母雙全家里還有產業……”

    兩人敘話的功夫，李子元在鋪子里好好的逛了逛。

    竹筐里放著糧食碼的整整齊齊，每一樣上面都插著一個木板，上面寫著價格。許多人可能不認識字，但是簡單的如十文二十文還是看的懂的。這就像后世的超市，明碼標價。

    從柜臺往里見不著太陽的地方放著幾口缸，紅紙寫著酒、油等字樣。

    小小的店子，也有不少學問。就是算賬慢了點。

    好一會兒，連城擦了擦額頭上的汗道：“周嫂子，呈惠一共八百四十三文，你就給八百四十文吧，我再送您四捆柴。”

    一捆柴也不過三文錢，但是人家免費送，是個意思。

    付完錢花大姐帶著李子元去買菜：“周妹子，我聽豆子說，你落戶的事情還沒辦好吧？”

    “沒呢。那日老大人說要個把月。”

    “你啊就當我多嘴，落戶不急，那宅子你都要修了，可沒個契小心夜長夢多。”

    這倒是提醒李子元了。

    “還請嫂子教我。”

    “豆子的表舅爺是管戶籍那塊的，不是管房契地契的，你啊要想心里踏實些，等豆子回來我問問，是不是去拜訪一下。就是吧，估計不能空手。”

    “只要事情能早點辦下來，那都好說。您說是也是，我現在住那是名不正言不順，這晚上睡覺都不安穩。”

    “可不是，人啊，還是要有自己的屋子。你看我男人，雖說走的早，他給我們留了一個院子三間屋。我們娘倆住一間，另外兩間賃出去，這么些年，也沒受啥苦。”

    “還是大哥有遠見。花大姐，事情就麻煩您了。”

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