買了肉菜到家，好好的整治了一頓晚飯。幾個孩子們吃的頭也不抬，李子元拿著酒，拎了兩個碗去了門口。
“劉大叔喝酒嗎？”
“好多年沒喝咯。”
李子元坐在門檻上，乞丐劉仍是靠在墻邊，飲了兩盞酒，話匣子就打開了。
“劉大叔今年貴庚啊？”
“今年應是整五十了。”
“您是怎么淪落到現在這幅地步的呢？”
“怎么能叫淪落呢。我現在不曉得多自在，無拘無束，想怎么著就怎么著。”見李子元不說話，他接著道：“罷了罷了，你若是想知道，也沒有不能說的。我啊，原先是給人家做管家的，后來呢主家的少爺們互相下絆子，我就成了那個替死鬼，還被打折了一條腿。偏偏那個時候我那丑婆娘生病了，家財散盡也沒救回來。要不是怕丑婆娘在底下沒錢花，我早就跟著去了。逢年過節，還得給她燒紙呢。也不曉得她在底下有沒有酒喝啊……”
“您就沒個孩子？”
“兒女緣不是每個人都有的。”
“那，您覺得石頭和珍珠怎么樣？”
“原先還年輕的時候，我和婆娘還商量來著，若是生兒子叫石頭，生姑娘叫珍珠。那不是沒的生么。是，是我叫石頭和珍珠賴上你的，那天你一來就知道你是個好人。放心，倆孩子根沒歪，值得養。”
“既然要養，不如您自己養著？等以后你百年了，也得有個人給您和嬸子燒紙不是？若是石頭真是個根正的，回頭生個兒子姓劉，您和嬸子的香火也有了。我這宅子雖說廢的很，是要請管家的。”
“你叫我想一想，想一想。”
話音越來越弱，瞧著像是睡著了。李子元把酒壺擱在門檻上便進了屋。
三丫聽壁角聽了好一會了，磨蹭蹭的才開口：“娘。”
“嗯？”
“對不起。”
“沒事。”
灶里火還沒滅，李子元往里丟了兩把細柴，把三丫攬了過來。
“在家里，你跟娘吵，跟兄弟姐妹吵，大家都會原諒你。可若是在外頭，你說話就要注意些。言語是刀，是利器，說了就捅人心窩子了，知道嗎？”
“嗯，我聽娘的。娘，你跟門口的乞……劉大爺說了那么久，是想他做管家？”
“娘若是出去掙錢了，家里你們在家，沒個撐門立戶的，出點事都不知道。那日搬過來沒多久，你大哥就跑出來了，有兩個乞丐逗弄你大哥，讓他往后面坡上跑，說有野雞甚的。當時是劉大爺呵斥了他們，把你大哥趕回家。”
“這么說劉大爺是個好人咯？”
“是好人還是壞人，要用心去看的。快去睡吧。”
次日一早，李子元正準備起床就聽見外面傳來嘈雜的聲音。有人在外面一直喊周嫂子，然后就聽見劉大爺跟人爭吵了起來。
“周嫂子救命啊救命啊，我是狗子爹，求求你快救命啊！”
才出門就被狗子爹拉了個踉蹌，李子元好不容易站穩，皺著眉頭問道：“狗子爹啥事啊？”
“我媳婦，我媳婦不好了，不好了。大夫說她不中用了！周嫂子你快去看看，看看吧！我的狗子還小，我我怎么辦啊！”
一句話狗子爹說的磕磕絆絆，說到后面干脆癱坐在地上嚎了起來。
李子元顧不得那么多，交代了兩句就往狗子家沖。
房間里血腥氣濃的人令人作嘔，花大姐正坐在床沿上握著狗子娘的手抹眼淚，看見李子元驚喜道：““周妹子，你來了！”
“讓一讓，我先看看病人。有沒有燈？點亮一點。”
“哦哦。”
即便有花大姐打下手，一圈針行下來，也累的李子元滿頭大汗。顧不上擦汗，李子元趕緊看了看狗子娘的下身。萬幸，血流的少了。
“花大姐，麻煩你給狗子娘換個褥子吧。”花大姐連忙應聲：“誒，我來我來。你快歇著吧。”
李子元喘口氣，對站在門口轉圈圈的狗子爹厲聲問道：“怎么回事？家屬怎么照顧的？我昨天來看的時候還沒那么嚴重呢。”
狗子爹低著頭，只覺的面前平常的夫人威嚴起來。他惴惴的看著床上的人道：“我也不知道。昨天晚上我還買了只雞給孩子娘燉了湯。今兒雞剛叫，狗子要起床尿尿，推她娘沒反應。我趕緊去請大夫，誰曉得大夫一來就說沒得救了。我，我慌的不行就去找周嫂子你了。”中間肯定是出了什么差錯。
花大姐一邊麻利的給狗子娘換褥子，一邊恨鐵不成鋼的訓狗子爹：“你說你，還不如個孩子！睡一張床上，你媳婦昏死過去都不曉得！你老實告訴我，是不是昨天晚上喝酒了！”
狗子爹半天不吭聲，啜泣道：“周嫂子，我媳婦現在怎么樣了？她她……都怪我，都怪我！”看狗子爹一個巴掌接一個巴掌的往自己臉上招呼，花大姐心里也不落忍。
“行了行了。人周妹子說了，血止住了。”
“光止住血不行，得服藥。”李子元觸了觸狗子娘的脈搏轉身道：“有沒有紙筆？要么我口述給你去抓藥吧。先喝幾服藥，再多觀察觀察。主要要多注意下身是不是還流血，若是病人有什么不適，盡早去找我。”
狗子爹背了幾遍方子，欲往外走，又折回來。李子元安慰他道：“我會在這守著狗子娘醒來的。”
“那我這就去抓藥。麻煩周嫂子了。”
花大姐人細致，給狗子娘擦了身子，又把腌臜東西都團到一塊端出去，屋子里氣味這會子才好一些。
“狗子爹一個男人哪里懂得照顧，造孽哦。哎，周妹子，你在這坐一會，我出去一下。”
沒一會兒，花大姐就回來了，后面還跟著個六十歲上下的老太太。
老太太一見床上的人，就抹上了眼淚。李子元還待她要嚎哭一番，沒料到她老人家過來就拜。
“老人家使不得使不得！”
“使得使得！我聽說了，要不是你，我女兒人就沒了。”
竟是狗子的姥姥。可瞧老太太的穿戴，不說是官家老封君，起碼也是小富之家的老太太。指頭上戴了好幾個戒子，有金有銀。衣服雖說不是嶄新的，好歹是綢布的。頭發抿的緊緊的，在腦后攥了個髻。
對比狗子家，簡直一個天上一個地下。
老太太袖子擼上，麻利的去燒火燒水。從包袱里拿了紅糖和雞子，利索的煮了一盆招呼李子元和花大姐吃。
“鍋里還有，等淑燕醒了有的吃。你們吃你們的，我去把孩子接過來。”
等狗子爹提著藥回家，看見丈母娘愣是不敢進門。
老太太死死的看著他，氣的鼻子直噴氣，腮幫子也咬的緊緊的。
“還不快去熬藥？！”幾乎是一個字一個字吐露的。
“誒，娘……我，我這就去。孩子她娘醒了嗎？”一聽沒醒，狗子爹嘴巴又扁上了。
“要哭滾遠點哭！我女兒跟了你真是倒了八輩子的霉了！”老太太吼的他一哆嗦，慌忙往灶間去了。
這時床上的狗子娘發出一聲呻吟，老太太忙湊過去，握著她的手：“淑燕，淑燕？我是娘啊，哪里不好受？跟娘說。”
“娘？……”，聲音小小的，一滴明亮的眼淚從眼角滑落。老太太哽咽道：“娘來了，我兒不怕，不怕啊。”
花大姐上去勸解：“嬸子，先叫淑燕喝點紅糖水吧，免得一會兒寡著肚子喝藥。”
“是了，你看我，老糊涂了。”
人醒了又服了藥，李子元起身告辭。
“我還得去找人修屋子，就先走了。明天早上我再來給病人把脈行針，有事及時去告訴我。”
花大姐聽見說修屋子的事，不自在起來，“你看原本是想讓狗子爹幫你的，誰料到工錢都預支了也沒干上活，還給你添了這么多麻煩。真是不好意思啊周妹子。”
李子元還沒說話呢，老太太聽見了：“什么？預支工錢？李有才你能耐了啊。既收了錢，就去干活。不做活哪里有錢糧吃飯！”
狗子爹大氣不敢出，喏喏應聲。
原來狗子娘也就是淑燕是前頭喬家院的姑娘，上頭六個哥哥。喬老太太盼星星盼月亮三十八歲盼來個小閨女，疼的跟眼珠子似的。等淑燕長大了，家里頭不知道挑了多少門親事呢，她偏偏看上了一窮二白的狗子爹。
狗子爹大名叫什么旁人都不記得了。因為眼睛小，就這么曾小眼曾小眼的喊上。曾小眼上喬家干活，就是給木匠石匠打下手的。他嘴巴活泛甚至有點貧，就這么的跟喬淑燕說上話了。
年輕姑娘不懂事，喬淑燕對老父母絕食相逼。喬老爺子喬老太太沒辦法，由著她去了。老爺子更是放話出來，跟這個小女兒斷絕父女關系。
誰料到喬淑燕離家兩個月，老爺子就這么突然過世了。家里兄長們都氣的不行，認為是喬淑燕傷了老爺子的心的緣故。雖說喪禮允了二人上前，但是打那以后，是不準上門的。
原先曾小眼在匠人里面頗得臉面，后面人家怕被喬家牽扯上，也不怎么用他。
花大姐和喬老太太有些親戚關系，老太太礙于兒子們不大能照顧女兒，常托花大姐接濟接濟。是以那天李子元上門她便把人帶了過來。
“淑燕心里只怕是早就后悔了，可后悔有什么用呢，還能丟下男人孩子跑掉不成？”
“花大姐，我能問您個問題嗎？”
“周妹子你只管說。”
“您怎么那么多親戚啊？”
“哈哈哈哈哈……”
花大姐笑的前仰后合：“就這啊，你還問的小心翼翼。你看你夫家姓周，旁人都叫你周嫂子是不？我啊都是堅持別人叫我花大姐。為的啥呢，我們花姓在安城是大姓。上到府丞下到販夫走卒，都有姓花的。花家那多姻親舊顧，大街上一個牌匾砸下來也能砸幾個跟花家有關系的。說到這，妹子你說我們女人這輩子圖啥呢。淑燕在家做姑娘的時候也是金尊玉貴的，嫁人生娃了，人人就只知道狗子娘了。”
“那您覺得喬老太太會幫扶淑燕嗎？”
“你我都是當娘的，你說呢？”
曾小眼去找匠人的時候，花大姐拉著李子元說了會閑話。李子元聽了兩人的故事，心里特別不是滋味。二娥三丫細妹現在還有個珍珠，女人嫁人就是二次投胎，這有個萬一……
苦的總是女人。
曾小眼好歹在行當里摸爬滾打了這么多年，給面子的還是有的。很快就湊齊了班子，在廢宅討論如何做。李子元看幾個人在面前吵的不可開交，直接掏了荷包遞給曾小眼。
“一事不煩二主，銀錢先拿去采買，要是不夠再說。我沒什么別的要求，就是翻新能住人就好。另外，院門口靠墻給我再起兩間門房。”
李子元邊說邊用手劃拉：“我們現在住在西廂，你們先整堂屋和東廂吧。對了，后面茅房也得做一下。再一個，可有認得能打井的人，看是院子里還是后面院子適合打井的話給打口井。”
曾小眼幾個都是做慣了事的，往常就是去東家幫著干活，干一天給一天錢。頭一回碰見李子元這樣直接給工程款的。想了想家里躺床上的媳婦，多虧人周嫂子！曾小眼咬牙點頭：“既是嫂子信的過，我就做個總領了。以后每天我給你報一回賬。”
“報賬不用找我報，喏，門口劉大叔管賬。”
劉大叔正曬太陽呢。昨兒李子元提的建議，他還沒想好。剛剛也聽李子元吩咐了做門房的事，心里也猜是給他做的。這會子曾小眼幾個看過來，他瞅瞅自己這身打扮：“等會啊。”
沒一會兒，劉大叔回來了。頭發還是濕，胡子剪短了，衣裳也換了。
“幾位小哥，房子修繕的事，咱們一塊合計合計。”
李子元喊二娥給他們端點水，自己也坐著歇會兒。
她打聽過了，這老宅子翻新維護，銀子差不多得二十兩。正好上回虞府太太給的二十兩補這個窟窿。
原先李春枝給的荷包，這幾日買糧食已經花的七七八八。
是時候想辦法掙錢了。
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