喬老太太把李子元送走后，著人去了趟喬家院把她大兒子喬忠給叫了來。

    當著喬淑燕的面，冷靜的給大兒子說她的決定。

    “當年就是由著淑燕小性子，把她自己個給害了。現在，她還年輕，我做娘的不能看著她死。就算她以后恨我也好怨我也罷，反正我也沒幾年活的了。娘就問你，你做大哥的，還管不管你親妹子了？”

    喬忠的兒子只比喬淑燕小一兩歲，對這個妹妹是當女兒養著的。因為太愛，所以太恨，恨她怎么能為了個男人對家里人不聞不問。因為太疼，所以太痛，痛心她把自個過成這幅模樣。

    “娘，您放心。當年爹預備給淑燕的嫁妝，鋪面田地，我們兄弟幾個心里有數，單獨留一邊誰也沒沾手，就連這幾年的收益都存著在。他曾小眼要是不樂意，我們哥幾個馬上把淑燕接回家，淑燕靠著嫁妝日子也能過的不差。退一萬步，老五常在慶城做生意。若是淑燕愿意，帶著狗子去慶城就算再嫁也不怕人說閑話。”

    “既然你把話擱這了，就在這等著吧。”喬老太太在家里一慣只含飴弄孫，極少開口。她老人家話說道這份上，喬忠必應的。

    在李子元家做工的曾小眼趁吃中飯的功夫回家，想看一眼媳婦，誰曉得屋里的門神從丈母娘換成了大舅哥。

    “您來了。”不敢叫大舅哥，也不想叫喬老爺，就這么含糊著。

    喬忠閉了閉眼睛，實在沒臉看。

    你說你要是死皮賴臉的喊大舅哥，外頭不知道內情的還不得高看你兩眼？怎么也是喬家女婿是不是？他喬家沒道理自爆家丑。給喬家兩分顏面，借著光怎么也不能把日子過成這樣。

    哼，要是夠骨氣硬撐著叫喬老爺，他喬忠還高看他曾小眼呢。

    “今兒大夫來，道是淑燕身子養好了懷孕沒問題，但是一旦懷孕就會小產。再小產的話，只有收尸了。若是你們夫妻兩個必須在一起，唯一的辦法，就是你吃絕育藥。以后，你曾家，就只有狗子一個子嗣。”

    曾小眼欲說話，被喬忠一個眼神止住了：“你不用說什么，淑燕和狗子我已經接回家了。若是同意就上家里去見他們。”

    曾家發生了什么，李子元并不知道。她這會忙著考察市場呢。

    時下對于女性的束縛沒有那么嚴格，看街道上有婦人擺攤，店鋪里有婦人站柜臺就知道了。不過瞧著逛街的女人們，大多是平民打扮，有個別坐馬車出行的貴婦人，倒是戴著帷帽的。

    本想做點吃食出來擺攤，可想想，二娥大了，不適宜拋頭露面。三丫不夠穩重，得再長兩年。大錘和細妹就更不用指望了。

    看樣子，還是做老本行，當大夫了。

    半個月的時間，屋子已經修建的差不多了。曾小眼當著李子元的面和劉大爺對賬：“周嫂子，瓦匠石匠的活已經完了，現在就剩打井了。我給找了打井的熟手方師傅，他說得看日子，下完一場雨后再過來。放心，我跟他打過招呼了。這里是剩下的銀錢，每日和劉大叔都對過賬的。你們清點一下。”

    李子元看也不看，從剩下的銀錢中拿出一小粒銀子遞給曾小眼。

    “周嫂子這是何故？我的工錢已經結了。”

    “工錢是工錢，你幫著找人，領著許多事，應該另得一份錢的。收下吧。”

    收下錢的曾小眼馬上去街上買了四樣禮，又回家洗漱一番就去趕往了喬家院。

    敲完門，也不喊人，直挺挺的往下跪。

    等進了門，廳里面就只有喬老太太和喬忠。

    喬忠冷笑道：“這時候來是幾個意思？”

    “我接了周嫂子就是給淑燕看病的李大夫家的活計，答應了人家要盡快把事情做完。今天做完，結了工錢我就過來了。”

    喬忠看了看地上的四樣禮，安城有名的老字號，價格不便宜。呵，算是有心吧。

    “所以，你有何打算？”

    “能不能，能不能讓我見一見淑燕？”

    “淑燕不知道我跟你說的事，你見她沒有用。”

    “我愿意吃藥，就是，就是想見見淑燕。我已經半個月沒見著她了。”

    曾小眼說話的神情不似作偽，喬忠同為男人都有退一步的想法，誰料喬老太太直接斬斷了他的話。

    “淑燕這回小產，要在娘家做雙月子，有我和她嫂子們輪流照顧，你放心好了。今兒早上是紅糖燉蛋，中午是雞湯下面，晚上她大哥特意買的甲魚淑燕一個人吃了一只。至于狗子你就更不用擔心了，已經穿戴整齊送學堂了。”

    曾小眼倔著不說話，喬老太太氣笑了，帶著他去喬淑燕房間的窗戶下面說了幾句話。

    “淑燕，你還好嗎？能下地嗎？藥有沒有喝啊？”

    “我好著呢，還不能下地，藥娘都煎著呢。”

    “那就好，那就好。”

    喬淑燕把窗戶支開，曾小眼的眼淚就下來了。

    確實是好，不過半個月，臉盤子都圓上了不少，臉色也紅潤，一看就是過的好，比和他在一起的時候好多了。是他對不住她的，怎么樣都是應該的。

    曾小眼抬袖子抹把眼淚，小心翼翼的從懷里拿出一個油紙包放在窗臺上：“淑燕，藥苦，這蜜餞你最愛吃的，記得甜甜嘴、”

    喬淑燕看了看身邊的五色攢盒，側身擋住，笑著拿過去道：“嗯，我會吃的。”

    喬忠看妹妹和妹夫膩歪的樣，酸的直撮牙花：“行了行了。還在月子里，小心吹了風。曾小眼跟我過來。”

    這邊喬忠去安排名不正言不順的妹夫，那邊喬老太太進了女兒的房間。

    “淑燕，你就當不知道這檔子事，以后也不要說漏嘴。現在唯一做的是好好的把身子養好。狗子爹要恨也只恨我老婆子心狠，斷斷不會影響到你們夫妻二人的感情。”

    喬淑燕眼里含著淚直點頭。

    如此，是最好的解決辦法了。

    喬忠說的容易，帶著孩子再嫁哪里那么簡單，唾沫星子都能淹死人。再一個，她和他是有感情的，日子那么苦的時候，哭著鬧著要嫁的時候過來了，現在要她認輸，她做不到。

    要不怎么說當娘的最懂自己女兒呢。喬老太太是把什么都想到了，只等執行。

    當晚曾小眼睡在了喬家院客房，喬老太太從后門獨自出去到了李子元家。

    “您老怎么一個人過來的，天都黑了。”

    李子元在堂屋接待的老太太，四周沒人老太太悄聲：“李大夫，勞你開方子吧，男人用的那種。”

    老太太話音剛落，連李子元都驚訝了。

    “曾小眼……額……狗子爹同意了？”

    就算再現代，男性也不會輕易放棄自己的生育能力。大部分的醫院能隨便給女性做上環手術用以避孕，女性剖腹產的時候甚至有選擇項是做不做絕育手術。而男性絕育手術是極少醫院可以做的，且還要相關證明。

    喬老太太點點頭，把荷包塞到李子元手里：“此事還請李大夫保密。”

    “盡管放心。”

    兩人心照不宣的相視一笑。

    拿著方子，老太太去了兩家藥鋪，一家抓一半的藥，抓完就把方子燒了。

    回到家，熬藥端藥倒藥渣，老太太不假人之手。就算家里有人問，老太太也只說是給女兒熬的補藥。

    如此過了一個月，老太太才放下心來。

    喬淑燕身體好了，連曾小眼都肉眼可見的胖了。

    喬忠把夫妻二人叫到一塊，當著老太太的面把當年喬老爺子預備給喬淑燕的嫁妝交接給了她。

    “西街一間鋪子，正賃出去給人做布匹生意。城外十里坡二十畝良田三十畝旱地，這是地契。匣子里是鋪子這幾年的租金和地里的收成，淑燕你點點吧。”

    喬淑燕顫巍巍的打開匣子，里頭是亮晶晶的銀果子。多久沒見過銀子了。她抿抿嘴道：“大哥，我和狗子爹都不是會經營的人，鋪子和地勞您接著幫我打理吧。”

    “哼，你們倒是甩手掌柜。”

    “大哥……”

    月前才從鬼門關出來的妹妹，喬忠不忍拒絕。

    “怕了你了，我叫管家的每年去給你報賬吧。另外狗子你先別接回去，學堂的先生說孩子是個有天分的，就讓他在家里上學，娘稀罕外甥，叫他在家多陪陪吧。”

    才上了一個多月學堂哪里就看的出有天分。說白了，還是想提攜外甥一把。再一個，是擔心喬淑燕不好意思再上門，用狗子做聯系兩家的紐帶。

    喬淑燕和曾小眼相攜回家，路上曾小眼堅持要帶喬淑燕上李子元家中再診診脈。

    原先的廢宅已經大變了樣，門上還掛了牌匾。不同于其他人家，李子元掛的是百草堂三個大字。

    一世又一世，如果可以，百草堂會永遠存在。

    一如她的初心。

    “曾夫人的身體已經沒有大礙，以后不要過于勞作就好。”

    “謝謝李大夫。我看您掛著匾，這是預備做醫館嗎？”

    “祖上傳下來的醫術，到我這一輩，家中逢難只剩了我一人，就這么丟了可惜。偏我一個寡婦帶著幾個孩子不好拋頭露面，所以預備以后就專精婦科和兒科，給婦人孩子看病。”

    喬淑燕正感恩李子元救了性命：“李大夫醫術高超，只管放心。我啊，這就回去給你宣傳宣傳。”

    “可別。”李子元擺擺手道：“得什么也別得病，您啊跟姐妹嫂子聊天的時候略提提就罷了。”

    “我瞧著，您這里位子偏僻，又沒甚人知道，怕是沒什么生意吧。家里一大家子恐是難熬。”

    李子元只笑一笑不接話。總不能告訴面前的女子，你娘給我包了大紅包。不只給供了一口井還提供了個把月口糧呢。

    才說沒生意，竟有馬車停在門口了。

    劉大爺正在門口教幾個孩子識字。他曾經是大家族的管家，四書五經雖未通讀，千字文還是了然于心的。一見馬車，示意孩子們先進屋里去，自個迎上前。

    車夫問道：“老丈勞您問個路，您可曉得這附近有個廢宅？里面住著周嫂子一家？”

    “這里就是了。”

    車夫掀開簾子，下來兩個女人，其中一個赫然就是虞府的錢嫂子。

    李子元此時已經迎到門口了，連忙過來：“錢嫂子怎么有空過來。”

    錢嫂子微微一笑：“不是周嫂子您叫我過來的么。您這環境打理的不錯啊。”

    “都是托您的福。請用茶。”

    雖不是上好的瓷器，看上去干干凈凈的。茶湯翠綠可人，錢嫂子便端起來飲了一口。

    “這是什么茶？味兒有些特別。”

    “附近有個竹林，如今不是春天么，叫孩子們去摘了些嫩葉，做的竹葉茶。不怎么好喝，就是沾點味。好在有清涼去熱的功效。”

    “周嫂子過謙了，能想出用竹葉做茶哪里就是一般人了。我也不兜圈子了，這次來是請您再幫我把把脈的。”

    上回李子元去虞府，給錢嫂子開了方子，道是喝上兩個月，月事就準了。

    她將信將疑的每天喝了，可巧喝完沒幾天月事就來了。掐著日子呢，正巧一個月剛過，月事又來了。

    從來沒有過的事。

    想起李子元當時跟她說可以懷孕的話，她這心里就跟貓爪子撓一樣。這不，身上才干凈，馬上告假出來找李子元。

    “不怕周嫂子笑話，我啊，早就死了生孩子的心了。也就是我在夫人跟前得力，要不我家那個，早找別人生去了。我婆家早早的就準備叫我過繼小叔子家的孩子，可我心里就是不得勁，一直拖著。如今，您給我一句準話，我真能生嗎？”

    “放一百個心。不能生，我百草堂的牌匾砍下來做柴燒！”

    原本做醫生的是不能跟病人打包票的。諸如肯定、可以治得好是一概不說。因為人體非常特別，個中有什么變故誰也不曉得。

    可李子元現在急于打開知名度，錢嫂子這塊活招牌必須得用好。

    豪門官家有專門養著的大夫，更有甚者，太醫院里退出來的大夫都會被他們請回去做座上賓。

    一來方便，二來嘛保密工作好。

    人家可不想去看個痔瘡轉天全城都知道。

    像錢嫂子這樣的大戶人家的仆婦才是李子元的目標群體。

    有錢，有看病的意識，但是不能找府里的大夫。

    今兒你去找府里的大夫拿藥，明兒就有人在主子那給你上眼藥，說你生病了怕不是要把病氣過給主人家。

    即便主人家心善，放你休個病假，等你回來，你的位子還在嗎？

    早就有人虎視眈眈的盯著了。

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