皇后帶著大公主在壽康宮用了午膳，午膳后回坤儀宮午憩，午睡醒后皇后難得有閑心，拉著女兒給她梳頭打扮，以往她總是嫌女兒黑黝壯實，怎么打扮都是浪費心血，倒是常給婧兒打扮，帶著她出去溜圈兒長臉，如今卻發現她的糙丫頭也長大了，知道愛美了，是該打扮起來。
既打扮了沒道理錦衣夜行，大公主搖晃著頭花上的流蘇，咧著嘴笑得開懷，皇后給她穿了身秋香色的襦裙，是極柔和的藍紫色夾著幾縷月黃，不至太亮麗也不至太素淡，卻能中和大公主曬了一夏微黑的膚色，織造局的印染技術愈發高明了。
“咱們去公主所接你姐姐下學吧，我許久未去過那兒了，也給你看看屋子。”
大公主的屋子早便定好了，自然是公主所最華麗的明珠館，只是皇后不舍女兒，這屋子不曉得要空置多少年才是。
“好呀，還要去接哥哥。”
皇后笑笑，心知玉女又想趁機親近凌星，告訴她道：“母后不能去前廷，咱們接了你姐姐，便在雨花閣等你哥哥。”
她不是不能去，只是不方便去，她偶爾往前廷去，只限于乾元殿和御書房兩處，上書房是皇子們讀書學習之所，皇后一介婦人不便入內。
皇后帶著大公主半下午的時辰到了明仁堂，不欲攪了先生授課，只在書軒外站了會兒，在窗邊竹簾處支了條縫出來瞅了一眼，正在教她們書法的阮女史瞥到了皇后，欲過來請安，皇后抬手制止，示意她繼續。
阮女史心下稍定，在學生的書案間來回巡視，駐足在了婧兒和周寧的書案邊多看了幾眼，夸她們道：“宇文婧和周寧寫的不錯。”又再走了幾步，看到無憂的字，念著無憂年紀尚小，入學以來也算勤懇，便也夸了她一句，“無憂也不錯，繼續努力。”停在林長玉和婷姐兒的書案邊，便忍不住蹙眉，“你們倆可用功些，我瞧你們都快被無憂比下去了。”
林長玉和婷姐兒兩人相視一眼，都悄悄撇了下嘴，認得出來就行了，寫那么好看能當飯吃啊，天天讓人練。
皇后在外頭聽見了阮女史對幾個姑娘的評價，輕輕勾了下嘴角，婧兒什么時候都不輸人。
因著皇后來訪，下課后阮女史便過去請安，下午還一堂畫藝課，皇后若是來接婧兒下學，不好讓皇后多等，她便通知秦師傅，今日不來了，讓學生們提前下課吧。
皇后略一思襯，道：“上，怎么不上。”
上課鐘聲響起，幾個女孩子端坐在席位上等先生來，林長玉和婷姐兒兩人還在打鬧，教她們畫藝的秦師傅最和氣，她們都不怕的。
皇后進來時便看到這兩人還湊在一處嬉笑，不由長眉簇起，沉聲道：“你們在做什么！”
婷姐兒和林長玉兩人聞聲抬頭，見到皇后陰沉的臉色，笑意凝在臉上，噗通一聲跪下請安，因為心虛慌亂，下跪時磕到了桌角也顧不得疼了，只望皇后別罰她們才好。
其余幾人也驚訝皇后來訪，只是都做足了準備上課，不似婷姐兒兩人做賊心虛，皆規規矩矩地行了禮請了安，等著皇后叫起。
皇后看了眼婷姐兒和林長玉，到底是別人家的孩子，她不好多說，若是婧兒敢這般胡鬧，她當場就要發作的。
“都起來吧，今日我來給你們上畫藝課，把你們上堂課的作業拿出來，聽秦師傅說讓你們畫的時令花卉？”
皇后擅畫，還在閨中時便主修畫藝，嫁作人婦后也未曾荒廢，時常去御花園采風寫意，太液池的碧浪紅蓮，梅園的白雪紅梅，松濤亭的青松暗石，幽篁館的幾竿修竹，以及寢殿廊下的畫眉鳥，皆是她筆下之景，宮里的三個孩子，一年一副肖像都是少的。
婧兒心知皇后擅畫，為討皇后歡心，她在畫藝上也下了許多功夫，即使她并不那么愛丹青。上堂課秦師傅留的課業是畫花，她畫了坤儀宮后院的蔦蘿花，星星點點的碧藤小紅花，不甚大氣，但勝在靈趣，宮人邊上在扎了秋千，她和玉女都愛去蕩。
皇后挨個看過去，無憂坐在最前排，她第一個看到的便是無憂的畫作，幼兒涂鴉罷了，色彩濃郁形狀不美，看得出來是認真畫了，只是天賦技巧所限，也怪不得她。
皇后略過了無憂，走到了婧兒身邊看，婧兒每回畫了畫都會讓她指點，她原先在家時便說過，空蕩蕩的秋千不好看，若是畫個小孩兒或少女在蕩秋千便完美了，只是婧兒還未學人物肖像畫，只說如今先空著，待她日后學了畫人，便將玉女畫上去。
自家的孩子，皇后避嫌不好發表評論，便也略過了她，接下來便是婷姐兒和林長玉兩人的畫作，兩人鵪鶉一般縮著肩膀低著頭，面前擺著一團色彩污漬，叫人心疼那上好的宣紙。
“你們畫的什么？”
兩人猶豫片刻，還是婷姐兒答了話，“菊花。”先生說要畫時令花朵，這秋天可不就只有菊花了，只是如今還不算深秋，許多品種的菊花還未開，她也沒刻意去尋，按著記憶中的菊花模樣隨手畫了一副便是，誰知今日皇后來給她們上課，看到這一團雜色，實在無法忍受。
林長玉比婷姐兒還偷懶，她也畫的菊花，聽說婧兒畫她家后院的小紅花，她便畫了自家后院墻腳狗洞邊的小白菊，簡簡單單的幾根綠草點兩點白星便成了，菊是高潔之花，最忌濃墨重彩。
若還是秦師傅上課，她自然要道明原由，惹得哄堂大笑，但如今是皇后掌眼，她屁都不敢多放一個。
皇后忍無可忍，雖沒有厲聲訓斥，也不大中聽了，“讀書學習還是得用功才是正道，聽說秦師傅好性兒，你們也莫要隨意搪塞，回去再畫一副，下堂課交過來。”
婷姐兒和林長玉懦懦稱是，皇后越過了她們去看坐在最后的周寧，周寧畫的是副秋水殘荷圖，意境不算多高明，技巧也略拙，但有了前兩個作襯托，周寧這副畫光是取景就甩了她們幾條街。
這丫頭小小年紀倒是雅致，她常說婧兒清雅，叫她畫時令花朵卻也只想到了自家后院的蔦蘿，意趣雖有了，清遠空幽卻差了些，至于那兩個畫菊花的，不提也罷。
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