熙熙攘攘的天橋底下，有成排的乞丐流浪漢卷著鋪蓋在曬太陽，偶爾敲著破碗唱和幾句，丟錢給他們的人還是少，給吃食的倒是多，他們也不嫌棄，別人吃剩下的他們照樣吃的歡實(shí)，莫怪外鄉(xiāng)人說京城的乞丐都比外頭的壯實(shí)些。
邊上不遠(yuǎn)處有雜耍團(tuán)在賣藝，圍著看熱鬧的人不少，真正愿意出錢打賞的還是不多，一對(duì)五六歲的小孩兒端著盤子挨個(gè)討賞，多數(shù)人搖搖頭擺擺手，他們賺錢也不容易。
瑞三爺從閑話茶樓出來，瞧見這邊兒扎堆的人，他倒不太愛湊這個(gè)熱鬧，只是瞥見兩個(gè)孩子在討賞，心底又起了些惻隱之心，過去給了他們幾文錢。
城西這片出來討生活的都不容易，這家玩雜耍的是山東人，兩對(duì)兄弟帶著老婆孩子出來謀生，聽說是家里那邊兒遭了旱災(zāi)，他們想出來闖一條路，來到這繁華闊氣的的京城，卻舉步維艱，沒有學(xué)問沒有背景，想在京城出人頭地談何容易，只能憑著身死力氣，賣藝賺錢。兩家人如今還是租的平房，兩個(gè)孩子也沒地兒上學(xué)，交不起束脩買不起書墨，只能跟著父母出來謀生。瑞三爺如今在閑話茶樓和杜大班合伙說書，偶爾會(huì)拿些些零嘴兒給這兩個(gè)孩子，教他們認(rèn)幾個(gè)字。
“瑞叔叔，你又來了呀，你在這箱子上坐一會(huì)兒，等我收完了錢來找你學(xué)字。”
虎子是那對(duì)夫妻里大哥大嫂的孩子，他和堂妹云妞都是乖孩子，大人要出力氣賣藝，他們也時(shí)常唱個(gè)小曲兒說些俏皮話討巧，來看熱鬧的都說喜歡他們，但見他們端著盤子來討錢，還是背過身去，只瑞三爺是個(gè)奇人，自個(gè)兒每日也才賺幾個(gè)銅板，還大方撒出去救濟(jì)窮人，不過眾人也知他是宗室子，與他們這些地道百姓不同，人家來說書，只為體驗(yàn)民生。
瑞三爺是有苦說不出啊，他確實(shí)是出來賺錢的，只是他無甚大本事，身為宗室子弟，行商賺錢是不能的，買鋪?zhàn)又锰锏厮譀]本錢，做苦力他這養(yǎng)尊處優(yōu)的身板也不行，家里還欠了一屁股債，最終他只得放下了自己宗室子弟的面子，在天橋底下擺了個(gè)攤兒，給人代寫書信回家，那雜耍的一家山東人，便是他第一樁生意。
一日杜大班路過他的攤前，知道這位爺時(shí)是他的忠實(shí)看客，以前闊綽時(shí)打賞從不小氣，便坐下來與他說話，言談間知道瑞三爺如今境況不佳，便邀他和自己一同說書。
瑞三爺也是讀過書的人，又混跡市井熟知民情，且為人幽默風(fēng)趣，初次登臺(tái)抹不開臉，多是杜大班說話，他應(yīng)和幾句，后來登臺(tái)次數(shù)多了，便熟稔起來，說故事時(shí)還間帶著與底下看客談笑幾句，甚得看官心喜。
郡公府知道他在茶樓說書，引以為恥，讓他快停了這份差事，堂堂郡公府的爺們兒，如何能行此伎人之事，上臺(tái)說書，這個(gè)唱戲賣藝有什么區(qū)別。
瑞三爺?shù)溃骸拔覜]別的本事，也只能靠此養(yǎng)家糊口了，且我還欠著許多債，若你們不問我要這債了，我便不做這營(yíng)生。”
“三弟，賺錢的法子多的是，何苦要做這種上不得臺(tái)面的營(yíng)生，你便是自個(gè)兒不怕閑言碎語，也要為金童兄妹倆想想，你難道愿意讓他們受人指點(diǎn)，說他們的父親在茶樓當(dāng)說書先生？”人家的養(yǎng)父母是帝后，親父母便是沒多大出息，也不能從事賤籍行業(yè)吧，可讓他們?cè)谝桓少F族出身的小伙伴面前怎么抬得起頭來。
這話扎到了瑞三爺心坎兒上，他也怕自己會(huì)給孩子們蒙羞，不過金童兄妹倆都是格局大的孩子，知道他在茶樓說書，道是只要不偷不搶，明著來錢，管別人說什么，還纏著父親說書給他們聽，聽完后夸比杜大班說的還好。
如今他在閑話茶樓已說了一年多的書了，與杜大班成了最合拍的搭檔，底下人就喜歡看他們兩人一唱一和，互相揶揄打趣。
他賺的錢不多，來閑話茶樓的人也不是什么權(quán)貴富商，大多是些平民百姓，閑暇時(shí)來茶樓里坐著，上壺茶水，點(diǎn)兩碟五香花生瓜子，和街坊老友侃侃天南地北家長(zhǎng)里短，一坐便是半日。
瑞三爺深深喜歡上這樣平靜和樂的環(huán)境，比跟著他那群狐朋狗友裝富擺闊快活多了，他還跟著去過杜大班家里，也帶他見過自己的妻兒，相交一年，兩人已引為摯友，就是這樣的平淡之交方是最貴重的。
三房的債他還沒還清，但在閑話茶樓說書，賺的雖不多，一日三餐卻是包的，一月也能得幾兩銀子帶回家中，家中妻兒手里沒現(xiàn)銀，但吃穿用度皆不必他操心，一家子只進(jìn)不出，便是來錢慢，一年也攢了幾百兩銀子下來。
金童和婧兒搬離了坤儀宮后，外頭的活動(dòng)多了起來，時(shí)常出宮赴宴游玩便會(huì)順道回家看看，只是難得留宿，宮里還是看他們看的緊，至于接濟(jì)家里，更是別想，他們還沒有賺錢的能力，拿養(yǎng)父母的錢來接濟(jì)親生父母，怕被人叫白眼狼。
在金童兄妹倆九歲那年，惠國方丈云游回來了，這一回來，便是落葉歸根了，聽說身子很不好，皇帝派了御醫(yī)去看病，也只是搖頭嘆息，惠國方丈年事已高，大限將至。
皇帝急忙帶著金童兄妹倆和玉女去拜訪他，請(qǐng)問大周國運(yùn)，以及他命里子嗣之事。惠國方丈讓皇帝搖了一支簽，是中吉，他這所求之二事，大周開朝至今不過三代，正是日月蒸蒸上繁花次第開的繁榮景象，百年之內(nèi)不會(huì)凋零，至于后者，方丈還是那話，命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求。
皇帝恨聲嘆氣，萬里江山后繼無人，如何不叫人嗟嘆，他定得了朝堂治得了軍隊(duì)，哄得住美人坐得住龍椅，卻偏偏邁不過這個(gè)坎，上天弄人。
皇帝讓金童帶著妹妹們出去玩耍，他和方丈關(guān)起門來說了幾句話，沒人知道他們說了什么，只知道回去的時(shí)候皇帝一路無話，臉色不大好看，金童兄妹幾個(gè)瞧出他心情不美，皆縮著腦袋不敢言語，回了宮里皇帝便和皇后關(guān)起門來說話，又留下兄妹幾個(gè)在外頭竊竊私語瞎琢磨。
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