“為兄來遲，還望勿怪。為兄正來尋找司倉，不料竟然遇見這事，司倉的胸襟果然非比一般人呵。”鐘庭道長一路走來，已然得知譚忠家中的變故。
譚忠訕然道：“小弟早已把那生涯看透，還是江湖上營生快活。如果這次過不了霸山，這條爛命也就算交代了，還計較這些個雞毛蒜皮的事干啥？”
“那霸山的強盜果然十分兇狠？”鐘庭道長問道。
“鐘兄別急，等到了倉司署，小弟再仔細說給你聽。”譚忠一邊搭話，一邊引領鐘庭道長上了大街。
走過半里來路，就到了旌孝縣倉司署。
二人進入倉司署大廳，各自落座。倉丁上茶退去。
鐘庭道長微呷了一口茶水道：“司倉的貼子一到紫蓋廬，為兄這就急急趕來了，不知那霸山究竟是怎么一回事？”
“那霸山離此約有兩百多里地，最近一年多聚集了一伙強盜，平日里常與官府作對。只因歸州府三番五次催逼物資，而那官道又被雨水沖毀，一時難以修復，所以這物資萬不得已才走霸山那條山道。
那伙強盜連搶了我兩次，但兩次都饒過了我的性命，說我和他們一樣，都是什么‘九陽逆劫’之數，遲早還是要上霸山聚義的。”譚忠說道。
“有這等怪事，搶了你的物資還說你與他們一伙？”鐘庭滿腹狐疑到，“那‘九陽逆劫’，我也曾經聽說過，但只是上古傳說，誰也不知真假。”
譚忠應道：“那霸山上有一位田汢田真人，說人界每次劫數來臨，就有九陽之妙氣逆劫而生，應在九人的身上；又說這一劫數應在荊州，他乃是奉張道陵張天師之命來到荊州，住在霸山將近兩年，專等九人聚義，共逆劫數。
并且還送我兩句偈子：‘九氣九陽重，應劫在神鐘；若要逆劫道，九鐘血染紅’。我自然不信那話，他便帶我去他隱居的吞云洞中觀看，果然有九口大石鐘！那第六口鐘上還真有我的影像，這就叫我有些糊涂了。”
“這田汢田真人倒是鼎鼎有名，在西城山太玄洞修行，據說已修煉成遁行、支離、定身等法術，與羅浮山羅浮洞杜畢現杜真人并稱‘西南二仙’，但他怎么會在霸山占山為王呢？
恐怕這田真人是個冒牌貨，愛你的本事，才故弄玄虛，要誆你上山入伙。這一次，你就多叫上幾個好手，我隨你一起會會他去。”鐘庭道長道。
譚忠搖頭苦嘆道：“兩次遭劫，我部下好手已折去大半，卻到哪里找幾個好手，只怕一個也難找哇？那歸州府尹趙大人收不到物資十分惱火，多次派人來催：如果這次物資再不送到，就砍了一縣官員的腦袋。因此高大人時時催逼小弟，小弟被逼無奈，這才請鐘兄下山相助，這次就全仰仗鐘兄了。”
“你我十年前，黃鶴樓一場酒結下生死交情，為兄的自然會盡心盡力。至于請好手，我倒想起一位好漢來。”鐘庭道長道。
“好漢？哪位好漢？”譚忠喜不自禁。
“便是那菜市場賣菜的魏益。”鐘庭道長道。
譚忠聽說一愣，繼而嘆道：“鐘兄說的是那魏大悶墩啊，他果真是一條好漢，我也請過兩次，只因他老父殘疾，左右要人侍奉，所以不愿出來辦事。他平日賣菜為生，蒙頭巴腦，不善與人交往，鐘兄是怎么知道他的？”
鐘庭道長見問，便將菜市場所見所聞略說了一遍。
然后他道：“這回或許有機會了。”
“此話怎講？”譚忠不禁疑惑。
“今日他在菜市場打死了兩個人，多半會被判處死刑，如果我們能救他岀來，曉之以理，說不定他會出手相助。”
“竟然發生了這事！鐘兄說得有道理，我們這便請他去。”譚忠早已忘記花氏那檔子事，聽鐘庭分析有理，因此決定試一試。
于是二人商量妥當，徑出了倉司署。
不多時，來到縣衙牢獄，譚忠先叫牢差給魏益送上好菜好飯好酒，然后同鐘庭進入牢房中來。
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魏益坐在牢房里，想起殘疾老父，兀自悔恨不已。
這時忽見牢差送進來大魚大肉好酒好飯侍候，他便暗道：老子正餓著呢，管它是斷頭飯，還是上路酒，先吃了再說。
魏益思定，先把一只烤鵝和半盤牛肉抓揣入懷里兜緊了，然后一手拿起酒壺，一手抓起熟牛肉，狼吞虎咽起來。
譚忠和鐘庭道長二人走進牢房，他也不曾抬頭瞄上一眼。
譚忠見狀，關心道：“魏兄弟慢慢吃，如果不夠，再送上兩份。”
魏益這才知道是譚忠的人情，但仍低著頭，一邊大嚼不止，一邊冷聲道：“司倉太客氣了，不過我是不會答應你去霸山的。”
“不去霸山無妨，但你也要出這牢房啊，否則你那懷里的烤鵝牛肉怎么拿回去孝敬你老父？”鐘庭道長洞若觀火道。
魏益聞說，面部抽搐兩下，嘴里頓時寡然無味。
鐘庭道長稽首道：“貧道鐘庭，因敬重魏兄弟是一條好漢，這才和司倉前來相救，希望你早日出獄，與老父……”
“不要說了！”不等鐘庭把話說完，魏益臉色驟變，猛然將手中牛肉摜在地上。
頓時間，牢房內的空氣仿佛凝固了一般。
過有片刻，魏益默默地從懷里掏出烤鵝和牛肉，一聲不響地放在了案幾之上。
譚忠謹慎道：“魏兄弟：如果我們有什么話語不妥，還請不要見怪才好，今日譚某來救魏兄弟出去，只是因為敬重魏兄弟是一條不畏惡霸的好漢，并無其他目的。”
魏益聽著這話，想起家中老父還盼望歸去，不由心底軟弱下來。他淚光閃爍，反問道：“我打死了兩條人命，司倉怎么救我出去？”
魏益松了口，譚忠不禁暗喜。
他連忙道：“魏兄弟盡管放心，此事包在譚某身上。死的都是些流氓無賴，多打死他幾個又怎樣，花點銀子便是。魏兄弟只管吃飽喝足，我這便想辦法救你出去。”
譚忠是朝廷的官爺，自然深知官場之道，便又喚牢差添酒加肉，好生服侍魏益，然后與鐘庭一同辭去。
魏益傻兮兮地注視著滿案的酒食，想起老父可憐，眼淚再也忍不住吧噠吧噠掉落，又情不自禁地抓起烤鵝和牛肉揣入懷里去了。
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譚忠和鐘庭道長出了牢房，徑來到縣衙內，拜見了高大人，說明來意。
高大人低頭沉思一番：如果這次物資再押送不到歸州府，全縣官員的腦袋可就都保不住了；此時正要倚重譚忠，而他人手稀缺，能得到本縣大力士相助，那是最好不過。
因此，高大人權衡再三，就答應了譚忠的請求，傳令釋放魏益。
二人欣然大喜，拜辭高大人，走出了縣衙。
譚忠道：“鐘兄：我們速去牢房。”
鐘庭道長道：“不必，今日就不必去了，自有人會放魏益出來，等明日早上，你我二人再去他府上拜會拜會。”
“為何一定要等到明日？”
“如果現在就去，頗有挾恩圖報之嫌，反而讓他把我們的一番好意當成另有所圖。等他考慮一夜，我們再去誠心求助，料必他會答應。”
“鐘兄說得有道理，小弟倒沒有想到這一點。”譚忠醒悟道，“那我們先回倉司署，明早再去拜會他。”
二人一邊說著那話，一邊返回了倉司署。
才坐未定，老倉丁來報：大門外有一大漢要求拜見鐘庭道長。
鐘庭道長和譚忠俱覺蹊蹺，便走出大門來看。
但見門階之下，站著一位青袍青面的大漢，滿面風塵仆仆的模樣，自不必多說，此人正是從當陽紫蓋廬匆匆趕來的簡黎。
大家相互報了姓名，然后同入署廳就座。
簡黎敘明來意，并呈上鐘萬道長所寫的求援信。
鐘庭道長接信在手，拆開仔細觀畢，微嘆道：“這天下氣數大亂，就連鬼都出來興風作浪了。”
“鐘兄這話何意？”譚忠疑問道。
“家弟鐘萬送來書信說：揚州境內到處都是陰鬼亂陽，禍害百姓，想要請我去南唐國宛陵郡助他除鬼。”
“哦，此事看來很急，鐘兄如何打算？”
鐘庭道長猶豫片刻，對簡黎道：“簡兄弟：我現在已經答應譚司倉的邀請，正準備同他押送一批物資到歸州府去，需要花上幾天時間，恐怕一時難以前去赴約啊！”
“暫時無妨，請道長只管去，只要能在本月月底趕到宛陵郡就行，詳細地址都已在信中告知清楚，到時道長按照信中地址就能夠找到我們。”簡黎說道。
“如此甚好，等辦完了司倉的事后，我就去宛陵郡與你們會合。”
“多謝道長。”簡黎揖謝道。
“無須客氣，此乃貧道分內之事。”鐘庭道，“簡兄弟：今日天色已晚，就請先在這里住下吧。”
“不必了，眾鬼亂陽，刻不容緩，在下還是趕緊回去告訴道長，省得他為此擔心。”簡黎起身道。
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