子熙才要應話，又聽夜離這么一說，心里驀然溫暖起來。

    她瞅瞅夜離腳上寬大的皂布靴，連忙搖手笑道：“不要不要……你那么大的靴子，我怎么穿？反正坐在這車上，又不用走路，有沒有靴子，暫時也沒什么關系。”

    夜離遭到拒絕，甚是難為其請，覷覷自己的皂布短靴，黑不溜湫又大又舊，而且前頭既將磨破的樣子，不禁臉龐發熱，全身發燙，暗道：我這又臟又破的靴子怎么能給公主穿？難怪她不相信我能送她一座黃金臺哩！

    于是他尷尬道：“這…這靴子是大了一點。等到了塔提湖，我就給你賣一雙新靴子去。”

    夜離身無分文，但見子熙失去靴子，情不自禁地就說出了下半句話，實則是在無意之間討好子熙公主哩。

    子熙聞說此話，心頭自然蕩漾起一陣細微的歡愉，便不好意思再說夜離夸口吹牛，就甜甜地道了一聲：“謝謝。”

    “可是我還是有些納悶呢。”夜離順口冒出一句。

    “納什么悶？”子熙好奇地問道。

    “你這手里有寶劍，額頭上也有金絲墜，為什么偏要用靴子抵押？”

    “這你就不知道了。這寶劍是我‘及笄’  時，爹爹送給我的鎮邪之物，一生都不能隨便離身的；這額上的金絲貝墜是克京公主的象征，金貴得很。那靴子呢，只不過是我尋常穿的，我宮中有許多雙哩，不值錢的，況且我坐在牛車上，不穿靴子也沒關系啊。”

    “哦，你這樣一說，我就明白了。”夜離釋然道。

    “那你快趕車吧，不然天黑了還到不了塔提湖。”子熙公主催促道。

    “好嘞好嘞……謹遵公主吩咐。”夜離油了一腔，滑了一調。

    話落處，他揮起趕牛鞭子，扯嗓子吆喝一聲，將牛車往前催趕去。

    ******

    塔提湖是一座方圓七八里的內陸湖泊，四周水草豐盛，林木成蔭，并且山脈連綿環繞，形成天然屏障。

    塔提人當年被傲奢打敗，族人傷亡大半，并且丟失了土地，只得向北遷徙生存，終于尋到了這塊風水寶地，便環山構筑工事，傍湖起造宮室，從此安居了下來。

    實則再往北走一百多里，就到了中土不姜山山脈中部的神馬山浮云關了。

    通往塔提湖只有兩條道路可供車馬行走，一在北部，一在南部，其余各處俱是羊腸小道，十分險峻難行。子熙公主和夜離走的正是南部大道。

    二人坐在牛車上，一路顛顛簸簸的行了大半日，至天擦黑時，便見不遠處矗立著一座土木關堡，扼谷而立，頗為險要。

    子熙公主瞥見，心緒激動不已，連連催促夜離攢力趕車。

    夜離也是雀躍歡喜，抹了一把額頭上的汗水，猛然甩動趕牛鞭子。

    黃牛哞哞痛叫，兩個鼻孔里直喘白氣，撒蹄兒又狂奔了一陣，便來到了關堡大門之下。

    天色漸漸暗將下來，過往行人寥寥無幾。

    守門的頭目瞅見二人裝扮甚異，且趕著一架牛車行色匆匆，便大呼小叫地攔住牛車盤問。

    子熙公主不慌不忙的取出書信遞過去。

    頭目接過書信細看。

    那書信抬頭是他們老酋長的尊諱，落款處是克京英候的姓名，自然非同小可。

    又上下打量子熙公主一番，見她衣裙華麗，且額前垂掛著三顆珠貝，分明就是貴族裝扮，頭目既換了一副笑容，點頭哈腰交還了書信，吩咐士兵放行。

    木轱轆吱吜吱吜進了城門后，子熙公主暗思：如今老酋長已經仙去了，新酋長又不認識我，請求出兵之事多半要大費周章了，我還是先去焉耆老伯的府上，求他老人家出面。

    子熙公主思定妥當，便喚夜離把牛車往東道上趕來。

    一路之上，樓幢重疊，次鱗比櫛，燈火輝煌，映如白晝，但街道上卻冷冷清清，竟沒有一個行人，家家戶戶的門面和窗戶也都關閉得嚴實。二人這才漸漸相信塔提湖鬧妖精，及至晚上無人敢出門，各家各戶都點燈亮火，壯膽唬妖。

    夜離東張西望，就發現直北上有一座宮堡陰暗晦沉，盤繞著妖氣，于是他嘀咕道：“這里果然有妖精。”

    “管它妖精不妖精呢，快趕你的牛車，難不成你還真想除妖精去。”子熙公主催促道。

    夜離翻白眼道：“斬妖除魔，是修道的根本。我這斬妖刀在三里之內就能嗅到妖氣，會跳鞘傳聲。看來妖精還不在這兒。”

    “呵呵……你就吹吧。你要除妖，我也不攔著你，但你得先把我送到長老府去。”子熙公主自然不知其中玄妙。

    夜離又遭了子熙公主擠兌，心中復生不快，冷瞪了她一眼便不吱聲了。

    牛車在道上碌碌而行，回音空洞，行不多時既來到了一座宅落前，原來子熙公主曾隨其父克京英侯來過幾回塔提湖，而且也拜訪過焉耆長老，因此還記得長老府的路徑。

    子熙公主喚夜離停了牛車，也顧不得腳底無鞋，急崴下車來，一瘸一瘸地往門樓下而來。夜離把牛繩綁在府外楊柳樹下，便慌忙來半隨半扶地跟在子熙公主身邊。

    門樓前衛兵瞥見兩位陌生人攜帶兵器準備入府，就走上前來，挺槍大喝道：“什么人？站住！”

    子熙公主已崴到門樓前，揖禮道：“煩請軍爺通報一聲，就說克京公主英子熙前來拜見焉耆長老。”

    “子熙公主？原來是子熙公主來了！”那衛兵認出子熙公主，連忙不迭道，“公主你等著，我馬上稟報去。”說完，轉身直奔府內去了。

    過未多久，院內傳出來驚喜聲：“子熙公主來了？快請她進來呀，快請她進來呀……”

    話音未落，大門內已出現一位七旬長者，身形癯廋，目慈面善，一部花白山羊胡須飄飄灑灑，正是塔提族人的大長老焉耆壽。

    子熙公主忽似看見親人一般，激動得眼里滾出淚花，戚然喚道：“焉耆伯伯，焉耆伯伯……子熙拜見焉耆伯伯。”

    焉耆長老瞥見子熙憔悴的光景，大驚道：“公主：公主你怎么弄成這個樣子，好叫老伯心疼啊！”

    話落處，焉耆長老便熱情地攜著子熙直進入府中，卻發現子熙一瘸一拐行走，長老心下不由暗暗吃驚。

    二人舉止十分親密，一旁夜離頗有醋意，暗道：便是親生父女也沒有這么親熱吧？

    他心里嘀咕不停，跟在后面進入了長老府，來到客廳之上。

    ******

    客廳磨子地上鋪著天藍色毯子，兩廂分別設有四張烏漆木椅，中立小杌，堂中擺一張寬大紫紅的臥椅，堂壁上懸掛一副鸚鵡蓮花圖，地方雖小，卻布置得十分樸質清雅。

    三人分主賓落坐后，女仆侍茶既退下一旁去了。

    夜離又饑又渴了一日，好不難受，也不拘禮捧起茶鐘豪飲了一氣。子熙公主只輕輕呷了兩口，置于幾上。

    二人略歇息了片刻，焉耆長老便開口問道：“公主，你有什么大事，竟然親自走這么遠的路程來塔提湖？”

    焉耆長老言語一片溫敦和藹，子熙公主心窩里流過一陣暖流，但愁緒紛紜，一時又不知從何說起，淚珠就無聲無息地吧嗒叭嗒地掉落了下來。

    夜離一旁瞥在眼里，心里莫名的替她難過。

    焉耆長老安慰道：“公主莫哭……有什么委屈，盡管說出來，老伯能為你作主的一定為你作主。”

    子熙公主聞話，哽哽咽咽泣不成聲，許久方道：“子熙這次來，是為了尋求救兵去救我爹爹和族人。”

    “啊？”焉耆長老倒抽口涼氣，急問道，“發生了什么事？公主快快說。”

    子熙公主遂抽抽噎噎地道：“幾個月前，大祭司素坤捕獲了九頭怪獸，渾身似鐵，刀槍不入，可抵雄兵十萬，因此就將我爹關押了起來，起兵造反。但我爹說：克京族是個小族，不足與傲奢爭雄，久戰必敗，到那時克京族必有亡族之虞。就叫我來塔提湖傳書，尋求貴族出兵相助，兵不要多，一萬足夠。如此自西往東進軍，可使素坤首尾不得兼顧，必敗無疑。”

    焉耆長老聞說這番言語，面色驟變道：“那素坤竟然關押了英侯，造起反來了？”

    子熙公主哽咽道：“是，已有數萬克京人被他們慫恿，都跟著造反了。”

    “貝機國傲奢伯陀兵強馬壯，造他的反，不是自取滅族亡種之禍嗎？”焉耆長老驚道。

    “我爹正是這樣考慮的。說自己身死事小，種族滅亡事大，就暗中叫我來塔提湖搬求救兵，與傲奢伯陀共同平叛，將來也好將功贖罪，保我克京人度過此劫。爹爹說，他與血老酋長是八拜之交，也曾救過塔提族人，所以血老酋長一定會仗義相助的。”  子熙公主誠懇道。

    “你爹爹說得一點沒錯，只可惜老酋長已經仙去了，這新酋長血無演深信巫術，現今伺養了一只妖蟲，說是修煉成功，便勝似千軍萬馬。他整日把自己關在地堡里拿人煉功，很少出堡。要想見他，很難啊！”焉耆長老皺緊了眉頭，嗟嘆道。

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