暴雨傾泄，馬蹄聲“噠噠”響在荒寂的平原上，離開邙風(fēng)城后，一行人改乘了車馬，朝著西北昆侖山脈的方向不緊不慢趕著。
師徒二人磨合了這段時日，終于找到了舒適坦然的相處模式，泠涯恢復(fù)了幾分嚴(yán)師的派頭，閑暇之余，也會督促她將前些日子落下的功課補(bǔ)上。只是沐昭的膽子越來越大，撒嬌的本領(lǐng)日益精進(jìn)，時常弄得他頭痛不已。
一路上不再過多停留，海岳車日行千里，不足半月便已出了關(guān)。
這段時日，如意隔三差五便會外出一趟，四處尋找煉制玄魂融血丹的材料。
沐昭從前對如意這個“盜寶童子”沒有多少概念，只覺得他是個被鎖在傘內(nèi)的可惡小鬼，也從未叫他為自己尋覓過什么寶物，直至見識了他的真本領(lǐng)，她這才知道葉鸞當(dāng)初為何要費盡心力抓住他，將他的魂魄抽離鎖入傘內(nèi)陣供自己驅(qū)策。
玄魂草雖仍未探尋到蹤跡，但如意隨隨便便出去一趟，帶回來的東西便能叫各大商行爭破腦袋，沐昭像個身懷重寶而不自知的土包子，望著如意拿回來的價值數(shù)萬靈石的天材地寶，突然間后怕不已，生怕有人沖進(jìn)來殺人奪寶。
泠涯望著她呆呆的模樣，輕聲一笑：“放心，沒人知道他是地精。”
沐昭跑到他身旁抱住他的手臂，小聲說著：“萬一叫那個人察覺到怎么辦？”
“那個人”指的便是貓二派來的助手，此人名喚何墉，是個金丹期散修，修為雖不高，但辨識藥草是個中高手，貓二并不知曉泠涯身旁有地精相助，這才派了個采藥的行家來。
泠涯笑笑：“到了下個城鎮(zhèn)，將他扔下便是。”
沐昭眼睛彎成月牙：“好呀！”
莫名其妙多出個不熟悉的人，她十分不自在。
泠涯將手上的書合上：“前些時日教你的陣法，可學(xué)會了？”
沐昭一張臉登時苦了下來，涉及到易數(shù)易理的東西，她向來學(xué)得十分吃力，她撅起一張小嘴：“太難啦......我怎么都學(xué)不會！”
泠涯輕嘆一聲：“只要肯用心，如何學(xué)不會？是我太慣著你了。”
沐昭使出撒嬌的本領(lǐng)，往他懷里鉆了鉆：“我就是這樣蠢笨，你后悔啦？”說著抬頭望向他，眨了眨眼睛，眸子里閃著狡黠的光亮。
泠涯低頭親了親她的鼻尖，對上她，往日的清冷自持全都沒了蹤影，總?cè)滩蛔∠胗H近，他輕聲道：“后悔也來不及了。”
沐昭開心得巴不得長出一條尾巴，搖上幾下，她撲進(jìn)他懷里柔聲說著：“我會好好學(xué)的。”
泠涯摸著她的頭發(fā)，低聲道：“聚散無常，我希望你能明白這個道理。日后倘若我不在，你獨自一人闖蕩江湖，沒有保命的本領(lǐng)該如何？”
聽了這話，沐昭忽然有些難過。她沉默了一會兒，緊緊環(huán)住他的腰，輕聲說著：“我希望我們永遠(yuǎn)在一起。”
泠涯在她額上吻了一下：“但愿如此，只是功課亦不能落下。”
沐昭撲哧一聲笑出來，她抬頭望向他：“你怎么跟朝露書院那群老道士似的？”
泠涯面色微微一沉，輕輕掐住她的臉頰：“嫌我老了？”
沐昭咯咯笑著，不答話。
他俯身銜住她的軟唇，將她不懷好意的笑聲吞下，她這才老實下來。
一吻過后，少女的眼睛亮晶晶像是蒙了水霧，好似那沾了水露的黑葡萄，她愣了片刻，趕忙將臉埋進(jìn)他懷里，掩飾臉上的紅暈。
她輕聲說著：“我一定會努力趕上你的。”
聽著她的大話，泠涯笑出聲來：“若能趕上你阿姊，便已燒了高香。”
沐昭并不為他的玩笑話生氣，她心知自己雖資質(zhì)不佳，但比起同齡人來確實有些散漫，泠涯并不一味縱容她，也不用諸如“天長地久”之類的甜言蜜語哄她，而是敦促她獨立，她十分感激。
她靠在他懷里，把玩著他腰間的玉墜，說著：“也不知晚晚在九宮山呆得習(xí)不習(xí)慣，你說聞柳真人還能好起來麼？”
她前些日子收到沐晚的來信，說是到了九宮山。
泠涯攬著她的肩：“金丹破碎，想是好不了了。”
沐昭突然有些怕：“萬一我今后結(jié)嬰也遇到這種事怎么辦？”說著直起身來，一臉驚恐的樣子。
泠涯忍不住好笑，嘴角翹起玩味的弧度：“離你結(jié)嬰還早，何必杞人憂天。”
沐昭一愣，她沒想到泠涯也有毒舌的一面，不住鼓起小臉：“你別瞧不起人！”
泠涯笑著將她攬進(jìn)懷里：“那你做給我看，有我在，總不會叫你有事。”
師徒二人正低聲交談著，小童子的聲音在外頭響起：“稟告真君，前頭有個鎮(zhèn)子。”
距離戈壁灘越近，一路上的村鎮(zhèn)便越少，泠涯低頭望向少女：“走了這些天累了罷？可要歇幾日？”
海岳車內(nèi)部如同一座宅邸，時常能走動，倒不覺累，只不過有些無聊；聽聞有地方可以落腳，沐昭高興起來，忙點了點頭。
泠涯親了親她，對外頭吩咐道：“去看看。”
......
關(guān)外的建筑風(fēng)格與關(guān)內(nèi)頗不相同，極為簡陋粗獷，這個鎮(zhèn)子靠近戈壁灘，想是久經(jīng)風(fēng)沙，瞧著有些破敗。
此時尚未入夜，街上卻只有零零星星幾個行人，整個鎮(zhèn)子看起來空空蕩蕩，頗有些奇怪。沐昭本想領(lǐng)略一下關(guān)外的民風(fēng)，這才決定到此處落腳，只是瞧著眼前的場景，她察覺出些詭異的氣氛來。
街上的行人目不斜視，對著他們這幾個穿著打扮皆不相同的外來人，像是看不見般，只自顧自走著自己的路。
沐昭扭頭望了望泠涯，泠涯輕聲說道：“莫怕。”
沐昭小臉一紅，嘀咕道：“誰怕了？”
泠涯輕笑，隱在寬袖中的大手卻輕輕捏了捏她的手。
當(dāng)著旁人的面，他從不與自己親昵，沐昭總覺得他這個小動作可愛中又透著些許曖昧，搞得兩個人仿佛偷情一般，不住臉紅起來。
那個叫何墉的散修湊近泠涯：“前輩，此地有些不對勁，當(dāng)心有詐。”
泠涯點了點頭。
關(guān)外貧瘠荒涼，并沒有任何宗門有意爭搶，故而多是些凡人原住民組成的零星部落分布在廣袤的戈壁灘上，一行人朝著鎮(zhèn)子中走去，路上遇見不多的人，皆無視著他們。
沐昭心中的不安越來越強(qiáng)烈，泠涯也有些困惑，他早就用神識探查了整個鎮(zhèn)子，并沒有發(fā)現(xiàn)任何異常狀況。此地沒有死氣，亦沒有妖氣，只是遇見的人皆如行尸走肉一般，明明身上的氣息是活人的氣息，卻仿佛被抽掉了魂魄那樣呆傻。
沐昭扭頭望向紅綃，問道：“你可感覺出不對？”
紅綃或許存著動物的本能，對危機(jī)的預(yù)感十分敏銳，否則十?dāng)?shù)年前也不會幫著她和沐晚逃過了噬魂魔。她搖了搖頭：“奇怪，此地明明感知不到任何危險，這些人是怎么了？”
跟在后頭咬著手指的道可忽然道：“你們發(fā)現(xiàn)沒有！這里沒有小孩！”他說著扭頭望向至樂，想尋求他的認(rèn)同，至樂卻并不說話。
道可眉頭一皺：“你最近怎么了？一悶棍打不出半個屁來？”
至樂抿了抿嘴，憨憨一笑。
聽了道可的話，一群人這才反應(yīng)過來，入鎮(zhèn)這半天，確實沒有見過半個孩童。
“天色晚了，或許小孩都回家吃飯了！”紅綃說著。
泠涯神色淡淡：“找個客棧住下來，明日便知曉了。”
沐昭聽罷面色一苦：“我們住馬車上罷！”
泠涯輕聲道：“這里不對勁，須得探查清楚是否有妖邪作祟。”
沐昭嘟了嘟嘴，到底沒再矯情。
他回頭望了道可一眼，道可會意，朝著一旁一個中年漢子走去，他對那漢子拱拱手：“這位大叔，請問鎮(zhèn)中哪里有客棧？”
那漢子目中無神，明明低頭望向道可，眼中卻沒有焦距，他用手指了指一個方向，接著一言不發(fā)走開。
泠涯早就用神識探查過這些路人的身體，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)昶咂蔷闳]有任何異樣，他沉默片刻，說道：“走。”
行了不遠(yuǎn)，便看到一處二層土樓，土樓門口掛著布條，上頭寫著：悅來客棧。
沐昭滿頭黑線，心里想著：好嘛，江湖最大連鎖客棧，進(jìn)了悅來，準(zhǔn)沒好事！
門口站著一個攬客小二，穿著粗麻短打，肩上搭著一條白布巾子，見了一群人，他仿佛設(shè)定了程序的機(jī)器人般躬身行禮，生硬說道：“各位客官里邊兒請，打尖還是住店？”一口官話十分別扭。
他嘴上雖這樣說著，眼睛卻渙散無神，面上沒什么表情，仿佛盲人一般；沐昭忍不住攤開手掌在他眼前搖了搖，對方卻像是沒有看見，兀自轉(zhuǎn)身將一群人往里頭引。
沐昭轉(zhuǎn)頭望了望泠涯，泠涯輕輕抓住她的手腕：“跟著我便是，不要怕。”
聽著他低沉的聲音，她心中這才安定一些。她忍不住自嘲，一直以為自己是個大膽的人，不想遇到這樣詭異的狀況，還是會有些害怕。
店主是個中年人，和其他人一樣，他像是夢游般拿出冊子登記，接著叫小二領(lǐng)著一行人去客房。
客棧外頭看著是土樓，天井倒十分寬敞，后頭一棟石頭壘蓋的小樓，瞧著不算破舊。泠涯要了四間房，沐昭和紅綃一間，道可和至樂一間，何墉和泠涯一人一間，如意不見蹤影，他若找來，自己會去找另兩個小紙人，便沒有管他。
進(jìn)了房間，沐昭發(fā)現(xiàn)家具雖破舊，但還算干凈。紅綃望著洗到泛白的床褥抱怨：“我才不要睡這里......也不知干不干凈！”
沐昭施了個凈塵咒，這才放心躺到床上。
紅綃坐在桌旁問：“你說這里怎么了？”
沐昭把玩著手里的骰子：“不知道，睡罷，天亮便知曉了。”
話音剛落，便聽到窗子外頭響了幾聲，紅綃起身拉開窗欞，就見如意像陣風(fēng)一樣竄了進(jìn)來，他坐到條凳上晃著短腿問：“你們做甚么？住到這樣的爛地方？”
沐昭一只手杵著腦袋，說道：“你來得正好，去鎮(zhèn)子里探查一下，看看有什么不對勁。”
如意小臉一皺：“我老人家剛回來你便叫我出去，你支使我倒支使得順手！”
沐昭微微一笑：“不去算了。”
如意最怕看到她這樣笑，他自問已是使壞的行家，可比起沐昭來卻還棋差一招，她怕沐昭日后使壞捉弄他，不情愿跳將起來，二話不說竄出窗外。
沐昭與紅綃對視一眼，雙雙笑起來。
......
夜已深，紅綃化成一團(tuán)狐貍，在一旁睡得呼嚕呼嚕作響。
沐昭輕手輕腳爬起身來，剛要開門出去，想了想又轉(zhuǎn)回去，在熟睡的紅綃身旁布下一個防御法陣。
泠涯方才沐浴完，正坐在燈下看書，忽聽門被叩響，他起身拉開房門，就見沐昭夜貓兒一般站在門口，正望著他笑。
她的眼睛忽閃忽閃，在夜色里沁著亮光，泠涯心下一軟，側(cè)身將她讓了進(jìn)來。
沐昭一蹦一跳沖進(jìn)他屋里，趴到他床上抱著被子滾了幾滾。
泠涯無奈：“說了多少次，姑娘家要端莊。”
沐昭抱著枕頭坐起來，問道：“我不端莊，你便不喜歡我了麼？”
泠涯總覺得她最近膽子大得過分，卻又拿她沒辦法，輕嘆一聲：“你啊。”
他剛沐浴完，頭發(fā)披散著，整個人少了白日里的凌厲，反而多了些慵懶的意味；他只穿著白色里衣，外頭披了件竹青的外氅，手中握著一本書，站在燈下，不像劍客，倒像先生。
沐昭從未見過這樣的他，眨了眨眼睛，不住望呆了。
她心里想著，這樣俊朗的一個男人，哪個女人不喜歡？這個想法剛冒出來，心中不住有些羞愧，他心中坦坦蕩蕩，自己卻為他的美色所迷。
泠涯將書放回桌上，說著：“夜深了，回去睡罷。”
沐昭蹬鼻子上臉：“我要在這里睡！”
泠涯一愣，片刻輕聲斥責(zé)：“胡鬧。”
沐昭往床上一躺，用被子將自己卷成一條毛蟲，在床上滾了一圈，耍賴道：“誰胡鬧了？”
自二人坦白心意后，她便培養(yǎng)了新的愛好，便是調(diào)戲他。
泠涯耳尖一燙，沉聲說著：“回去。”
沐昭覺得他這個樣子好可愛，心中撲騰撲騰冒著泡泡，軟著聲音說：“我偏不。”
泠涯的面色忽而嚴(yán)肅起來，他望向她：“昭兒，這世道對女子多苛刻，我知你心中坦蕩，但旁人知了，只會說你不是，聽話。”
沐昭心里軟綿綿的，她望著他，輕聲說著：“我只想跟你說會兒話，一會兒就走，好不好？”
泠涯心下一軟，到底沒再說什么。
沐昭望著坐在不遠(yuǎn)處的他，輕聲問：“師父，日后若有人編排我們倆......你會不會離開我？”
泠涯望著裹在被子里的小少女，心中像是被小貓爪子撓著，輕聲說道：“過來。”
沐昭聞言滾了一圈，將被子踢開，小鳥一般飛過去撲進(jìn)他懷里。
泠涯被她撞得稍稍往后一仰，忙伸手環(huán)住她，他低頭望著她瑩白的小臉，親了親她的鼻尖。
“不會，昭兒。”他低聲給著承諾。
熱戀中的女子，總喜歡聽心上人一遍一遍說著誓言。
沐昭心中甜蜜，仿佛新釀的桃脯，她圈著他的腰坐在他懷里，又道：“師父當(dāng)真要趕我回去？萬一黑山老妖瞧上了我，半夜捉我去做壓寨夫人，那可如何是好？”
泠涯聞言輕笑，胸腔不住震動：“黑山老妖是誰？”
沐昭繼續(xù)說著俏皮話：“也有可能是采花賊，我這樣好看，極有可能被抓走。”
泠涯與她額頭相抵：“哪有人自己夸自己好看的？嗯？”
沐昭笑著，伸手摟住他的脖子，抬頭望著他。
二人目光相觸，像是要將對方刻進(jìn)眸子里一般，就這樣對視著，俱不言語。
一旁的燭火“噼啪”響了一聲，炸出一朵燈花，沐昭壯著膽子，忽然在他的薄唇上啄了一下。看到他臉上詫異的神情，她趕忙跳起來沖向門外，嘴里說著：“師父晚安！”接著便跑開了。
泠涯唇上還殘留著少女的氣息，他聽到隔壁的房門合上的聲音，沉默了半晌，笑出聲來。
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