黃鶯的家在距離蟠龍鎮十數公里外的一個小村莊上，她的母親是個牧民的女兒，因幼時摔斷了一條腿成了殘廢，直至二十多歲仍未嫁出去，不得已許給了鄰村的一個混混，便是她的父親。

    沐昭十分確定這是在夢里，但絕不是她自己的夢，而是黃鶯的夢。

    她的身體還是自己的身體，臉卻變成了黃鶯的臉，腦海中莫名其妙多出了屬于黃鶯的意志和記憶。

    在沐昭看過聽過的所有有關厲鬼的傳聞里，但凡能成為鬼怪興風作浪地，大多是被辜負、被侵害的可憐人，所憑借的也不過是一股怨念，有怨亦是有求，沐昭也很想知道，黃鶯求的是什么。

    她向來是個懂得“既來之則安之”的人，遇到這樣的離奇事，在找不到解決辦法的情況下，也只能安下心來等著泠涯的消息。

    黃鶯是夢的主宰，她掌控著夢中的一切，在這個夢里她便是造物主，沐昭只能成為被擺布的人。她總在適當的時機給予沐昭些許提示，似乎在引領著沐昭追尋她的足跡，探尋她的過往。

    離開王家后，沐昭腦子里莫名出現一個念頭，要回黃鶯的家鄉看看。

    黃鶯被賣掉之后，開始的一年里還能時常見到自己的賭鬼父親，對方每次都掐著她發月錢的時機來王家堵著她要錢，她燒傷后那親爹也曾來過一次，當時她正躺在床上奄奄一息，傷口化膿感染，眼看便要一命嗚呼。他爹看著自己的搖錢樹成了這副模樣，罵了聲晦氣便匆忙離開，像是怕別人追著他討錢似的，從此再沒出現過。

    沐昭望著眼前這棟搖搖欲墜的土坯房，籬笆已然朽壞，卻沒有人修理，雜草叢生的院子中蹲著一個臟兮兮的小孩兒，正光著屁股玩泥巴。屋子里噼里啪啦傳來一陣陣打鬧哭喊的聲響，一個男人正在打自己的女人。

    鄰居家的門響了一聲，一個婦人走將出來，驀地看到站在暮色里的沐昭，嚇得大叫一聲。

    “娘欸！有鬼！”

    那人差點跌坐在地，手中的木盆“哐啷”一聲掉在地上，骨碌骨碌滾出好遠。

    沐昭自從變成這副模樣，時常遇到這類情況，早已不太放在心上，她輕聲解釋道：“大嬸兒，我不是鬼。”

    來人聽到她的聲音，撫了撫胸口，翻著白眼罵道：“長成這副模樣怎地也不遮一遮？！做甚么一聲不吭站在這里嚇人？”

    沐昭心中有些傷懷，同時亦感到些許可笑，雖然清楚對方可能沒多少惡意，脫口而出這樣的話語也不過因著習氣使然，可她從前確實沒有遭遇過這樣的呵斥，大抵有張好看的臉，這個世界也會待你溫和些。

    “對不住。”她輕聲道歉。

    那婦人白了她一眼，拾起掉落的木盆轉身要走，沐昭趕忙喊住她：“大嬸兒，請問這家的女主人，名喚穆瑪依的，您可曾認識？”

    婦人聽聞此話轉回身來：“穆瑪依？你說馬洪奎的女人？”

    關外各民族混居，姓氏十分龐雜。

    沐昭點頭。

    “死了。”那婦人說。

    沐昭一驚，她意識中屬于黃鶯的記憶里，并沒有關于她母親亡故的消息。

    “怎么死的？”她忙問。

    婦人看她語氣溫和，頗為有禮，心中的氣也消了一些。

    她“哎”了一聲：“說起來造孽，她男人是個爛賭鬼，整日游手好閑只知賭錢，前幾年又欠下一筆賭債，穆瑪依為了替男人還債，當了捉蝎人，死在沙漠里頭了，至今還未找著尸首。”

    金雷蝎可以換錢，是以一些缺錢的貧民偶爾也會深入荒漠，用一條賤命當作賭注，若能活著回來，便將收獲賣予鎮上的商戶，換些度日銀錢。只是黃鶯的母親瘸了一條腿，本就行走不便，以這樣的身體狀況去沙漠捉蝎，不死也說不過去。

    沐昭心中嘆息一聲，女人自古以來總處于劣勢，做牛做馬供養男人還每日挨打的例子，她前世也不是沒見過。

    一個女人的嚎叫聲傳來，那婦人努努嘴，用下巴指了指那棟破屋子：“看見沒，兒子跟老子一個德行，整日只知打罵女人，造孽喲......”說著搖了搖頭。

    沐昭不再說什么，對婦人道了聲謝。

    “你是她親戚？”婦人問。

    “嗯，遠親。”沐昭淡聲答。

    婦人左右看看，小聲道：“我勸你別沾這家人，那馬洪奎若知道你是他家親戚，定會找你借錢......”

    沐昭笑笑，表示自己知道了。

    離開村莊時，她又轉頭望了望那棟破房子，心想著：黃鶯確實是個可憐人，也不后來發生了什么？

    黃鶯也識一些字，沐昭在她的住處翻到一封信，是從前來王家搭過戲臺的戲班主寄來的，二人像是一直有聯系，原來黃鶯這些年來一直悄悄練著嗓子，就等著替自己贖了身，便去戲班子投靠班主。

    看來哪怕經歷了那些可怕的事，命運一次次將她推落谷底，黃鶯心中還是存著些希望的。

    在關外這樣的貧瘠之地，所謂的戲班子也不過是個草臺班子，只十數來人，游走于村鎮間賣藝。沐昭尋到時，長得忠厚老實的班主已候在那處，黃鶯九歲時便跟著他學過唱曲兒，班主惜才，一直記掛著這個當過自己幾天學生的小丫頭。

    見她戴著帷帽，班主露出詫異神情：“如何這副打扮？”

    黃鶯大抵沒和他坦白過自己的狀況，沐昭猶豫了片刻，說道：“幾年前經歷了一場火災，臉被燒毀了......”

    班主一愣：“摘下來我瞧瞧。”

    沐昭十分討厭這種感覺，每當看見別人用打量一個怪物的眼神打量自己，眼中露出輕蔑、嘲笑，她便感覺十分不適。

    她猶猶豫豫摘下遮著黑紗的帷帽，便聽到那班主倒抽了一口涼氣。

    氣氛尷尬下來，對方仿佛看到鬼一般，往后退了幾步，雖然他極力控制著自己的表情，沐昭還是在他眼睛里看到了熟悉的東西。

    即便她清楚這不是自己的臉，可十天二十天......日長月久經受這樣的打量，她的心態也無法不被干擾。

    班主沉默了好大一會兒，干咳了一聲，這才說道：“黃鶯，你知曉唱戲是憑皮相吃飯的行當......你這副模樣，我恐怕不能收你......”

    沐昭心里嘆息一聲，她可以想象，當初的黃鶯曾經受了多少絕望和打擊。

    “班主，若有只唱曲兒的小場子，叫我遮住臉去唱如何？實在不行......您雇我到班子里打雜，只要賞我口飯吃，給我一個容身之所便成，我絕不偷懶。”

    沐昭從未這樣低聲下氣懇求過誰，原來皮相也是行走世間重中之重的資本，一旦沒了那副好看的皮囊，講話也難免弱氣七分。

    班主重重嘆息一聲，許久才道：“成罷，試試看......若是不行，我也幫不了你許多。”

    沐昭明白他的意思，趕忙說道：“我知道，若不行，我自己離開便是。”

    班主點了點頭，猶豫了一會又道：“你......”他頓住，望著沐昭的臉，像是在斟酌語句。

    沐昭心領神會：“班主放心罷，我會時常戴著帷帽，不會嚇到他人......”

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