凱里站在山丘上，望著漸漸西沉的落日，如同巖石雕刻一樣的臉上神情十分凝重。

    而在他身后，大堆的篝火已經被點燃，在火光的照耀下，商隊一百多號人正在緊張的忙碌著。大批的貨物被卸下，然后蓋上氈子，鋪上泥土，組成城墻的樣子，配合數十輛大車，圍成了一個簡易的城池。各種武器也被搬運出來，分發到個人手中，還有一些人在營地內外布置陷阱，空氣中滿是山雨欲來的氣氛。

    從昨天商隊斥候發現灰燼盜賊團的蹤跡開始，雙方的斥候探子就在不斷交鋒。不過商隊的力量畢竟有限，即使配備的斥候經過軍方的系統訓練，稱得上精銳，但依然無法完阻斷灰燼盜賊團對商隊的窺探。

    作為一名經驗豐富的商隊領隊，凱里明白這樣密集的刺探，意味著灰燼盜賊團已經下定決心要對商隊動手。而現在商隊所在的位置，是黑石郡和黃巖郡交界的區域，黑森林的邊緣，并沒有什么可以為商隊提供防御的地方。所以凱里當機立斷，在臨近黃昏之前，挑選了一處地形還算不錯的山丘，下達了提前扎營的命令。

    “凱里隊長，已經找到灰燼盜賊團主力的位置，在西南方向兩里左右的林子里。灰燼盜賊團的團長迪克帶隊，人數超過三百，已經在做進攻準備了。”一道年輕的身影從陰影中現身，對凱里微微躬身致意之后，神色凝重的匯報道。

    “干得不錯，卡爾，不愧是巴雷特總管的得意弟子。”拍了拍眼前這個年輕人的肩膀，凱里笑著夸贊道。

    眼前這個年輕人名叫卡爾，師承自巴雷特，二十一歲就已經是一名六級盜賊，算是庫克城堡新生代中最優秀的人之一。

    卡爾這次跟隨商隊出行，一方面是接受歷練，另一方面也是充當商隊的眼睛。畢竟在探查隱秘消息方面，盜賊有著得天獨厚的優勢。而事實證明，卡爾也的確不負眾望，在凱里派出的幾位斥候中，最先準確找到了敵人主力的位置，并且帶回來了第一手的情報。

    “迪克居然帶來了三百多人，看來灰燼盜賊團這次是傾巢出動了。不過這么點人就想吃掉我們，也太看庫克家了。難道他們以為我們是那些普通的商隊嗎？我們可是庫克家的商隊，是可以拿盜匪人頭換取軍功的隊伍啊！”夸贊了卡爾一句之后，凱里看了一眼西南方向，轉過身對著營地大聲道。

    聽到凱里的話，正在忙碌的商隊眾人愣了一下，然后轟然應諾，氣氛陡然熱烈了起來。大家加快手中活計的同時，一股戰意在整個營地內升起。

    雖然商隊上下只有一百多人，由職業者組成的衛隊不過十來人，但和其他普通商隊不同，庫克家族商隊的成員都是經過專業軍事訓練的。每一個人都能夠熟練使用武器，甚至有相當豐富的戰斗經驗。即使以比較嚴苛的眼光來看，這支商隊也能算是一支合格的貴族私軍，所以對于和盜匪的戰斗并不畏懼，反而因為庫克家對軍功的重視，隱隱有種興奮的感覺。

    “卡爾，能確定他們職業者的大致人數嗎？”向商隊上下通報了情報，鼓舞了一番士氣之后，凱里轉過身來，神色凝重的對卡爾問道。

    用豪言壯語鼓舞士氣沒有問題，但要因此輕視敵人，那就是真的傻瓜了。無論怎么，商隊在人數上都處于絕對的劣勢，而灰燼盜賊團名聲在外，想來也肯定不是烏合之眾。這種情況下，盡量了解對方的真正實力，做出合理的布置就很重要了。

    “如果我沒有看錯的話，隊伍里職業者應該超過四十個。”卡爾苦著臉回答道：“青銅階的高手，至少有六個。”

    “這么多？看來真讓巴雷特總管猜對了，真的是有人要對我們庫克家下手啊！”凱里聞言一震，然后咬著牙道。

    作為一條商路的主管，凱里是相當負責的，所以對于灰燼盜賊團這支活動范圍和商路有交集，屬于潛在敵人的力量，是提前做過了解的。

    根據傭兵工會提供的資料，灰燼盜賊團人員的確是三百多，但其中的職業者數量不過二十，而青銅階的高手更是只有兩個：一個是團長迪克，九級的火焰戰士，一個副團長杰夫，八級盜賊。傳聞中還有一個煉金術士，不過具體情況并不能確定。

    這樣的力量雖然要強于一般的傭兵團，但還在商隊可以對付的范圍內。畢竟護衛商隊的十多個職業者都曾經是軍中精銳，配合起來戰斗力要比一般職業者強出不少。加上訓練有素的商隊成員，并不怕灰燼盜賊團這種程度的威脅。真的戰斗起來，商隊也許還能擊敗一盤散沙的盜賊團。

    但在灰燼傭兵團突然多了一倍的職業者后，情況就有了質性的變化。在依米爾大陸，職業者才是力量的核心。訓練有素的商隊應該可以對抗三百人的普通盜匪，但十來個職業階的護衛卻很難抵擋四十多個職業階的敵人。至于青銅階的力量對比更是懸殊。商隊內除了凱里是九級戰士，只有卡爾這個剛剛六級的盜賊，根無法對抗六個青銅階高手。

    一旦在職業者層面的較量中失敗，那么等待商隊的就是一面倒的屠戮。畢竟再訓練有素的普通軍隊，也很難對抗職業者的隊伍，尤其是踏入青銅階，初步具有超凡力量的職業者，對抗普通軍隊時甚至能夠做到以一敵百。

    意識到力量對比的變化之后，結合從巴雷特那里得到的消息，凱里知道這次商隊真的是危險了。灰燼盜賊團里突然多出這么多職業者，當然不可能是灰燼傭兵團突然擴招，力量大增。最大的可能，就是有其他勢力借助灰燼盜賊團這個殼子，想要對庫克家族下手。

    而為了隱瞞消息，對方也不會像一般盜賊團一樣顧忌自身的傷亡，權衡風險和收益，甚至花錢買平安。對方甚至不會給商隊談判的機會，只會想盡辦法，將商隊徹底消滅。所以這一戰，已經不可避免了。

    “果然有其他勢力介入嗎？不過無論是誰，想要對付庫克家，都要做好流血的準備，庫克家不是那么好欺負的！”卡爾堅定的道。

    作為庫克城堡從培養的精英，巴雷特的弟子，卡爾對庫克家族有著高度的認同。即使在局面極端不利的情況下，卡爾依然保持著強烈的戰意，甚至做好了犧牲的準備。

    “放心，情況沒有你想的那么糟。”凱里拍了拍卡爾的肩膀，凱里再次轉過頭，對著營地的眾人大聲道：“昨天我已經向巴雷特總管通報了情況，他老人家正在帶著援軍趕來。我們只要頂住敵人的攻擊，就可以里應外合，徹底殲滅了這幫盜匪。”

    “老師要過來了嗎？那就沒問題了。”和營地內士氣大振的眾人一樣，聽到巴雷特親自帶人來援，卡爾也大大的松了一口氣。

    巴雷特手下的隊伍，是庫克家族除了男爵親衛隊之外，最為精銳的一支力量。即使人數上要比灰燼盜賊團的職業者少一些，但戰力絕對要超出許多。而且巴雷特人也是庫克領的傳奇人物，即使跌入青銅階，實力依然強的驚人，等閑青銅職業者根在巴雷特面前走不了幾招。有這批援軍加入，應該可以穩勝灰燼盜賊團。

    看到商隊上下士氣大振，凱里滿意的點了點頭，拉著卡爾離開了營地。等到距離營地十幾步之后，凱里神色凝重的掏出一個灰色袋子，遞給了卡爾。

    “儲物袋？隊長你什么意思？”接過袋子看了一眼，卡爾驚愕的問道。

    在依米爾大陸，儲物袋作為魔法裝備的一種，價格相當昂貴。即使最普通的儲物袋，容積不過三四個立方的那種，都需要數千金天枰。而容積更大一些的，價格基都要上萬。至于更加罕有的儲物戒指，價值更是高到無法想象。所以即使是庫克家三大商隊之一，隊伍內也只有一個儲物袋，用于存放金天枰和各種貴重物品——比如魔法材料，魔法裝備，藥劑，卷軸等。

    事實上，庫克家商隊所進行的貿易大致分為兩大部分。一部分是普通的大宗貨物，出發的時候，攜帶庫克領出產的皮毛，草藥和一些其他特產，回來時帶回糧食，布匹和一些其他領地需要的大宗物資。

    而另一部分，則是價值比較高昂的魔法物品交易。黑森林中出產的各種魔法草藥，和各種魔獸身上的材料，庫克城堡采集收購之后，通過商隊賣給其他地方，然后購買一些領地內需要的魔法物品。這一部分交易一般都是由商隊領隊直接負責，交易物品也都在儲物袋內。

    因為不是商隊領隊，卡爾并不清楚這兩種交易的具體比例，但卡爾知道，這個儲物袋里至少有整個商隊一半以上的財富。現在凱里突然把這東西交給自己，顯然意味著局勢并不是像凱里的那么有利。

    “別擔心，我只是以防萬一而已。”看到卡爾執著探究的眼神，凱里想到巴雷特通過魔法通訊水晶傳來的消息，忍不住嘆了口氣：“這次的事情很不簡單，敵人的力量可能比我們看到的還要強大。萬一我們真的頂不住，你是盜賊，更容易脫身。帶走儲物袋，至少能讓家族少損失一些。”

    “不這些了，敵人已經過來了，你去休息一下，戰斗要開始了。”再次拍了拍卡爾的肩膀，凱里看著遠方逐漸接近的黑影，轉身走向了營地。

    “準備戰斗！”

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