“這是？班森侯爵的人頭？九環白塔行事還真是果斷啊！”

    羅生看了看神色淡然的布尼爾，又看了一眼自己前方接替了庫克男爵，負責迎候九環白塔使節團的克拉克侯爵，嘴角露出一絲意味深長的笑容。?  ??

    雪龍關一戰的勝負，并不只影響雪龍關一地。事實上，雪龍關的局勢，牽連著整個埃爾森王國的政治形勢。在蠻人敗退，光明教廷撤出，庫克男爵確定取得了決定性的勝利之后，埃爾森王國的政治形勢，也因此生了劇變。

    在失去了光明教廷的支持之后，二王子史蒂文雖然在紐曼伯爵的掩護下，借助光明教廷的遺留勢力，成功逃脫了王儲雷蒙德的追捕，逃往光明教廷。但他麾下的支持者，卻遭到了王儲雷蒙德的力打擊。

    像班森家族這樣有自己根基，比較有實力的地方貴族還好一些，因為領地位置和實力的原因，勉強還能夠維持。但那些主要根基在王都，或者王都附近，沒有太強大背景的屬下，卻幾乎被王儲一掃而空。

    短短幾天之內，王儲雷蒙德就徹底清掃了二王子史蒂文在王都的影響，將埃爾森王都徹底掌握在了自己的手中。眼下雖然王儲還沒有正式登基稱王，但卻已經通過祭祖儀式，掌握了埃爾森家族傳承的大部分力量。只需要再稍微等一段時間，就可以成為埃爾森王國真正的統治者了。

    而隨著局勢和地位的變化，王儲雷蒙德對于庫克男爵，甚至九環白塔的態度，也出現了微妙的變化。在有二王子史蒂文爭權的時候，庫克男爵是拱衛雷蒙德王儲地位的堅實依靠，九環白塔也是雪中送炭的強大盟友。在光明教廷這個龐然大物的威脅下，王儲一系對庫克男爵和九環白塔，幾乎是無限支持。

    不過在二王子史蒂文逃亡，光明教廷也撤出埃爾森王國之后，雷蒙德所面臨的威脅已經幾乎部消失。尤其是在通過祭祖儀式，獲得埃爾森家族的大部分傳承力量之后，雷蒙德已經自信自己可以完掌控整個埃爾森王國。

    這種情況下，庫克男爵對于雷蒙德的支持，已經不再是那么不可或缺，反而因為庫克男爵立下的功勞太大，讓雷蒙德隱隱有一種不舒服的感覺。尤其是之前庫克男爵瞞著雷蒙德，提前和九環白塔達成了合作協議。雖然事后通過瑪西亞，此事通知了雷蒙德，并且得到了他人的同意，但在事后想來，雷蒙德心中始終隱隱有些介懷。

    而對于九環白塔，雷蒙德的態度也生了不的改變。在光明教廷和二王子史蒂文的聯合壓力下，雷蒙德十分渴求和九環白塔合作，很希望九環白塔的力量介入到埃爾森王國，和光明教廷的力量抗衡。

    但在光明教廷的勢力撤走，雷蒙德身又掌控了埃爾森王國的大權之后，雷蒙德對九環白塔的介入，開始變得不太情愿，甚至隱隱有些抗拒。畢竟作為一個王者，雷蒙德能的想要在自己的王國內一言九鼎，不受其他力量的掣肘。九環白塔的行事作風雖然溫和，但肯定也會影響埃爾森王國內部的政治生態，這是雷蒙德不愿意看到的。

    當然，作為一個有理智的政治家，即使心中再不情愿，雷蒙德也不敢違背之前達成的協議，真的正面抗拒九環白塔。

    作為一個國王的繼承者，雷蒙德很清楚光明教廷，九環白塔這種組織的強大和霸道。雖然九環白塔名聲不錯，行事也相對溫和，但和光明教廷一樣，九環白塔也不是什么善男信女。尤其是這一次，九環白塔擊敗了光明教廷，將光明教廷的勢力趕出了埃爾森王國，展現出了自己的力量和決心。這種情況下抗拒九環白塔的進駐，雷蒙德就算有埃爾森王室的傳承力量在手，也很難坐穩自己的王位。

    不過雖然不能直接抗拒九環白塔的進駐，并不意味著雷蒙德不能耍一些其他花招。作為王國的統治者，一個地頭蛇，雷蒙德可以有很多其他手段來牽制九環白塔。比如在輿論上，散布一些似是而非的謠言，抹消九環白塔的功績，把功勞歸結到王室頭上。又比如有意扶持，收編一些和九環白塔關系不佳的勢力，試圖將他們扶持成一派新的勢力，以制衡支持九環白塔的庫克男爵等人。

    像這次代替庫克男爵來迎接九環白塔使節團的克拉克侯爵，其實就是不太喜歡九環白塔的代表人物之一。雖然沒有直接什么反對九環白塔的話，但很多具體的事務上，克拉克侯爵都會有意識的稍微刁難一下九環白塔和與之相關的人員。就連在這一戰中立下殊勛的羅生，也曾經受過這位侯爵的刁難。

    事實上，雷蒙德這種心思表現最為明顯的地方，還是在對班森家族的處理上。理論上來，班森家族直接參與了二王子的謀逆計劃，和光明教廷深度合作，污染了雪龍關的軍糧，并且試圖動軍隊嘩變，在大局已定的情況下，雷蒙德是無論如何也要干掉班森家族的。就算不將這個埃爾森北地最大的家族連根拔起，至少也要將班森家族的嫡系力量清除，才符合常理。

    但讓所有人沒有想到的是，在清除了二王子在王都的附屬勢力之后，雷蒙德對二王子在地方上的支持者，采取了一種相當優容的態度。只要肯付出一定代價，并且轉而向雷蒙德效忠，雷蒙德基都會接受他們的投誠。就連班森家族，雷蒙德雖然沒有馬上赦免，但也沒有流露出動手的意思。甚至前兩天還隱約還傳出風聲，準備讓班森家族戴罪立功，按照雪龍關的舊例，繼續派遣精銳駐守龍堡，為國出力。

    對于雷蒙德的這些心思和動作，無論庫克男爵，還是一直留在雪龍關的倫農大師，其實心里都很清楚。作為一方勢力的高層，誰都不是傻子。只需要稍微用心一些，就能體察到雷蒙德的態度。

    不過知道歸知道，兩個人的反應卻是完不同的。庫克男爵作為埃爾森王國的臣子，歷代效忠于埃爾森王室的正統。現在雷蒙德登基在即，已經足以代表埃爾森王室，是庫克男爵唯一的效忠對象。所以即使心中十分不滿，但庫克男爵也只是認為這是雷蒙德的帝王心術，又或者不想因為剿滅班森家族，引埃爾森北地的巨大震蕩。憤怒一陣之后，庫克男爵還是接受了這個現實。

    但作為九環白塔的代表，倫農就沒有那么好話了。這些天里，對于克拉克侯爵這個新的聯絡人，倫農并沒有太過理會，而是直接將雷蒙德的心態變化傳遞給了九環白塔上層。而九環白塔顯然也對這件事作出了自己的反應，最為明顯的，就是班森侯爵這顆猙獰的人頭。

    “你就是負責接待我們的克拉克侯爵嗎？這次我們來的匆忙，沒有什么準備，這個就送給你，當做禮物吧。”飛到龍堡墻頭之后，布尼爾和倫農用法術稍做交流之后，布尼爾直接將裝著班森侯爵人頭的盒子扔給了克拉克。

    “這是？班森侯爵？！你們……”雖然隱隱聞到了血腥氣，但因為不是施法者，克拉克侯爵這位黃金階戰士并沒有提前感知到盒內的東西，當真正打開盒子，看到人頭之后，即使以黃金階戰士的強大心志，克拉克也忍不住兩股戰戰，心生寒意。

    作為王儲的心腹之一，克拉克侯爵很清楚最近一段時間班森家族的狀態。雖然雙方已經達成初步的妥協，但班森家族并沒有真正放松警惕。作為家族核心的班森城堡不僅匯集了班森家族絕大部分的精銳，而且開啟了平時難得動用的魔法結界。加上兩個黃金階高手的坐鎮，班森城堡的防御力并不比雪龍關弱多少。這種防御力度，就算雷蒙德派遣大軍攻打，恐怕一時之間也很難得手。

    事實上，班森家族這種匯集力量，準備拼死一戰的姿態，也是雷蒙德最終選擇和班森家族妥協的重要原因。如果追究班森家族的責任，就需要和班森家族硬拼一場，一場大戰下來，不僅消耗巨大，而且一旦作戰不力，會很影響雷蒙德的權威。

    而選擇和班森家族妥協，雖然會少拿很多好處，但卻可以減少很多消耗，并且手下馬上多出一股能夠牽制九環白塔的勢力。一反一正之間，差距極大，所以克拉克等人在權衡只會，都希望雷蒙德接受班森家族的投誠，平衡埃爾森國內的政治形勢。

    可讓克拉克沒有想到的是，自己這邊剛剛作出規劃，在埃爾森擁有巨大影響力，有資格和雷蒙德討價還價，未來會成為牽制九環白塔重要力量的班森侯爵，居然以人頭的形式出現在自己面前。而他身后所代表的班森家族命運如何，也就不言而喻了。

    “班森家族投靠光明教廷，試圖顛覆埃爾森王國，事敗之后還聚眾頑抗，始終不肯降服。我將這個消息傳給了真理島。所以這次布尼爾他們過來的時候，就順便覆滅了班森家族，幫助王儲殿下清除了這股叛逆。”倫農微笑著回應道：“不用謝我，作為盟友，這是我們應該做的。”8

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