王室衛(wèi)隊的隊伍馬不停蹄，一路掠過無數(shù)街區(qū)，穿越暮光區(qū)、晨星區(qū)，直奔永星城中心。
泰爾斯則情緒低落，如行尸走肉般被簇擁著前進，隨波逐流。
盡管匆匆趕路的只有他們二十余騎，但不知不覺，從身邊掠過的警戒官和治安隊卻漸次增多，看似巧合，卻此起彼伏，不經(jīng)意間驅(qū)散、隔開道路上的障礙與人群，讓他們一路暢通無阻。
但泰爾斯實在提不起研究他們的興趣。
“您知道，幾個月里，希克瑟先生給我寫了幾封信”
終于，在難熬的沉默里，基爾伯特還是開口了。
“跟我談了談您的學(xué)業(yè)。”
他同樣低沉的嗓音里帶著幾絲為難。
泰爾斯恍然回過神來。
“哦，老烏鴉。”
年輕的星湖公爵一振精神，努力告訴自己不應(yīng)該把無謂的情緒帶給身邊的人。
“對，我還沒謝謝他呢，龍霄城里多虧了他”
感受到王子的變化，基爾伯特的語氣略帶振奮：
“他提醒我，您的進度有些超前。”
強打精神的泰爾斯努力集中注意力：
“超前？”
基爾伯特點點頭：
“是啊，雖然那是難得的評價，但是”
外交大臣瞇起眼睛，那一瞬間似乎有些失神：
“收到老師的信后，我有時候會想，也許也許我，也許我們都太心急了些。”
泰爾斯不解地看著他：
“關(guān)于什么？”
基爾伯特嘆了口氣，語重心長：
“至少在永星城，在您這個年紀的貴族少爺們他們關(guān)心得更多的，是外貌和衣著，宴會和女孩兒。”
外貌和衣著。
宴會和女孩兒
是么。
泰爾斯略略一頓，回想起自己過去的六年。
那些歲月里，他關(guān)心的是什么呢。
他經(jīng)歷的，又是什么呢？
公爵不由得微微失神，但他馬上調(diào)整過來。
預(yù)感到基爾伯特要勸誡什么的泰爾斯擠出笑容，搖了搖頭。
“你該回到幾年前，那時候，懷亞也不過才十幾歲。”
聽到熟悉的名字，基爾伯特卡索微微一愣。
只見王子望向北方的天空，悠悠開口：
“然而那些北方的歲月里，你兒子關(guān)心得更多的，是他的劍和我。”
泰爾斯笑著，想起侍從官懷亞卡索的一舉一動，音容笑貌。
聽著周圍的馬蹄聲浪，看著四周的親衛(wèi)環(huán)繞，泰爾斯突然意識到
盡管回到了星辰，回到永星城，然而這些保護著他的王室衛(wèi)隊
是如此陌生。
這讓他越發(fā)懷念曾經(jīng)也圍繞在他身邊的，那些熟悉的面孔。
懷亞，羅爾夫，普提萊，杰納德，威羅，還有那個偷雞腿烤兔子的
從永星城到樺樹林，從斷龍要塞到龍霄城。
從往昔，到現(xiàn)今。
而他們現(xiàn)在，在哪里呢？
泰爾斯不由得出神。
“我很高興您如此青睞他。”
基爾伯特的話把他拉回現(xiàn)實。
“但是關(guān)于這個話題”
星辰的狡狐面色復(fù)雜，卻語帶驕傲：
“您知道，懷亞在北地這幾年里，回了好幾趟永星城。”
泰爾斯點點頭。
只見基爾伯特微微瞇眼：
“可他大概沒跟您提過，他是回來看未婚妻的？”
沉浸在對故人思念中的泰爾斯，下意識地復(fù)述了一遍基爾伯特的話。
未婚
泰爾斯臉色突變！
什么？
王子訝異地扭過頭。
只見基爾伯特一臉笑瞇瞇地看著他。
“懷亞？”泰爾斯瞪大眼睛反問道。
基爾伯特點了點頭，眼中既有欣慰，也有感傷：
“懷亞。”
懷亞？
泰爾斯吃驚地張大嘴巴，死死盯著基爾伯特。
懷亞卡索？
那個古板、嚴肅、小老頭似的
那個天天板著臉，拘著禮，跟羅爾夫大眼瞪小眼
那個總是“用力過度”，全身上下硬邦邦的懷亞？
泰爾斯下意識地眨了眨眼，努力消化著這個消息。
而基爾伯特只是淡淡微笑。
泰爾斯深吸一口氣，晃了晃腦袋。
懷亞啊懷亞！
沒想到啊沒想到啊！
他不禁覺得有些好笑，又有些欣慰：
沒想到你這個濃眉大眼的也
直到基爾伯特的下一句話：
“所以說，您今年的年紀也到了”
泰爾斯面色再度一變。
“咳咳咳咳咳”王子突然咳嗽起來，在馬背上的身影痛苦地佝僂著。
基爾伯特老臉一僵，繼續(xù)道：
“須知，您有義務(wù)為偉大的王國血脈延續(xù)”
“咳！咳咳咳”王子的咳嗽聲越來越大，蓋過外交大臣的嗓音，甚至連左右隔著不短距離的王室衛(wèi)隊都奇怪地回過頭來。
最終，基爾伯特只能惋惜地搖頭。
“好吧。”
“這個話題就節(jié)省點吧。”
泰爾斯的咳嗽聲瞬間消失，腰背比旗桿還直。
基爾伯特瞇起眼睛，看著毫無自覺的泰爾斯在馬上安然撫胸的樣子，臉上寫滿了“我就知道”式的無奈。
“那我希望，接下來的消息能讓你感興趣。”
泰爾斯這才像是突然回過神來，自然而恍然：
“消息？”
基爾伯特輕輕頷首，面色重新嚴肅起來每到這時候，泰爾斯就會想起懷亞，想起對方看到羅爾夫時的表情。
但外交大臣的下一句話讓王子的思緒也凝重起來。
“最新到的信鴉，從北方來的。”
北方。
泰爾斯皺起眉頭：
“是普提萊和懷亞？”
“不是。”基爾伯特搖了搖頭，面色卻無一絲放松：
“但是”
只見外交大臣策馬靠近了一點，聲沉字重：
“數(shù)天前，龍霄城完成了戰(zhàn)爭動員。”
龍霄城。
聽見這個熟悉的名詞，泰爾斯的指節(jié)微微捏緊。
基爾伯特的話在繼續(xù)：
“一萬人所組成的遠征軍集結(jié)完畢，準備前往祈遠城，加入戰(zhàn)局，西征自由同盟。”
泰爾斯深深皺眉。
那個瞬間，仿佛所有關(guān)于北地的記憶都回到了腦海中戰(zhàn)爭，逼婚，動員，龍霄城聽政日里所發(fā)生的一切。
一萬兵力。
泰爾斯回憶著自己對龍霄城的印象。
對龍霄城而言，不多也不少。
那么
“領(lǐng)兵的貴族是誰？”
星湖公爵表情凝重：“這場仗，由誰來打？”
基爾伯特點了點頭，準確地報出信息：
“狩郡與折紙郡的領(lǐng)主，卡恩克爾凱廓爾伯爵，將擔(dān)任龍霄城遠征軍的副指揮官。”
克爾凱廓爾。
泰爾斯的腦海里浮現(xiàn)出英雄之廳里那個獨臂伯爵的堅毅臉龐。
他嘆了口氣。
“果然，統(tǒng)軍的是龍霄城里最能打的那”
但說到這里，泰爾斯卻微微一愣：
“等等，基爾伯特。”
“你剛剛說副指揮官？”
王子驚異地望著基爾伯特。
基爾伯特抿起嘴唇，點了點頭。
等等。
克爾凱廓爾只是副指揮官，那就意味著
不。
泰爾斯臉上難以置信的驚詫越來越大。
基爾伯特話語肅穆：
“根據(jù)最近的消息，沉寂二十年后，龍霄城的第一次大規(guī)模揮軍遠征”
“將由那位稚嫩的沃爾頓女大公戎裝挎劍，掛帥統(tǒng)軍。”
“上陣親征。”
女大公
上陣
親征
那個瞬間，泰爾斯呆怔在原地。
而基爾伯特也沒有說話，只是默默地看著他，靜靜等待，把王子的反應(yīng)盡收眼底。
泰爾斯的眼前似乎重新浮現(xiàn)出那個熟悉的身影。
那個在黑暗中哭泣著問他，自己能不能逃跑的身影。
瘦弱。
單薄。
委屈而無助。
弱小亦孤獨。
扒著他的手臂，躲在他的身后。
瑟瑟發(fā)抖。
“哦”
“這樣啊”
星湖公爵怔怔地收回表情，下意識地點頭，喃喃自語。
“哇噢。”
他僵硬著臉，卻強迫著自己喊出一聲壓抑的驚呼。
但沒人知道，此刻的他是如此地感覺奇特。
五味雜陳。
難以言喻。
但下一秒，他腦海中的那個身影回過身來，露出一張他同樣熟悉，卻全然不一的面孔。
那張在強壓下含著晶瑩，汗?jié)窳祟~頭，卻仍努力撅著小嘴的臉蛋。
頑強。
倔強。
固執(zhí)而不屈。
堅毅且剛強。
站在最高的座位前，站在萬千軍隊中，振臂而呼。
一呼百應(yīng)。
仿佛過了好久好久。
久得連基爾伯特都忍不住發(fā)聲提醒的時候。
“所以他們成功了，”泰爾斯幽幽開口，努力忘掉不必要的畫面，強迫自己開始考慮更實際的東西：
“祈遠城的羅尼，戒守城的萊科，還有龍霄城的沃爾頓埃克斯特的三城之盟。”
“他們終究站在了一起。”
泰爾斯的語氣依舊空洞，但他的精神漸漸恢復(fù)，大腦轉(zhuǎn)動起來：
“面對倫巴所挑動的西方動亂。”
想到這里，星湖公爵深吸一口氣，抬起頭來。
“那我們呢？”
換了別人，面對這樣的提問也許摸不著頭腦，但基爾伯特知道他要問什么。
外交大臣緩緩出了口氣。
“如您所見，既然您已經(jīng)歸來，而西部前線也風(fēng)波平息”
基爾伯特嘴角微彎：
“那無論是威廉姆斯男爵麾下的王室常備軍，還是西荒眾領(lǐng)主辛苦募集的征召兵，就沒有理由再留在荒漠里，費時費力地巡邏了。”
泰爾斯深吸一口氣，閉上眼睛。
“所以，失去星辰牽制，勢單力弱的自由同盟，孤城獨守，面對北地三大雄城，面對近乎小半個埃克斯特王國”
星湖公爵睜開眼睛，這一次，他變得冷靜而凝重：
“戰(zhàn)局已定。”
“自由同盟完了。”
基爾伯特沒有說話，只是頷首默認。
幾秒后，泰爾斯嘴角一翹，心情輕快起來。
“這下，該輪到查曼王頭疼了。”
他飽含笑意地看著基爾伯特：
“我逃了出來，星辰也撤軍了，所以倫巴既失去籌碼，也失去理由。”
“他無法再以星辰作刀，威逼自己的封臣俯首聽命。”
泰爾斯想起那位咄咄逼人的弒親之王吃癟的樣子，只覺得剛剛故鄉(xiāng)不再的愁緒一掃而空，連呼吸都格外舒暢。
“而另一邊，龍霄城加入羅尼一方，祈遠城憂患將解。”
“黑沙領(lǐng)還多了一個敵人，反對國王的聲勢只會不降反升。”
泰爾斯哼笑一聲，在馬上輕輕攤手：
“倫巴兩面落空。”
他甚至可以想象到，那位老對手陰沉著臉，強壓怒火，對他吹胡子瞪眼睛的表情了
基爾伯特咳嗽了一聲。
“事實上”
“殿下”
外交大臣的話有些猶豫，這引起了泰爾斯的注意：
“幾周前，在您逃離埃克斯特不久，而龍霄城聽政日的消息剛剛傳來的時候”
基爾伯特看了他一眼，微微蹙眉，欲言又止。
泰爾斯心中一沉。
外交大臣不自然地呼出一口氣：
“那時候，查曼王就趕回了黑沙領(lǐng)。”
基爾伯特提起馬韁，凝重地看向遠處。
“短短數(shù)天之間，查曼一世拜訪了幾乎每一個反對他的麾下封臣。”
泰爾斯狠狠皺眉。
“拜訪？”
王子想起了查曼王親抵龍霄城的所謂“拜訪”無論是拜訪他，還是拜訪英雄大廳，突覺不妙。
觀察著泰爾斯的表情，基爾伯特微微嘆息：
“秘科得到的情報有限”
在泰爾斯不妙的預(yù)感和難看的表情下，基爾伯特板著臉道出實情：
“但是顯然，隨著國王聲稱要征召他們的軍隊遠赴西方，黑沙領(lǐng)內(nèi)一直在抗稅的門德和德文森家族首先屈服，表態(tài)重回國王的旗下其中蹊蹺未知。”
泰爾斯心情一涼。
“倫巴麾下，最靠近再造塔的伊卡家族，大概是擔(dān)憂特盧迪達大公跟倫巴暗通款曲，他們不等國王登門，就撤回抗稅號召，主動向黑沙城輸送了這個季度的糧稅。”
王子握著馬韁的手越來越緊，整個人更是不自覺地繃直。
然而基爾伯特的嘆息還在繼續(xù)：
“一天之后，德高望重、與前任黑沙大公有過命交情，同時也是反對查曼王最激烈的老佩魯諾伯爵突發(fā)舊疾。”
泰爾斯開始聽見自己的呼吸聲。
“他臥病在床，無法視事，所以，佩魯諾的兒子接過領(lǐng)地大權(quán)，一改父親的政策，親自出城，熱情迎接查曼王的巡視。”
在星湖公爵近乎震驚的眼神下，基爾伯特不甚愉悅地道：
“而最后兩個負隅頑抗，拒不開門迎納國王的實封家族他們得到了懲罰。”
泰爾斯咬住了牙齒。
“懲罰？”
基爾伯特點點頭，眼里表現(xiàn)出星辰狡狐難得一見的忌憚：
“在以上四大家族的擁護下，查曼王兵臨城下，歃血宣戰(zhàn)。”
“整整兩座城堡火炙騎士親自領(lǐng)銜，黑沙大軍勢如破竹。”
“一日戰(zhàn)勝，三日破城。”
基爾伯特的凝重與警惕已經(jīng)提高到極點：
“按照北地人的古禮，他們把不敬王命者的頭顱吊上城門，以儆效尤。”
“國王還在刑場上，就地剝奪了一個伯爵與一個子爵的頭銜把他們的繼承人貶為庶民。”
聽著基爾伯特的話，泰爾斯幾乎不能調(diào)整自己的表情似乎對方的每一句話都帶著北地飄來的冰雪。
基爾伯特緩緩地嘆出一口氣。
“不止如此，當(dāng)日，查曼王借著征服之威，違反成例，破格冊封了幾位出身卑微的新貴族，而黑沙領(lǐng)上下的大小封臣，無一人敢于置喙。”
泰爾斯緩緩地松下身子，手臂按上馬匹。
心中的震撼卻無以復(fù)加。
基爾伯特搖了搖頭：
“時至今日，黑沙領(lǐng)內(nèi)除了幾個靠近邊境，無關(guān)大局的小家族出于道義或出于利益仍在大聲疾呼不肯妥協(xié)之外”
但泰爾斯沒有讓他說下去。
“他成功了。”
王子怔怔地盯著北方的天空，仿佛看到那位陰翳冷酷的君王。
“他贏了。”
基爾伯特憂心忡忡地觀察著泰爾斯的表情，不由得咳嗽一聲。
“對內(nèi)，確實如此。”
星辰狡狐擠出笑容，語氣一轉(zhuǎn)，由忌憚變得積極起來。
“但是外部，無論是再造塔還是威蘭領(lǐng)，他們得到消息后立刻加強了防守，對黑沙領(lǐng)邊境陳以重兵”
“而埃克斯特國內(nèi)的其他大公領(lǐng)更是群情激奮，齊聲討伐，從祈遠城到烽照城，從麋鹿城到冰川海，許多北地人甚至公然質(zhì)疑他的王位來源”
基爾伯特笑著開口，但泰爾斯能從他的笑聲里感覺到幾絲不諧：
“黑沙領(lǐng)已惹眾怒，查曼王獨木難支，更何況他們領(lǐng)內(nèi)的經(jīng)濟民生本就搖搖欲”
可是王子打斷了他。
“晚了。”
隊伍中，斗篷下的少年挺直腰背，卻默默低頭。
“查曼倫巴。”
“也許很多人都不承認他是埃克斯特的國王。”
泰爾斯緊抿嘴唇，想象著自己與對方當(dāng)面為敵的場景，仿佛感受到那股如有實質(zhì)的重壓：
“但現(xiàn)在，他已經(jīng)成為”
“黑沙領(lǐng)的國王了。”
基爾伯特一滯，無從答話。
唯有第二王子仰天而嘆，閉上眼睛：
“我告訴過他們的，當(dāng)年，在英雄大廳里，我告訴過的”
“但恐怕他們依舊不明白。”
泰爾斯睜開眼睛，不看頭頂清澈的藍天，目光卻觸及遠方若隱若現(xiàn)，滾滾而來的層層黑云。
“他們不明白，自己所面對的浪潮，不是訴諸軍隊或付出錢財，就能輕松阻止的。”
基爾伯特略一愣神。
王子咬著牙齒，眉頭緊皺：
“而這只是開始。”
“查曼倫巴，他會變得越發(fā)強大，越發(fā)貪婪，越發(fā)”
泰爾斯頓了一下，從鼻子里呼出不忿的氣息。
“殿下，您不必如此憂心，”基爾伯特似有不忍：
“查曼王再強大，我們也可以”
但泰爾斯搖了搖頭。
“不。”
“不是我們。”
他定定地望著那片天邊的壓頂黑云：
“殺戮，奪取，授予，查曼王所做的這些事情看似不過星星之火。”
“卻勢不可擋。”
基爾伯特聽著王子的話，若有所思地沉默了。
“且終將點燃”
泰爾斯低下頭平視前方，眼中的嚴肅無以復(fù)加：
“整個北地。”
就在此時。
“咚！”
鐘聲徹響。
泰爾斯和基爾伯特齊齊一震。
這道鐘聲幽幽而起，滾滾而生，綿長沉重，震人心脾。
同時穿透地面與空氣，抵達地底與天穹。
回響沉沉，久久不消。
在馬匹們不安的嘶鳴中，許多王室衛(wèi)隊也皺起眉頭，面面相覷。
唯有最前方的馬略斯淡定如初，提韁踩蹬，穩(wěn)步向前。
“那是”
感受著耳朵里的轟鳴，似有所感的泰爾斯緩緩轉(zhuǎn)向基爾伯特。
后者渡過起初的吃驚，對著王子緩緩點頭：
“星辰之鐘。”
泰爾斯思緒一動。
基爾伯特嘆息道：“上一次它響起，還是在”
“我知道。”
泰爾斯感受著涌現(xiàn)的回憶，呆呆地道：
“六年前。”
“國是會議。”
但他的感慨沒有持續(xù)太久，因為隊伍很快就轉(zhuǎn)過下一個街區(qū)，踏上另一條大道。
也正是此時，泰爾斯這才注意到：
不知不覺中，他們已經(jīng)穿過無數(shù)街區(qū)，周圍的民眾也已漸行漸遠，被慢慢增多的治安隊隔離在百步之外，徒留好奇的腦袋和眼神。
士兵與守衛(wèi)，警戒官與治安隊，無數(shù)人已經(jīng)整整齊齊地立在前方，或自成隊伍維持秩序，或身作城墻隔開通道。
等待著來賓。
而這一邊，王室衛(wèi)隊腳下的路途已成康莊大路，寬闊無邊。
當(dāng)然，大道的盡頭，最奪人眼球的是
泰爾斯恍惚地呼吸著，緩緩抬起頭。
看到了它。
它。
古典斑駁的用色，綿延無盡的臺階，厚重烏黑的宮墻，拔地而起的宏偉，橫跨世紀的滄桑，睥睨群星的威嚴。
復(fù)興宮。
這座無數(shù)次出現(xiàn)在他夢里的平頂大金字塔，就這樣，像一個走路無聲卻遮天蔽日的巨人，既有所預(yù)兆，又猝然不防地涌現(xiàn)在他的眼前。
如排山倒海。
卻寂靜無囂。
泰爾斯愣愣地看著眼前的巨型宮殿，久久方才回神。
穿過宮廷守衛(wèi)們組出的通道，王室衛(wèi)隊們也不自覺地放輕了馬蹄，放慢了速度。
直到馬略斯高高揚手，二十五名王室衛(wèi)隊齊齊掀開斗篷。
露出銀盔亮鎧，反射日光。
掌旗官雨果更是舉起一面高高的九芒星旗，迎風(fēng)飄揚。
遠方，被分割在隔離線之外的民眾開始喧囂起來。
無數(shù)目光射向這二十多騎，議論紛紛。
泰爾斯心情復(fù)雜地轉(zhuǎn)著頭，看向兩側(cè)被死死隔開的平民大眾，看向周圍站得筆直的士兵守衛(wèi)，最后看向眼前，被宮墻隔開的王國心臟：
復(fù)興宮。
沒人知道他此刻的心境，沒人能形容他現(xiàn)在的感受，沒人能描繪他當(dāng)下的情緒。
他只能啞然張口，默然出神。
若有所思。
若有所失。
隨著泰爾斯的隊伍來到宮墻前，黑壓壓的守城弩和魔能槍在鉸鏈和人力下轉(zhuǎn)過方向，崗哨林立，殺機凜然。
一個與馬略斯等人同樣裝束的貴族，在一隊士兵的簇擁下自宮門走來，向著泰爾斯的隊伍高舉右臂，亮出手掌。
一瞬間，隨著馬略斯的手勢，王室衛(wèi)隊的二十五人齊齊勒馬，哥洛佛和多伊爾更是向前一步伸出雙手，把泰爾斯和基爾伯特的坐騎一同停下。
而他們此刻都臉色嚴肅，態(tài)度凜然。
“王室衛(wèi)隊二十五人，奉領(lǐng)王命，護送要員。”
馬略斯的聲音在宮門大道前響起，在復(fù)興宮的宮墻上彈回，回蕩在寬闊的大道上：
“星湖公爵，星辰王子，九星冠冕與至高王座的第一繼承人，高貴的泰爾斯璨星殿下”
“已然歸來。”
此言一出，萬籟俱寂。
無論宮門前的守衛(wèi)，宮門上的崗哨，還是大道上的治安隊，全都安靜下來。
一時只聽得見馬略斯那清脆淡然的嗓音，四方回響。
宮門前，攔停馬略斯的貴族挺直了身體，向前一步。
“口令。”
王室衛(wèi)隊裝束的貴族看著馬略斯，冷冷道：
“王冠？”
馬略斯緩緩策馬上前，怡然面對猙獰的守城巨弩。
他瞇起眼睛，輕聲開口，聲若游絲：
“黑暗。”
泰爾斯微微一震。
時間仿佛停止了一瞬。
直到守宮門的貴族點了點頭，轉(zhuǎn)身揮手。
“轟”
震耳欲聾的轟鳴中，鋼制絞索動了起來。
泰爾斯面前的深色宮門狠狠一顫，隨著帶巨力的節(jié)奏，仿佛像要推開積壓千年的塵埃一樣，緩緩動彈起來。
撕裂自我。
露出復(fù)興宮的真貌。
夕陽西下，化出黃金。
就像六年前，泰爾斯成為王子的那一刻，那道將復(fù)興宮照得通紅透亮的夕陽一樣。
但這一次，耀日之下，泰爾斯只是怔怔抬頭。
他看著燦爛奪目的金光，寸寸灑落在復(fù)興宮的外壁上。
卻只能映出一片漆黑。
深不見底。
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