“你一定是卡希爾推薦來的人……”

    一個強壯的男人打開家門，將敲門的人讓進來。

    “我是菲利普，”強壯的男人握上客人的手：“是這個村落的人。”

    客人套著灰色兜帽，穿著樸素的灰色大衣，內里綁著過肩的斜皮帶，上面固定著各色菲利普看不懂的玩意兒，腳下踩著一雙方便趕路的蜥皮靴，背后則綁著一只被布條緊緊捆綁著的長條物——菲利普猜測，那大概是一把武器。

    “我叫尤斯。”客人放下兜帽，露出一張無論怎么看都很年輕的臉——除了他的眸子，那是一雙滄桑而麻木，似乎見過太多世事的棕色眸子。

    “你是這里的村長？”客人問道。

    菲利普搖搖頭：“我只是村落里的人，但同族的大家都很信任我，因此把這件事托付給我。”

    尤斯頭。

    “從雄峻城趕到這里可有不少的路，這么晚，你一定餓壞了。”菲利普端上一盤食物，但尤斯微笑著擺擺手，拒絕了他的好意。

    “我在節食。”他淡淡道：“只需要水就好。”

    尤斯將背后的長條物放到桌子上，脫下灰色大衣。

    這應該是個身經百戰的戰士，菲利普這么想。

    看看他的臂肌和動作就知道了。

    但卡希爾怎么會推薦一個戰士？

    解決這樣的問題，法師才更適合不是嗎？

    “所以，”菲利普抱起一捆柴火，到壁爐邊上添了柴，再轉身遞出去一個杯子：

    “你也是卡希爾的朋友？在他游歷世界時認識的？”

    “不，我跟卡希爾不熟……但我認識他的哥哥，西維·葉落。”尤斯接過杯子，拿起桌上的水壺倒了一杯水，饒有興致地觀察著屋子里的裝飾——弓箭、捕獸夾、各色的獵具和戰利品獵物，眼里露出悵惘。

    “西維·葉落？”菲利普眉頭一皺：“我聽卡希爾過，他的哥哥很……叛逆？”

    尤斯輕笑著放下杯子，拿下墻上的獵弓，試了試力度：“是啊，不是一般的叛逆……葉落家族為他傷透了腦筋。”

    菲利普坐了下來，看著尤斯擺弄著他的獵弓，若有所思。

    “你會打獵？”他向著客人問道。

    “嗯，”尤斯笑道：“你看出來了？”

    “你拉弓的姿勢，”菲利普皺眉道：“不像射手，而是標準的獵人手法。”

    “我也曾經是個獵人，在北地行省的樺樹林里討生活，”尤斯嘆息著，把獵弓掛回去：“好久以前的事情了。”

    菲利普挑了挑眉：“你一定是個好獵手。”

    “都是過去了，”尤斯聳聳肩：“來談談正事吧。”

    菲利普的臉色凝重起來。

    “所以，”尤斯坐回到桌上，正色道：“為什么不向地的領主求助？他們的城堡里，一定有靈魂塔的法師顧問。”

    “領主？那群冷血的大老爺？”菲利普輕笑一聲：“我們這里太偏僻，離開帝國的統治太遠了——對他們而言，我們只不過是山野蠻民，死活何干？”

    尤斯搖搖頭，輕哼道：“鐵血王與美狄亞的后裔，怎么可能是山野蠻民。”

    “哈，鐵血王？先不這是兩千年前的事情……”菲利普不屑地道：“魁索·倫巴也是北方先君塔克穆的后裔，只不過和族人們抗議了一下帝國的地方稅吏，瞧瞧他的下場！”

    “還有荊棘行省的共和叛軍……他們也是開國六星的后裔！”

    “皇帝和公爵們，會因此高看他們一眼嗎？”

    “你知道得不少，”尤斯喝了一口水，還是一臉微笑：“看來你們也沒有自己的那么偏僻。”

    “十幾年前去了趟城里當兵，雖然長了不少見識，然而……”菲利普搖搖頭：“真是糟糕的經歷。”

    “對了，我聽游商們，自從十年前，老皇帝被黑騎士砍了腦袋……”菲利普想起來什么，他旋即抬起頭：“整個帝國就一片混亂，到處都在打仗？”

    “混亂？十年前？”尤斯彈了彈杯子，笑道：“應該是二十多年來……”

    “整整兩代皇帝，都只能在天馬御座上、哀嘆公爵們一次次的不敬與僭，坐看他們彼此征戰。”

    “混亂？早在黑騎士和他的黑暗兵團進入凱旋之都以前，帝國就是如此了。”

    菲利普嘿了一聲：“瞧瞧，這就是暴君倒行逆施的下場。”

    尤斯微笑不語。

    “可惜啊，七百年的帝國，”菲利普聳了聳肩：“但它一時半會兒也倒不掉……”

    兩人沉默了一會兒。

    “情況有多糟？”尤斯突然毫無來由地問了一句：“跟你信上寫的比起來？”

    菲利普捏緊拳頭。

    強壯的男人嘆出一口氣：

    “非常糟，”他黯然道：

    “半年前，一部分族人開始怕光……”

    “三個月前更糟了，有人連接觸銀制的器具都不行……會痛……”

    “另外，我們——包括我在內——我們的味覺開始消散，食物吃進嘴里，竟有種淡然無味的感覺。”

    “而且情況在加劇，”菲利普臉色極為嚴肅：

    “我發現有些族人，已經開始吃帶血水的生肉了……”

    尤斯皺起眉頭。

    “吃生肉的**？”他開始思考：

    “聽著真耳熟……”

    “有什么頭緒嗎？”菲利普眉毛一動：“卡希爾，你既博學多識又身手不凡……”

    但尤斯輕輕舉起手，止住他的話：

    “我不敢確定，具體要見過實例才能判斷……只是這種癥狀，讓我想起兩百年前的‘尸體顫栗’事件。”

    菲利普一愣：“什么是‘尸體顫栗’？”

    “一個痛失愛人的男爵……”尤斯話頭一止，旋即搖搖頭：“煉金塔為此收到了帝國和明神教會的聯合警告，連苦修者之塔也……總之是場災難，你不會想知道細節的。”

    菲利普聽著這些平素高高在上的團體，愣了一下神。

    “你的意思是……但我們村實在太偏僻了啊，除了卡希爾那樣的探險家，連游商都很少來，別法師了……”菲利普疑惑地回憶著。

    “我會給煉金塔和靈魂塔的熟人各去一封信，”尤斯沉吟著：“問問看這種癥狀的記錄……當然，我需要先察看病人的現況。”

    看來他跟法師們關系密切……菲利普眼前一亮。

    菲利普頭，站起身來走向門口：“我先去跟他們打個招呼，明天就能去拜訪……”

    尤斯頭。

    “菲利普！”在他快走出門的時候，尤斯突然轉過頭來：“你們是美狄亞的后裔，對吧。”

    菲利普把手放在門把上，有些愕然：“是的，老人們都是這么的，鐵血王是我們的祖先，美狄亞則是他的妻子……”

    奇怪。

    他為什么老提鐵血王的妻子，還直呼其名？

    明明鐵血王才更有名，不是嗎？

    “我在想，你們的癥狀……會否跟詛咒有關系？”尤斯沉吟著：“你知道，很久以前抵抗獸人的時候……關于美狄亞的，下在血脈里的詛咒？”

    菲利普一副摸不著頭腦的表情：

    “詛咒？沒聽過……而且，鐵血王的妻子，跟詛咒有什么關系？”

    他莫名其妙地搖頭：“血脈……我們在這里生活了快兩千年了，什么樣的詛咒能持續那么久？”

    “是么，”尤斯笑了一下，頭：“也許是我想多了。”

    菲利普搖搖頭，走出門外。

    尤斯一個人坐在桌子旁，突然一伸手，按住桌上的覆蓋著布的長條物。

    “這可不是能隨便亂動的東西，”尤斯對著桌子下冒出一個頭的男孩笑道：“你是菲利普的兒子？”

    男孩懊惱地頭，松開拉住布條的手，從桌子底下爬出。

    “你是帝國的人嗎？”男孩拍拍身上的塵土，對客人流露出好奇的神情：“那個很大很大的帝國？”

    尤斯咧嘴一笑：“算是吧。”

    男孩眼前一亮：“那你肯定知道黑騎士！那個干掉皇帝的家伙！”

    尤斯眉頭一皺：“嗯。”

    “那你能講講他嗎？”男孩帶著無限的希冀，扶著尤斯桌子邊緣，問道：“恩撒從城里回來，他是最可怕的騎士！整個帝國最強的十大騎士都被他殺掉了！”

    尤斯失聲一笑。

    “他不可能把皇帝敕封的十大騎士都殺掉，”尤斯搖搖頭，神情落寞：“不過，他確實擊敗過其中六個人。”

    “哇哦！”男孩的眼里幾乎要閃出星星：“所以他是最強的騎士嗎？”

    “不算吧，”尤斯抬起頭，露出緬懷與悵惘：“至少，第三騎士能跟他打成平手。”

    “第一騎士雖然死在他手里，但其實論起實力來，要比他強。”

    尤斯沉默著，眼神深邃。

    男孩望著天花板，在腦海想象了一下，隨即耷拉下臉來。

    “但他死了，是么。”男孩哀傷地問。

    尤斯一頓。

    “是啊，”他深吸一口氣，然后緩緩吐出：“他死了。”

    “很久很久以前，就死了。”

    男孩吸了一下鼻子，悶悶不樂地垂頭。

    尤斯挑起眉毛：“怎么，你不開心？”

    男孩傷心地搖搖頭：“黑騎士死了——那我就不能找他比試了。”

    尤斯啞然失笑。

    “孩子，真有志氣——你叫什么名字？”他無奈地搖頭。

    “我的名字？”

    男孩抬起頭，露出八顆牙齒，對著客人微笑道：

    “聽好了！”

    “我可是鐵血王的后裔……”

    “菲利普和萊莎的兒子……”

    “必將成為世界最強的男人！”

    男孩伸出大拇指，自信高傲地指向自己：

    “藍利·科里昂。”

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