議事大廳終于迎來真正的嘩然！
連拉塞爾也緊蹙雙眉！
這一次，滿廳的貴族們，除了庫倫公爵和基爾伯特以外，都一臉驚異地看向一言不發(fā)的北境公爵。
怎么回事？
“陛下？亞倫德大人？”同為北境領(lǐng)主之一的澤穆托伯爵，目光驚疑不定地在北境公爵與國王之間來回逡巡。
他身旁的福瑞斯伯爵則難以置信地看著瓦爾，一動(dòng)不動(dòng)。
騷動(dòng)與嘩然持續(xù)了好幾十秒。
直到臉色堅(jiān)毅的寒堡領(lǐng)主，北境守護(hù)公爵，瓦爾·亞倫德，抬起頭，回望著國王。
他不再沉默，而是長長地呼出一口氣。
在所有人，包括拉塞爾男爵的驚詫目光中，堅(jiān)毅戰(zhàn)士般的白鷹家主，仰頭微笑：
“你還是一樣敏銳啊，凱。”
北境公爵隨即低下頭，嘆氣道：
“就跟你那該死的長兄一樣。”
泰爾斯瞪大了眼睛！
什么？
這下，所有人都反應(yīng)過來了。
從北境公爵的反應(yīng)看……
老天。
只是，怎么可能？
凱瑟爾低下頭，真真正正地嘆出一口氣。
“你不解釋一下嗎，瓦。”國王淡淡地道。
“有什么好解釋的，已經(jīng)失敗了，不是嗎。”瓦爾露出坦然之色，毫不在意其他領(lǐng)主們的目光：“倒是你，什么時(shí)候看出來的？”
“截殺使團(tuán)的，明明是另外那些領(lǐng)主，不是嗎？我明明顯得這么無辜，北境和王室明明都是被算計(jì)的對象。”
詹恩難以置信地看著瓦爾。
對，不可能，截殺使團(tuán)的事情，明明是我們“新星”里的貴族聯(lián)合做成的！
而北境公爵根就不在我們的團(tuán)體里面！
凱瑟爾眼眉低垂，低落地道：
“昨天，國是會(huì)議上，高等議會(huì)表決的時(shí)候，你的反對票投得太急了。”
國王的聲音充滿了復(fù)雜的情緒：“我那個(gè)時(shí)候產(chǎn)生了懷疑。你知道，相比廓思德出兵相助的籌碼，我更不會(huì)對北境坐視不理！你沒有理由為了獨(dú)眼龍的承諾，反對我的兒子成為繼承人。”
獨(dú)眼龍公爵，廓思德驚異地看向北境公爵，想起昨天下午表決的一幕。
“是嗎，”瓦爾慘然一笑：“你怎么知道我沒有理由？你知道，我挺討厭你的不是嗎？”
“因?yàn)槔钕Ｑ牛阍骱薜娜耸俏遥眲P瑟爾國王面無表情，但衣袖下無人得見的拳頭，卻在微微顫抖：“但你是個(gè)高尚的人，你不會(huì)遷怒我的兒子。”
有不少人頓時(shí)看向泰爾斯，特別是臉色難看的拉塞爾男爵。
“除非你有特殊的理由，必須阻止我的兒子成為繼承人。”國王低沉地道。
“但這僅僅是懷疑，”瓦爾在滿廳的復(fù)雜眼神下，嘆息道：“也許只是偶然呢？”
“所以我在今天，試探了埃克斯特的使節(jié)。”國王抬起頭，聲音冷漠。
“哼，”瓦爾冷笑道：“果然，血色之年后，你變得發(fā)多疑了。”
國王沒有理會(huì)他，只是自顧自地道：
“萊安娜兩句話，就試出來他是黑沙領(lǐng)倫巴大公的人——只有倫巴的人，才會(huì)那么著急地轉(zhuǎn)移話題，以免暴露黑沙領(lǐng)倫巴大公的野心。“
刀鋒領(lǐng)的女公爵冷冷地看著北境公爵，一言不發(fā)。
“他到來之初，跟你演了一場戲：看似是一個(gè)不明北境深淺的使節(jié)，在試探星辰北境的守御能力，而你毫不示弱地予以還擊——現(xiàn)在看來，是他在按計(jì)劃，挑起劍拔弩張的氣氛。”凱瑟爾五世沉重地道：
“然而，當(dāng)我故意拒絕在戰(zhàn)爭與妥協(xié)間選擇的時(shí)候，他卻十分清楚地威脅我：北境連守住斷龍要塞的兵力都沒有。”
“不覺得前后矛盾了嗎？”
“懷疑在那時(shí)候開始加深。”
拉塞爾的臉色登時(shí)開始發(fā)白。
國王垂首道：“而且，他對打擊我，挑釁我，甚至換一個(gè)星辰國王的興趣，明顯比好好談判，為努恩王爭取埃克斯特利益的興趣更大。”
“倫巴獲取北境的土地還不夠嗎？為什么還要對我，對換掉璨星王室這么感興趣？顯然，他在跟一個(gè)星辰內(nèi)部的人合作，而我的王冠，是合作者的意愿。”
“問題是，誰有資格跟埃克斯特王國的實(shí)力諸侯，黑沙領(lǐng)的倫巴大公合作？誰能跟他共同獲利，達(dá)到雙贏？”
“我想了很久，考慮過南垂斯特，凱文迪爾，庫倫，甚至法肯豪茲——來最不可能的人，就是你，瓦爾。因?yàn)閼?zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，北境首當(dāng)其沖，你更像是跟我一起，被算計(jì)其中的可憐人，是犧牲品。”
“嘿嘿，”法肯豪茲的聲音尖利地響起：“除非，這是他自愿的犧牲。”
凱瑟爾五世的目光銳如刀鋒，刺向瓦爾·亞倫德：
“但是當(dāng)我倒過來想——倫巴大公能獲得什么？努恩王的獨(dú)子在北境死亡，沃爾頓家族注定要退出下次選王會(huì)。”
“所以，倫巴能獲得的，一是北境的領(lǐng)地，二是競爭對手在北境的死亡。”
“星辰里，誰能最大限度地，確保這二者同時(shí)發(fā)生？”
凱瑟爾默默抬起目光，面有哀色：
“是你，瓦爾·亞倫德，是掌控北境的——北境守護(hù)公爵。”
“但我依舊不相信，我寧愿相信這只是偶然。”
“不，”北境公爵冷冰冰地道：“其實(shí)你早就相信了——你只是需要窮盡一切，來證實(shí)你的懷疑，不是么。”
國王輕嗤一聲，用飽含深意的目光瞥了埃克斯特的緊急使節(jié)一樣。
“我提早派人，攔截到了拉塞爾男爵，在所有領(lǐng)主的耳目下，大張旗鼓地，把他們直接送進(jìn)東城區(qū)。但直到今天早上為止，秘科的暗哨，確保了他們不會(huì)跟任何星辰人接觸，也不知道昨天國是會(huì)議的事情，不知道繼承人的更動(dòng)——更不知道他們在星辰的合作者，其實(shí)已經(jīng)焦頭爛額。”
“猜猜看，這種情況下，王國秘科的暗哨，昨天攔截到了多少撥人，想要聯(lián)絡(luò)拉塞爾男爵？”
莫拉特嘶啞難聽的聲音適時(shí)響起：
“三撥，陛下——軍隊(duì)斥候的身手，嘴硬得很，不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道：“但這有什么用呢？如此硬朗的士兵，王國上下，也只有那幾個(gè)地方會(huì)有——要追查出背后的人簡直易如反掌。”
瓦爾低頭嘆氣：“他們是我最精銳的斥候。”
至高國王冷冷地道：
“但我還沒想通，你跟倫巴的協(xié)議，究竟是什么，如何實(shí)現(xiàn)？”
“直到這個(gè)埃克斯特人，埃克斯特人更屬意戰(zhàn)場上的英雄——是啊，一旦戰(zhàn)爭到來，英雄都會(huì)是最耀眼的那個(gè)人，埃克斯特自身不就是這么建立的嗎。”
“而這場可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭里，有誰會(huì)比北境公爵，更有守護(hù)家鄉(xiāng)而不得不戰(zhàn)的理由呢？如果敵人干脆就是你的合作者，那你要在戰(zhàn)場上獲取聲望和名譽(yù)，就更容易了。”
“戰(zhàn)爭爆發(fā)——你誓死捍衛(wèi)北境，成為抗擊埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他們打交道的人，在王室絕嗣的情況下，難道不是最適合的下任國王嗎？”
瓦爾冷笑出聲。
凱瑟爾王哀傷地看著瓦爾：“我有錯(cuò)的地方嗎，出賣北境的，北境守護(hù)公爵？”
“當(dāng)國王——對你就那么重要嗎？重要到，原高尚而純粹的你，會(huì)背叛你的領(lǐng)地，你的人民，你的國家。”
大廳里頓時(shí)陷入了沉默。
連拉塞爾都面色為難地一言不發(fā)。
瓦爾·亞倫德雙目無神地盯了地板許久。
直到他緊緊閉起眼睛。
“哈哈。”
凄涼的笑聲中，他終于睜眼，慘然道：
“這不該如此的。”
表情復(fù)雜的瓦爾，緩緩出聲：
“這一切，該按我的劇進(jìn)行。”
國王瞇起眼睛。
“‘新星’，這個(gè)星辰領(lǐng)主們的團(tuán)體，是在五年前的荒漠戰(zhàn)爭之后，為了對抗你發(fā)張揚(yáng)的王權(quán)而組建的。”
“他們，無論是庫倫還是南垂斯特，都來找過我，但被我拒絕了。”
“但我意識(shí)到，這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。在他們和你的斗爭里，我能實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。”
“那個(gè)遙遠(yuǎn)得我自己都不相信的目標(biāo)。”
瓦爾往前走到大廳的中心，看著并不存在的遠(yuǎn)方，嘆了一口氣。
“我冒險(xiǎn)去了埃克斯特，找到倫巴——你該看看當(dāng)我在他面前放下兜帽時(shí)，他臉上的神情——那個(gè)晚上，我們達(dá)成了同盟。”
“我負(fù)責(zé)慫恿澤穆托和福瑞斯，挑動(dòng)他們在邊境與埃克斯特不時(shí)沖突——為此我不惜把松果郡封給了澤穆托。”
北境的兩位十三望族的伯爵，臉色慘白而鐵青，看向與他們并肩作戰(zhàn)了許多年的公爵大人。
“倫巴去埃克斯特國內(nèi)運(yùn)作，借著這些沖突，把出使星辰，重修《和約》的國境線，渲染成一件偉大的使命，讓努恩王決定秘密派出他的獨(dú)子，為他將來選王累積資歷——他老了，老人總是想把身后的一切都安排好。”
“我則把這個(gè)消息露給了‘新星’——里面像南垂斯特和凱文迪爾這樣的野心家不少，他們很快意識(shí)到，這會(huì)是一個(gè)削弱王權(quán)的好機(jī)會(huì)——只有一，我沒告訴他們，那就是，使團(tuán)里有努恩王秘密派出的獨(dú)子，現(xiàn)在想來，他們知道這一時(shí)，大概也嚇得不輕，可惜，如遠(yuǎn)東諺語所言：‘騎上了老虎的脖子，你就下不來了。’”
庫倫公爵搖搖頭，詹恩則冷哼一聲，只有廓思德，咬牙切齒地盯著瓦爾。
“領(lǐng)主們以為他們是在利用埃克斯特的責(zé)問與惱怒，削弱國王的威望以及王權(quán)——只有我和倫巴知道，他們正在挑起兩國間的戰(zhàn)爭。”
“倫巴是埃克斯特方的消息源，提供使團(tuán)的行程與人員配備，我則坐擁北境的地利，收買接待人，監(jiān)視并引導(dǎo)他們?nèi)プ罴训男写痰兀滦恰切┎恢榈娜藖硗瓿勺詈笠粨簟覀內(nèi)交ゲ恢獣缘呐浜舷拢B王子身邊那個(gè)極境的高手也無法幸免。”
“倫巴用最快的速度把消息捅給‘暗室’，捅到龍霄城，同時(shí)向絕望的努恩王推薦了拉塞爾·維達(dá)，我則馬不停蹄地，把這個(gè)消息帶來永星，用戰(zhàn)爭動(dòng)員，來渲染事情的嚴(yán)重，讓凱瑟爾召集星辰的貴族們商議此事，獲取支持——多好。”
拉塞爾臉色蒼白地看向瓦爾，又看向凱瑟爾。
但是沒人理會(huì)他。
瓦爾抬起頭，看著年輕的鳶尾花公爵。
“詹恩·凱文迪爾，子，你該死在前天的刺殺里——知道你行蹤的不只是新星的貴族們，還有早有打算的我。”
詹恩臉色一變！
“對，”瓦爾·亞倫德公爵無力地頭：“刺殺你的，并不是你們‘新星’里的人——而是我。”
“但看看你的合作者們，昨天只是得知了你遇刺的消息，就開始相互猜疑，足見你們的聯(lián)盟之脆弱。”
幾位公爵和伯爵都輕輕瞇起眼。
詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。
年輕的凱文迪爾公爵恨恨地道：“所以昨天，在那子……的時(shí)候，你才會(huì)出言支持他，挑撥領(lǐng)主們的關(guān)系！因?yàn)檫@就是你的計(jì)劃！”
瓦爾慘笑著，在詹恩鐵青的臉色下，繼續(xù)道：
“這樣，就內(nèi)部不穩(wěn)的‘新星’，會(huì)在懷疑中變成一盤散沙，王室的壓力也會(huì)急劇增大，我日后也會(huì)少掉一個(gè)有力的競爭對手。”
“‘新星’的計(jì)劃，是在國王最需要他們戰(zhàn)爭支持的時(shí)候，逼立自己的繼承人。但在混亂而相互懷疑的高等議會(huì)里，這注定無疾而終。同時(shí)，我和凱瑟爾抗擊埃克斯特入侵的提議，會(huì)失去幾乎所有其他領(lǐng)主的支持——看上去就好像我們都被算計(jì)了一樣。”
“而幾個(gè)時(shí)后，拉塞爾·維達(dá)，就會(huì)帶著埃克斯特的憤怒，來到永星城——他注定會(huì)瘋狂地挑釁，會(huì)提出星辰無法接受的條件，目的只有一個(gè)：戰(zhàn)爭。”
泰爾斯難以置信地看向瓦爾。
“若凱瑟爾選擇戰(zhàn)爭，我之前的計(jì)劃，便確保他不會(huì)有足夠的兵力，倫巴在北境的火速侵攻將勢如破竹。以我和倫巴在戰(zhàn)場上的默契，足夠讓凱瑟爾光榮體面地戰(zhàn)死——如曾經(jīng)的賀拉斯王子一樣。至少也能讓他吃幾個(gè)敗仗，灰頭土臉，聲威盡喪。”
“若凱瑟爾選擇妥協(xié)，割讓北境領(lǐng)土，他自己就會(huì)變成王國的罪人，我會(huì)催動(dòng)領(lǐng)主與民眾的聲浪來逼他退位，但我依舊會(huì)在北境加入戰(zhàn)爭——在埃克斯特，特別是倫巴的大軍來接收領(lǐng)土?xí)r，王室和領(lǐng)主們縮頭不出，唯獨(dú)我召集兵力，誓死反抗，才更顯高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒。”
“嘿！居然還有人我是偽君子！”聽聞此言，獨(dú)眼龍狠狠地盯了泰爾斯一眼。
亞倫德公爵抱起雙臂，露出苦澀的笑容：
“是的，無論哪種選擇，我們都會(huì)在北境遭遇災(zāi)難性的失敗——然而我會(huì)在最黑暗的時(shí)刻，在關(guān)鍵的幾個(gè)戰(zhàn)場上逆轉(zhuǎn)‘擊退’倫巴。之后，倫巴會(huì)因?yàn)楹臀业男市氏嘞В谙嗷?huì)盟之后，帶著已經(jīng)占領(lǐng)的領(lǐng)土，滿意地退兵。我成為王國當(dāng)之無愧的英雄，對比遭受巨大責(zé)難，又無領(lǐng)主支持的凱瑟爾，我會(huì)變成下一任國王炙手可熱的人選。”
“瓦爾·亞倫德！”澤穆托伯爵怒火難平：“那可是我們的北境！你先祖開始世代統(tǒng)治與守護(hù)的地方！”
“別廢話了，”一旁的福瑞斯伯爵陰翳地看著瓦爾：“你看不出來嗎——他早就不是我們認(rèn)識(shí)的那個(gè)‘鐵鷹’公爵了。”
瓦爾神情落寞，根沒有理會(huì)他身后的兩位北境伯爵，他恍惚著繼續(xù)道：
“領(lǐng)主們猜疑彼此，只有中立的我嫌疑最，而且又是國王——如果他那時(shí)候還活著——的密友，落日神殿大主祭的親兄弟，以及眾望所歸的，星辰王國反抗入侵的英雄。我注定會(huì)成為星辰的至高國王。”
“而埃克斯特方面，沃爾頓家族失去了最后的繼承人，注定要黯然退出下一次的選王，同時(shí)倫巴會(huì)得到北境的大片領(lǐng)土，以及征服星辰北境的輝煌戰(zhàn)績——實(shí)力急劇膨脹，又有著我和整個(gè)星辰的支持，他也注定會(huì)成為下一任共舉國王。”
“來一切都很順利，”瓦爾·亞倫德神色迥異地看著泰爾斯，目中露出惋惜：“直到這個(gè)男孩的突然出現(xiàn)，打亂了一切計(jì)劃。”
“詹恩沒有死，反而站到你的一邊；逼立繼承人的效果不怎么好，‘新星’的領(lǐng)主們沒有為了王位斗得你死我活，而是在新王子的冊立上與王室對峙——埃克斯特的使節(jié)，更是在不知道國是會(huì)議與新王子的情況下，被你鎖死在圈套里。”
“但我只能繼續(xù)走下去，直到……”
瓦爾嘆出一口氣，嘲諷地笑了笑，無所謂地?fù)u搖頭：
“就這樣，我失敗了。”
此刻，大廳里安靜得落針可聞。
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