英靈宮內(nèi)，與表情蹊蹺的普提萊分別后，按照過去三年的習(xí)慣，泰爾斯夾著一書走出了狹窄荒涼的鮮血庭院，在隨扈的陪同下直接走向了馬廄。uukla
懷亞一臉無奈地跟在身后，羅爾夫像是早已習(xí)慣這一幕，只是靜靜地跟上王子的腳步。
他們的身后是為數(shù)不多的星辰士兵，十幾個人——大多是當(dāng)年從斷龍要塞招募，一路與王子闖過重重難關(guān)的老伙計(jì)們，包括老兵杰納德，以及不再是新兵的新兵威羅。
而更外圍，龍霄城女大公的親衛(wèi)和宮廷衛(wèi)兵們?nèi)缗R大敵地來回傳遞著消息，不時有一隊(duì)隊(duì)的士兵出發(fā)開路，為首的賈斯汀勛爵更是黑著一張臉，表情緊繃，卻依然一絲不茍地執(zhí)行著他的義務(wù)。
畢竟，這是女大公的命令。
“為了安著想，我真誠地建議您推遲幾天再出宮，至少等到女大公的聽政日結(jié)束，”懷亞似乎看不下去第二王子那滿臉悠閑的步伐：“那時白刃衛(wèi)隊(duì)……我是大公親衛(wèi)就有足夠的人手保護(hù)您的出行，而不是像現(xiàn)在這樣把大部分精力都放在英雄大廳。”
懷亞侍從官掃了一眼周圍的北地士兵——比平時王子出行至少少了一半的人手：許多龍霄城的封臣都在聽政日前后到訪，龍霄城大部分的大公親衛(wèi)，無論是殘存的前白刃衛(wèi)隊(duì)還是隕星者這幾年新訓(xùn)練出來的精兵，都被調(diào)動去女大公身邊了。
泰爾斯抽出腋下的那棕皮書，彈弄著封皮上的《人類之光——騎士圣殿始末》幾個字樣，毫不在意地吹了個羅爾夫教他的口哨。
懷亞·卡索，在埃克斯特侍奉王子的六年時間里，他僅僅回過兩次國，每一次重新歸來，都變得成熟了不少，然而他卻一如既往地嚴(yán)肅和“用力過度”，身上無時無刻不在緊繃的那根弦從來就沒放松過。
這樣可不行啊。
尤其是……面對那樣的對手。
泰爾斯保持著笑容，在心里默默道。
只聽王子輕松地道：“刺客之類的安問題——北地人不是白癡，連挨過燒的孩子都怕火，更何況是死過國王的國家。”
前白刃衛(wèi)隊(duì)，走在邊上的賈斯汀勛爵毫不掩飾地重重“哼”了一聲，嘴里嘟囔了什么，在聽力不錯的泰爾斯聽來，似乎是“星辰人也好意思這么”。
泰爾斯裝作沒有聽見，聳了聳肩：“而且，像坐牢一樣被軟禁在敵國城市已經(jīng)是很悲慘的事情了，可別再剝奪我所剩不多的樂趣啊。”
“悲慘？我看您倒是很享受目前的‘坐牢’生活，”懷亞翻了個白眼，跟王子熟稔的他少見地反唇相譏：“再了，從來沒有哪個囚徒跟‘典獄長’的關(guān)系好到這種程度，以至于她能承諾你每月自由選擇‘放風(fēng)’時間吧。”
“別得那么簡單，出宮下棋……”泰爾斯笑了，他頭也不回地向懷亞擺擺手：“那是我忍辱負(fù)重，千辛萬苦才向龍霄城的主人和里斯班伯爵爭取來的可憐權(quán)利啊。”
忍辱負(fù)重，千辛萬苦？
懷亞的臉色頓時變得跟旁邊的賈斯汀勛爵一樣黑。
指的是您無數(shù)次拉著女大公逃課，鬧得英靈宮上下雞飛狗跳的事情嗎？
“真的要今天嗎？”與生俱來的性格讓懷亞忍住了繼續(xù)吐槽的**，侍從官板著臉道：“實(shí)在不行就留在宮里下棋吧——反正您也是自己跟自己下。”
在查曼王的耳目監(jiān)視下，在龍霄城的詭譎氣氛里，在王子殿下有若千鈞重?fù)?dān)的身份前，除了特意找麻煩和別有用心的，有哪個埃克斯特貴族敢同星辰王國的唯一繼承人坐在對桌下棋？
“重點(diǎn)不在下棋，而在‘放風(fēng)’，懷亞，”泰爾斯腳下不停，手上的書慢慢拍打著左手掌：“我可不指望像你們這種可以自由出入龍霄城的人，能理解囚徒人的心情。”
懷亞無奈地?fù)u搖頭，正待再次開口。
“好了好了，懷亞，行行好，少兩句吧，”泰爾斯向后擺了擺食指，輕描淡寫地終結(jié)了對話：“學(xué)學(xué)你旁邊的米迪拉，他從來都不多嘴。”
懷亞皺起眉頭，懷疑的目光在隨風(fēng)之鬼，米迪拉·羅爾夫的身上轉(zhuǎn)了個來回。
果然，身為啞巴的羅爾夫一言不發(fā)，面無表情地向懷亞伸出一個挑釁的中指。
“對此我無法否認(rèn)，”懷亞痛苦地嘆出一口氣，低頭揉搓著自己的前額：“我恨你，殿下。”
泰爾斯吹了聲口哨。
就在此時，一把年輕而夸張的女聲從頭頂響起：
“噢噢！泰爾斯，又要出宮了嗎？”
幾個新來的大公親衛(wèi)們緊張地向上方舉起弩箭，但其他人卻好整似暇，習(xí)以為常，懷亞和羅爾夫幾乎同時翻出白眼。
隨著撲通一聲，一個被斗篷包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的矮身影從一邊的樹上蹦了下來，一手叉腰地跟上腳步，一手伸出一個大拇指：“放心吧，有我在，他絕對不會有安問題！”
“為什么您總是喜歡趴在樹枝上呢，埃達(dá)姐？”懷亞不滿地質(zhì)問著該是王子第一護(hù)衛(wèi)的斗篷姐。
“這么大的太陽，當(dāng)然要找樹蔭啊！”
懷亞懷疑地抬頭，想不通“樹蔭”跟“樹枝”到底有什么共通點(diǎn)。
“抱歉啊埃達(dá)，我只是要去矛區(qū)下棋。”泰爾斯嘆了一口氣，沒好氣地回答：“不準(zhǔn)備去城郊獵兔肉。”
“誒？”
埃達(dá)枕著雙手，倒著走在他前方，蓋住上半張臉的斗篷也難掩聲音里的失望：“你就不能多走兩步嗎？”
“從英靈宮到城郊——你的是巨龍的‘兩步’嗎？”
埃達(dá)可憐巴巴地道：“英靈宮里的食物端上來的時候永遠(yuǎn)是冷的，你難道不覺得……子，想想看，熱騰騰的兔肉哇！”
“那是為了你的安著想……”
“起安，”埃達(dá)握起拳頭，飽含辛酸地嘆息：“身為你鞍前馬后的隨身護(hù)衛(wèi)，我當(dāng)年浴血奮戰(zhàn)，遍體鱗傷，才把你們從敵人的手里救了出來，最終拯救了整個龍霄城……你卻連這點(diǎn)的要求都……”
“你的是六年前滿嘴油污地趕到英靈宮，卻發(fā)現(xiàn)一切都結(jié)束了，于是滿臉高興地向我要錢還賬，以證明自己不是入室偷雞賊的某位姐么？”王子毫無波瀾地回答。
下一秒，泰爾斯腳步一轉(zhuǎn)，熟練地偏頭，恰到好處地閃過惱羞成怒的精靈姐，也避開她踮起腳戳來的手指。
“誒，誒，誒，你居然又閃過了！第三次！”戴著斗篷的姐呆呆地愣在原地，舉著自己的右手食指，顫抖地道：
“為什么你會這么熟練啊！”
為什么會……這么熟練？
聽著這句似乎在哪里聽到過的臺詞，泰爾斯吐出一口氣，晃晃腦袋，甩掉一塊隱隱約約的記憶碎片，繼續(xù)往前走。
留下凄然無助的埃達(dá)（“以前那個可愛的、絕對避不開我死亡一指的泰爾斯去哪兒了呢？”），和無視她往前走的無數(shù)士兵侍衛(wèi)：懷亞報以同情的目光，羅爾夫干脆吹了個低音漸弱還帶顫聲的口哨，以襯托她此時的心情。
王子喚回聚集在腳底和頸側(cè)的那股特殊波動，感受著筋腱隱隱的疲勞感，皺起眉頭。
他表情嚴(yán)肅地想起很久以前的某個血腥夜晚，那個手執(zhí)黑色長劍的男人所的話。
這是受詛咒的力量……你只能通過特殊的方法來提升它……
果然，六年了……
這玩意兒……
毫無寸進(jìn)啊。
泰爾斯走進(jìn)英靈宮側(cè)的馬廄，在一個馬凳上踢了踢靴子，掩蓋他放松筋腱的目的。
王子在兩側(cè)的簇?fù)硐聛淼剿煜さ哪莻�馬欄，一匹健壯的黑馬把頭伸出柵欄，親昵地向他伸出鼻子。
“你有好好對她嗎？”泰爾斯微笑著撓了撓黑馬的下巴，看了看她的牙齒，對著身旁的馬夫道：
“你知道，珍妮喜歡潔凈。”
英靈宮的專職馬夫一臉自豪地拍拍胸膛，向王子承諾他的坐騎從沒有如此健康過。
黑馬珍妮——王子的專屬坐騎是在三年前由星辰王國的使團(tuán)帶來龍霄城的，據(jù)聞是位從千百坐騎中精挑細(xì)選出的好姑娘，北地戰(zhàn)馬與平原健馬的混血，同時繼承了母親的暴脾氣與父親的足下健力，對許多試圖降服她的騎手都不假辭色。
出奇難得的是，對騎馬向來沒有天賦的泰爾斯，卻跟珍妮相處得很好，這點(diǎn)連當(dāng)時帶領(lǐng)使團(tuán)的康尼子爵都嘖嘖稱奇。
泰爾斯輕輕一笑，把手里的書塞進(jìn)馬鞍上的袋子，解開珍妮的韁繩，同時，懷亞和其他士兵也開始尋找自己的坐騎。
就在此時。
“尊敬的泰爾斯王子，日安。”
一道沉郁而平和的女聲從馬廄外傳來：“作為一位五十六歲的長輩，我有必要提醒您注意此行的安。”
士兵和侍衛(wèi)們紛紛讓開道路，向著來人躬身一禮，星辰人們則齊齊皺眉。
泰爾斯合上因微笑而張開的嘴巴，背對著新來的女士，嘆出一口氣。
“日安啊，金克絲女士，”他頭也不回，照樣做著出發(fā)前的準(zhǔn)備，“我還以為你此刻應(yīng)該待在女大公身邊，協(xié)助她得體、優(yōu)雅地向封臣貴族們展現(xiàn)自己的風(fēng)姿呢。”
金克絲，女大公身邊的貼身女官之一：一位五十余歲卻看著像三十余歲的貴族婦人，她衣著簡樸，發(fā)飾簡單，舉止有度，總是板著一張比懷亞還要嚴(yán)肅的臉，但偏偏在語言和禮儀上無可挑剔。
據(jù)聞她是已故的努恩王手下某位得力封臣的遺孀，六年前被里斯班攝政請進(jìn)英靈宮，照顧女大公起居的同時教導(dǎo)她相應(yīng)的禮儀，該像復(fù)興宮中的姬妮·巴克維一樣，是一位優(yōu)秀而稱職的女官——如果她沒有要求原悠閑看書的星辰王子，也必須跟著來上北地禮儀課的話。
順便一句：她也是泰爾斯第一次帶著女大公逃課的原因之一。
金克絲女士依然操著那副讓人不自覺緊張起來的嗓音：“另外，我還帶來了另外幾位大人的話。”
“我建議您悉心聽取——哪怕您來自南方。”
聽到這里，泰爾斯無奈地停下了手上的動作，轉(zhuǎn)過身對著她躬身一禮。
金克絲女士這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，抬起角度堪比天鵝頸的脖子，清了清嗓子。
“龍霄城女大公閣下托我提醒您，在她聽政的這段時間里，”女士高傲地道：“宮里新到的那些書籍……”
“好的，金克絲女士，”泰爾斯頭疼地?fù)蠐隙洌骸奥闊┠慊胤A女大公閣下，我會等到她回去時再拆禮物的。”
金克絲女士瞇起眼睛，雖然表情不變，但泰爾斯知道，她是在不滿王子的打斷。
但幾分鐘后，女士再度開口。
“里斯班伯爵也托我提醒您，在他陪伴女大公攝政的時候，”女官這次稍稍放低了一些姿態(tài)，卻依然直視著泰爾斯的眼睛：“為了您的安與龍霄城的聲譽(yù)，請遵守國王的敕令……”
“好的，金克絲女士，”泰爾斯撫摸著珍妮的馬頭，安撫她不滿主人遲遲不解開她束縛的躁動：“麻煩你替我感謝忙于攝政，還抽空關(guān)心我的里斯班伯爵大人，并告訴他：我不會跑出斧區(qū)和矛區(qū)的。”
金克絲微蹙眉頭。
“最后……”
“瑟瑞·尼寇萊隊(duì)長托我提醒您，因?yàn)槁犝沼绕涮厥猓猿鐾鈺r請務(wù)必配合賈斯汀勛爵以及親衛(wèi)隊(duì)的工作，”女士的聲音緩和下來，但依舊讓人緊張：“還有，因?yàn)槟鷥蓚�月前，那次八點(diǎn)后方才回返的不良記錄……”
“這一次，一旦您回來的時間超過晚上六點(diǎn)，他就準(zhǔn)備鎖閉城閘，并建議您在城閘的哨崗里過夜。”
泰爾斯皺起眉頭，深吸一口氣，長長地吐出。
他推開柵欄，踏上馬凳，蹬鞍上馬。
“好的，金克絲女士，”王子面對著嚴(yán)肅的女官，沉吟了幾秒：“再次麻煩你，對尼寇……對那個死人臉……”
金克絲女官挑起眉毛。
泰爾斯嘆了一口氣，認(rèn)真地道：
“讓他早點(diǎn)去死。”
下一刻，泰爾斯毫不猶豫地一甩馬韁，在珍妮響亮的嘶鳴聲中，策馬而出！
王子頭也不回地沖過女官身邊，跟在他身旁的隨扈和士兵們紛紛跟上，包括無奈的懷亞，淡定的羅爾夫，以及生著悶氣的埃達(dá)。
他甩動手上的馬韁，策馬沖出英靈宮前的廣場，向第一城閘而去。
————
從英靈宮到矛區(qū)的路途沒有花多少時間，尤其是在大公親衛(wèi)和巡邏隊(duì)們的通力配合下，街道和大路上可謂暢通無阻。
在剛剛調(diào)侃懷亞的話里，有一點(diǎn)他沒謊：這是泰爾斯?fàn)幦淼模瑏碇灰椎姆棚L(fēng)機(jī)會——到離英靈宮不遠(yuǎn)的矛區(qū)里下棋。
在馬上顛簸的泰爾斯一邊控制著身體的起伏，在后方看著珍妮的雙耳和她歡快的步伐，一邊彎起嘴角。
六年里，至少他的騎術(shù)突飛猛進(jìn)——埃克斯特在文化上也許稍遜傳承特殊的星辰一籌，但論起對軍事技藝的重視，就連最粗魯最低等的北地貴族，也要甩開星辰的同行們一大截。
泰爾斯還記得，他和女大公的戶外課程（這是客氣的叫法）里，當(dāng)負(fù)責(zé)“上課”的尼寇萊發(fā)現(xiàn)他僅有的兩個學(xué)生——泰爾斯因?yàn)閷︸R匹過敏而騎術(shù)欠佳，女大公因?yàn)樾闹形窇侄咕苌像R的時候……
面無表情的隕星者直接要來了粗繩，把他們牢牢地綁上馬匹，然后點(diǎn)燃馬尾。
每天一次，每次兩時。
效果立竿見影——十天后，無論他還是女孩，都在嘔吐和眩暈中變成了馬術(shù)“高手”，至少是熟手。
搞定了這一步，尼寇萊才解開繩子，開始悠閑地矯正他們的騎馬姿勢和技巧，介紹馬具。
然后就是拿起武器……再然后就是騎馬狩獵……
后來，有位前白刃衛(wèi)士私下里告訴泰爾斯：把時長和頻率各乘以二，再把點(diǎn)燃馬尾的火把變成蜂窩，就是白刃衛(wèi)隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)騎術(shù)訓(xùn)練。
王子想到這里，不禁嘆了一口氣。
下一秒，泰爾斯扯動手上的韁繩，微微用力，同時向后深坐，雙腿輕輕后滑到一個放松的姿勢。
聰慧的珍妮立刻開始降速，確認(rèn)了這一點(diǎn)的泰爾斯，也適時地松開韁繩以示鼓勵，撫慰著這位興奮不已，激情難抑，渴求著發(fā)泄的漂亮姑娘——她發(fā)出不滿的哼聲。
珍妮的馬蹄重重點(diǎn)地，幾秒鐘后，她停在他們的目的地前。
懷亞和賈斯汀勛爵的坐騎也停了下來。
泰爾斯一邊用撫摸和吁聲贊賞著得意洋洋的珍妮——她最近染上了用不滿的撒嬌吸引主人注意的壞習(xí)慣——一邊感嘆著馬匹的難對付絲毫不下于人類，他想起黑沙領(lǐng)的那幾百騎兵——天知道訓(xùn)練出一個熟練奔馳的騎兵要花多少時間和精力。
泰爾斯跨下了馬鐙，把韁繩交給后面的杰納德，抬起頭看著自己的目的地——矛區(qū)的一間棋牌室。
聽這兒原是一間裝潢出色的貴族旅店，直到獨(dú)力經(jīng)營的老板，在六年前那場席卷龍霄城的浩劫里橫遭劫匪而亡，他的一位康瑪斯同鄉(xiāng)便出資盤下了這里，照著原的裝潢改成了一家供貴族消遣的娛樂室，聽生意還不錯。
當(dāng)然，“生意不錯”這個詞在今天是與它無緣了——自從三年前，星辰王子選定這里作為他每月出行的定點(diǎn)，這家棋牌室就不得不接受每月清場一次，靜候王子的命運(yùn)，但顯然這不是壞事，因?yàn)橹笏纳獠唤捣瓷蠹叶紶幭瓤趾蟮貋砜纯茨俏痪镁訉m中的神秘王子“戰(zhàn)斗過的地方”。
泰爾斯在老板的諂媚聲中踏進(jìn)棋牌室：數(shù)以百計(jì)的大公親衛(wèi)和巡邏隊(duì)早已把這里徹底搜查完畢，并隔離鄰近的區(qū)域。
王子看著空無一人的大廳，嘆了一口氣。
他緩步登上臺階，來到二樓的包廂，從賈斯汀到懷亞、羅爾夫不等的護(hù)衛(wèi)們形影不離地跟上。
在老板的帶路下，泰爾斯熟練地跨過一扇大門，來到最大的包廂里——這是個半露天的包廂，面積很大，一側(cè)露臺對著樓下的矛區(qū)街道，王子的棋座就在露臺邊上，從這里可以把街上的景色盡收眼底。
泰爾斯通過露臺，毫不意外地看到無數(shù)親衛(wèi)隊(duì)和巡邏隊(duì)都把守著街上到附近樓房的要害處，至少兩百號人，弓弩上弦，定時巡邏，嚴(yán)防死守可能的不速之客，幾乎所有人都緊緊盯著露臺上的自己。
這種陣勢和氣氛，加上戒嚴(yán)，即使人數(shù)少了一半，也不可能再發(fā)生六年前的悲劇吧。
一朝被蛇咬……
王子聳了聳肩，在座位上坐下，放下書。
他把目光轉(zhuǎn)移到面前的棋盤和棋子上——從艾倫比亞王國開始，在西陸流傳了近百年卻仍然熱度不減的《帝國興衰》——對面那個該是對弈者的座位則空空如也。
“好了，”泰爾斯看著棋盤上那枚立起的紅色國王，一邊略有感慨地看著棋盒里既熟悉又陌生的黑紅棋子，一邊對著仍在不懈地檢查四周的懷亞和賈斯汀道：“你們可以出去了，反正既不關(guān)門，也有露臺，你們在門外和街道上守著也是一樣的。”
“跟以前一樣，我想自己待著。”
懷亞的身后，羅爾夫微微點(diǎn)頭，他放下一盤經(jīng)過檢查的食物和水之后，抓著還準(zhǔn)備討好兩句的老板前往一樓，埃達(dá)則早就不知所蹤——大概在房頂吧。
“泰爾斯王子，”前白刃衛(wèi)隊(duì)的賈斯汀勛爵謹(jǐn)慎地道：“老規(guī)矩，三個時，如果您需要任何……”
王子吐出一口氣：“我會第一時間讓你們知道。”
賈斯汀勛爵點(diǎn)點(diǎn)頭，跟懷亞對視一眼，雙雙走到泰爾斯身后十米的房門處，把守著出入口，同時死死盯著同時在閱讀和弈棋的王子。
“每回都是這樣。”泰爾斯搖頭輕聲一笑，繼續(xù)從棋盒里拿出棋子，開始一個個擺上棋盤。
包廂和街區(qū)上都回復(fù)了安靜，只有士兵們不時傳來的腳步聲，以及身后隱隱傳來的，懷亞對羅爾夫的抱怨聲。
近衛(wèi)、投石弩、盾戰(zhàn)士、卒……
就在泰爾斯擺好倒數(shù)第二枚棋子，正準(zhǔn)備去拿最后一枚棋子的時候。
兩只修長白皙，指甲漂亮的手指突兀地出現(xiàn)了。
手指從天而降，拈住了那枚黑色國王，把它輕輕放到泰爾斯的棋陣?yán)铮瑪[好、扶正，甚至與棋格對齊，將正面轉(zhuǎn)到與紅方垂直的方向。
一絲不茍，無比精細(xì)。
“謝謝。”
泰爾斯挑了挑眉，他抬起頭，毫不意外地對突然出現(xiàn)的不速之客輕輕點(diǎn)頭。
王子久違的朋友——?dú)庵軒煟＿_(dá)·薩克恩優(yōu)雅而安靜地坐在對面的座位上，盯著棋盤上的棋子，微翹嘴角。
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