因沈瑞早就交代過，冬喜自沒什么隱瞞的，將這三天遭遇的事情仔細(xì)了一遍。
郭氏皺眉聽了，對(duì)于張老安人與沈舉人的行為，并無意外之色，若是四房有明白人，好好的日子也不會(huì)過成現(xiàn)下這樣。
不過，待聽到沈瑞對(duì)秋月、冬月兩婢的處置，郭氏眉頭微蹙；待聽到沈瑞為了冬喜、柳芽的月例，去向管家討要前幾年的月例，則是搖頭不已。
冬喜見狀，不免擔(dān)憂：“可是二哥應(yīng)對(duì)的不當(dāng)?”
這其中還有她的主意，要是真有不當(dāng)之處，冬喜也難安心。
郭氏嘆了一口氣，道：“不管秋月、冬月過來到底有何目的，到底是嬌花一般的年紀(jì)，瑞哥絲毫不憐香惜玉，倒是個(gè)心硬的。”
冬喜這次雖才到沈瑞身邊幾天，可三年前就在沈瑞身邊服侍過一個(gè)多月，自然是偏著沈瑞，忙道：“二哥開始并沒有想到這個(gè)，是婢子的提議。二哥正是緊著讀書的時(shí)候，一刻都不敢分心，婢子實(shí)是擔(dān)心。明知道那那兩個(gè)心里不安分，后頭還牽扯個(gè)張四姐，稍有不慎，那邊老安人就能將張四姐賴給二哥，妻妾名分且不，只后頭有張家一大家子人，就不是能消受了的。”
聽到冬喜提及張家，想想張老安人的性情，確實(shí)有這個(gè)可能，郭氏神色稍緩：“真是不知瑞哥像誰，他娘是個(gè)‘走路恐傷螻蟻命’的心腸，平生只有對(duì)人好的，但凡心腸狠一下，也不會(huì)讓自己落得這么一個(gè)下場(chǎng)，連兒子都跟著吃苦；他老子素來端著君子架子，可這兩年露出好色的苗頭來，家中通房婢子且不，外頭也有些牽扯，還真是令人開了眼界。”到這里，嘆了口氣道：“瑞哥有自己的主意也好，就算對(duì)旁人狠些，對(duì)自己好就行，善人哪里就容易做?雖還沒到知人事的年紀(jì)，可瞧他這做派，長(zhǎng)大也不會(huì)是憐香惜玉的性子，也不用擔(dān)心他在女色上吃虧。”
冬喜附和道：“娘子的正是，要是二哥性子綿軟，那甚時(shí)候才能挺起來?不得娘子操心一輩子?二哥真不是個(gè)心狠的，婢子與柳芽的身契都在二哥這里，只要二哥與管家知會(huì)一聲，即便不交了身契去，也不會(huì)有人上來討要。不過是他白日不在家里，怕婢子與柳芽吃虧，方不嫌麻煩地做了這般安排。婢子還罷，看在娘子面上，二哥待婢子極敬重信賴，賬面銀錢這些都是婢子收著……就是婢子與柳芽的身契也在婢子這里……柳芽那丫頭三年前挨了苦頭，二哥如今就抬舉了她弟弟，以后定也會(huì)一直護(hù)著……”
郭氏神色發(fā)柔和，點(diǎn)頭道：“瑞哥確實(shí)是個(gè)感恩知義的好孩子，就是行事直白魯莽……如今他十二歲，年紀(jì)尚幼，不會(huì)有人挑剔什么，要是再大些可都是不是。祖母給孫子安排婢子常見，這兒子給老子送婢子算甚哩?倒是沈瑾，能知道護(hù)著瑞哥，倒是令人意外。這件事罷了，從管家那里討要銀錢的事，卻是極不妥當(dāng)，就算想要提此事，也不當(dāng)他來。嫡出的哥兒，去與下人計(jì)較幾十兩銀子的去往，這出去難聽。那邊老爺是為了遮掩自己過錯(cuò)方處置了賬房，可其他下人不知道，只當(dāng)是瑞哥緣故，難免有人兔死狐悲，將怨憤集在瑞哥身上。往后再有這樣的事，你就出面，不要讓瑞哥陷在家事中。不要計(jì)較銀錢，手頭上松些，莫要為了事惹得瑞哥不自在。”
郭氏不僅這樣交代冬喜一番，等到沈瑞放學(xué)過來請(qǐng)安，也對(duì)沈瑞這般交代了一番。話的婉轉(zhuǎn)，可到底有訓(xùn)誡之意，歸根結(jié)底就是一句話，他年紀(jì)雖，也是個(gè)爺們，沒必要看重后宅的事，應(yīng)該將心思都放在讀書上。
沈瑞漲紅了臉，老實(shí)地聽了，并沒有抬出什么“一屋不掃何以掃天下”之類的話。他之所以關(guān)注后宅事，不過是防患于未然，可確實(shí)是分了心，行事也不夠坦蕩。郭氏忠言逆耳，卻是為了他好，他當(dāng)然曉得好歹。
見沈瑞這般模樣，郭氏生怕自己的重，柔聲道：“你吃過他們的苦頭，心中不安如驚弓之鳥，這不是你的錯(cuò)。可你娘生前做了諸多安排，沈理與我這般為你費(fèi)心，難道就是讓你惶惶不安地過活?你年歲還，只要松松快快地過活，安心自在讀書就好，并不需要你自己撐著。即便一時(shí)挨了算計(jì)，有我們給你做主，難道還能讓你虧了去?”
沈瑞耷拉著腦袋，無法辯白。
現(xiàn)代人的自私與多疑的刻在他的骨子里，“求人不如求己”這句話更是銘記。他雖感激沈理與郭氏的照顧，可也沒有想過真正去依賴兩人。
他覺得自己看的清楚，對(duì)郭氏與沈理有恩的是孫氏，不是自己。如今這兩人的回報(bào)頗多，自己要是再任意索取，就有挾恩圖報(bào)之嫌，怕就要惹人生厭。
沈瑞的行事準(zhǔn)則，不屑去討人歡喜，但也絕對(duì)不讓自己惹人厭。
可郭氏的不無道理，張老安人與沈舉人能算計(jì)他什么?他年紀(jì)在這里放著，不管是娶妻納妾，還是銀錢產(chǎn)業(yè)，都不用自己出頭，自有人為他做主，還真不必怕張老安人與沈舉人的算計(jì)。而且他輩分在這里擺著，去與那兩個(gè)計(jì)較，身就是不對(duì)。郭氏這么疼他，對(duì)此事都有異議，何況旁人?禮教社會(huì)，禮教不僅是旁人的繩索，也能鎖到自己身上。即便自己覺得尋了由頭，可以為自己辯白，可有的時(shí)候，只要出來事，別人自有想法，誰會(huì)去聽所謂辯白理由。
“嬸子，侄兒受教!”沈瑞想明白這一點(diǎn)，滿心感激地郭氏躬身道。
郭氏扶了他胳膊，滿臉欣慰：“你能想明白就好，男兒志在四方，要抬頭往前看。那些煩心事能不理會(huì)就不理會(huì)，實(shí)是避不開，便使冬喜過來與我。那兩位有劣跡在前，你的事并不單單是四房家務(wù)，即便我這隔房的嬸子為你出頭，族里也不出錯(cuò)來。”
沈瑞點(diǎn)頭應(yīng)了，看著郭氏的慈容，想到自己上輩子的父母。父親還罷，沉迷書畫，對(duì)于其他都看的淡，血脈家人看的也不重，他與姐姐算是被母親獨(dú)自撫養(yǎng)大，這才養(yǎng)成他與姐姐**的性子。偏生祖父這邊的情況復(fù)雜，堂兄弟眾多，而他家這一支因移居港城，父親不從政，已經(jīng)退到家族邊緣。
父親那一代還罷，手足兄弟，還算相親；等到下一輩堂兄弟，則只是面子情。
他曾因得祖父看重，有一陣子很是到堂兄們的拉攏與排擠，正經(jīng)看過一場(chǎng)大熱鬧，也因年紀(jì)的緣故吃了暗虧。當(dāng)時(shí)母親似戰(zhàn)士一般，從港城飛到京城，雖沒有指著祖父鼻子罵，可對(duì)于幾位伯父卻是絲毫不客氣。原溫柔敦厚的貴婦人，立時(shí)成了母老虎。
在與懇談一番，確定自己并無從政的心思后，母親便代自己做了決斷，在闔家人面前將此事攤開。不管伯母、堂兄們眼神多么復(fù)雜，母親的話很是堅(jiān)定：“我不管你們爭(zhēng)什么，只要有人敢傷害我兒子，我就要讓他永遠(yuǎn)難如愿!”
宗老桃李滿天下，又如此高壽，其關(guān)系影響并不只在文化界，否則沈家諸堂兄也不會(huì)如此忌憚堂弟。正因?yàn)樵庥鲞@樣的事，沈瑞才清晰的明白，有血緣的未必是親人，待沈舉人、張老安人等也從來沒有抱過指望。
郭氏是個(gè)嚴(yán)肅略顯刻板的婦人，同母親溫柔敦厚性子不同，可此刻她的呵護(hù)像極了上輩子的母親。
“你這孩子……”郭氏見他紅了眼圈，嘆氣道：“心事也恁重了……”
沈瑞因想到前世親人，只覺得心里揪痛，有些喘不過氣來。
沈在旁，在氣氛沉重，打岔道：“瑞二弟也是，發(fā)生了這多事，你怎不與三哥?我雖不能做甚，也能幫你出出主意!”
沈瑞瞥了他一眼，道：“不愿擾了三哥讀書。”到這里，看了郭氏一眼，毫不客氣地告狀：“嬸子，三哥讀書的勁頭有些過了，日漸清減，要是繼續(xù)下去，不是熬壞了眼睛，就是熬壞了身子，還是適當(dāng)勞逸結(jié)合的好。”
郭氏聽了，便望向沈。沈十七歲，正是身子抽條的時(shí)候，個(gè)子與大人差不多高，但是衣服掛在身上松垮垮的，眼底也是黑青一片。
郭氏看了，暗暗心驚。
沈已經(jīng)捶了沈瑞一下，低聲埋怨道：“我想著幫你，你倒是來告哥哥的狀了……誰讀書不是這樣過來的，我前些年就是靜不下來，不能專心方才耽擱至今，如今再不努力，連你們這些的都要不如……”這幾日沈瑞看的清楚，沈的狀態(tài)很不好。
今年院試二次落榜對(duì)沈的打擊很大，精神繃得太緊。下次院試在后年，還有一年半的時(shí)候，他繼續(xù)這個(gè)精神狀態(tài)下去，不是身子熬垮了，就是精神崩潰徹底厭學(xué)。
對(duì)于書香門第子弟來，五、六歲啟蒙，十幾歲開始下場(chǎng)，童子試實(shí)算不得什么。從十幾歲考下去，總有過的時(shí)候，可為甚不是人人都有功名?就是各人的承受力有限，選擇不同。有的人落第三、兩回，就徹底灰心，不走科舉這條路；有的人則是百折不饒，終于過了這個(gè)坎……
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