書齋里,噼里啪啦板子聲,聽得人膽寒。

    沈舉人坐在廊下椅子上,看著地上的老婆子,面上掛了霜。

    田婆子“嗚嗚”出聲,臉上鼻涕眼淚混作一團(tuán),嘴里已經(jīng)被塞了兩把泥。

    她身后兩個(gè)健仆,拿了板子,半點(diǎn)情面都不留。這個(gè)田媽媽,仗著自己是老安人陪房,這些年沒少作威作福,兒孫都搶了好差事,得罪的人不是一個(gè)兩個(gè)。大家得了機(jī)會(huì),自然是該出氣出氣、該報(bào)仇報(bào)仇。

    沈瑞依舊滿臉憤憤狀,站在一旁。

    柳芽花容變色,下巴要抵到胸口,渾身已經(jīng)忍不住哆嗦。沈瑞見狀,有些不忍,不過想著“以毒攻毒”未嘗不是解決法子,柳芽這是心里坐下病。三年前,帶人打她板子的就是田媽媽。

    長壽并不改色,柳成卻是頭一回見這個(gè),面色有些蒼白。

    無人吱聲,沈舉人不時(shí)用眼角掃向沈瑞,見他并無求情之意,倒是有些意外。隨即想到這個(gè)兒子秉性并不類其母,心腸倒是夠硬。

    “住手”張老安人扶著張四姐的手,由婆子婢子簇?fù)矶鴣?站在書齋院門口,看著眼前情景,差點(diǎn)昏厥過去。

    眾目睽睽之下,這哪里是打田媽媽板子,這是在打她的臉。

    沈舉人見張四姐俏生生站在那里,心中不由一熱,不過看到旁邊張老安人,又生出不耐煩,慢悠悠地起身道：“安人怎來了？”

    張老安人火冒三丈,道：“這是作甚？怎么恁大的火氣,發(fā)作起家中老人來？”

    方才田媽媽被書齋這里的人傳來,張老安人便覺得有些不安,倒不是擔(dān)心沈瑞會(huì)如何,而是不知道沈舉人會(huì)怎樣。母子嫌隙來深,她有些摸不清兒子是作甚想,這才急匆匆過來,連張四姐跟著來瞧熱鬧都沒顧得上攆人。

    沒想到,會(huì)是這個(gè)情景。

    田媽媽是張老安人心腹,今日行事又是她的吩咐,如今沈舉人此舉,這是作甚哩？

    張老安人只覺得胸口堵了團(tuán)棉花,看著沈舉人,身子已經(jīng)打晃。

    沈舉人見狀,嚇了一跳,不待見親娘與氣死親娘可不是一回事,忙道：“這刁奴手腳不于凈,偷到二哥屋里,沒有送她去衙門,已經(jīng)是便宜了她”

    偷盜主人財(cái)物,按律當(dāng)流,偷盜三次以上就是死刑,只是打了板子,確實(shí)算是輕的。

    張老安人卻只覺得一口氣喘不上來,眼前一陣陣發(fā)黑。

    自己這兒子到底怎了？真是來看不透。

    要沒有沈舉人的默許,田媽媽能帶人在外院折騰半天,連搬帶抬地帶走許多東西？如今又這個(gè)話,將田媽媽當(dāng)成是賊,是甚意思？

    知子莫若母,張老安人曉得大庭廣眾之下自己要是下兒子的臉,討不了好去,便瞪著沈瑞道：“我的陪房倒成了賊？二哥到底丟了甚貴重東西,如此喊打喊殺、大動(dòng)于戈？

    這老虔婆捏豆腐么？

    沈瑞在心里很不厚道地問候了張老安人尊親,面上帶了擔(dān)憂道：“祖母,您別問了,讓老爺處置,畢竟老爺是家主。這干子刁奴,生貪婪之心,行背主之事,您可莫要太生氣,不值當(dāng)為了這些刁奴氣壞了身子。”

    他同沈舉人會(huì)提“前車之鑒”,對(duì)張老安人卻不會(huì)提。

    張老安人眼中,三年前的事情是一筆糊涂賬,要賴她,她是不認(rèn)的。

    見沈瑞避重就輕、顛倒黑白,張老安人發(fā)著惱,沈舉人心里卻踏實(shí)下來。

    是啊,他才是一家之主。

    即便老安人生氣,也是因這刁奴貪婪背主,同他又有什么相于？

    眼見那執(zhí)行的仆人板子不停,田媽媽身上臭氣熏天,已經(jīng)被打的失禁。要是再打下去,人就要挨不住。

    人心都是肉長的,張老安人顧不得與兒孫爭短長,上前幾步,站在田媽媽跟前護(hù)住,對(duì)那兩個(gè)仆人喝道：“混賬東西,打狗還得看主人,你們還不停下？”

    那兩個(gè)男仆聞言遲疑,看向沈舉人。

    沈舉人見狀,不由皺眉,不過見張老安人氣急敗壞模樣,還是擺擺手,叫那兩人退到一邊。

    張老安人對(duì)沈瑞咬牙切齒道：“你到底丟了甚東西？我這當(dāng)祖母的求你高抬貴手了,我代這老奴找補(bǔ)給你？”

    沈瑞在心底嗤笑一聲,端的是無恥,明明是這老太太使人明搶了他屋里的東西,又出這樣的話。等他將丟的東西了,張老安人退回來,落到旁人眼中,倒成了自己不依不饒,拿著世仆做筏子像長輩討要東西。

    沈瑞心中冷笑不已,面上卻惴惴道：“那怎么能行？安人,孫兒曉得您心善,可這等大膽刁奴不能縱容。今日抄了孫兒屋子里東西是,明日要是偷到老爺屋里、安人屋子里,不得家業(yè)又要易主。”

    張老安人冷哼一聲道：“她到底上了年歲,又服侍我多年,你何苦不依不饒？你倒是心狠,沒有一點(diǎn)憐下惜老之心,不似你娘那般心善”

    這成了自己的錯(cuò)？

    沈瑞心中勃然大怒,面上卻不慌不忙道：“安人就算心善,也當(dāng)給老爺留幾分顏面。老爺剛要狠教訓(xùn)丨這老奴,安人便出來張目,以后老爺如何轄制下仆？”

    張老安人聞言,望向沈舉人,果然見兒子面色難看,訕訕道：“我身邊也就這兩個(gè)老人,服侍我大半輩子,沒有功勞也有苦勞。倒不是縱容她,讓她將拿走的東西退給你就是了。她老糊涂了,定不是有意的,何必題大做？”

    沈瑞也不看張老安人,只對(duì)沈舉人道：“老爺您看？”

    沈舉人心里雖不耐煩張老安人為了個(gè)老奴頂了自己面子,可見張老安人面帶哀色,到底有些不忍,便點(diǎn)頭道：“板子且先記下,讓她將你的東西先還來。”

    明日沈瑞還要去族學(xué),總不能沒有換洗衣服,要不然讓人曉得,又是一樁丑事。

    沈瑞面上露出幾分委屈：“那就按照老安人的,讓這老奴將取走的東西拿回來。衣服鞋襪、文房四寶這些都是事,那一千兩銀子莊票,可要快點(diǎn)找回來,要不然大嬸娘問起,又該怎么哩？”

    一千兩銀子莊票？

    沈舉人已經(jīng)怔住,張老安人立時(shí)道：“混你年紀(jì),怎會(huì)有那么多莊票？”

    沈瑞不解道：“自然是從大嬸娘那里要來的,還能從哪里弄的？”

    張老安人定定地看了沈瑞幾眼,轉(zhuǎn)頭再望向地上昏厥的田媽媽,眼睛里幾乎要冒出火來。

    這背主刁奴倒是好大狗膽那不是十兩、百兩,那是整整一千兩,她怎么敢？

    見了張老安人反應(yīng),沈舉人哪里還不明白,也是惱羞成怒。這一個(gè)兩個(gè),都當(dāng)主人是傻子么？

    這家里真是不安生,這老奴如此行事,方才還有臉喊冤,真是冥頑不靈。

    他們母子倒是沒有懷疑沈瑞扯謊,畢竟沈瑞名下的確有銀子,這打外頭回來多要些銀子傍身也不算什么。又想他這半月這般有底氣,多半就是這緣故。

    隨即,母子兩人都明白過來,那是一千兩銀子,一千兩啊

    “真是反了天,拖了這刁奴,去將莊票找出來”張老安人吩咐身邊眾人道。

    因有田媽媽在前,她現(xiàn)下誰也信不著,便自己親自去找莊票。一千兩銀子莊票,可不是一千兩銀子,貼身都能藏了。要是讓人摸了去,可沒地方哭去。

    沈舉人倒是不急,也不攔著張老安人,眼神輕飄飄地在張四姐腰身上打了個(gè)轉(zhuǎn),便任由她們?nèi)チ恕＿@莊票是沈瑞的,就算張老安人收去,他續(xù)娶在即,也能名目討要回來。

    他望向沈瑞,沒有好臉色：“作甚弄一堆莊票在家？是不是大手大腳混吃喝去？”

    沈瑞垂手老實(shí)道：“年節(jié)將至,兒子想要孝順老爺與安人。大嬸子我尚,用不著如此,可到底是兒子一番心意。”

    沈舉人聞言,只覺得心中熨帖,方才還覺得沈瑞留了一大筆莊票在身邊太胡鬧,現(xiàn)下卻覺得這莊票有些少了,要是再多些更好。

    不過沈瑞能有這份孝心很好,等先收了那一千兩銀票,再與他提提家中生計(jì)艱難,沈舉人心中有了計(jì)較,便擺擺手,打發(fā)沈瑞先下去。

    出了書齋,沈瑞摸了摸肚子,還沒來得及晚飯就過來折騰,倒是有些餓了。

    想要從他這里討銀子,先將那“一千兩莊票”的歸屬辯個(gè)清楚再。

    柳芽、柳成開始時(shí)被田媽媽的慘狀嚇到,后來聽到沈瑞提了莊票,便只有憤憤的,生出的那點(diǎn)畏意都成了不平。

    只有長壽,跟在沈瑞身邊最久,看出他作怪,低聲問道：“二哥,用不用的先去趟隔壁？”

    總要去與郭氏打個(gè)招呼,要不然對(duì)景揭破怎么辦。

    沈瑞搖頭道：“不著急,明日你抽空過去一趟就行。”

    張老安人與沈舉人母子兩個(gè),如今已經(jīng)不是一路人。要是方才張老安人去田媽媽家尋莊票時(shí),沈舉人派了管家跟著還罷,一時(shí)找不到,兩人只會(huì)先齊著逼問田氏,再其他。

    沈舉人既沒使人跟著,那張老安人就不清。她有劣跡在前,即便自己沒偷藏莊票,沈舉人會(huì)信么？

    不管是沈舉人納聘缺銀子,還是需要貼補(bǔ)生計(jì),沈瑞這“一千兩莊票”拿出來,擱在那里,孝心已經(jīng)夠了。

    回了偏院,沈瑞便讓冬喜列了單子,將屋子里被抬走東西都記上,后頭又添了幾樣件金玉珍玩,還有一千兩莊票也沒落下,吩咐長壽帶著柳成、桃?guī)讉�(gè)去田媽媽家里“取回”。

    做戲總要做套。

    即便田媽媽矢口否認(rèn),又能如何？桃已經(jīng)了,田媽媽雖帶了幾個(gè)媽媽婢子過來,可動(dòng)手翻東西的只有她一個(gè)。顯然是早想要偷著夾帶東西,這黑鍋她不背誰背。

    冬喜沒頭沒腦地聽了半天“一千兩莊票”,心里哪有不明白的。沈瑞的銀錢都是她管著,那莊票也好,后添加的金玉件也好,都是子虛烏有。

    待柳芽出去傳飯,冬喜遲疑道：“二哥,這……要是老安人真信了,又找不出,即便不會(huì)要了田媽媽的命,她們一家也難得了好了。”

    沈瑞既然開口,自然曉得后果,可再來一次,還會(huì)如此行事。他不由反思,自己是不是太過心狠手辣？

    他從來不曾去招惹這田婆子,可田婆子仗著是老安人心腹,這半月沒少給他添堵。

    自從往沈瑞身邊塞孫子做書童不成,這田媽媽就將沈瑞當(dāng)成敵人。之前那賜下“四季美婢”的主意,就是這老奴出的。在張安人跟前念“女大三、抱金磚”,張四姐與他匹配的,張家也有了人照看的也是那老奴。

    又笑話柳芽瘸腿,將主意打到冬喜頭上的也是她,如今算是“惡有惡報(bào)”。

    長壽、柳成他們回來時(shí),已經(jīng)是入更時(shí)分。

    除了子虛烏有的莊票與金玉件之外,屋子里被翻走的東西,連同裝舊衣服的箱子,一點(diǎn)沒落,部抬了回來。

    “老安人還在田婆子家？”沈瑞好奇道。

    這可有一陣子了,田媽媽住在后街排房里,丈夫沒了多年,有兩個(gè)已經(jīng)娶妻生子的兒子,一個(gè)是之前的采買,三年前被換下來,領(lǐng)了份閑差;一個(gè)在管著老安人的私房莊子。

    長壽道：“已經(jīng)回來了,張家在家的都捆了,帶回來在后院柴房里關(guān)著,明日再審。張家老大不在家,張家老二就在城外,就捆了她兩個(gè)媳婦與一個(gè)沒當(dāng)差的孫子,老爺那邊田升、鄭姨娘身邊茉莉、槿院的梅都是田家人,一個(gè)也沒落下。”

    沈瑞聞言,不有驚悚。

    這田婆子一個(gè)仆婦,這關(guān)系張的倒是開。要是這家人真存了歹心的,同時(shí)發(fā)作,也能讓人喝一壺。

    他皺眉道：“桃、杏與田家有沒有關(guān)系？”

    田婆子連鄭氏身邊都安排了人,他這里應(yīng)該也不會(huì)落下。

    長壽搖頭道：“她就兩個(gè)孫女,外孫女年歲,還不到進(jìn)來當(dāng)差的時(shí)候。又因早想著將田升塞到二哥這里,也沒有預(yù)備其他人手……”

    宗房,上房。

    太爺看著徐氏,嘆了一口氣：“二房擇嗣你們自己拿主意,老頭子都不會(huì)多事,不會(huì)去戳你們的心。”

    徐氏起身,屈膝福了福：“謝謝太爺了。”

    太爺也有兒孫,曉得能被二房選為嗣子是好事,可按照二房素日行事此事萬沒有旁人插嘴余地,便也避嫌,岔開話道：“明日族中女眷定會(huì)過來拜訪你,當(dāng)年多與你打過罩面……孫氏身份,總要有個(gè)法……”

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