等到晚上,大老爺落衙回來,徐氏就了修宅子的事,并提議將此事交給三老爺。
大老爺沒有反對(duì),打發(fā)人去請(qǐng)三老爺過來話。
三老爺果然對(duì)要修宅子的事情極為感興趣,露出欣喜：“大哥、大嫂,這宅子真是要修成家塾？
大老爺來對(duì)妻子的提議并不贊同,不過眼見弟弟這個(gè)模樣,就撫著胡須點(diǎn)頭道：“你那院子就不大,如今幾個(gè)哥兒都在你那邊讀書,還是收拾出個(gè)地方為好”
三老爺兩眼放光地看著房宅圖紙,猶豫了一下道：“這后邊兩進(jìn)好些房子,拆了未免太可惜”
“前面兩進(jìn)還不夠你使？”大老爺聽出他的言外之意,問道。
三老爺訕笑兩聲：“現(xiàn)下只有瑞哥、玨哥他們四個(gè),自然是夠了……以后再有其他學(xué)生,兩進(jìn)院子就了……”
大老爺素來關(guān)心這個(gè)弟弟,即便三老爺并未在他跟前明,可這些日子也多少看出他的心思。
大老爺?shù)箾]有像大太太想的那么緊張,三老爺年過而立,想要做一番事業(yè),并不是壞事,不過需量力而行,細(xì)細(xì)籌謀。
他思量一番道：“辦學(xué)不是那么易于……人也不可能一口吃成胖子,你若是對(duì)此實(shí)在有興趣,我會(huì)幫你好好打聽。三弟妹娘家也有書院,天氣好的時(shí)候,你就多陪三弟妹往娘家走走。”
三老爺聞言,很是意外：“大哥不反對(duì)？”
大老爺輕哼一聲道：“我要是反對(duì),你就熄了這個(gè)心思？”
三老爺訕笑道：“我會(huì)央求大哥,也求大嫂與二哥幫我項(xiàng)……”
“獨(dú)木難支。此事你一個(gè)人是不行的,我與你二哥衙門里又抽身不得……如何選幫手,選誰做幫手,你心中也要有個(gè)成算”大老爺?shù)竭@里,頓了頓：“那種不分弟子資質(zhì)、廣收學(xué)生的方式,我不贊同。咱們家不指望這個(gè)糊口,莫要搶了旁人生計(jì),你身子也受不住。就咱們前后這幾個(gè)坊,住的不是官員,就是士紳,誰家也不是掏不起束惰……照我看,還是慢慢來。不別人,就是瑞哥、玨哥他們幾個(gè),要是在你的教導(dǎo)下,童子試一下過了,你的名氣就多少能打出去些。待到他們兄弟鄉(xiāng)試榜上有名,別人就會(huì)求著往你這里送學(xué)生……”
大老爺面帶鄭重,得頭頭是道,三老爺邊聽邊點(diǎn)頭。
徐氏在旁,懸著心,聽了丈夫的話心里踏實(shí)下來。
大老爺嘴上答應(yīng)的痛快,卻是給三老爺花畫了個(gè)大餅。
沈瑞、沈玨他們族兄弟幾個(gè)明年才下場,就是順利,也要明年六月過院試;鄉(xiāng)試的話,就要三年后。
三年功夫,三老爺適不適合教書,身子會(huì)不會(huì)累壞,都能看的真真的。到了那個(gè)時(shí)候,三老爺要是不改初衷的話,兄嫂自然是樂意見他成就一番事業(yè);要是三老爺累到傷神,那不用旁人攔著,他自己心中也曉得輕重。
三老爺被大老爺鄭重的模樣糊弄住,一時(shí)想不到這是“拖延之計(jì)”,想起沈瑞、沈玨兄弟四個(gè)來,開始認(rèn)真地思量起這幾人早日得功名的可能性。
將幾人資質(zhì)想了一遍,三老爺?shù)溃骸懊髂暝涸嚾鸶缒芤辉?其他幾個(gè)能過了府試就不錯(cuò),院試還得兩年水磨工夫……”
聽他這么一,大老爺也有些關(guān)切：“你瞧著,這幾個(gè)侄兒都是能舉業(yè)的？”
三老爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“琴哥資質(zhì)差些,估計(jì)要多下幾次場,其他三個(gè)侄兒,都是頂好的讀書種子……只是寶哥先前心思沒在四書上,根基不踏實(shí),落后瑞哥、玨哥一截……”
大老爺感嘆道：“沈家到瑞哥他們這一輩傳承六代,終于有些書香門第的樣子。”
三老爺將族中一輩的出色人物數(shù)了一遍,不由咋舌：“幸而沈械、沈理那一波與瑞哥、玨哥他們這一波年歲差了二十來年,要不然沈家這一代子弟也太惹眼……”
三老爺還是攬了修宅子的差事去,不過徐氏與他商量好了,讓他趁機(jī)好好教教幾個(gè)侄兒庶務(wù)。
如今時(shí)值二月中,正是萬物復(fù)蘇時(shí),不冷不熱的時(shí)候,正是修宅子的好時(shí)節(jié)。
東宅還是徐氏早先規(guī)劃的,前面兩進(jìn)留出來,直接留臨街大門;第三進(jìn)是三老爺、三太太的住處,與主宅這邊有角門相連;后邊兩進(jìn)屋子部推倒,修建一個(gè)園子。
雖是三老爺主持此事,可沈家管事下人向來訓(xùn)練有素,又曉得在沈家,三老爺雖沒出仕可地位不一般。平素惹惱大老爺、大太太,不過是革錢糧或是打板子;要是誰敢惹三老爺生氣,闔家都要攆出去。
加上受命“襄助”三老爺?shù)纳蛉稹⑸颢k等人,都個(gè)頂個(gè)地留心著三老爺,生怕累著他,能想到頭里的也想到頭里。
因此,三老爺接了差事半月,絲毫沒累著不,氣色反而來好。
徐氏暗暗留心,心中唏噓不已,便對(duì)大老爺轉(zhuǎn)述了沈瑞那番話。
“不得真是關(guān)心則亂,老爺與我也該學(xué)著放手……”徐氏道。
大老爺沉默了好一會(huì)兒,嘆氣道：“當(dāng)局者迷旁觀者清,或許咱們真錯(cuò)了,要是老三早些立起來,擇嗣之事他也就不會(huì)為難……”
大老爺與徐氏夫妻兩個(gè)看法差不多,那就是人比銀子重要。對(duì)于三老爺提及讓沈瑞“兼祧”之事,他們心中并不十分贊同。只是因沒有其他人選,他們又不放心三老爺、三太太,才含糊應(yīng)了。
要是有朝一日,三老爺、三太太改了心思,想要再擇嗣子,他們夫妻也不會(huì)反對(duì)……
回松江祭祖的二房二老爺雖還在路途上,可京城二房嗣子已定、二老爺即將回鄉(xiāng)的消息通過各房頭的家書,已經(jīng)陸續(xù)傳到松江。
宗房大老爺拿著長子的家書,去見了族長太爺。
父子兩個(gè)相對(duì)無言,宗房大老爺?shù)溃骸暗故钦绺赣H所想,長房果然擇了瑞哥……玨哥能入嗣二房,也是好事,可有沈珞珠玉在前,玨哥怕是會(huì)很辛苦……”
族長太爺長吁了一口氣道：“莫要貪心不足玨哥讀書資質(zhì)不亞于械哥,之前在家里就是太沒上進(jìn)心了……”
宗房大老爺年過不惑才得了沈玨這個(gè)幼子,向來偏疼,此刻雖是“心愿達(dá)成”,卻委實(shí)歡喜不起來。
他沉默了半響,道：“爹,玨哥已經(jīng)十三了……他的親事……”
族長太爺聞言,皺眉道：“莫要犯糊涂玨哥以后是好是賴,自有嗣父母為他籌劃,你若真心疼他,就離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,莫要讓孩子為難……”
宗房大老爺想著長子信中所提,沈玨、沈瑞幾個(gè)并不會(huì)隨二老爺南下,如此來,年前分離就是骨肉離散,再見面還不知何年何月。
他的腰一下子彎了下來……
五房,郭氏也收到長子沈瑛的來信。
因沈、沈瑞兩個(gè)遠(yuǎn)去京城,郭氏日夜跟著懸心,見了家書,自是迫不及待地看了。
待到看完,郭氏卻是傻眼。
沈讀書的事情已經(jīng)安排好,會(huì)入專門收翰林院子弟的著名書院讀書;可沈瑞這里,算是怎么回事？怎么半句沒提他祭祀孫家外祖之事,反而直接成了二房嗣子？
沈瑞跟著徐氏進(jìn)京,得二房庇護(hù)是一回事,直接入嗣二房,成了徐氏與滄大老爺?shù)乃米佑质橇硗庖换厥拢?br />
郭氏只覺得一股氣堵在胸口,悶悶地難受,立時(shí)打發(fā)人去請(qǐng)丈夫過來。
“源大嫂子只有瑞哥這一親生子,二房怎么能如此？”郭氏帶了幾分不平,同丈夫抱怨道：“這叫什么事？難道以后源大嫂子要靠庶孽一支祭祀香火？四房早年破落成什么模樣,源大嫂子掙命似的支撐起來,就是為了給庶孽攢家底？”
“太太當(dāng)初不是極贊成瑞哥進(jìn)京么？”鴻大老爺見妻子這般惱火,有些迷糊。
郭氏咬牙道：“我是盼著瑞哥得二房庇護(hù),可也沒想著直接讓瑞哥過了他們家。源大嫂子只有這一根獨(dú)苗,二房大太太倒是真忍心？”
鴻大老爺搖頭道：“隔壁鬧不像樣,瑞哥即便在四房守著元嫡之子身份,又能得什么好處？滄大嫂子即念著故人,對(duì)他只有好的,你作甚不放心？就算源大嫂子在世,二房要過嗣子,為了瑞哥好,源大嫂子也會(huì)點(diǎn)頭。”
郭氏還是沮喪：“這對(duì)瑞哥雖不算壞事,可我只是替源大嫂子委屈……”
不管他們作何想,關(guān)于“興滅繼絕”這樣的事,除了宗房還能話之外,其他房頭都不好插手,也插手不上。
宗房、五房都不是愛聲張的人,兩家人心中有數(shù),沒有將此事傳出去。
至于三房那里,因沈珠闖的禍在信中不清,沈涌就沒有寫信回來;四房這里,沈舉人更是消息閉塞,半點(diǎn)不曾聽聞。
沈舉人的部心思,都放在三月里的迎娶上,對(duì)于賀家宗房能出多少嫁妝很是關(guān)注。
沈賀兩家并立松江,沈家聘禮風(fēng)風(fēng)光光地送過去了,賀家嫁妝要是寒酸,那丟的也是賀家臉面。
至于賀二老爺之前讓宗房大老爺傳的話,嫁妝之前是按照五千兩銀子準(zhǔn)備,沈舉人當(dāng)然不樂意。賀二老爺當(dāng)年侵占孫氏嫁產(chǎn),使得沈家損失的可是幾個(gè)五千兩銀子……
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