等到三房召沈涌、沈珠叔侄回松江的信送到京城時,已經是六月中旬。

    差不多的時間,沈宅這里也得了消息,二房沈洲即將松江返京,同行的還有五房一家。

    五房大老爺夫婦禁不住次子沈琦的央磨,終于同意進京了。他們一家四口,正好與沈洲一起北上。

    因他們用的是戶部進京的官船,路上的時間是固定的,徐氏便估摸著日子,打發沈瑞、沈玨兩個去通州碼頭等著。

    五房那里也得了消息,沈瑛等人自然是雀躍不已。不過因沈瑛不好輕離,就安排沈從書院里請了假,與兩個族弟同去通州碼頭接人。

    這兄弟三個,清早出城,卻是心思各異。

    沈玨的心情頗為復雜,隨著沈洲的歸來,他與沈瑞兩個戶貼也會遷到京城大老爺、二老爺名下,正式入籍成為二房嗣子。雖這是意料之中事,卻依舊帶了幾分惆悵。

    沈瑞則只有歡喜的,倒不是因嗣子之名正言順之事,而是因五房大老爺一家進京。

    郭氏的慈愛,福姐的嬌憨,五房大老爺的儒雅溫煦,曾經帶過給沈瑞許多溫暖,是他所思念的。

    沈則是歡喜中帶了幾分惆悵,父母妹妹進京是好事,一家人能團團圓圓。可是對于他來,也算是喜憂參半。因父母都進京,等到他回鄉院試時,就要一個人。

    六月京城的天氣,十分悶熱。

    幾人到了通州碼頭后,就尋了個于凈的客棧,訂了幾個客房,以便沈洲等人下船后暫做休整,又打發人去碼頭盯著,而后兄弟三個去了對面的茶樓,要了一壺茶,吃茶話。

    “三哥到底參加明年的院試還是后年的？”沈玨問道。

    要是參加明年的院試,沈過了年就要南下;后年的話,倒是不用著急了

    沈沉思了片刻道：“后年的吧……與其一次次可上可下的,心里沒底,還不若踏踏實實學兩年……”

    因明年的院試,不免又提及今年鄉試。

    “如今已經是六月中,瑾哥該啟程去南京了……”沈道。

    沈玨還是一如既往地不喜沈瑾,吃了口茶沒話。

    沈瑞點頭道：“算算日子該動身了,他去年歲試考了一等、今年科試也不會差……鄉試只要不出大錯,當是差不離……”

    沈瑾十四歲就過院試,又是中了“三元”,成績是府學同窗中的翹楚,擱在后世亦是“學霸”似的人物。

    沈瑞雖然與他接觸的不多,可是也能瞧出他是打心里喜歡讀書的,壓根無須長輩督促,部心思都放在讀書上。

    如此專心致志,加上資質尚佳,沈瑾成績自然令人側目。

    要是當年孫氏沒有病故,沈瑾參加弘治十一年鄉試,也未嘗沒有一搏的可能;延了一科,榜上有名的希望自然更是大增。

    早先沈對于沈瑾的出色,心中頗為微妙。作為打的玩伴與族兄弟,兩人在科舉仕途上的成績相差太多。

    如今進京,入了有名的翰林院子弟學院,見識了各種課業優異的同窗,沈反而淡定了：“希望瑾哥順順利利,如此年底就能隨流大叔他們進京了……

    明年是會試之年,地方上的新舊舉人年前年后會匯集京城。沈氏族里會進京的舉人老爺,也不是一個兩個。

    沈瑞想到沈琰身上,道：“不知沈先生會如何……”

    沈道：“反正是比不過瑾哥,今年族中能下場應試的有三、四人,瑾哥課業還是排在頭里。要是有一人舉業,也是瑾哥,其次才輪到旁人……”

    沈瑞搖頭道：“不是這樣論的,考場之上變化莫測,名次也不好……”

    沈想了想,道：“也是。唐謝元中了南直隸解元,可在禮部會試中卻連三甲也沒排上蔣學士十四為解元,三次應禮部會試,先前也落第兩次……

    沈玨好奇道：“唐謝元不是牽扯進舞弊案才被罷落的？”

    沈搖頭道：“我原也這般以為,后來進了書院聽同窗們提及才曉得并非如此。在舞弊案出來前,先出的皇榜,唐謝元就名落孫山。”

    沈玨道：“那可真是倒霉的……都落榜了,還能被咬進舞弊案中,連功名都沒保住”

    沈瑞臨窗坐著,一邊聽沈與沈玨話,一邊往街頭隨意眺望。

    就見街頭有幾個眼熟的人走過來,進了茶樓對面的客棧,正是沈涌、沈珠叔侄與幾個廝、長隨,后頭跟著一輛馬車,上面載了些行李物品,停在客棧跟前。

    沈瑞轉過頭來道：“二房二老爺與沈珠來了,進了對面客棧……”

    沈探身過去,沈涌叔侄已經進了客棧,只有幾個面熟的長隨、廝從馬車上卸東西。

    沈玨沒有探身去看,輕哼了一聲道：“還真是冤家路窄”

    端午節時,沈涌帶了沈珠去了沈宅,沈珠也給沈玨端茶賠罪,不過沈玨并不覺得沈珠是真心悔改,不過是礙于沈涌不得不低頭罷了。

    因此,即便曉得沈涌、沈珠到了,他也不想過去相見。

    沈有些為難,并非因沈珠的緣故,而是有涌二老爺在。

    之前在松江時,大家與涌二老爺相處的不多,這半年同在京城,卻是見了不少回。

    涌二老爺行事雖有些圓滑,不過待族侄們頗為厚道,沈琦長子滿月與百歲的時候,涌二老爺都準備了厚禮;就連沈入學,涌二老爺也不忘準備了一套上好的文房四寶送過去。

    沈械是宗孫,又是三房在京城的靠山,可以對沈涌不假顏色;五房沈瑛兄弟幾個,對于沈涌還是頗為尊敬。

    并非是因拿人手短,而是因沈涌為人有值得尊敬之處。

    三房從上到下,很多人不討喜,卻不包括這位族叔。

    三房四位老爺,除了三老爺是庶子之外,其他三位老爺都是嫡出。

    沈涌不上不下,卻正經是三房頂梁柱。

    沈湖與湖大太太為人實難令人恭維,三房這些年卻能蒸蒸日上,沈涌功勞占了大半。

    “瑞哥……”沈望向沈瑞,有些為難。

    沈瑞想了想,道：“他們既然也投到這家客棧,抬頭不見低頭見,怕是避不開,還是當過去見見……”

    沈玨倒是對沈玲印象頗佳,道：“涌二叔他們這是要回松江？沒聽玲二哥回來的消息啊,他們怎么這會兒就回去……”

    沈見他態度軟了,道：“聽涌二叔在廣州那邊也有買賣,許是要顧著別處……”

    兄弟三個又吃了半壺茶,就下了樓,回了客棧。

    跟掌柜的打聽了一下,就讓二領著,大家去拜會沈涌。

    沈涌見幾個族侄過來,非常意外,摸了半把銅子打賞二后,就笑容滿面請大家進了客房。

    “你們兄弟三個怎么在這里？這是……來接滄二老爺……”沈涌招呼著大家坐下,笑著問道。

    他雖笑容滿面,可面色晦澀,眼底青黑一片,看著十分憔悴。

    沈瑞點點頭道：“不單單接洲二伯回來,洪大叔與洪大嬸子也隨著一道進京”

    沈涌聞言,望向沈道：“恭喜哥心想事成了,瑛哥那邊顯然定也會極歡喜……一家人在一處,他鄉亦是家鄉……”話之間,亦呆了幾分唏噓。

    沈瑞與沈涌并不熟,應完那一句便沒有再開口。

    沈看著沈涌神色,有些擔心道：“瞧著二叔氣色不大好,這是要回南邊？怎么這個時候啟程……”

    沈涌笑容有些勉強,道：“家里有些事,老太爺叫我與珠哥回去,就趕得有些急……請宗房大哥出面幫尋的官船,明早登船……”完這一句,就岔開話,提起旁的來。

    畢竟是隔著房頭,沈涌無心細,沈倒也不好追問,只道：“之前不曉得消息,否則總該為涌二叔踐行。京城離松江千里之遙,涌二叔下次還不知哪年過來……”

    聽了這話,沈涌的目光從沈、沈瑞、沈玨身上依次打量過去,帶了幾分惆悵,道：“實是歸程定的倉促,否則我也當去看看諸位侄兒……哥還罷,總要回松江,咱們叔侄有相見的時候,瑞哥與玨哥以后卻是不好難見了……”

    他這般熱絡,沈瑞與沈玨兩個也不好冷淡。

    沈瑞道：“玲二哥什么時候回來？”

    沈玨也道：“以后還是玲二哥在京里么？”

    沈涌苦笑道：“我原是這般以為的,以后卻是有些不準了……不管是玲哥進京,還是三房其他哥兒進京打理南城鋪子,你們兄弟能看顧的就看顧些…

    沈玨帶了幾分不情愿道：“若是玲二哥,我們是認識的,自然都好;換做旁人,大家又不熟……”

    他回答的率直,沈涌卻并不惱。

    商場之上,爾虞我詐太多,像沈玨這樣喜怒隨心的性子,反倒少見了。

    不過沈涌也曉得,這樣的脾氣容易吃虧,看了沈瑞一眼,他心里慶幸沈玨運氣好。即便出繼為嗣子,有沈瑞這個性子穩重的密友做堂兄,也能多一份依靠。

    眾人在屋子里得親近,門外沈珠站在那里,面色來黑。

    這三人即看見沈涌,怎么可能沒有看到他？可這進屋了半天話,卻一個人也沒有提及他。連遠在松江的沈玲都被提及,沈珠的名字一次未見。

    同族的兄弟,他們憑甚這般瞧不起人？

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