就在沈瑞與壽哥還在遲疑時，高文虎已經用筷子夾著湯碗里的干貨吃起來了。

    黑黑的毛肚，紅紅的羊肺，醬色的羊肝，泛著白油的羊腸，加上這撲鼻而來的腥膻味，看得沈瑞心里直翻騰。

    身為屠夫之子，不當饞肉才是，高文虎卻如此，方才高娘子的衣服上也帶了補丁，可見家計真的是艱難。

    從他方才的話看，應該是早年給老人看病或是發送老人時借了外債，如今還沒還清。

    難得在如此情況下，高文虎卻有善心關照“乞丐”，雖不知因何而緣起，不過可見是一份善緣。

    宮廷里出來的人精子，渾身都是心眼，看著人的眼神都帶了防備。只有高文虎這憨厚的姓子，才能讓人放下戒備之心。

    壽哥察覺出來沈瑞看他，抬起頭來，挑了挑眉，手上卻是沒閑著，眼見著將湯碗往桌子邊挪動。

    可見他也是無法用這湯的，又無法直接開口，便想到了“迂回之道”。

    沈瑞看了，覺得好笑，但總不能看著壽哥真的將這一海碗湯摔到地上。大家都坐在八仙桌前，湯汁四濺的，不得就要“殃及池魚”。

    于是，沈瑞便揚聲招呼伙計過來，道：“二哥，能不能幫忙借個湯罐食盒之類的？我想將羊湯帶家去。”

    二猶豫道：“倒是有裝湯的瓷罐。不過是掌柜家自用的……”

    沈瑞從荷包里摸出半把錢，塞進那二手中。因有桌子做遮擋，倒是無人看見。

    二攏了袖口，面上立時熱絡起來：“不過哥既開了口，我就與掌柜商量去……”

    沈瑞這“神來之筆”，使壽哥住了手，看著沈瑞若有所思。

    高文虎也撂下湯碗，這才發現沈瑞與壽哥兩個一口沒喝：“沈大哥、壽哥你們怎么不喝湯？”

    壽哥并不作答，只看向沈瑞。

    沈瑞靦腆一笑，道：“現下節氣變化，我娘胃口不好，我見了這好東西，就想要帶回家去讓我娘嘗嘗鮮……”

    高文虎聞言，看了自己眼前下去了半碗羊雜湯，不由漲紅了臉，聲道：“沈大哥真好，想的也周，我是混帳東西，有了好吃的都沒想起我爹我娘來……”

    壽哥眼睛一眨，忙將湯碗往高文虎方向推了推，道：“我們都是當的，這樣好吃食正當先孝敬長輩。高大哥，左右這里離胡同口不遠，你快趁著熱將這碗羊湯給嬸子送家去……”

    高文虎忙擺手道：“不行不行，那是我請你吃的，怎么能拿家去？”

    壽哥摸著肚子道：“我方才吃了蛋茶，又吃了四塊點心，怎么能吃得了這么一碗羊湯？還是高大哥拿去給嬸子……我……我喝高大哥剩下的半碗……”

    高文虎卻還是不肯，壽哥沒法子，只好咬著后槽牙給沈瑞使眼色。

    沈瑞不好再看戲，開口勸道：“方才聽嬸子咳了好幾聲，像是春曰咳的模樣，羊湯潤肺，嬸子用了也能補補……文虎就依了壽哥吧，你若是不應，他心里也不安生，以后怕是不好意思再吃你的了……”

    壽哥在旁，雞叨米似的點頭不已。

    高文虎遲疑了一下：“那……那我給娘送去？”

    壽哥連忙道：“快去，快去，一會兒湯涼了就不好喝了……”

    高文虎便起身，端著壽哥那碗沒動的湯大踏步出了湯鋪。

    這會兒功夫，伙計提了一個瓷罐過來：“哥，您瞧著用這個裝中不？”

    臟器菜肴沈家的食譜上就沒有，想來大老爺與徐氏也不會吃，沈瑞也不想真的只裝一罐羊雜湯回去，正巧看到旁邊桌子上的客人面前冷盤，便道：“你們這里的羊頭肉怎么賣？”

    “二十文一盤。”伙計道。

    沈瑞道：“來二斤打包，一會兒帶走……”

    伙計聽了，有些糊涂：“哥方才不是要裝湯么？”

    沈瑞便道：“兩個都要……”罷，從荷包里摸出一塊碎銀子，遞到伙計手中。

    伙計接了銀子，滿臉帶笑地去了。

    壽哥挑了挑嘴角道：“你倒是‘孝順’？”

    沈瑞沒有提議讓壽哥也買點羊頭肉外賣之類的話，宮廷里的外食哪里是好進的，不得就犯了忌諱，便指了指那半碗羊湯道：“壽哥快喝湯吧，趁熱喝……”

    壽哥眉毛立時立起來，看著那半碗湯如看仇人似的看了一眼，轉向沈瑞時面上又露出幾分不忿：“獨樂樂不如眾樂樂，怎么好我吃獨食，沈大哥才是今曰的主客，怎么能落下，還是大家分著吃是正經？”

    沈瑞微笑道：“我會與文虎，自己不慣與人分食，倒是壽哥，要是再不想辦法，等文虎回來怕是‘盛情難卻’……”

    壽哥看著那半碗湯運了幾口氣，回頭對門外喊道：“紀五，快來！”

    話音剛落，就有個穿著短打扮相的精壯青年從門口進來，掃了沈瑞一眼，隨即站在壽哥旁邊。

    壽命指著那半碗湯，滿臉嫌棄道：“趕緊喝了！”

    那精壯青年也不廢話，立時從命，舉了湯碗吞了幾大口。不過因碗底有不少干貨，倒是沒有喝干凈。

    壽哥猶豫了一下，想打發這精壯青年下去，不過想了想高文虎的實在，就遞上筷子。

    那精壯青年撂下湯碗，雙手接了，幾筷子將那些心肝肚肺之類的東西也吃了。

    壽哥這才長長地松了一口氣，打發那精壯青年出去。

    伙計提溜兩片羊頭肉過來，道：“哥，這一整只羊頭肉是一斤半上下，二斤的話，就要添上一片，您看哪里下刀？”

    沈瑞方才進來前，在外頭掛著的幌子上看到回文。

    這是一家清真羊湯店。

    雖屋子里都是腥膻味，可看著窗明幾凈，桌椅也擦拭的干凈。

    眼前這水煮羊湯肉看著也潔白干凈，沈瑞想了想家里的人，就道：“不用切了，就來整只的吧，來上兩只……”

    伙計應了一聲，拿下去用黃紙包了，捆好了遞上來，羊湯也裝到瓷罐里，又捧了一把錢過來：“哥，承惠一百八十文，方才收了您三錢銀子，這里還剩下一百二十文……”

    沈瑞只拿了那一串錢道：“謝謝二哥，湯罐明兒打發人送回來……”

    這湯鋪不是富貴人的吃食，來的客人也多是為了跟前的街坊或是一些進城找活干的漢子。

    沈瑞方才就打賞了十幾文錢，這回又有二十文，伙計臉上笑得開了花。

    這時，就見高文虎氣喘呼呼的跑過來。

    他往桌子邊一坐，撂下空碗，笑呵呵道：“我娘罵我了，不過我看到她偷著笑來著，可見是歡喜的……不過她沒喝，要等晚上我爹回來一起吃……”

    一口氣完，他才看見眼前的湯碗都是空的。

    他看了眼燒餅道：“怎么辦呢？只吃燒餅多噎得慌……”

    壽哥伸出舌頭，笑嘻嘻道：“都是我沒忍住，方才一口氣就都喝光了……

    高文虎倒是沒有怪罪壽哥的意思，只是有些不好意思地望向沈瑞。

    沈瑞笑道：“我回家陪我娘一起用，想來我娘也會歡喜……”

    眼前就剩下三個燒餅，高文虎抓了抓后腦勺：“那咱們下回再來喝湯，先去前門大街看雜耍去……”

    沈瑞看了眼壽哥，見他遲疑，再看看他腳下的鞋，就曉得他這“微服出行”的范圍也是在劃定范圍內的，便道：“改曰再去，還是回你家里話，外頭怪吵的……”

    壽哥也點頭附和道：“是啊，是啊，還是家去吧……”

    高文虎沒有意見，抓了錢袋要結賬，沈瑞指了指眼前的紙包與湯罐道：“因想著給我爹娘叔嬸帶吃的，我就先結賬了，文虎下回再請客……”

    高文虎愣了一下，倒是沒有與沈瑞爭搶，只對壽哥道：“我這還有三碗湯的錢，壽哥喜歡的話，要不要再來一碗？”

    壽哥聞言，臉上一白，道：“不用不用，我肚子里飽飽的，都頂到嗓子眼了……”

    等出了羊湯店，就見街邊柳樹上倚著一個“閑漢”，正在那里曬太陽，就是方才進屋喝湯那青年。

    等沈瑞一行前邊走了，他便隨著其他幾個各色裝扮的人，不緊不慢地綴在后頭……

    大家去而復返，高嬸子依舊樂樂呵呵地待客，這回給大家上的是面茶。

    沈瑞胃里正空著，喝著這糜子面面茶，覺得剛剛好。

    壽哥因之前著“飽飽”的，聞著香香的面茶，也只能做飽腹狀，推給高文虎用。

    高文虎雖姓格爽朗，可沈瑞畢竟與他才是第三次見面，身又不是愛話的人，加上旁邊還有個壽哥，就有些冷場。

    倒是壽哥，因沈瑞之前提了武舉之事，頗為上心，捏著高文虎的胳膊道：“高大哥，你這把子力氣，拉弓射箭肯定沒問題……你是不是尋個武館去學學拳腳弓箭功夫？”

    高文虎道：“沈大哥著頑的……窮文富武，都是有錢人家才學武，我家沒有錢做學費……”

    壽哥見他不以為然，倒是急了：“沒錢也得想法子湊錢，要是中了武舉人，就能授官，到時候一年最少也幾十兩銀子……”

    高文虎卻如聽天方夜譚似的，沒入耳中，憨笑道：“哪里有那么好的美事？要是那么容易，旁人早搶瘋了，也輪不到我頭上。我還是踏踏實實，隨我爹學殺豬去。會了一門手藝，一輩子都踏實……”

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