同沈家與何家兩家的歡天喜地相比,喬家的氣氛則陰郁得怕人。
喬老太太面上恍惚,有些不敢相信地問道：“真的沒有,一個(gè)也沒中？別是看錯(cuò)了吧？你五哥的先生不是他火候十足了么？當(dāng)年府試時(shí)可是考了第十五名”
喬永善滿臉愧疚,站在一旁,低聲道：“確實(shí)榜上無名,許是五哥一時(shí)沒考好,孫兒這里也不爭氣,讓老太太失望了。”
喬家畢竟是仕宦人家,翰墨之族。老爺輩的不用,好歹出來一個(gè)二甲進(jìn)士,第三代卻只有長房幼子喬永德、三房長子喬永善兩個(gè)讀書種子。
喬老太太當(dāng)成眼珠子似的盯著,掏了大錢為兩個(gè)孫子延請(qǐng)名師,前年堂兄弟兩個(gè)下場,雙雙過了府試,卡在院試上。當(dāng)時(shí)兄弟兩個(gè)才十四歲,十四歲的童生也算體面,沒想到過了兩年,依舊是雙雙落第。
尋常人家,十六歲卡在院試這里并不算什么。院試三年兩考,努力學(xué)習(xí)幾年,再考也不算晚。
喬家原也不著急,可誰讓沈家過繼來個(gè)沈瑞。
自打二月里沈瑞中了縣試“案首”,喬永德就來了狠勁,摩拳擦掌,不甘人后。連帶著喬永善也被堂兄帶的緊張起來,正經(jīng)苦讀了幾個(gè)月。兩兄弟的老師都對(duì)弟子褒贊不已,只喬永德火候夠了,喬永善要看運(yùn)氣。
今日院試放榜,喬永善因老師的話有些惴惴,卻被意氣風(fēng)發(fā)的堂兄拉著去看榜。
沒想到不僅他自己榜上無名,喬永德也名落孫山。喬永德看完榜單就寒了臉,立時(shí)甩了袖子氣鼓鼓地走了。
喬永善追不上,曉得家中長輩在等消息,就含羞帶愧地回到稟告。
喬老太太還在嘆氣,旁邊站著的喬大太太已是帶了急色：“五哥可去哪里了？”
“沒,不過兩個(gè)長隨都跟著。”喬永善道。
喬大太太雖擔(dān)心幼子,可也曉得怪不得侄子頭上。知子莫若母,幼子被老太太打溺愛,最是任性,就算是兄長們?cè)捯膊粫?huì)聽,何況是堂弟。
喬老太太長吁了口氣,道：“有長隨跟著就好。五哥辛苦了半年卻是這么個(gè)結(jié)果,孩子心里憋屈呢。”
喬永善耷拉著腦袋,從老太太房里出來,心里極不好受。
他也苦讀了半年,今日亦是落榜,可父母不在跟前,祖母、伯娘只會(huì)顧著堂兄,一句安慰的話都沒有。
他卻是不知道,對(duì)于他的落第,喬老太太與喬大太太是隱隱地松了一口氣
喬永德生性好強(qiáng),比不過表弟心里會(huì)難過,要是被堂弟超過去會(huì)更不痛快。倒不是她們不希望喬永善有功名,而是希望他晚一些,別超了喬永德去。
喬老太太是因偏心的緣故,五孫子打落地養(yǎng)在身邊,自然是更看重些;喬大太太則是不希望三房壓過長房去。
喬大老爺與喬三老爺如今都在仕途,喬大老爺是工部掛閑差,估計(jì)難再進(jìn)一步,畢竟是恩蔭補(bǔ)的官,不是正途官;三老爺那里卻是不同,二甲進(jìn)士出身,又在南直隸,任滿升到京城并不是難事。
喬三老爺在官場上后勁已經(jīng)比喬大老爺足,要是三房永善再先長房永德一步得功名,那三房勢態(tài)更盛。
“苦了五哥,若不是沈家那孩子比著,哪里會(huì)將好好的孩子逼到這個(gè)地步？”喬老太太帶了不忿道：“到底是鄉(xiāng)下來的,念了幾日書骨頭就輕了起來,毛還沒成呢就貪功名”
喬大太太唯有苦笑,自家孩子不爭氣,還能怪到旁人家去？到底還是兒子眼高手低,之前仗著有幾分聰明在讀書上不刻苦,如今臨陣磨槍幾個(gè)月也不頂用。
倒是沈家那個(gè),既是從一族子弟中被挑選出來的嗣子,定是在讀書上有所長,否則沈大老爺夫婦也不會(huì)挑中他。
喬永善隨著堂兄去看榜,除了尋找自己的名字,也記住其他幾個(gè)人名,其中就包括沈瑞。實(shí)在是沈瑞的榜首位置太顯眼,壓根就不用留心查看。
“沈家二哥中了三元,,亦是難得體面,多半會(huì)擺酒,到時(shí)是不是當(dāng)問問玉姐的事？”喬大太太問道。
喬老太太耷拉個(gè)臉,道：“徐氏慣是奸猾,要是真有心抬舉侄女,早十幾年想什么來著？如今你妹妹將庶女養(yǎng)到十幾歲,倒叫她占了個(gè)便宜……到底是娘養(yǎng)的,不過是換了個(gè)名分,恁地金貴起來……”
瞧著喬老太太不情不愿的模樣,喬大太太只有嘆氣。
玉姐如今是沈家長房記名嫡女,或許門當(dāng)戶對(duì)的人家會(huì)挑剔玉姐的出身,可喬家有什么資格挑剔玉姐？
喬大太太自玉姐過繼長房,也有自知之明,并未想著高攀,還是被婆婆念叨的心中生了念頭。盼著幼子今年過院試,也有這件事的緣故,覺得幼子要是爭氣,這門親事也并不是不能提。
喬老太太在媳婦跟前端架子,可想到大外甥媳婦徐氏心里也沒底。
要是玉姐還是二房庶女,喬家想要求娶不過是一句話的事,喬老太太之前也有過這種想法。不過沒想過嫡孫,想要給庶出的孫子,結(jié)果沒等開口沈珞夭了,老太太心中便另有盤算。
沈家兄弟三人,當(dāng)時(shí)只剩下玉姐這一點(diǎn)血脈,即便是庶出也比尋常人家嫡出的姐尊貴,嫁妝是少不了的,不得還有可能會(huì)召贅。
不想沈家隨后過繼了兩房嗣子,沈三老爺又添了嫡子,玉姐的行情急轉(zhuǎn)直下。
加上沈瑞、沈玨兩個(gè)嗣子都未婚配,更是比玉姐引人關(guān)注。
沒想到喬老太太這里尚無計(jì)較,沈家二老爺外放出京,沈瑞那里又是急促定了親事。
喬老太太的心思,只能放在沈玨那邊。當(dāng)年喬氏看不上娘家侄女,不肯與娘家結(jié)親,那是因沈珞是她親生子,想要給兒子找個(gè)有助力的岳家也是人之常情;如今沈玨卻是嗣子,喬氏從娘家選嗣媳婦,以后婆媳相處也能親近,添了嗣孫也有自家血脈。
喬老太太連著給女兒去了兩封信,結(jié)果那邊的回信上卻壓根不接這話。
喬老太太嘔個(gè)半死,卻是鞭長莫及,無可奈何。
等到玉姐過繼長房,喬老太太就又舍不得玉姐這頭。
誰不曉得徐氏出身高門,嫁妝豐厚,玉姐成了徐氏的女兒,這嫁妝定是少不了。其次作為沈家一輩唯一的女孩,她即便不是大老爺夫婦親生,卻是親侄女,大老爺夫婦既肯抬舉侄女到長房,玉姐的地位就不會(huì)低于嗣兄沈瑞去。
喬永德是喬大老爺?shù)沼鬃?上面胞兄、庶兄都有。喬家就成了空架子,等到幾位老爺分家時(shí),各房家底就更薄了,輪到喬永德頭上更是所剩無幾。
喬老太太之前并不著急喬永德的親事,是早已打算將自己的私房留給這個(gè)孫子。可兒孫不爭氣,老太太的私房也有數(shù)。
玉姐如今名分高,嫁妝也會(huì)豐厚,倒是頂好的人選。
可有個(gè)徐氏在,喬老太太曉得自己想要順心如意,還需細(xì)細(xì)盤算……
刑部衙門。
面對(duì)著同僚下屬各種恭喜聲,刑部尚書沈滄也難得地露了笑模樣。到底是“三元”,沈瑞的辛苦有了回報(bào),在士林中也初露頭角,有了體面。
并不是沈滄打發(fā)人去看榜,而是有個(gè)主事的兒子也參加今年院試,早早打發(fā)在去看榜,結(jié)果自己兒子榜上有名不,榜首更是熟悉的名字。
這樣報(bào)喜的事難得遇到,這主事如何肯錯(cuò)過,自是立時(shí)在衙門里聲張開來
部尚書家的嗣子得了府縣試“案首”的消息,在刑部衙門早已不是秘密,盯著沈家的人不是一個(gè)兩個(gè)。
留心主官家的各種八卦,這也是官場規(guī)則之一,因?yàn)樵撍投Y的時(shí)候需送禮
寧可多送,不可漏送,否則誰曉得什么時(shí)候穿鞋。
隨著沈滄前后腳到刑部任侍郎的賀東盛也聽聞這個(gè)消息,滿臉誠摯地對(duì)沈滄賀喜,心中卻是后悔不已。
早知沈瑞這么有出息,當(dāng)初就應(yīng)該通過沈家宗房那邊“親上加親”。
不過有賀家與沈家四房的聯(lián)姻在,沈舉人這個(gè)“生父”成了賀家女婿,總算兩家算不得結(jié)仇。
沈滄在欣慰自家后繼有人的同時(shí),難免想起沈珞來。
當(dāng)年沈珞雖讀書上有天分,可絲毫不懈怠,十分勤勉,才能下場時(shí)一口氣過了童子試,次年又過了鄉(xiāng)試。若不是自己擔(dān)心他落到同進(jìn)士上,壓著他不讓下場,不得春闈有望。
嘆了口氣后,沈滄搖了搖頭,逝者已矣。
沈珞當(dāng)年就是在有了功名后開始出去交際,是沈滄給侄兒起的字;如今沈瑞有了功名,也要開始結(jié)交朋友,雖不到及冠之年,卻是該取字了。
沈滄琢磨了一下午,寫了滿滿一張紙出來,可都覺得不滿意。實(shí)際上,他心中莫名地存了懼怕。
沈珞之夭對(duì)他打擊甚大,如今在沈瑞身上,沈滄難免杞人憂天起來,有些不敢敢嗣子起字。
等到落衙回家,他也與沈瑞提及此事。
有資格為沈瑞取字的人,除了沈滄人之外,其實(shí)還有沈瑞的老師王守仁。只是王守仁不在京城,信件往來需要數(shù)月,沈瑞“簪花宴”在即,需要一個(gè)字出去應(yīng)酬。
沈滄沉思了一下,有了定奪：“去尋你岳父,請(qǐng)他幫你取字……”
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