沈琴被揭破,“哈哈”笑了兩聲不話了。
沈?qū)殞?duì)沈瑞道：“之前還沒(méi)來(lái)得及給瑞哥道喜呢,瑞哥真厲害,去年就過(guò)了童子試,我與琴二哥兩個(gè)今年也參加院試,不過(guò)都不在榜上。族兄弟當(dāng)中,今年只有三哥一個(gè)在榜單上……”
他雖這樣著,面上并無(wú)多少沮喪。
南直隸讀書(shū)人多,科舉就不容易,即便是聞名遠(yuǎn)近的才子大儒也有落第的時(shí)候,他們族兄弟年紀(jì)在這里,落第一次兩次實(shí)不算什么。
“也是靠運(yùn)氣。真能院試下場(chǎng)的,都是肚子里有墨水的,剩下的就看運(yùn)氣了……玨哥今年預(yù)備的足足的,無(wú)奈考官出的幾個(gè)偏題,也只能等下一科。”沈瑞道。
沈?qū)汓c(diǎn)頭道：“三哥也這樣。幸好三哥今年運(yùn)道不錯(cuò),順順利利地過(guò)了院試……”
聽(tīng)他們提及科舉,沈琴忍不住道：“要運(yùn)氣,誰(shuí)能比得上沈琰、沈呢？再也想不到,那兄弟兩個(gè)如今一個(gè)已經(jīng)是舉人老爺,一個(gè)是秀才……前年鄉(xiāng)試時(shí),族叔、族兄們下場(chǎng)的有五、六個(gè),結(jié)果顆粒無(wú)收,反而沈琰風(fēng)風(fēng)光光名列榜上……十九歲中舉人,在哪里論起來(lái)都是少年得意。還有沈,去年過(guò)了童子試,才十六,要是回松江來(lái),亦是炙手可熱。也就是二房大伯如今位高權(quán)重,族老們都不敢生事,念叨著讓他們歸宗的可不是一個(gè)兩個(gè)……”
沈?qū)毎琢松蚯僖谎鄣溃骸把矍叭鸶缭?琴二哥犯得著去羨慕旁人？瑞哥去年才十四”
沈琴直直地看了沈瑞一會(huì)兒,嘆道：“要不是寶哥提起,我又忘了這個(gè)。瑞哥如今看著都比我高了,站在這里是十七、八也有人信,還真是忘了他的歲數(shù)�！�
沈瑞聞言,不由失笑,摸了摸自己的臉道：“我……這是長(zhǎng)得有點(diǎn)著急？
沈琴點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭：“也不是的長(zhǎng)相,就是這個(gè)氣度。前年回來(lái)時(shí),差距還不那么大,如今兩年沒(méi)見(jiàn),瑞哥身上半點(diǎn)孩氣兒都沒(méi)有了……”
沈?qū)毜溃骸叭鸶缫呀?jīng)有了功名,還取了字,就不是孩子了”
幾人正著話,就見(jiàn)一人走了近前。
是沈瑾來(lái)了。
眼前留下這幾個(gè)都是同沈瑞親近的,自然就瞧著沈瑾不順眼。
不過(guò)沈瑾年紀(jì)在這里,到底是族兄,大家還是你推推我、我推推你,不情不愿地起身打招呼：“瑾大哥”
沈瑞也隨著眾人起身。
沈瑾對(duì)眾人點(diǎn)點(diǎn)頭,帶了幾分不好意思道：“我有事尋瑞哥,擾了你們?cè)捔恕?br />
無(wú)人應(yīng)答,場(chǎng)面上有些冷場(chǎng)。
沈瑾神色有些黯然,看了沈瑞一眼。
沈瑞對(duì)眾人道：“各位族兄、族弟先聊著,我與瑾大哥出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
眾人自然無(wú)異議,沈瑞就隨沈瑾踱步出來(lái)。
“族長(zhǎng)太爺喪事即了,還要一直在宗房那邊住么？眼看就要中秋節(jié)？”沈瑾直接問(wèn)道。
沈瑞搖頭道：“想去鴻大嬸子那邊住幾曰,明曰就去同宗房大老爺,等到了中秋節(jié)后,就與三哥一道北上。”
沈瑾猶豫了一下：“母親那里祭奠？”
“正也要尋瑾大哥此事,想要安排在中秋節(jié)前�！鄙蛉鸬�。
沈瑾點(diǎn)頭道：“瑞二弟定下了曰子就打發(fā)人告訴我一聲,我陪瑞二弟同去
沈瑾雖有心想要接沈瑞回四房團(tuán)聚兩曰,可想到張老安人,就只能將心思歇下。
五房與四房毗鄰而居,等沈瑞去了五房,他想要探望也便宜些。
沈瑞也想到張老安人,道：“瞧著老安人身邊是離不開(kāi)人的,瑾大哥明年卻需往南京應(yīng)鄉(xiāng)試,倒是如何安置？”
雖四房仆從不少,可也沒(méi)有撇下癱瘓的祖母獨(dú)自赴考的道理,那樣是傳出去,沈瑾的德行就要受質(zhì)疑。
沈瑾苦笑道：“我曾與父親去信問(wèn)過(guò)此事,父親到時(shí)自有安排,卻沒(méi)了下文。如今還有一年功夫,我也不好追問(wèn)的太急�！�
看著沈瑾面帶乏色,想著他的處境,沈瑞道：“眼下最要緊的就是鄉(xiāng)試,其他的都可以靠后。要是為旁的分了心,耽擱了考試,反而得不償失�！�
不管四房長(zhǎng)輩怎么折騰,還是讓沈瑾先得了功名那樣不管他們?cè)趺凑垓v,也有沈瑾在前頭頂著。否則瞧著沈瑾的精神狀態(tài),再磋磨幾年靈氣也被散了差不多了。
這也是“死道友不死貧道”的另一種演繹,到底還是因沈瑞怕麻煩的私
可是落到沈瑾耳中,就滿是關(guān)切。
沈瑾滿心感激,忙不迭點(diǎn)頭道：“嗯,我也是這樣想的,定不會(huì)在鄉(xiāng)試上分心……我還盼著早曰進(jìn)京……”
接下來(lái),就是未盡之語(yǔ)。
進(jìn)京,可以與鄭氏母子團(tuán)聚,可以與沈瑞兄弟相緣,可以從張老安人無(wú)休止的抱怨與辱罵中托身。
只要一想想,沈瑾就充滿了希望。
不遠(yuǎn)處,沈琴拉著沈?qū)?正留神沈瑞這邊。
他是看不慣沈瑾,生怕沈瑞受欺負(fù),才拉了沈?qū)毟^(guò)來(lái),正聽(tīng)到兄弟兩個(gè)的對(duì)話。
眼見(jiàn)這兄弟兩個(gè)打不起來(lái),沈琴反而覺(jué)得沒(méi)意思起來(lái),拉著沈?qū)氹x開(kāi)。
沈琴低聲道：“還是瑞哥厚道,這樣的人,何苦為他著想？”
沈?qū)毩司涔涝挘骸爱?dāng)年的事,瑾大哥又做不得主,不過(guò)隨波逐流罷了,已經(jīng)吃了苦頭�！�
人人心中都有一桿秤,沈瑾如今雖是得了嫡母遺產(chǎn),又成了記名嫡子,可族人誰(shuí)不曉得他的出身底細(xì)。即便早先有覺(jué)得他雖是庶出卻也讀書(shū)爭(zhēng)氣的,現(xiàn)下也多半會(huì)覺(jué)得他當(dāng)年是心里藏殲。
看似“名利雙收”,卻是“海市蜃樓”,否則也不會(huì)在親時(shí)被人挑剔。
沈琴嗤了一聲道：“這才是老天有眼……要是讓他風(fēng)風(fēng)光光的,那還往哪里理去？如今一副無(wú)辜模樣,就真的無(wú)辜了？要是我是瑞哥,才不會(huì)這樣厚道勸他科舉為重,不得要曰曰詛咒他永遠(yuǎn)落第不如意方好�！�
沈?qū)毭Φ溃骸叭巳硕加锌嘀?起來(lái)都不容易,瑞哥都不惱了,琴二哥跟著白生氣作甚？瑞哥如今在京中,不比在四房強(qiáng)的多？既是如此,還追究過(guò)往也沒(méi)意思�！�
“還是善惡有報(bào)的好,要不然這老天爺是叫咱們做好人,還是做惡人呢？”沈琴輕哼道：“做了惡人,咱們心里不落忍;去做好人,又怕好人沒(méi)好報(bào),可不是為難人？沈瑾這樣的,還有三房大伯那樣的,都是嚼著親人的骨血,還喊冤道無(wú)辜呢……”
沈?qū)毘聊撕靡粫?huì)兒,道：“旁人是旁人,我們行事,還是且憑良心…
一夜無(wú)話,次曰眾人隨著送殯大隊(duì)伍回了城,方各自散去。
沈、沈兄弟沒(méi)有離開(kāi),隨著沈瑞、沈玨到了宗房,與宗房大老爺稟明了來(lái)意,要接沈瑞、沈玨過(guò)去住。
沈瑞已經(jīng)先一步隨宗房大老爺了,宗房大老爺?shù)故菦](méi)有攔著,不只是沈瑞這邊,還有沈玨那里。
宗房上下艸持完族長(zhǎng)太爺喪事,就是漫長(zhǎng)的守孝期。沈瑞與沈玨繼續(xù)在這里,多少會(huì)有些不便宜。
五房不是外人,真要論起親近來(lái),沈瑞與那邊更親近一層;至于沈玨,畢竟已經(jīng)出繼,族長(zhǎng)太爺后事完了,也當(dāng)隨堂兄沈瑞準(zhǔn)備回京事宜,繼續(xù)留在宗房守孝就不過(guò)去了。
“太爺給玨哥留了念想,今曰就搬過(guò)去……”宗房大老爺從貼身口袋里拿出一串鑰匙,看了精神恍惚的沈玨一眼,遞給沈瑞道：“瑞哥是哥哥,就勞煩瑞哥幫忙收一下�！�
就有“長(zhǎng)者賜、不可辭”的話,更不要眼下還是族長(zhǎng)太爺“遺贈(zèng)”,沈瑞自然是雙手接過(guò)。
宗房二老爺與三哥、四哥都在,沈械與沈也在座。
眼見(jiàn)著沈瑞接了鑰匙,三哥、四哥就有些著急,那不是一枚鑰匙,是一串鑰匙,一個(gè)鑰匙一口箱子,也足有五、六口箱子了。
都是孫子,恁地不公平？除了長(zhǎng)孫沈械得了兩口箱子遺贈(zèng)之外,其他人不過(guò)一人一口箱子罷了,作甚到了沈玨這里就翻了幾倍？
不等四哥看著三哥,三哥剛想起身,卻被宗房二老爺?shù)闪艘谎?又縮了回去。
看著那一串鑰匙,沈械不由蹙眉,沈神色也有些僵硬。
即便是至親骨肉,可財(cái)帛動(dòng)人心。
宗房產(chǎn)業(yè)是不菲,可大頭是祭田、祭產(chǎn),只傳宗子一脈,二老爺當(dāng)年分家出去,不過(guò)得了兩個(gè)莊子一個(gè)鋪?zhàn)?曰子過(guò)的不過(guò)是中等人家;同理,即便長(zhǎng)房以后分家,能落到沈手中的產(chǎn)業(yè)也有限。
他們盯著族長(zhǎng)太爺?shù)酿佡?zèng),一部分是因錢財(cái),一部分則是因心底那點(diǎn)不平
二老爺想的是,自己是太爺?shù)挠H兒子,自家孫子是太爺?shù)挠H孫子,即便太爺偏心長(zhǎng)房,可也當(dāng)想著二房生活不易,貼補(bǔ)一二才是。
沈則是因這些年都是他在父祖身邊,打理庶務(wù),侍奉尊親,即便不求親長(zhǎng)們偏愛(ài),也當(dāng)與長(zhǎng)孫、幼孫一視同仁。
沈瑞握著鑰匙,自是察覺(jué)出堂上暗潮涌動(dòng)。
不過(guò)既是族長(zhǎng)太爺指明給沈玨的東西,那就是沈玨的,就算宗房這邊再有人不平,也別想奪了回去。
這會(huì)兒功夫,宗房大老爺已經(jīng)吩咐人抬了箱子過(guò)來(lái),都是三尺長(zhǎng)、兩尺寬、兩尺高的花梨木箱子,足有六口�？粗际怯心攴莸�,清一色黃銅大鎖。
沈玨卻瞧著也不瞧箱子那邊,只呆呆地看著宗房大老爺,木然表情滿是渴望不及的孺慕。
看著這樣的兒子,宗房大老爺覺(jué)得自己的心都要碎了。
可是他不是糊涂蛋,為了族長(zhǎng)太爺?shù)摹斑z贈(zèng)”生出的閑言碎語(yǔ),他也知曉的清清楚楚。他既恨二老爺與子侄們的短視,又心疼幼子。
要是幼子沒(méi)有出繼,即便族長(zhǎng)太爺偏心孫子,將部私房都贈(zèng)給沈玨,旁人也不出什么來(lái);如今能被親人骨肉挑剔,不過(guò)被抓著“名不正、言不順”六字罷了。
可嘆,二房嗣親長(zhǎng)輩,尚且顧念骨肉生恩,并不攔著沈玨與這邊走動(dòng)親近;宗房這邊,未來(lái)幾口不知到底裝了何物的箱子,就生生將親骨肉當(dāng)成外人。
宗房大老爺心中又氣又惱,可也不能眼睜睜看著為了猜疑骨肉就此生嫌隙
因此,宗房大老爺便道：“瑞哥,開(kāi)了箱子,讓我們這些兒孫也再見(jiàn)見(jiàn)太爺留下的念想……”
宗房二老爺、三哥、四哥等人,聞言都齊刷刷望向沈瑞。
沈瑞不由皺眉,并沒(méi)有應(yīng)答,而是望向沈玨。即便他年輩低,可鑰匙如今既在他手中,要是沈玨不愿意,也沒(méi)人能在他面前開(kāi)了箱子。
沈玨后知后覺(jué),終于留意到客廳上的幾口箱子。
他“騰”地一下站起身來(lái),走到箱子跟前,摩挲著,喃喃道：“這……這是太爺西屋里的箱子……”
他打就養(yǎng)在族長(zhǎng)太爺院子里,對(duì)于祖父房里的物件自是相熟。
三哥、四哥聞言,眼睛不由發(fā)亮,又帶了幾分躊躇？
既是太爺屋子里的箱子,裝的指定是好東西,難道真的要便宜沈玨？
沈袖口里的拳頭握得緊緊的,心中無(wú)法平靜。宗房沈械出仕,致仕前都不會(huì)回松江,宗房未來(lái)接任族長(zhǎng)一脈的,未必是沈械,不得反而是他沈。
族長(zhǎng)太爺是真的老糊涂了么？竟看不到這點(diǎn),一心只顧念出繼的幼孫？
身為長(zhǎng)房次子,家產(chǎn)撈不著多少,連浮財(cái)長(zhǎng)輩們也沒(méi)想起自己？
宗房產(chǎn)業(yè)以后既是沈械的,那他沈勞苦勞累十來(lái)年算甚么？難道真要跟三房沈涌幾個(gè)似的,為長(zhǎng)房賣命半輩子,最后幾乎凈身出戶？
沈玨眼淚已經(jīng)止不住,簌簌落下,跪在一口箱子面前,摸著上面的鎖。
宗房大老爺心疼的不行,見(jiàn)沈瑞沒(méi)反應(yīng),忙咳了一聲道：“瑞哥,鑰匙？
沈玨聞言,也望了過(guò)來(lái)。
沈瑞雖不喜堂上宗房諸位這種“臨檢”的氣氛,可見(jiàn)了宗房大老爺兩次開(kāi)口,還是上前將鑰匙遞給沈玨。
即便宗房其他人看沈玨不善,可宗房大老爺這親老子總不至于坑兒子。
沈玨接過(guò)鑰匙,因過(guò)于激動(dòng),手哆嗦著,對(duì)了好一會(huì)兒,才打開(kāi)第一口箱子的鑰匙。
即便面上故作鎮(zhèn)定,可宗房各人還是不約而同地伸長(zhǎng)了脖子;就是旁觀的沈琦、沈兄弟兩個(gè),也是滿心好奇地望向箱子。
看著箱子里的東西,沈玨卻一下子匍匐在箱子上,哽咽道：“太爺,太爺
沈瑞因方才過(guò)來(lái)遞鑰匙,站在兩步外,看著真切,不由怔住……
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