弘治十七年三月初一,太皇太后薨。
太皇太后周氏,英宗貴妃、憲宗生母、當(dāng)今祖母,昌平人,天順元年封貴妃,憲宗即位尊為皇太后,今上登基,尊為太皇太后。
在英宗皇帝去世后,周氏依仗自己是憲宗生母排擠英宗皇后錢氏,u獨(dú)尊為太后,曾引得朝野非議,甚至還引得百官文華門哭諫事,在清流中的名聲委實(shí)不好聽。
可畢竟時(shí)隔久遠(yuǎn),至今四十來年過去,世人對(duì)這位太皇太后,記得更多的,是她在先帝獨(dú)寵萬貴妃時(shí)庇護(hù)與撫養(yǎng)大了當(dāng)今皇上。
就是弘治皇帝心里,對(duì)于自己老祖母也是感恩領(lǐng)情。這些年他厚待張皇后娘家,卻也沒有忘記加恩太皇太后所在的周家。在京城中,唯一與張家能匹敵的外戚,也就是周家。
太皇太后今年已經(jīng)是古稀高壽,這個(gè)時(shí)候去了,擱在民間也算是喜喪。可是天家畢竟是天家,國喪一出,事情就多了,內(nèi)庭外庭齊動(dòng)。
更要命的是,死了一個(gè)太皇太后不打緊,跟著病倒了皇帝,就是朝野大事
太皇太后并不是猝亡,去年臘月就開始纏綿病榻。
按照孝道,自然是當(dāng)張皇后隨王太后給太皇太后侍疾,可宮里誰不曉得太皇太后最看不上皇后。就是太皇太后身子還硬朗時(shí),與張皇后這孫媳婦就有些鳳不見鳳的意思,除非必要的定省與年節(jié),否則連看一眼都懶得看。
太皇太后雖年邁,去年臘月里也不是無緣無故病倒。在老太太病下前,正好就太子未來選妃之事,與張皇后發(fā)生了口角爭執(zhí)。
人上了年歲,就容易偏執(zhí),何況是在病中。
太皇太后沒有委屈自己,每次張皇后過去侍疾,都是見也不見。
一邊是相濡以沫原配發(fā)妻,一邊是恩深義重老祖母,皇帝夾在中間,兩頭為難。
不過為了將張皇后與太皇太后爭執(zhí)事情瞞下,不引得人非議,皇帝就讓皇后抱病,自己帶了太子往太皇太后宮侍疾。
一手拉扯大的孫子與最疼愛的曾孫都在眼前,太皇太后自是心情大好,病也好了大半,在除夕夜宴上,已經(jīng)能坐起身來,歡歡喜喜地接受孫子們與曾孫的跪拜。就沒有封爵就藩的皇弟榮王,太皇太后還不忘多囑咐皇上幾句,到了年歲就讓他盡早選妃就藩,省的久在宮廷生了事端。
弘治皇didu恭敬聽了,也打算過了正月就派選妃使,為沒有就藩的榮王選
這些年幼的皇弟陸續(xù)長大,相繼就藩,皇城里就剩下年紀(jì)最幼的榮王與申王,結(jié)果申王去年七月里殤亡,無子封除。
以為太皇太后已經(jīng)痊愈,沒想到正月剛過去,先前看著已經(jīng)痊愈的太皇太后又倒下。
這回卻是來勢洶洶,就是太醫(yī)院這邊院判也婉轉(zhuǎn)提醒,讓早作準(zhǔn)備。
弘治皇帝父母緣薄,最敬愛的就是這位老祖母,眼見骨肉死別,就有些受不住。這半月來,他不過是強(qiáng)支撐著一口氣,陪在太皇太后身邊,等到太皇太后咽氣,也跟著倒下。
世人眼中,同前邊不著調(diào)的成化皇帝相比,弘治帝生活節(jié)儉,政務(wù)勤勉,對(duì)待文武百官也多愛護(hù)尊重,除了對(duì)張家偏愛這一點(diǎn)略有不足之外,算是個(gè)仁善之君。
實(shí)際上,因幼年際遇坎坷,弘治皇帝的xing子與其仁善,不如是怯懦。他克制自己,鮮少與百官發(fā)生爭執(zhí),也是畏懼君臣之間會(huì)出現(xiàn)箭弩拔張的場面
時(shí)被養(yǎng)在內(nèi)廷,他心依賴周氏這位親祖母,對(duì)于囂張跋扈的萬貴妃只有畏懼,連恨也不敢恨;等到成為太子,對(duì)于萬貴妃的挑釁也只有避讓。
外人都帝后情深,只有弘治帝自己知曉,對(duì)于結(jié)發(fā)之妻,除了夫妻之情外,還有心底那種視為主心骨般依賴。
只是隨著登基久了,朝野平定,弘治皇帝也沒有了最初的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,不管是對(duì)于撫養(yǎng)自己長大的太皇太后,還是對(duì)于曾陪著自己同甘共苦的發(fā)妻依賴都了。
有些東西,他給是他樂意,他不給卻見不得旁人逼他。
周家是太皇太后的娘家,借著太皇太后的光,周家兄弟一侯一伯,作威作福了兩朝,已經(jīng)風(fēng)光太久,就是在皇帝面前也會(huì)端著舅爺架子。
張家就是再風(fēng)光又如何,那是皇帝樂意給的。與其讓那些老牌皇親仗著身份作威作福,他倒是寧愿扶起無根基的張家來放心。
對(duì)于兩宮這些年的對(duì)峙,調(diào)解無效后,弘治皇帝便也睜一眼、閉一眼任由她們鬧騰去。
等到現(xiàn)下太皇太后薨,弘治皇帝悲痛之余,念起老祖母的好來,愧疚之余,也忍不住遷怒起皇后。
在太皇太后靈柩前,張皇后淚眼磅礴,哭的渾身跟著發(fā)抖。
這老虔婆,活著與她作對(duì)十幾年,臨死還不肯安生。年前那次發(fā)病,不肯讓她侍疾,年后病倒見到她也一個(gè)眼風(fēng)都不給。
張皇后即便滿心不滿,也曉得孝道為上的道理,這些ri子面上也做出擔(dān)憂來。為了太皇太后病,還與皇帝商議著免了千秋節(jié)命婦朝賀。
皇帝還沒拿定主意,太皇太后得了消息發(fā)話,只宮廷里冷清久了,熱鬧一ri也好,不許免朝賀。
皇上自是應(yīng)了,結(jié)果昨ri千秋節(jié)外命婦進(jìn)宮朝賀,各王府也有千秋禮貢上,皇城里正經(jīng)熱鬧了一ri。
誰會(huì)想到,這才過去一ri,太皇太后就薨了。
對(duì)比著前一ri的熱鬧,這老虔婆已經(jīng)在世人面前給她扣死了“不孝”的帽子。
張皇后不用仔細(xì)想也能明白其中利害關(guān)系,要不是還有太子在,不得就有御史上折子就她“不孝”諫言廢后之事。
文官素來端著架子,對(duì)于后妃與外戚防之又防,位立中宮這十?dāng)?shù)年,張皇后不是沒受過非議,卻沒有一次讓她這樣憤恨與擔(dān)憂。只因她曉得,自己的靠山是丈夫,不管旁人怎么,只要皇帝站在她這邊,她便立于不敗之地。
可這兩年,為了教導(dǎo)太子之事,夫妻兩個(gè)之間早已生了嫌隙,如今又有太皇太后這般挑撥,張皇后心里也沒底了……
對(duì)于京城百姓來,國喪代表著素服、禁嫁娶、禁宰牲;對(duì)于仕宦人家,涉及的就多了。
有資格入宮憑吊的要早晚入宮,沒資格入宮也要在衙門里早祭晚祭。有品級(jí)的誥命,也需要入宮哭祭。
從喪鐘敲響,國喪就開始了。
早在沈滄升了刑部尚書后,便為徐氏請(qǐng)了誥命下來,這入宮哭祭的事情自也是避不開。
沈滄、徐氏早出晚歸,沈瑞便分出心思,照應(yīng)內(nèi)外,心中慶幸之余也生出幾分擔(dān)心。
慶幸的是,太皇太后走的還真是時(shí)候,沈滄這邊已經(jīng)得了消息,有兩位李閣老門下的御史正打聽沈家的事,不得離發(fā)難的時(shí)候不遠(yuǎn)。沈家雖不畏懼是非,可這是家事,真要鬧到朝堂之上,到底是難堪與麻煩。
如今朝野都盯著國喪,一時(shí)顧不上這些,對(duì)沈家來確實(shí)是好事。
沈瑞擔(dān)心的是,國喪熬人,沈滄的身子骨并不硬朗。幸而只需進(jìn)宮哭臨三ri,三ri后素服至二十七ri就行,至于無官職的軍民男女,則需要素服十三ri
沈瑞還擔(dān)心的是,不知壽哥現(xiàn)在怎樣。
之前彼此相處時(shí),壽哥雖鮮少提及家人,可偶爾提及曾祖母時(shí),也是多有孺慕。對(duì)于這位后世史書上多有非議的太皇太后,沈瑞的印象也生動(dòng)起來。
沈玨出殯,壽哥專門從宮里出來,學(xué)著民間習(xí)俗設(shè)了祭棚,若不是真情實(shí)意,也不會(huì)做到這個(gè)地步。沈瑞即便在交往之中,對(duì)這位未來天子有利用攀附之嫌,可人心都是肉長大,兩年相處下來也有幾分真心在里頭。
只是沈瑞與壽哥情形又不同,壽哥能從宮里溜出來,他卻不能溜到宮里去,只能暗暗擔(dān)心了。
不管太皇太后生前有多少不當(dāng)處,人死為大,如今便也只剩下死后哀榮。
整個(gè)國喪規(guī)格,都是按照嫡皇后規(guī)格,京里文武百官都跟著繃緊了jing神。
三月雖是仲hun時(shí)節(jié),可北方天冷,乍暖還寒,年輕大臣沒什么,上了年歲的都是勉勵(lì)支撐著,誰也不敢告假。連年過七旬的首輔劉健都一ri不差地臨祭,旁人再難熬,也要忍著了。
等到三ri臨祭完,不少老臣都是由人攙扶著下去。
沈滄雖沒有用人攙扶,不過卻是放慢了腳步,額頭上的冷汗一直沒有停過
沈瑞掐著時(shí)間,帶了人在皇城大門外迎候。
看著沈滄滿臉灰敗,沈瑞不由心驚,忙上前去扶住。
沈滄搖了搖頭道：“沒事,就是站久了,有些乏,歇一歇就好……”
扶沈滄上了轎子,沈瑞則是騎馬隨行,父子二人回了仁壽坊。
等到下轎子時(shí),沈滄的臉sè已經(jīng)緩和許多,沈瑞提著的心這才放心。
晚上,上房。
屋子里滿是藥湯子味兒,臨窗的榻下放著一個(gè)木盆,里面黑漆漆的。沈滄坐在榻上,合著雙眼,臉上沒有一丁點(diǎn)兒血sè。
徐氏紅著眼圈道：“老爺,告假……”
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