為什么京城諸沈不知道沈瑾與沈鴻夫婦下船的消息，那只有一個原因，就是沈鴻夫婦在天津港休整兩日后，并沒有返回京城，而是雇了一艘商船，再次啟程走水路往松江去了。不過也是因商船的緣故，過關卡的時候耽擱時間，使得他們離沈理他們的船來遠。
沈鴻雖身體病弱，可到底是一家之長，這個時候擔心兒孫，硬撐著一口氣，暈船的癥狀到了少了許多。倒是郭氏那邊，看似剛強，到底是慈母，一日不到松江，一日不得安心，眼見著清減下去。
沈瑾看在眼中，忍不住想起生母鄭氏，心里翻滾，心浮氣躁走到甲班上。如今京中雖有賜宅，可鄭氏不肯因出妾的身份給兒子抹黑，并不肯搬回京城，依舊在保定府兄弟任上。沈瑾雖心中牽掛，可也是無可奈何。這次松江有變故，沈瑾離京匆忙，竟忘了打發人往保定送信。同五房幾個堂兄比起來，自己的孝順似乎淺了些。
想到這里，沈瑾有些怔忪，自己當然與他們不一樣，自己雖是庶出，卻是有兩個母親，嫡母與生母。如今自己記名在嫡母名下，當年呢？啟蒙后的記憶比較清晰，多是生母諄諄教導的印象；可在啟蒙前，自己騎著木馬，在正房前的院子里與沈嬉戲，旁邊是孫氏與郭氏的笑聲。
到底是何時變的？是嫡出弟弟落地，還是入學后聽到嫡子庶子那些，還是舅舅先是中舉后是中了同進士，生母的腰桿來直。自己當年呢？真的不介意庶子身份，真的沒有嫉妒嫡出兄弟嗎？嫡母病故，自己哀傷之余，何嘗不是松了一口氣。就是對著病弱的嫡出弟弟，看似溫煦，可心里也帶了幾分高高在上的俯視。
這一時刻，沈瑾忍不住紅了眼圈，真的不能再自欺欺人，將當年的過錯都推到父親身上，覺得自己然無辜。只有對比五房真正的夫妻父子之情，才會曉得四房當初上下的荒謬錯誤。
郭氏正好上來透氣，眼見沈瑾神色不對，道：“這是心瑞哥兒？有你六族兄在，且放心。”
她之前因鄭氏緣故厭惡沈瑾，可這幾日只有沈瑾在旁，里里外外照應，她不得不承認，就算沈瑾有時顯得不那么真摯，可為人處世實叫人挑不出什么，這些日子自己老兩口也確實受其照顧良多。
沈瑾訕訕道：“并沒有擔心二弟，而是想起時候。當年母親還在，我與三哥還沒有入學，鬧騰的緊，讓母親與嬸娘操心了。”
郭氏瞇了瞇眼，神情有些恍惚，陷入遙遠的回憶中。
族中妯娌數十人，郭氏最敬佩的就是孫氏。并不是孫氏有多么出奇之處，只是那種怡人自得、波瀾不驚的態度，還有那種與人為善、樂善好施的寬和善良，都不是尋常婦人能做到的。在成親數年無子的情況下，孫氏并沒奪人之子搶了庶長子養育；有了親生子后，也沒有忌憚壓制庶長子，該延師延師，該教導教導。要不是如此，郭氏也不會恨沈源與鄭氏之余，對沈瑾不顧念嫡母恩德、一味親近生母的“白眼狼”行為深厭之。
眼見沈瑾對當年的行為有了悔意，郭氏心里也舒坦些，嘆息道：“既是知曉你母親的不容易，以后就多看顧下瑞哥兒。你母親去了，放心不下的也只有你們兄弟。”
沈瑾正色道：“不用嬸娘吩咐，侄兒只有瑞哥兒這一個親兄弟，自當盡兄長之責。”
郭氏在心里算了下日子，道：“他們也差不多到松江，也不知現下如何？”
沈瑾安慰著：“不過幾日功夫，我們也到了。不得到時候，六哥該處理的已經處理完了，嬸娘莫要擔心。”口中這樣，袖子里的拳頭卻是握緊，商船上的消息到底沒有官船上方便，雖也有幾句傳言，可都是東一句、西一句，聽得沒一個準。沈瑾對于不輕不重的消息，還敢告訴沈鴻夫婦，對于砍砍殺殺那些，都瞞了下來。雖有的消息聽著就夸張沒譜，可真真假假的，也隱藏著松江府確實被倭寇劫掠頗重的消息。
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松江碼頭，沈瑞走到實地上，腳步有些發軟。因為坐的是快船，不到一個月就到了松江，正因為船快，不如慢船那些平穩，就算是沈瑞幾個都是青壯年，到了最后也都被搖的吃不好睡不好，每日里昏昏欲睡，直到踏上實地，都習慣性的覺得地面有些晃。
沈理看著不遠處佩刀甲士，又回頭看了看碼頭。蘇松是產糧大府，又都有往京城輸送“白糧”的任務，因此碼頭修葺的頗為宏偉，能同時容納十幾艘大船裝卸，一直也有駐軍巡視把手，可以往卻沒有現下人手多，也沒有這般肅穆。早先熙熙攘攘的碼頭，如今也冷冷清清的，只有稀稀落落幾艘船在碼頭邊停泊。
沈、沈瑞也察覺出碼頭異樣，沈心里沉甸甸的，發擔心胞兄，歸心似箭。
沈瑞則是忍不住看向盤查民船上下的巡丁，若有所思。
沈理見狀，道：“瑞哥兒想到什么了？”
沈瑞道：“雖然碼頭上并無打斗痕跡，可要是‘倭寇’上岸劫掠，這里正是最好的地方。”
“咦？瑞哥兒怎么會這樣想？這里并不是海邊，倭寇要是在這里上岸，還要經過江口那里，那里可是有一個千戶駐守的。”沈在旁聽了，詫異道。
沈瑞道：“要是駐軍有用，就沒有這樣的事了，松江府外也是有駐軍的。”
沈還是有些不覺，沈理派出去租車馬的管家回來，族兄弟幾個上車，一行往府城去了。
管家騎馬隨行在旁，稟道：“老爺，人問過了，倭寇是五月二十九上岸，總聽來了五艘大船，四、五百賊人，先打發人下藥，迷倒了這邊碼頭輪值的把總與手下二十七人，隨后又悄無聲息的進城，劫掠了不少大戶，被害百姓五十五人，受傷百姓一百三十四人，犧牲官兵衙役十九人，劫掠婦孺八十五口。”
雖比不上傳言中動則千口，可如今太平光景，傷亡官民二百余人也是驚天大案。族兄弟幾個面面相覷，沈的臉色慘白。倭寇既是為了劫掠才上岸，那士紳富戶自然是首選，沈家是松江大族，五房又是其中比較富裕的一房，竟是怎么想也難以幸免。
接下來的路上，族兄弟幾個都緘默無言。
到了城門口，沈瑞才撩起簾子，望向城門。同碼頭不一樣，松江府城門被焚，即便事情已經過去一個多月，可城門附近的城墻與地面上，都是黑乎乎的，帶了幾分狼藉。進出城門的官民百姓，也沒有了往日的富足笑容，面上帶了幾分惴惴。
官家上前出示文書，守衛看到上面的官職與名諱，并沒有例行見官員的畢恭畢敬，而是帶了幾分壓抑與怒氣的模樣。
沈瑞看在眼中，暗暗稱奇。
文書既是對上了，城門衛放行，馬車直接往沈家坊方向去了。
眼見路過的商鋪沒有了往日繁華，或是被焚或是被打砸，族兄弟幾個亦是能想到當時慘狀，不敢再心存僥幸。
沈理催促馬車快行，沈的心則提到嗓子眼，只在心里賭咒發誓盼著胞兄一家平安。
過了兩刻鐘，馬車終于行駛到府衙后街的沈家坊。
等到族長家大門口下車，看著完好無缺的大門，幾人才略松了一口氣。卻是大門緊閉，直到管家上前敲門，才有門房探頭出來張望，臉上帶了幾分忐忑心。
這門房年歲不大，沈理與沈瑾都離開松江好幾年，因此并不認識兩位，只看著沈有些眼熟，聲問道：“來人可是三爺？”
沈點頭應是，道：“聽聞松江變故，我與瑞二弟隨著六族兄南下，今日才到松江，過來拜會族長大伯，勞煩哥去稟告一聲。”
門房滿臉激動，忙推開大門：“可算是到了，老爺早等著了，幾位大爺快快請進！”一邊迎大家進門，一邊吩咐廝往里面傳話。
廝飛一般的跑去傳話，幾人隨著門房往客廳去。
將到客廳，就見沈海柱了拐杖，顫悠悠地過來。
看著沈海花白頭發，族兄弟幾個嚇了一跳。沈海雖是年過花甲，可向來養尊處優，即便掛著族長之職，可族中庶務多交給次子沈珺打理，凡事不愛操心，最是注重保養，前幾年看著不過四十來歲模樣，如今卻真的成了老頭子。
三人上前見禮，沈海也顧不得看沈、沈瑞兩個，拉著沈理的手，老淚縱橫：“總算把六郎盼回來了！”激動之間，身子就有些立不住。
沈理忙扶了，將沈海安置入座，才道：“可是族中有人口傷亡？”
既是攤上這樣的事，只盼著丁口平安。至于外財什么，也是顧不得。
沈海捶胸嚎啕大哭：“痛煞老夫！乖孫啊，老夫的乖孫啊！”
沈理聽得心下一顫，忙道：“大伯，這到底是怎么回事？”
沈海哭道：“該死的倭寇，棟哥兒讓他們劫走了！”
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