沈海口中所，正是長房長孫沈棟，因要應(yīng)童生試，并沒有隨著父親去任上。之前得到消息，沈棟已經(jīng)過了縣試、府試，成為童生，就等著院試了。
沈棟可不單單的是沈氏子孫，嫡支嫡長身份，也是沈家未來的族長。雖之前聽管家了劫掠人口之事，可沈理也沒想到會發(fā)生在長房嫡支身上。這是沈家防衛(wèi)最多的地方，這里都不太平，那其他各房損失也不會少。可眼見長房大宅并無入侵痕跡，這沈棟的被劫就另有隱情。
“珺二弟呢？”沈理道。
沈海聽到次子之名，止了哭聲，臉上帶了恨意：“該死的趙顯忠，不思追寇撫民，竟是一心要栽贓沈家！珺兒、三房的沈玲、五房的沈琦都讓他以‘通倭’為名拘拿了，如今就關(guān)在府衙大牢中！”
沈“騰”的一聲站起來，激動道：“‘通倭’？我二哥‘通倭’？荒謬！我二哥怎么可能會‘通倭’？這罪名是打哪里論的？”
沈海恨恨道：“不過是欲加之罪罷了！真要‘通倭’的話，也不會妻兒都丟了，如今不知生死。”
噩耗一個連著一個，沈帶了顫音道：“不知生死？我二嫂與孩子們也被劫走了？”
沈海搖頭道：“具體內(nèi)情，我也不知，卻曉得不是倭寇進城那天的事。根據(jù)知府衙門那邊傳來的消息，是懷疑你二哥里通倭寇，將你二嫂與孩子以進香的名義主動送去給倭寇為人質(zhì)。”
“這是什么道理？”沈已經(jīng)滿臉怒意，道：“我要去衙門，看看這位知府大人到底因了什么會有如此荒謬的結(jié)論？”
沈海帶了幾分激動，起身道：“好，好，老夫也隨你去。既是六郎回來了，看他趙顯忠這次還如何將沈家拒之門外！”
沈理皺眉道：“三弟，稍安勿躁！”
沈難以冷靜，剛想開口反駁，沈瑞低聲道：“既是回來，不差這一時半刻，三哥且聽六哥安排。”
沈?才長吁了口氣，強逼自己冷靜下來，耷拉著腦袋道：“好，我聽六族兄的！”
倒是沈海，發(fā)激動，對著沈理道：“六郎，都這個時候，你可不能束手旁觀了！我曉得早年九太爺不公，委屈了你們母子，可到底一筆寫不出兩個沈字，如今可不是計較的時候。”
沈理皺眉道：“我若是旁觀，就不會走這一糟，只是沒頭沒腦，總不能稀里糊涂就去找趙知府。沈琦既是因如此罪名被拘拿，那沈珺、沈玲兩個是因何罪名？”
“沈玲如今也算獨當(dāng)一面，將一間布莊打理的井井有條，去三月更是接了一單大生意，直接賣了兩千因庫房淋雨霉變的匹布去，竟是半點沒有損失，按照正價賣出去。卻是沒想到，那批布是倭寇所購，有人認(rèn)出引倭寇在街上燒搶的，就是沈玲年前招待過好幾日的大客戶，告到了衙門。倭寇身上穿的，正是沈玲布莊賣出去的霉布。就算沈玲否認(rèn)，可人證、物證都在，他不知那客戶底細(xì)，也成為推脫之詞！”沈海搖頭嘆息道。
四月底賣布，五月底倭寇上岸，這一環(huán)一環(huán)的，怎么聽著都不是偶然。
可是沈玲不是隨沈洲在南京嗎？什么時候回了松江？
沈瑞問道：“玲二哥之前不是專心學(xué)業(yè)，在南京國子監(jiān)坐監(jiān)嗎？”
三房二老爺庶子沈玲，在京城任掌柜，后來在沈洲身邊侍奉，之前去了江西，去年又去了南京。就是沈玲的婚姻大事，都是沈洲做主，娶的是縣令之女何氏。等到了南京，沈洲見他一心向?qū)W，可因時候耽擱了，功名無望，就為他納捐，得了個監(jiān)生之名，依舊留他們夫婦在身邊打理庶務(wù)。
沈海皺眉道：“玲哥兒是個好的，可誰讓是庶出，就算是一心上進，遇到糊涂的嫡母也沒有辦法。是在南京好好的，可讓沈涌家的以重病為名，騙了回來，布坊里那批發(fā)霉布匹，也是沈涌家的娘家人惹的官司，卻將麻煩都推到玲哥兒身上。之前賣布的時候，半句好話都沒，權(quán)當(dāng)玲哥兒是應(yīng)該的，如今玲哥兒惹了官司，就上串下跳，攛掇著沈涌將沈玲除名，生怕受了牽連。”
沈理敲了敲茶幾，道：“那沈珺呢？可是也有什么不當(dāng)之處落在外人眼中？”
沈海帶了幾分尷尬道：“倒不算是無妄之災(zāi)，也是他自己惹的口舌官司。棟哥兒過了府試后，珺兒曾在酒后與朋友抱怨過，是自己被兄長壓制了半輩子，只盼著棟哥兒院試失利，省得以后又壓著桐哥兒。對于他大哥，也有幾句埋怨。等到倭寇進城，搶了三房、四房、七房、八房、九房，反而沒有動最富裕的長房、五房，自是顯得蹊蹺，珺兒的酒后之言，就成了證詞。加上棟哥兒在宅子里不明不白的失蹤，別是外人，就是族人們，也都揣測起來。”
沈桐是沈珺長子，沈珺這般抱怨，雖是自私了些，可也并不稀奇。身為次子，沈珺將長子的責(zé)任都盡了，可軍民有別，對于兄長一家的風(fēng)光新有不忿也是人之常情。
只是要是沈家一個子弟入獄，推上個“通倭”的罪名，還能是人心難測，可是有一有二有三，就顯得詭異了。更不要沈玲賣布是去年三月，沈珺醉酒是四月里，要不是有心人，也不會專門記得這兩件事。至于沈琦送妻兒上香，沈棟在自家祖宅被悄無聲息劫走，都不是外人能知曉的消息。
沈海與沈是身在局中，關(guān)心則亂，沈理與沈瑞兄弟兩個卻是旁觀澤清。看來沈氏一族中，確實有人“通倭”，且對族親多有惡意，才會一房也沒有落下，除了被搶得，就是被陷害問罪的。世人都將宗族視為根，到底是多大仇怨，這會這樣環(huán)環(huán)相扣的設(shè)局。
沈理看到沈瑞，想起一事道：“會不會與沈琰兄弟兩個有關(guān)系？”
當(dāng)年沈琰、沈琇兄弟兩個鬧騰著要歸宗之事，才過去幾年。因為徐氏拒絕，族中即便看好兄弟兩人，也沒有松口讓兄弟兩個歸宗，使得兄弟兩人不能完成父祖遺命，要是暗恨沈家也不奇怪。
沈瑞并不贊同這個猜測：“他們兄弟兩個如今在南京，身上又都有功名，前途正好，怎么會如此鼠目寸光？”
沈海點頭道：“老夫先前也琢磨過，到底是何人設(shè)計此事，原是懷疑賀家，兩家毗鄰而居，下人們互通有無也是尋常，可眼見連珺兒都牽連進去，就曉得不好。可沈家向來與人為善，就算得罪人，也不過是哪個房頭之事，如此一房不剩的受牽連，這仇怨就不是一家一戶的事。不過賀家那邊也未必清白就是，在衙門作證沈玲勾結(jié)倭寇的，就是賀家鋪子里的掌柜。”
沈理沉思片刻道：“既是家家有損，哪個房頭有人員傷亡，哪個房頭財產(chǎn)損失大些？又是哪個房頭與賀家有往來？”
沈海嘆氣道：“八房老太爺年歲到了，就臥床，受了驚擾，當(dāng)晚就走了；九房太爺護著孫子，胳膊上挨了一刀，如今還躺著，也折了兩個下人；六房新婦年初才進門，被那些畜生拉走，榕哥兒被暴打一頓，雖是性命無礙，可臉上落了疤，看著駭人；三房與四房損失最大，三房幾家旺鋪都被搶光，搶不走的也被放火了；四房里沒有主人在，仆人死了兩個，庫房的鎖被砸了，賀氏的嫁妝與存銀都被搶光。至于與賀家往來，長房、三房、四房都與賀家有姻親，人情走動少不得。四房當(dāng)家人在揚州，旁枝皆無，三房因之前賣布的事情，與賀家翻臉，早已不相往來；論起親密來，自然是舅甥最親，倒是我們這房與賀家勾結(jié)的嫌疑最重，如今族人心也散了，六房、九房更是視長房為罪魁禍?zhǔn)祝 ?br />
到這里，沈海對沈瑞道：“已經(jīng)往揚州送信，告知你源叔父此事，以為他會回來清點家業(yè)，可是沒想到他只打發(fā)管家回來，是不好因私廢公，至于你源嬸子，有妊在身，就將四房的事情都托了長房。”
話是的好聽，可不過是府學(xué)教授，能有什么忙的？到底沈源不過是擔(dān)心，怕松江倭亂復(fù)起，才安心避在外頭。就是讓管家?guī)Щ氐男胖校仓皇翘岬剿姆慨a(chǎn)業(yè)，對于族人生死安危，竟是一字不問。
早先因沈理為沈瑞張目，二房又強硬過繼四房唯一的嫡子，沈海對于沈源這位族兄弟還有幾分同情，覺得二房過于強勢，也害的自己折了幼子，可眼見沈家大禍臨頭，沈源卻一味自保，也使得沈海心冷。
四房對與沈瑞來，不過都是浮云，沈瑞也就聽一句罷了。自打?qū)O氏病故，知府夫人受了遺命，為沈瑾、沈瑞分了孫氏嫁妝，加上孫氏生前坑了四房一把，四房就成了空殼子。后來攢下的金銀，不是沈源厚著臉皮侵奪的沈瑾產(chǎn)業(yè)所得就是在揚州貪墨所得，被搶了也是活該。至于賀氏，雖折了嫁妝，可有了兒女傍身，又有娘家在，還有沈瑾這個登科為狀元的繼子，總會有人奉養(yǎng)。
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