大表哥？
四房往上數(shù)幾代單傳，別無(wú)旁支，姻親少，能稱(chēng)呼沈瑾“大表哥”的人，就不過(guò)是幾家，有張老安人的娘家張家人，有沈瑾生母鄭氏的娘家人鄭家。至于沈瑾名義上的外家孫家，因?qū)O氏是獨(dú)生女，早已經(jīng)斷了傳承，別無(wú)旁人。
鄭家舅在直隸為官，家中有表弟、表妹，可都比沈瑾年紀(jì)一截，不是這樣年紀(jì)相仿年紀(jì)。那剩下的，只有張家諸表親。
沈瑾只覺(jué)得心下一顫，面上多了幾分不自在。
當(dāng)年鄭氏收了張家兩位未婚娘子做養(yǎng)女，隨后又出手變賣(mài)之事，是鄭氏與沈源決裂的引子。沈源怒而出妾，鄭氏則離了親子，回了娘家，就是因沈源與這張氏姊妹茍且。鄭氏雖是為了兒子以后名聲清理后患，可在張老安人與沈源眼中，就是心狠手辣的蛇蝎婦人。
就是沈瑾，當(dāng)年不過(guò)十六、七歲，即便知曉生母是一片愛(ài)子之心，可對(duì)于這種手段也并不贊同。賣(mài)良為賤，就不和規(guī)矩，況且即便其中張四姐與沈源有茍且，還有張三姐到底無(wú)辜。即便是張四姐，也不過(guò)是未及笄的姑娘，即便與沈源不倫茍且，也多是沈源這邊的過(guò)錯(cuò)。別人都能指責(zé)鄭氏，只有沈瑾這個(gè)親生子沒(méi)有資格，不過(guò)依舊是私下里派人出去打探，希望能找到張氏姊妹贖回，卻是只曉得是過(guò)路船上買(mǎi)人，船已經(jīng)啟程離了松江。
張四姐這幾年在風(fēng)月場(chǎng)見(jiàn)慣了世情，哪里看不出沈瑾臉上的不自在中隱帶愧色，立時(shí)紅了眼圈，含淚道：“不過(guò)四、五年功夫，大表哥認(rèn)不得奴了嗎？”
“四表妹……你這是……”沈瑾看清楚張四姐身上裝扮，雪青褙子、墨藍(lán)色裙子、頭上松松綰了個(gè)發(fā)髻，上面插著珍珠的銀釵，竟是守寡婦人裝扮，一時(shí)不知該如何開(kāi)口相問(wèn)。
張四姐是避難而來(lái)，想起這幾年風(fēng)塵中討生活的委屈，眼淚簌簌落下。
沈瑾之前因愧疚心亂如麻，這會(huì)兒倒是鎮(zhèn)定下來(lái)，察覺(jué)出其中不對(duì)。張四姐來(lái)的時(shí)辰太不對(duì)了，半夜三更跑來(lái)，關(guān)鍵是管家沒(méi)有生疑，墨香還將她安置在這邊客房。她到底了什么？
沈瑾沒(méi)有急著出去詢(xún)問(wèn)管家與婢子，而是皺眉問(wèn)道：“四表妹更夜前來(lái)，可是遇到了什么難處？”
張四姐就用眼風(fēng)掃著沈瑾，眼見(jiàn)他神色平靜，心里不由唾罵一聲“果然是毒婦生的兒子，慣是心腸硬的”，恨意更深了幾分，卻也收了淚，哽咽道：“是回到表哥家，想起沒(méi)了的三姐姐來(lái)，忍不住有些失態(tài)，還請(qǐng)表哥見(jiàn)諒。”
沈瑾神色一凝，眉頭皺的更緊：“三表姐是怎么沒(méi)的？”
當(dāng)然是受不了千人騎、萬(wàn)人跨的折辱，生生憋屈死了。
張四姐想起胞姐之死，用帕子擋著的臉神色猙獰，差點(diǎn)實(shí)話(huà)實(shí)。可是接下來(lái)的話(huà)，難免出紕漏，還要借著沈家四房避難。
張四姐想了想便道：“三姐姐身子就孱弱，又遠(yuǎn)離親人父母，日夜啼哭，未等船行到蜀中，就在船上咽了氣……”
松江白布甲天下，就是以蜀錦聞名天下的四川，也有商人乘船到松江販布。張四姐隱瞞流落風(fēng)塵那一段往事，倒是與之前沈瑾私下里打聽(tīng)的對(duì)上。
想起那個(gè)溫順柔和的女子，沈瑾心里唏噓不已，對(duì)于張四姐的戒備也少了幾分，道：“四表妹這幾年定居蜀中，那是什么時(shí)候回松江的？”
張四姐低下頭，道：“那包船的老板好生發(fā)送了三姐姐，又留奴在跟前做了養(yǎng)女。去年他病重，知曉奴惦記著回鄉(xiāng)，就將奴許給一個(gè)松江的跑商。去年冬奴隨官人從蜀中出發(fā)回松江，卻是奴家命苦，路上官人得了風(fēng)寒，到了松江就沒(méi)了。奴想給官人守著，奈何奶奶不容，還要發(fā)賣(mài)了奴，實(shí)沒(méi)法子，正好聽(tīng)大表哥回松江，奴就避了過(guò)來(lái)。”
短短幾句話(huà)，卻是讓沈瑾聽(tīng)明白張四姐這幾年的坎坷生活。所謂養(yǎng)女，不過(guò)是婢妾的另外一種稱(chēng)呼，能然夫主臨死都放心下，也明主母的苛嚴(yán)與不容人；等到二次許配，依舊是妾，又趕上夫主死了，再次在主母手下討生活。
張家家道中落，可因?yàn)槭巧蚣宜姆恳鲇H，早年得沈家四房幫扶，也是中等人家，張四姐不能嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大，可也是家碧玉。要是沒(méi)有與沈源的私情，沒(méi)有鄭氏出手，早已嫁人生子，未必富貴卻能平平安安。
沈瑾雖是讀書(shū)人，不應(yīng)該信什么因果報(bào)應(yīng)，可這些年經(jīng)歷頗多，對(duì)于因果也多有敬畏。張氏姐妹的悲劇，固然有她們輕浮不自愛(ài)相關(guān)，可沈源卻是罪魁禍?zhǔn)住＿�有鄭氏，不能一輩子吃齋念佛，可也不是惡人，平生做的最狠毒的事就是此事。
想到這里，沈瑾就生出幾分補(bǔ)償之心，道：“四表妹以后有什么打算，可否想要家去？”
張四姐眼見(jiàn)沈瑾態(tài)度軟和，心中得意，面上去苦笑道：“回去作甚，再叫他們賣(mài)一回嗎？大表哥，奴也不假話(huà)，奴是恨表叔與鄭姨娘不假，可最恨的卻是奴的老子娘……要不是他們當(dāng)年見(jiàn)奴同姐姐大了，想要索要聘禮將我們姊妹賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，我們姊妹也不會(huì)又驚又怕，死皮賴(lài)臉想要留在沈家四房……當(dāng)年奴未及笄，尚能等著；三姐已經(jīng)十七歲，已經(jīng)被他們談好了價(jià)錢(qián)，對(duì)方是個(gè)五十多歲的老鰥夫，前兩個(gè)娘子都是打死的。奴實(shí)是沒(méi)法子，就想要求表叔庇護(hù)，沒(méi)想到表叔……奴也沒(méi)法子，想著只要三姐姐有個(gè)好下場(chǎng)，奴就這樣不明不白跟著表叔也認(rèn)了，卻是礙了鄭姨娘的眼，連帶著三姐姐都受了拖累，到底都是我們姊妹的命不好……”到最后，已是咬牙切齒。
這番道委屈的話(huà)，張四姐自打被賣(mài)，日夜惦記，今日終于找機(jī)會(huì)出來(lái)。當(dāng)年她不過(guò)十四、五的姑娘，即便好吃懶做、貪慕富貴了些，又能有什么壞心思。就是她暗地里跟了沈源，難道她嬌花的年紀(jì)還配不上一個(gè)老頭子？可是鄭氏這只笑面虎，人前慈愛(ài)，出手狠辣，壓根就不給她辯解與回頭的機(jī)會(huì)。
如今半真半假出來(lái)，張四姐自己也紅了眼圈。她當(dāng)年那點(diǎn)心思自然是真，至于恨家人比恨沈源與鄭氏自然是假話(huà)。父母再貪財(cái)，也只是想著索要聘禮，沒(méi)有想著將她們姊妹賣(mài)到臟地方去；鄭氏卻是毫不猶豫將她們姊妹騙賣(mài)，就算恨她搶男人，也不該連三姐兒也連帶著一起賣(mài)掉。過(guò)路的私牙子買(mǎi)人，又是長(zhǎng)成的大姑娘，哪里有什么好地方賣(mài)？
好人有好報(bào)，惡人有惡報(bào)，老天不報(bào)她張四姐自己報(bào)。
鄭氏自己不過(guò)是妾，擠兌主母死了，兒子也從庶長(zhǎng)子成了嫡長(zhǎng)子，自己即便離了沈家，還有做官的兄弟能依靠。還有沈瑾，有那樣的父母，憑什么風(fēng)風(fēng)光光地做狀元郎，以后有份好前程？每次想到三姐臨時(shí)之前還念著沈瑾，張四姐就對(duì)沈瑾的恨意增加一份。如今報(bào)復(fù)沈家四房父子，已經(jīng)成了張四姐的執(zhí)念。
沈瑾聽(tīng)到父親的風(fēng)流韻事，目光有些躲閃，即便察覺(jué)張四姐到最語(yǔ)調(diào)不對(duì)，也會(huì)當(dāng)她是想起往事心存怨憤。畢竟她們姊妹的悲劇是四房造成的，真要是半點(diǎn)不怨，就成圣人了。
這會(huì)兒功夫，沈瑾心中已經(jīng)有了決斷，逝者已矣，張三姐是顧不上了，張四姐這里還是好生補(bǔ)償一二，幫她置辦些田產(chǎn)傍身，再找個(gè)老實(shí)男人嫁了，叫人照拂一些，安生過(guò)日子。
只是男女有別，不好留張四姐在這邊招待。想來(lái)她之前的含糊，讓管家誤會(huì)，以為是自己帶人回松江，才會(huì)安置在這邊院子，險(xiǎn)些鬧出烏龍來(lái)。
想到這里，沈瑾便對(duì)張四姐道：“今夜已晚，我就不留四表妹了，這就讓墨香帶你去客房安置，有什么明日再。”
沈瑾身上穿著孝衣，又是知根知底，張四姐也沒(méi)想著****，老老實(shí)實(shí)隨著墨香下去安置了。
沈瑾卻是徹底走了困，坐在茶室，吃了幾杯釅茶，想起前幾年的事，恍若隔世。
雄雞報(bào)曉，東方露白。
沈瑾回房，簡(jiǎn)單梳洗一番，想起張四姐，吩咐墨香道：“好生看顧客房那邊，吩咐廚房做幾道江鮮送過(guò)去。”
墨香好奇道：“大爺，那嬌客真的是大爺從京城帶回來(lái)的，這……要不要避著些人？她怎么曉得奴婢的名字，是大爺之前的？”
沈瑾一頓，道：“是因這個(gè)，管家才放人進(jìn)來(lái)的？”
墨香點(diǎn)頭道：“可不是嗎？要不然半夜三根上門(mén)，即便是女子，也沒(méi)人敢開(kāi)門(mén)。”
沈瑾道：“是家里的遠(yuǎn)親，早年曾來(lái)過(guò)家里，無(wú)需避著，只當(dāng)尋常客待便是。”
墨香聽(tīng)了，忙點(diǎn)頭應(yīng)了，心中暗暗松了一口氣。并不是她多嘴，而是管家爺爺叫她探問(wèn)的，就擔(dān)心家中沒(méi)有長(zhǎng)輩在，大爺有什么不妥當(dāng)處。大爺可是狀元郎，尚未娶親，要是婚期鬧出什么寡婦緋聞來(lái)，怕是與名聲有礙。
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