一夜睡得深沉，醒來(lái)時(shí)已是天光大亮，楊恬睜開惺忪睡眼，望著陌生的帳頂，有一瞬間的晃神，似是不知身在何處。但紅帳如火，她也很快想起昨日旖旎，不由臉上一熱，清醒過來(lái)。

    身邊已空了，她撐著坐起身，只覺腰眼、雙腿都是酸疼，蓮足踏進(jìn)鞋里，猶覺得有些顫顫，不由紅著臉暗啐一口。

    婚前鋪床是大嫂王研帶人過來(lái)的，回去便與她說(shuō)布置得同她閨閣仿佛。

    昨夜，她揭了蓋頭后，在等著新郎歸來(lái)時(shí)也仔細(xì)看了，與其說(shuō)是像她閨閣，其實(shí)，更像是在祥安莊上的布置，那也是，他們共同生活過的地方。

    那邊窗戶半開著，有微風(fēng)細(xì)細(xì)吹來(lái)，楊恬走過去扶了窗子，便見到了院中正在練拳的沈瑞。

    他一身蟹殼青短打衣衫，看著文雅，卻是一套拳使得虎虎生風(fēng)，勁道十足。

    一時(shí)又恍惚起來(lái)，當(dāng)初她在莊上養(yǎng)病時(shí)，偶爾清晨早起，也是這般坐在窗邊看著他打拳。

    這一瞬間好像時(shí)光就這樣嘩啦啦流淌回去，回到那些雖受病痛折磨卻心里裝著蜜糖的甜美日子。

    她的嘴角就禁不住往上翹。

    沈瑞卻是一早起來(lái)，精力勃發(fā)，軟玉在懷，不免動(dòng)情，卻礙于小嬌妻昨夜初嘗云雨嬌怯得緊，唯恐傷了她，想著來(lái)日方長(zhǎng)，只得出來(lái)洗把臉、打趟拳，醒醒神，也消耗消耗精力。

    然一趟拳未打完，轉(zhuǎn)身時(shí)已瞧見窗邊有人。

    他的小嬌妻，一頭青絲散在肩頭，一張白凈的小臉不施粉黛，但雙頰暈紅，卻比那胭脂顏色還美。亮晶晶的雙眸微彎，紅馥馥的檀口噙笑，讓人看著便心生暖意，想回以一個(gè)大大的笑容才好。

    沈瑞這笑也就自心底而發(fā)，這拳便也打不下去了。

    兩下收勢(shì)，平了氣息，他快步走到窗前，握了楊恬的小手，只覺觸手生溫，并不寒涼，方微微松口氣，卻仍道：“怎的不多披件衣衫？”

    楊恬眼里滿溢柔情蜜意，聞言抿嘴一笑，道：“還好，都這個(gè)時(shí)候了，并不冷了。剛下地就看見你打拳，便過來(lái)瞧瞧，若翻箱倒柜找衣裳去，只怕你都打完了。”

    “那我以后慢慢打來(lái)，等娘子收拾妥當(dāng)慢慢的看。”沈瑞笑著調(diào)侃道。摩挲著那雙軟軟嫩嫩的小手，忍不住送到嘴邊兒親了一口，人又往前湊了湊，低聲笑問：“下地走動(dòng)了，可是桂枝媽媽的膏子好用的，不疼了？”

    楊恬瞬間想起昨夜他與她上藥的情形，臉騰得一下紅到了耳根，急急抽了手出來(lái)，又羞又惱，啐了一口，回身便走。

    沈瑞哈哈一笑，慢條斯理的往屋里走去。

    沈瑞起身時(shí)就囑咐了外間值夜的丫鬟不要喚醒楊恬，這會(huì)兒楊恬身邊兒的管事媽媽、大丫鬟早都起來(lái)了外間候著，聽得里面楊恬起了，才魚貫而入服侍楊恬更衣洗漱。

    瞧著諸仆笑意盈盈的給自己道喜，楊恬不免羞澀，撇開頭轉(zhuǎn)移話題，有些埋怨半夏道：“怎的不早些叫我起來(lái)？天大亮了呢，可不要誤了敬茶的時(shí)辰！”

    半夏笑嘻嘻道：“是姑爺心疼姑娘，瞧姑娘睡得香甜，不許我們叫的。”

    林媽媽見楊恬不好意思起來(lái)，到底是新嫁娘，面嫩，便笑著戳了半夏一指頭，又向楊恬溫聲道：“姑娘莫急，如今夏日里天頭長(zhǎng)，亮得早，現(xiàn)下時(shí)辰還早著呢。太太那邊也早傳了話過來(lái)，說(shuō)太太起得晚，叫咱們不要催促姑娘的。”

    楊恬聽她報(bào)了時(shí)辰未到卯正，不由微微松了口氣，由著半夏麥冬凈面更衣。

    她梳頭時(shí)，沈瑞就往一旁八仙椅上一坐，饒有興致的看著。

    楊恬叫他那含笑的目光看得渾身不自在起來(lái)。從前就是兩人同住莊上，也是守禮，他并不曾在自己梳洗時(shí)進(jìn)屋來(lái)。

    她不自覺動(dòng)了動(dòng)，頭發(fā)就被揪了一下，不由嘶了一聲。

    梳頭丫鬟唬了一跳，慌忙請(qǐng)罪，沈瑞也忙起身關(guān)切來(lái)看。

    楊恬揉著頭，一邊兒道著無(wú)事，一邊兒忍不住攆沈瑞道：“你還不快去更衣！”

    沈瑞見她真?zhèn)�無(wú)事，便笑著坐了回去，悠然道：“我洗漱過了，穿衣裳又快，不著急。”一時(shí)又道：“實(shí)則，嗯，我在等著娘子梳完發(fā)髻，好與娘子畫眉。”

    楊恬登時(shí)面飛紅霞，連帶著屋里的丫鬟也都紅了臉。當(dāng)著滿屋子丫鬟仆婦她不好發(fā)作，只恨恨的瞪了他一眼。

    沈瑞卻是只笑瞇瞇的瞧著她，她方才被揪了頭發(fā)吃疼，這會(huì)兒知不能扭過頭去，便索性閉了眼不理人。

    少一時(shí)，楊恬只覺得頭上的手勁兒撤了，又有發(fā)簪插上來(lái)，料是發(fā)髻梳得妥當(dāng)，正待睜眼去看看鏡，卻忽覺眉上被輕輕一點(diǎn)，她驟然睜眼，果見沈瑞擎著黛筆，正要與她畫眉。

    雙方四目相對(duì)，撞進(jìn)彼此眼底，情意流淌，便都有些挪不開眼。

    還是楊恬先回過神來(lái)，生恐叫周遭丫鬟婆子笑她，忙撇頭去看，哪知屋里竟一個(gè)下人也沒有了。

    沈瑞輕笑一聲，抬手將楊恬的小臉兒扳過來(lái)，低聲道：“閨中之樂，有甚于畫眉者。我豈會(huì)讓她們擾了……”

    楊恬又羞又急，伸手拍開他，“什么時(shí)候了你還鬧！別耽誤了一會(huì)兒敬茶。”

    沈瑞一本正經(jīng)道：“雖然我丹青比不上我族兄沈玥，但娘子這雙眉生得甚好，如柳葉，如新月，我只消描上一描也就是了，耽擱不了多少時(shí)候……”說(shuō)著抬手便去描摹那雙黛眉。

    楊恬也繃不住笑啐他道：“幾時(shí)竟是這樣油腔滑調(diào)了！”又推他道：“你別鬧，快些讓她們與我換了衣裳，好歹要先敬了茶呀。”

    沈瑞卻四平八穩(wěn)道：“你莫亂動(dòng)，若畫得歪了……”

    楊恬無(wú)可奈何，只能由著他畫了，看著近在咫尺的眉眼，她心跳也快了幾分，好容易眉頭畫罷，他又去取口脂。

    楊恬慌忙按住他的手，討?zhàn)埖溃骸翱炜熳屟诀邆儊?lái)吧，真?zhèn)�誤了時(shí)辰啦。”

    沈瑞放撂下手，卻俯身在她唇上偷香了一口，低聲道：“那便等敬茶回來(lái)的，為夫慢慢與娘子畫眉涂唇。”

    說(shuō)罷不帶楊恬反應(yīng)，便揚(yáng)聲喊了林媽媽等進(jìn)來(lái)。

    楊恬臉上熱辣辣的，卻也說(shuō)不得什么，只能剜他一眼，卻也由著他“指點(diǎn)”丫鬟們拿哪個(gè)花簪哪個(gè)耳鐺妝點(diǎn)她。

    這廂收拾停當(dāng)，原先在沈瑞身邊伺候的丫鬟柳芽帶著芍藥、木棉方依禮進(jìn)來(lái)叩見新奶奶。

    自從冬喜嫁了長(zhǎng)壽之后，調(diào)去了徐氏院子里做管事媳婦，九如居就由柳芽、春燕兩個(gè)大丫鬟管著。

    去年沈府出了孝，春燕就被許給了前院高賬房的次子。那小高管事家學(xué)淵源也打得一手好算盤，徐氏就調(diào)了他們兩口子去打理沈瑞名下的鋪面，如今也是個(gè)體面的掌柜娘子了。

    因著沈瑞忙于備考，且楊恬又很快就要嫁進(jìn)來(lái)，九如居便沒有再添人。

    楊恬與幾個(gè)丫鬟都熟識(shí)，不過說(shuō)了兩句話，賞下紅封，便由著她們前頭帶路，往上房去。

    柳芽走在最前頭，跛腳并不十分明顯，但落在楊恬眼里，心下也是嘆息。年初時(shí)柳芽的弟弟柳成都成親了，而柳芽這做姐姐的都二十多了，卻因著跛腳，一直孑然一身。

    閑話時(shí)，沈瑞也曾與她提過，沈家下仆來(lái)探口風(fēng)要提親的人家都不太理想，尤其這三年孝期下仆無(wú)婚配事，拖得柳芽年歲大了，如今來(lái)提的不少是年近四旬拖兒帶女的鰥夫人家，比先前還次了一檔，又有嗜酒、嗜賭的，人品一言難盡。

    因此沈瑞想楊恬在她陪嫁人家里尋一尋好的，又點(diǎn)明了，柳芽嫁人后也會(huì)回九如居作管事媳婦。

    楊家陪嫁想迅速取得沈家主人的認(rèn)可，娶主人身邊的大丫鬟無(wú)疑是極好的捷徑。不怕有人有“上進(jìn)心”，有上進(jìn)心的人才知道柳芽的重要性，才會(huì)更好的待她。柳芽也是個(gè)好姑娘，值得被好好對(duì)待。

    楊恬正思量著陪嫁里有無(wú)合適人選，手已被人牽住，本扶著她的林媽媽也撤了手，后退了兩步。

    此時(shí)已出了九如居，楊恬瞧著一旁若無(wú)其事的沈瑞，又見迎面而來(lái)的仆婦向他們行禮，她微微臉紅，輕輕掙了兩下，低聲向沈瑞道：“你且先放開我……莫叫人瞧了不莊重……”

    沈瑞反倒緊了緊手，道：“這闔府上下誰(shuí)不知我心里敬你愛你？誰(shuí)敢不敬，亂棍打出去就是。”

    路邊來(lái)來(lái)往往的仆從也是不少，見他們交握在一起的手，都是含笑見禮，態(tài)度卻格外恭敬。

    楊恬又是羞赧又是甜蜜，也知沈瑞在為自己撐腰，便也不好掙了。

    她自幼纏足，昨夜又一番疲累，這會(huì)兒行走不免緩慢。

    沈瑞放慢步子陪著她，不自覺看了兩眼被大紅羅裙下擺，那一雙小腳遮得嚴(yán)實(shí)。

    昨夜她一如其他纏足女子一般穿著睡鞋，白羅襪紅繡鞋玉筍玲瓏，端是引人遐思，也無(wú)怪時(shí)人有喜賞玩金蓮之風(fēng)。

    沈瑞卻是前世看過那所謂三寸金蓮的資料圖片，知道纏足對(duì)女子的束縛與迫害，對(duì)這樣的畸形審美十分抵觸。

    當(dāng)初剛見楊恬時(shí)，她因著是長(zhǎng)身體的時(shí)候，纏足后行走不便，須得養(yǎng)娘扶著才能挪步，沈瑞便與徐氏提過能不能讓她放足。彼時(shí)徐氏只嘆道世風(fēng)如此，她又纏足多年，此時(shí)放了便白白遭罪，且他日交際時(shí)，怕還要被人說(shuō)道，便是尊貴如開過之后，一雙大腳不也讓人非議多年。

    后來(lái)他雖與楊恬同住，但當(dāng)時(shí)給楊恬治病要緊，哪顧得上其他，且就算是未過門的妻子，到底還未過門，蓮足這樣私密事也是不好提起的。

    如今么……

    沈瑞將掌中的小手握了又握，終是偏過頭，在她耳邊低聲問道：“纏足不良于行，不若放足可好？”

    楊恬正一邊兒瞧著周遭風(fēng)景一邊兒記著路，忽聽得這句，不由一怔。

    纏足真是兒時(shí)最痛最痛的記憶。

    那是生生的斷骨之痛，每踏一步都痛徹心扉。

    那時(shí)候母親還在，她忍不得時(shí)嚎啕大哭，母親便也跟著哭，只說(shuō)是為了她好，說(shuō)夫婿都是喜歡這般蓮足女子的。

    一缸血，一缸淚，才纏出這一雙三寸金蓮。

    而如今，她的夫婿，卻問她，放足可好。

    “……二哥這是……”她怔怔的，把舊時(shí)稱呼都叫出來(lái)了。

    沈瑞見她臉上寫滿疑慮隱憂，忙安撫道：“你別多想，我是想到這兒就問一句。這雙腳，日常走路也不便宜。且你還說(shuō)要與我騎馬、練拳。騎馬不說(shuō)，陸家嫂子教你那拳法我也看了，你做來(lái)也只是練練臂力罷了，腳下幾乎沒挪動(dòng)，如此也達(dá)不到鍛煉目的。我便想著為了你好，不要這小腳也罷。我知世人皆以此為美，然我并不覺得，我只想你舒服自在。”

    一股暖意從心底涌到鼻端，熏得她眼眶也有些發(fā)紅，楊恬連忙取了帕子按了眼睛，口中卻嗔道：“你瞧，這是要去給母親敬茶呢，偏你還招我……若是花了妝……”

    沈瑞也發(fā)覺不當(dāng)這時(shí)候提這茬，真讓她哭花了妝可還得回去補(bǔ)，真是要誤了時(shí)辰了，不免懊悔，忙道：“是我思量不周，好恬兒，莫惱我，莫哭莫哭。”

    又岔開話題，故意逗她道：“我可要長(zhǎng)個(gè)記性，虧得是在咱們家里，若是回門時(shí)惹得你落淚，豈不是要吃舅兄老拳了。”

    被他這番說(shuō)笑，楊恬也拋開了那淚意，破涕而笑，揶揄道，“我早上看你耍那套拳，我大哥可敵不過你。”

    沈瑞故作大驚道：“大舅哥出拳，我哪里敢擋，只有乖乖挨打的份兒吧。”

    兩人一路說(shuō)笑著進(jìn)了上房，上房里徐氏以下諸人都依次坐好，等著新人敬茶。

    沈家二房的人楊恬原就都是見過的，族人也只幾位眼生，那微微些許的緊張，也在眾人熟稔的調(diào)侃中消失殆盡。

    徐氏喝了媳婦茶，給了媳婦見面禮，受了妯娌族人的道賀，也極為開心，勉勵(lì)他們小兩口幾句，旁人又哪會(huì)有什么為難，一應(yīng)規(guī)矩禮節(jié)輕松而過。

    小兩口又去家祠與沈滄行了禮。

    徐氏站在祠堂門口，望著兩人的背影和丈夫的牌位，微微濕了眼眶。

    待他們起身出來(lái)，她才低聲吩咐沈瑞道：“擇個(gè)日子，也去與孫老太爺，與你……嬸娘道一聲……”

    楊恬知是沈瑞生母，忙連聲應(yīng)下。

    沈瑞心下感傷，也攙扶住徐氏，嘆道：“母親放心，兒子這就去安排。”

    下一步，論理新婦當(dāng)要洗手作羹湯。

    但大戶人家，哪里又會(huì)真讓新媳婦下廚炒個(gè)菜端上來(lái)！

    新嫁娘通常是到廚下，象征性的擇兩根菜，吩咐廚娘幾句做法，待這邊做好端進(jìn)屋里，她親手把第一盤菜放到婆母面前也就是了。

    楊恬也是如此，不過她細(xì)心打聽了徐氏的口味與喜好，這一桌子菜里就有半桌子是徐氏所愛。

    上了菜，她就挽了袖子持筷侍立在徐氏身旁布菜。

    徐氏只讓她夾了箸菜，盛了了一碗湯，便拉她坐下，笑道：“家里盡有婆子丫頭，你來(lái)陪我吃便是最大的孝心。”

    楊家俞氏也是不用王研立規(guī)矩的，楊恬也不扭捏，大大方方謝過徐氏，落座用餐。

    一桌用飯的還有三太太田氏、五房鴻大太太郭氏等族人女眷，瞧這婆媳融洽，便也是沒口子夸贊楊恬，調(diào)侃徐氏得了好兒媳。

    一家子和和美美，徐氏也是越看楊恬越歡喜，這一頓飯間，臉上的笑容就不曾斷過。

    用罷飯后，眾族人都告辭而去，徐氏拉了楊恬的手叫她過來(lái)說(shuō)話，轉(zhuǎn)而又讓人叫來(lái)了沈瑞。

    兩人到齊，徐氏方斂了笑容，嘆了口氣，道：“昨兒個(gè)后半夜，英國(guó)公夫人歿了。今早國(guó)公府來(lái)報(bào)的信兒。雖咱們家是剛辦了喜事，這紅白事撞上不吉利，但國(guó)公府到底不同，別說(shuō)瑞哥兒與那府會(huì)哥兒的交情，就是我也當(dāng)去吊唁。”

    她拉了楊恬的手，道：“恬姐兒，卻是委屈你了，應(yīng)這禮節(jié)，隨為娘去一趟，回來(lái)再請(qǐng)個(gè)符去去晦氣。”

    楊恬忙道：“母親說(shuō)得哪里話來(lái)，我與張二奶奶也是手帕交，原也當(dāng)去的，哪里又委屈了。”

    昨夜英國(guó)公府的人匆匆離去，沈瑞便有了猜測(cè)，如今見果如所料，也跟著嘆了口氣。

    張會(huì)不是承重孫，無(wú)需守孝三年，只一年孝期，但這一年又不知道要耽誤多少差事去，尤其壽哥本是要讓張會(huì)去山西的，現(xiàn)下不知道會(huì)換成何人。

    他得去英國(guó)公府與張會(huì)商量一二，保不齊這兩天壽哥還會(huì)找他詢問。只是不知道今日吊唁，張會(huì)有沒有空閑能單獨(dú)說(shuō)話。

    *

    英國(guó)公府已是一片縞素。

    沈瑞在門前下了馬，徐氏與楊恬的馬車則被引到小路去了二門。

    英國(guó)公張懋共有七子，嫡長(zhǎng)子已故，眼下是二子張鋼、四子張欽、五子張镃在前門迎客。三子張銘、六子張鎮(zhèn)、七子張鉉在府內(nèi)忙諸般喪儀。

    沈瑞到時(shí)已不早了，朝中諸位大員基本都來(lái)致祭過又趕去上衙了，沈瑞沒見著楊廷和，倒見著了楊慎。

    楊慎也是已拜祭完了，是要等著內(nèi)里俞氏與王研婆媳出來(lái)才好一道回去。

    沈瑞與他招呼一聲，便先往靈堂前與英國(guó)公張懋見禮。

    張懋年近七旬，須發(fā)皆白，但因身子強(qiáng)健，原本看上去不過半百，一派猛將風(fēng)采。而此時(shí)的他卻是臉色暗淡，頗顯出幾分老態(tài)。

    想想也是心酸，他已送走了發(fā)妻、送走了長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，如今續(xù)弦也去了，人到這個(gè)歲數(shù)，如何不感傷。

    張懋對(duì)沈瑞并不陌生，且昨日楊府吃酒，還見過他，此時(shí)待他行過禮道過節(jié)哀，老公爺嘆了口氣，道：“傳臚公昨日大喜，今日卻是敝府?dāng)嚁_了。”

    沈瑞連忙道：“國(guó)公可折煞小子了。”

    英國(guó)公張懋可謂位高權(quán)重，因而前來(lái)吊唁賓客眾多，這兩句話對(duì)答間，又有幾位官員被領(lǐng)過來(lái)道惱。

    沈瑞不好占用主人家太多時(shí)間，便告罪往靈堂去。

    張懋回頭瞧了一眼身后跟著的幾個(gè)孫輩，點(diǎn)手喚了張會(huì)為沈瑞領(lǐng)路。

    張會(huì)躬身應(yīng)是，領(lǐng)著沈瑞走出幾步，才歉然低聲道：“事有不巧，讓你這新郎倌……”

    沈瑞忙打斷他道：“二哥怎的還說(shuō)這外道話。”又道，“不知道二哥這邊可有用得著我的地方，二哥盡管吩咐。”

    張會(huì)苦笑搖頭道：“一時(shí)也不用。只是差事上的事兒……唉。”

    行至靠近靈棚處，僧道念經(jīng)作法，人聲嘈雜無(wú)比，反倒是能說(shuō)上幾句要緊話。

    張會(huì)佯作無(wú)意打量了一下四周，才低聲道：“這幾日我是出不去了，也沒法與你商議，有些話，回頭我讓杜老八帶給你。”

    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也是怕那位著急垂詢，我應(yīng)答不上，才想與你先說(shuō)一說(shuō)。”

    張會(huì)嘆了口氣，道：“最近……山西那邊兒糧倉(cāng)接連爆出舞弊來(lái)，想也知那位會(huì)著急。我原想著等你成親之后，好好謀劃謀劃，偏這個(gè)時(shí)候……”

    沈瑞也是默然，拍了拍張會(huì)胳膊以示安慰，見又有張會(huì)堂兄弟領(lǐng)賓客往靈堂祭奠，便轉(zhuǎn)開話題問道：“老夫人，是風(fēng)寒之癥么。”

    張會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻面色欠佳，似乎并不想聊這個(gè)話題。

    這位繼室祖母初嫁來(lái)時(shí)對(duì)他與大哥是不冷不熱的，祖孫感情十分淡薄。

    倒是大哥娶妻后，繼祖母不知是想通了還是怎的，突然就將管家權(quán)交到了大嫂手上，后又在大嫂有孕時(shí)，帶著他妻子趙彤一起管家，硬生生不讓二房四房那些人沾手。

    至此，張會(huì)方才對(duì)這位祖母生出點(diǎn)兒好感來(lái)。

    如今老夫人歿了，張會(huì)也不是全然不難過，不過更多的，卻是疑心。

    說(shuō)起來(lái)，這位繼室許夫人比老公爺小了近二十歲，現(xiàn)下還不到五十，本來(lái)身子骨還是很硬朗的，不想這次風(fēng)寒倒是嚴(yán)重起來(lái)，拖拖拉拉幾個(gè)月，竟拖成大病癥，最終死于高熱不退引發(fā)的心肺衰竭。

    時(shí)值游氏待產(chǎn)、趙彤有孕，張侖張會(huì)兩兄弟不免懷疑府里有人動(dòng)了手腳，只是一直沒查出什么來(lái)。

    這些卻是不能為外人道了。

    轉(zhuǎn)而到了靈堂上，白色幔帳將室內(nèi)一分為二，世孫張侖披麻戴孝持孝子棒在帳外答禮，帳后，則是女眷拜祭之處。

    而此時(shí)，楊恬也隨著徐氏到了靈堂，瞧見披麻戴孝跪在棺木一側(cè)的世孫夫人游氏，不由心驚。

    大約因著孕吐不止的關(guān)系，游氏原本頗為豐潤(rùn)的身材如今已瘦得有些脫相了，昨夜又整宿未眠，如今臉色蠟黃，未施粉的顴骨上妊娠斑幾乎連成了片，雙眼哭得紅腫，滿布血絲，嘴唇也裂出口子滲出絲絲血來(lái)，再讓喪服一襯，更顯得憔悴異常。

    論理她已懷胎九月有余，應(yīng)是肚子頗大了，可不知是不是孝服寬大的緣故，此時(shí)她跪在那里，并顯不出肚腹來(lái)。

    周遭來(lái)祭奠的貴婦人頗多，游氏這個(gè)樣子，眾人看了不免憐惜，口中夸著游氏至孝，卻也勸她多多顧惜自己。

    游氏沙啞著嗓子一一謝過，又落淚哭訴祖母待自己如何如何好，她這一去自己如何如何傷心云云。

    周圍應(yīng)和勸解之聲連連。

    楊恬喉頭發(fā)干，卻是一句話也說(shuō)不出來(lái)，半晌才吶吶向趙彤道：“大嫂這……”

    趙彤也是滿臉的疲憊，什么話也沒說(shuō)，只捏了捏楊恬的手。

    徐氏已是過去溫言安慰了游氏，見堂上人越來(lái)越多，便也不多留，又由著趙彤領(lǐng)了她們出來(lái)。

    出得靈堂，徐氏便開口告辭，趙彤雖是要料理喪事忙得腳不沾地，卻仍堅(jiān)持要送徐氏與楊恬出去。

    徐氏嘆了口氣，握著趙彤的手拍了拍，溫聲勸她道：“你也是有身子的人，還要自己多保重。你與會(huì)哥兒都叫我一聲伯娘，我便作長(zhǎng)輩說(shuō)一句，你別見怪——這一大攤子事兒不好操持，你也別事事要強(qiáng)，該歇著便要歇著去，自己身子骨要緊，孩子要緊。”

    趙彤聞言紅了眼圈，哽咽道：“伯娘句句良言，我豈會(huì)不知好歹。伯娘、恬妹妹你們放心，我會(huì)照顧好自個(gè)兒的。”

    她頓了頓，又去拉楊恬的手，道：“我也不虛說(shuō)客套話，今兒到底還是委屈妹妹了，回去多用艾草掃一掃，別不當(dāng)回事兒。”

    楊恬嘆氣道：“好姐姐，便別惦著我了。”頓了頓，到底道：“方才母親說(shuō)的話，你也別不當(dāng)回事兒，不要嘴上應(yīng)著，卻不肯做，莫送我們了，快快回去罷。而且，我們不好勸大嫂子，你也勸勸她，她那個(gè)樣子……唉，現(xiàn)下你們自己身子要緊，旁的又算得什么。”

    趙彤嘆了口氣，低聲道：“也是沒法子的，你不知道府里這些嬸娘妯娌們。……大嫂雖是駙馬府出身，但到底只是記在公主名下，實(shí)是庶出，原就沒少被人背后嚼舌頭。現(xiàn)在又是冢婦，這種時(shí)候，是怎樣也要做足禮儀的……”

    徐氏楊恬皆是嘆氣，又勸了兩句，才作別，往二門去乘車。

    沈瑞這邊因也沒和張會(huì)說(shuō)上幾句話，便告辭出來(lái)，匯合了母親妻子，一起出了英國(guó)公府。

    剛拐過街角，就見楊家的馬車已等在那邊，方才沈家進(jìn)英國(guó)公府時(shí)，楊家正是拜祭完準(zhǔn)備告辭時(shí)，雙方只一碰面而已。

    雖說(shuō)三日回門前，論理是新娘子不會(huì)與娘家人接觸的，但既碰上了，也沒有強(qiáng)裝看不見的理兒。

    大街上不便下車見禮，彼此挑了車簾見了面，俞氏與徐氏寒暄兩句，楊恬則在仆婦們打起的布帷遮擋下上了楊家的馬車。

    沈瑞素來(lái)待楊恬極好，俞氏與王研又見楊恬如今雙頰紅潤(rùn)，氣色極好，也就沒有什么不放心的，只反復(fù)叮囑了，新嫁娘往喪家去到底晦氣，回家可要好好祛晦才是。

    辭別楊家人回了沈府，家中正是擺午飯的時(shí)候，飯后徐氏留了楊恬與何氏下來(lái)，交代了管家事宜。

    何氏早早的就已歸攏好賬目，帶過來(lái)交割。

    她母子當(dāng)初得徐氏收留已是感激非常，幫著徐氏管家也是盡心盡力。她素來(lái)聰明，人又正直，且有近三十萬(wàn)兩撫恤銀子傍身，真無(wú)所圖，管家時(shí)便一概皆循老例用老人，賬目更是清清爽爽，此時(shí)交權(quán)唯感輕松，更無(wú)絲毫戀棧。

    徐氏也不是讓楊恬立時(shí)就上手理事，新婚也總有個(gè)把月松散日子的，只叫她先拿了賬目回去，大致了解一下家中情形，待歇過乏來(lái)，再由何氏幫著她一點(diǎn)點(diǎn)將家事理順。

    徐氏指著何氏笑道：“一事不煩二主，我便都托給你了，你莫要躲懶，好好幫幫你弟媳才是。”

    何氏笑道：“干娘真?zhèn)�偏心，這是心疼新媳婦，要我這勞碌命再接著勞碌呢！”

    徐氏拉著兒媳婦的手，毫不遮掩喜愛之情，笑道，“卻叫你說(shuō)中了，真是心疼恬丫頭。便你能者多勞罷，莫累了我兒去。”

    何氏也有心湊趣，作出吃味的樣子，掩面佯泣，卻是嚶嚶兩聲便撐不住自己笑了出來(lái)。

    登時(shí)一屋子笑作一團(tuán)。

    楊恬也是開心大笑，轉(zhuǎn)而想起方才在英國(guó)公府所見種種，又是為自己慶幸，又為趙彤游芝妯娌嘆息。

    下晌回到九如居時(shí)，聽聞?dòng)腥藖?lái)訪，沈瑞往外書房去與人議事，楊恬便自顧自小憩片刻補(bǔ)眠，看了會(huì)子賬目，整理了一番自己嫁妝。

    直到晚飯時(shí)分沈瑞方回來(lái)，兩人牽著手往上房去吃了晚飯。這頓又是一大家子一處用飯，院子里傳來(lái)早早吃罷飯的小孩子們玩鬧的聲音，一家子其樂融融。

    飯后回房，楊恬便忍不住向沈瑞感慨一番，低聲說(shuō)了英國(guó)公府內(nèi)眷之間的暗流。

    沈瑞也是皺眉嘆氣，他早從張會(huì)口中得知英國(guó)公府內(nèi)斗得厲害，但這個(gè)時(shí)候，委實(shí)是“內(nèi)憂外患”。

    下晌來(lái)訪的不是別人，正是張會(huì)的心腹杜老八。

    *

    杜老八一個(gè)粗人，說(shuō)話雖糙，禮數(shù)上倒也不差，先就謝罪表示不該來(lái)叨擾新郎倌，“實(shí)是多樁事趕在一處了，東家讓某來(lái)向沈二爺討個(gè)主意。”

    客套話說(shuō)罷，他便直言三樁事，往山西去是一樁、京衛(wèi)武學(xué)是又一樁，還有一樁，竟然是有風(fēng)聲，會(huì)昌侯孫銘正在謀掌府軍前衛(wèi)事。

    前兩樁也是沈瑞要與張會(huì)商量的事，倒沒什么，這后一樁，卻著實(shí)讓沈瑞吃了一驚。

    “這消息，可靠與否？”沈瑞忍不住確認(rèn)道。

    這孫銘不是旁人，便是以庶長(zhǎng)孫的身份隔代承爵搶了張會(huì)外祖父這庶長(zhǎng)子的爵位，后又百般算計(jì)了張會(huì)外祖父與舅父，甚至用子蒸父妾這等流言污蔑張會(huì)舅父，致其含冤而亡。

    血緣上算是張會(huì)親人，實(shí)則真是仇人一般。

    而這孫銘也素來(lái)會(huì)鉆營(yíng)，當(dāng)年在土木堡之變后娶了代宗皇后的妹子，奪門之變后英宗重登龍椅，這位便迅速讓原配“適時(shí)死了”，續(xù)娶了英宗的外孫女。翻臉之快，用心之狠，著實(shí)讓人咂舌。

    府軍前衛(wèi)原是永樂年間成祖皇帝為皇太孫所選幼軍而設(shè)，后一直為天子親軍，其重要性不言而喻，一直也是皇帝的親近人掌管。比如弘治元年便是有擁立之功的武靖伯趙承慶掌管（趙彤父親），后趙承慶調(diào)去了南京，其長(zhǎng)子趙弘澤也入了府軍前衛(wèi)。

    如今張會(huì)如何會(huì)叫孫銘這人面獸心的東西得了這要緊位置去。

    “消息是先豐城侯的侄子李熙與東家說(shuō)的。前兩天東家因著二爺你成親事忙，也就沒尋你。頭晌李熙來(lái)吊唁了，又提起這事……先前某也去打探了一二，當(dāng)是準(zhǔn)的了。”杜老八道，轉(zhuǎn)而又介紹起豐城侯家來(lái)。

    “原本是先豐城侯李璽掌府軍前衛(wèi)事，去年李璽沒了，府軍前衛(wèi)的事兒就是新建伯李振先管著。李振年歲也不小了，身子骨也不大好，最近上折子辭差事。而李熙過來(lái)說(shuō)這些，是想走英國(guó)公府門路，問他們家襲爵的事兒。

    “先豐城侯李璽是這支唯一嫡子，生前沒個(gè)兒子，娶了一堆妾室，就是不肯過繼庶弟所出幾個(gè)侄兒，偏到咽氣也沒生出個(gè)兒子，如今爵位還懸著，府里已是打成一團(tuán)了。

    “依著規(guī)矩，李璽的庶長(zhǎng)兄李旻，作為老伯爺?shù)拈L(zhǎng)子，是可以承爵的，只可惜了，這李旻如今四十多了也是沒兒子，不免又涉及香火傳承。太夫人倒還健在，其實(shí)也可以做主給給李璽過繼個(gè)嗣子，名正言順承爵，只是太夫人瞧庶出皆不順眼，遲遲不肯開口。而幾個(gè)庶子也為爭(zhēng)這嗣子打得不可開交。”

    沈瑞聽得頭大，不由擺手道：“這李熙來(lái)求作這嗣子？這等家務(wù)事，便是英國(guó)公府也不好插手吧？”

    杜老八虬髯抖了抖，嘿然笑道：“二爺你再想不到，這李熙卻是李家難得的聰明人。他也同我們東家說(shuō)了，如今府里的這些庶出子侄都沒差事在身上，就算當(dāng)了嗣子得了侯爵，也不過一虛銜。倒是李旻如今已是千戶，放過外任，如今在中軍都督府當(dāng)差，若能襲爵，便能有實(shí)權(quán)。”

    他頓了頓，加重語(yǔ)氣道：“那豐城侯原就掌府軍前衛(wèi)事，如今李旻承爵，未嘗不能接著掌管。”

    沈瑞也扯了扯嘴角，怪道這李熙找上張會(huì)，又透露會(huì)昌侯孫銘覬覦府軍前衛(wèi)的消息。

    “他這是為伯父來(lái)謀爵位？”沈瑞略一思忖，便淡淡道：“他莫不是想伯父承爵，然后他再過繼到伯父膝下？”

    杜老八一擊掌，笑道：“二爺猜的不錯(cuò)！”

    沈瑞端茶飲了一口，道：“這人果然是個(gè)聰明的，只是能斷然舍棄生父，只怕也不好相與。那李旻又是怎樣的人？”

    他也是嗣子身份，有些話卻也不好深說(shuō)。

    他沈瑞空是個(gè)古人殼子，一過來(lái)就被沈源迫害，若不是自己使計(jì)求活，只怕也和原主一樣殞命了，與沈源非但無(wú)半分感情，說(shuō)有仇都不為過。因而過繼二房絲毫負(fù)擔(dān)都沒有。

    但是李熙與他又不同，誠(chéng)然像沈源那禍害，這長(zhǎng)輩不慈子孫離心也是正常，但李熙到底是自幼被灌輸以孝立身的純古人，能為了前程不要親爹，自己謀劃這樣的計(jì)策，也絕非善類。

    既這“孝”字不用提了，而沒了“孝”，只怕離“忠義”也同樣有十萬(wàn)八千里距離。

    沈瑞固然不想孫銘那種人掌了要職，卻也同樣不想幫忙幫出個(gè)白眼狼來(lái)。

    “某也打聽了一二，這李旻當(dāng)初是放到廣東的，聽聞是剿蠻寇有功才升遷回京里。在京里口碑倒還不錯(cuò)，不是紈绔。”杜老八道。

    “至于這李熙嘛，”他摸了摸虬髯，露出些不屑來(lái)，“原先倒沒看出這么‘有出息’，在他那個(gè)圈子里沒什么劣跡卻也毫不起眼。李熙父親也就尋常人一個(gè)，在家中行五，也不是最幼，不得寵也沒職銜，怎么著也是輪不上爵位的，也難為李熙能想出這么個(gè)招來(lái)。”

    沈瑞沉默片刻，又問：“孫銘那邊，打聽得如何？”

    杜老八收起嘲諷來(lái)，一臉正色，道：“這也是眼下東家有些著急的地方，孫銘，走的是丘聚的門路。”

    見沈瑞驟然眉頭緊鎖，杜老八嘆了口氣，道：“要不是他找的丘聚，還真不好查他。自那事兒之后，某也是叫兄弟們多注意丘聚注意東廠動(dòng)靜的。咱們還有個(gè)車馬行就在大時(shí)雍坊那宅子附近。”

    他見沈瑞并無(wú)言語(yǔ)，便微微傾身，道：“原本我們東家也是要想轍立時(shí)料理的，如今卻是苦于出不得府了，又生怕這幾日就叫孫銘那廝得了手去，這才叫小的趕緊來(lái)求助二爺你。二爺，你看，是找張公公（張永），還是尋小劉公公（劉忠）才好？”

    沈瑞思索良久，嘆道：“還是找張公公吧，這事兒，小劉公公不好開口，張公公幾個(gè)都督府都熟些。”

    而且，張永和丘聚不對(duì)付也不是一天兩天了，劉忠至少現(xiàn)在還能裝成中立派，不曾曝露。

    “我這就叫人去給張公公下帖子，他若不當(dāng)值，明日便能商量個(gè)章程出來(lái)，便是不讓自己人上去，也斷不能便宜了仇家。”沈瑞想了想，又道：“李熙光想著自說(shuō)自話不行，李旻是怎么個(gè)意思？”

    杜老八搖了搖頭，道：“李熙這小子怕不是想著有了英國(guó)公府作靠山，李旻能白得個(gè)爵位，自然會(huì)認(rèn)下他這有靠山的嗣子。事出倉(cāng)促，我們東家也沒同李旻私下碰過面。倒是李旻也來(lái)吊唁了的，卻不是同李熙一道。要不……”他猶豫道，“二爺可要見李旻一見？”

    話一說(shuō)完，他自己忙又撥浪著腦袋，道：“既是他求咱們，二爺稍待，某去透?jìng)�(gè)話給李旻，看他反應(yīng)，他若是識(shí)相的來(lái)拜見二爺，便就拉拔他一把，若是他不識(shí)相，咱們自也不用費(fèi)心了。”

    沈瑞思量一番，道：“李旻有軍功，若是可用之才最好。那就煩勞老杜你辛苦一趟，盡快透了話去，就說(shuō)明日我會(huì)出門。他若有心，自有法子遇見我。若能在見張公公之前見著他，是他的運(yùn)氣，也許，也是我們的運(yùn)氣。”

    杜老八連連應(yīng)了。

    此事談妥，又說(shuō)起頭兩樁事，杜老八道：“東家也是犯愁，京衛(wèi)武學(xué)他經(jīng)營(yíng)許久，舍不得前功盡棄。趙家大爺在府軍前衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)的，沒必要挪動(dòng)。趙四爺么，我們東家的意思是，四爺于商事上更有天分，他不想讓四爺接武學(xué)，想讓四爺接往山西去的差事。且四爺祖父當(dāng)年到底是曾打過韃子，當(dāng)?shù)剡�有些老交情。”

    “游家五爺著實(shí)年歲太小，游家?guī)孜荒觊L(zhǎng)的卻是才干平平。蔡家六爺是個(gè)有本事的，但蔡五爺掌了豹房勇士，只怕皇上不會(huì)再將京衛(wèi)武學(xué)交到蔡家手里了。東家說(shuō)，高文虎就是太實(shí)誠(chéng)了，怕斗不過兵部那些文官，不然他倒也合適。余下的，安遠(yuǎn)侯府……”

    沈瑞笑著搖了搖頭，嘆道：“張二真是九竅玲瓏心，這些算計(jì)得明明白白。他呀，就是太護(hù)食，要知道，天下的好處哪能都?xì)w咱們呢。”

    說(shuō)著又正色道：“京衛(wèi)武學(xué)其實(shí)已整頓得差不多了，誰(shuí)也抹不掉他的功勞去。倒是眼下山西是皇上最惦記的，能為君上分憂，才能立得穩(wěn)。我贊同趙四哥往山西去。至于京衛(wèi)武學(xué)這邊，你說(shuō)與他，不妨試著放手，若皇上垂詢，也讓他直言并無(wú)合適人選推薦，請(qǐng)皇上圣裁。不戀棧權(quán)位才能顯出他的忠心，才能得圣心。他日孝期滿了，沒準(zhǔn)兒有更好的位置等著他。”

    杜老八垂頭想了又想，終是點(diǎn)頭道：“二爺放心，話我一定帶到。”

    *

    聽得楊恬說(shuō)起英國(guó)公府內(nèi)斗，再結(jié)合張會(huì)先前所說(shuō)，都是為了國(guó)公的爵位。當(dāng)然，這個(gè)爵位含金量倒是極高，非尋常侯爵伯爵可比。

    沈瑞摟了楊恬，下顎摩挲著她頭頂，嘆了口氣道：“有爵之家，不免總有人心里惦著是鐵桿的莊稼，要為那爵位搏上一搏。”他忍不住又小聲嘀咕了一句，“卻也不看看是什么時(shí)候，真是與人添亂。”

    不過也知道，要想這樣奪爵紅了眼的人家什么“一致對(duì)外”，那是別指望了，只怕還整要聯(lián)手外面來(lái)對(duì)付家里呢。

    他素來(lái)不瞞著楊恬，楊恬也被楊廷和培養(yǎng)出了一定的政治敏感度，沈瑞便索性攬著楊恬，把下午杜老八過來(lái)提及的一些他與張會(huì)的謀劃簡(jiǎn)單說(shuō)了。

    又歉然道：“可惜了明日要出門去辦事，不能在家好好陪著你。等回門那日，咱們回程時(shí)，往西苑轉(zhuǎn)一圈去，可好？那邊有一家館子的魚做得極好。魚這東西，還是當(dāng)場(chǎng)吃熱的好，買回來(lái)便不好吃了。”

    楊恬依在他懷里，仔細(xì)聽著他講述，聽得這句，便笑道：“我又不是那三歲小童，還硬要你陪著不成。”

    轉(zhuǎn)而低聲一嘆，道：“如此說(shuō)來(lái)，也難怪游姐姐和六姐姐（趙彤）會(huì)那般了，總要穩(wěn)住家里，張二哥你們才好在外施展。”

    沈瑞聽了不由一笑，卻又緊了緊手臂，認(rèn)真道：“恬兒，我卻想你知道，沒有什么比生命更重要。當(dāng)然咱們家沒那種鐵桿莊稼讓人去搶，但若有其他的事兒，你一定不要硬撐著，一定要先保護(hù)好自己，旁的什么都是虛的，人安康才是真的。留得青山在，不愁沒柴燒。”

    楊恬嫣然一笑，揚(yáng)起頭來(lái)，輕輕吻了吻沈瑞下頜，“我會(huì)保護(hù)好自己。而且，你也不會(huì)讓我到那樣境地，是不是？”

    沈瑞慢慢綻出個(gè)笑容來(lái)，擒住了她紅潤(rùn)櫻唇。

    *

    三朝回門這日，沈瑞夫婦起得極早，收拾妥當(dāng)了一應(yīng)禮物，又往徐氏處報(bào)備，說(shuō)歸來(lái)時(shí)要去西苑游玩一番，晚飯就在那邊用了，略晚些再回來(lái)。

    誰(shuí)知道，這場(chǎng)西苑游玩卻未能成行。

    兩人才到楊家不久，剛剛上茶說(shuō)話，外面就有人急急來(lái)報(bào)，說(shuō)英國(guó)公府的人來(lái)了，口口聲聲喊著救命。

    來(lái)人重孝在身，楊家下人原是怕沖了姑奶奶回門的喜氣，但聽聞是英國(guó)公府，又喊著性命攸關(guān)，便也不敢怠慢。

    俞氏與王研驚疑不定，楊恬卻是顧不得許多，聽聞是兩個(gè)穿孝的婆子，便叫人帶到二門，自己親自過去問。

    那兩個(gè)婆子都是趙彤身邊的人，皆有功夫在身，一路騎快馬出來(lái)，先往沈家去了，得知兩人今日回門，便又趕來(lái)?xiàng)罡��?br />
    兩人一頭是汗，氣喘吁吁，一見楊恬便立時(shí)跪倒地上，哪里還顧得客套話，磕頭求道：“我們世孫夫人動(dòng)了胎氣，突然發(fā)動(dòng)了，還請(qǐng)沈二奶奶身邊桂枝媽媽救命！”

    (本章完)

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