正德三年的旱災(zāi)一直蔓延到了四年年初，這個(gè)冬天，北方多地少有降雪，天氣卻又格外寒冷。
入了二月，依舊春寒料峭，北直隸段的運(yùn)河沒(méi)有絲毫化凍的跡象。
往山東去赴任的沈瑞和南歸奔喪的戴大賓、林福余都是趕時(shí)間的，便等不得行船，只好騎馬坐車趕路。
沈瑞此去登州，乃是任登州府知府。
原本京官升遷外放都是要升一級(jí)的，山東東三府的知府多是六部屬官外放，其中最多的就是正五品的郎中，而從五品員外郎乃至正六品的主事也有過(guò)不止一人。
因此沈瑞以正五品官身外放四品知府，在官階上，完全屬于正常升遷。
不正常的，只是升遷速度，他可才得了這正五品還沒(méi)倆月……
但這事兒偏偏沒(méi)什么御史給事中的跳出來(lái)說(shuō)話挑刺。
傻子都知道，就算正五品那也是通政司啊，千金不換的位置，從這樣緊要的衙門口外放到地方，別說(shuō)給四品，就是給三品也是吃虧居多。
除非封疆大吏，旁處哪里比得上跟在天子身邊呢。
而且外放這個(gè)地方，山東，如今是又有災(zāi)、又有匪，委實(shí)是個(gè)爛攤子。真是給二品都不愛(ài)去的地方。
不少人都因此揣測(cè)是不是沈瑞失寵了，又或者內(nèi)閣中形勢(shì)有變，畢竟沈瑞身后可站著兩位閣老。
當(dāng)然也有人嗅覺(jué)靈敏，這登州靠海，頭二年還許了修船往遼東運(yùn)軍需，沈瑞是出了名的生財(cái)有道，保不齊皇上這是要開(kāi)海了，讓沈瑞做個(gè)先行官。
只不過(guò)嘛，這探路的，風(fēng)險(xiǎn)也是極大，不容易有好下場(chǎng)吶。
言官們集體沉默，也是因著內(nèi)閣里那些能指使他們的大佬們，對(duì)這件事的默認(rèn)。
*
那日壽哥與沈瑞談了許久，一點(diǎn)點(diǎn)勾勒出登州乃至整個(gè)山東的前景來(lái)，沈瑞雖深知紙上談兵易，踐行落實(shí)難，但有心中仍是燃著一簇小小的火焰，讓他渴望去嘗試，去開(kāi)創(chuàng)一片新天地。
自宮中出來(lái)后，沈瑞自然要往岳丈、師公以及姑丈處稟明此事，也同樣表明自己心意。
楊廷和得了消息心情頗為復(fù)雜。
他對(duì)這個(gè)女婿也是寄予厚望的，甚至于比對(duì)兒子還看好女婿。
所以他對(duì)沈瑞的職業(yè)規(guī)劃與內(nèi)閣諸多閣老一般，翰林院——通政司、詹事府——六部中一處侍郎——九卿——內(nèi)閣。
弘治、正德朝的閣老們，劉健、謝遷、李東陽(yáng)、王華、王鏊，還有他自己，無(wú)一不是走這路線的。
這也是文臣登頂?shù)淖钫Ｂ肪�、最穩(wěn)妥的路線。
尤其如今沈瑞在通政司做得甚好，又得帝心，剛剛升遷，前程一片大好，這樣突然就調(diào)出京師，他不免被閃了一下。
丘聚誣告的事兒，沈瑞是一個(gè)字兒都沒(méi)往外漏的，到底得來(lái)消息的渠道不正，刺探宮闈這樣的事，即便是對(duì)岳丈也不能說(shuō)。
因此楊廷和根本沒(méi)想過(guò)小皇帝是否是疑心沈瑞的問(wèn)題，他只當(dāng)小皇帝是過(guò)分信任沈瑞，在國(guó)庫(kù)內(nèi)庫(kù)空虛、派趙弘沛出去撈錢無(wú)果的情況下，又把一向有主意的沈瑞丟去山東試試運(yùn)氣。
“皇上是要?dú)v練你。這原也是皇上信重之意，這兩年皇上越發(fā)有威儀，身邊得用之人也都放在要緊的衙門歷練。”楊廷和感慨道。
所謂越發(fā)有威儀，還不是感慨小皇帝心眼越發(fā)多了，要緊的地方都放上了自己人。外人都說(shuō)小皇帝貪玩不理政事，楊廷和這樣近臣重臣才知道，小皇帝心中有數(shù)著呢，是誰(shuí)也糊弄不了的。
登州港口著實(shí)要緊，但山東眼下……
楊廷和一嘆：“只山東這境況委實(shí)麻煩，你此去，只怕要費(fèi)上許多心思了。自己也要多加小心。”
沈瑞點(diǎn)頭道：“小婿省得。小婿觀各地奏報(bào)，登州未見(jiàn)有災(zāi)，登州靠海，總有許多法子可想。此外陸家在登州多年，小婿此去，也算撿了個(gè)現(xiàn)成的便宜。”
楊廷和嘆道：“你到底年輕，想得簡(jiǎn)單了。不過(guò)，有當(dāng)?shù)卮笞鍝泶鳎故潜阋嗽S多。只是你做事，要格外慎重才行。”
想了想又道：“先通政司左通政叢蘭，正是登州府人士，雖他現(xiàn)在往延綏去了，回頭調(diào)令下來(lái)，你也當(dāng)往他府上拜會(huì)一趟。山東叢氏歷代簪纓，與陸家又有不同。”
沈瑞忙應(yīng)下，又說(shuō)了一些暫時(shí)想到在山東的打算。
楊廷和一邊兒給他指點(diǎn)，一邊兒心里惋惜，雖說(shuō)在外三年鍛煉庶務(wù)開(kāi)闊眼界，日后大局觀會(huì)更好，一朝執(zhí)政也更能懂得民間疾苦，但，說(shuō)一千道一萬(wàn)，到底不比在京中更接近權(quán)力中心。
且如今內(nèi)閣之中，李東陽(yáng)與王華雖不和，卻都是老派人物，朝中根基深；焦芳靠著劉瑾，囂張一時(shí)；王鏊現(xiàn)在頗有些想退隱的意思，只觀望，哪邊都不想沾；這等情況下，楊廷和就顯出幾分劣勢(shì)來(lái)。
他的狀元兒子如今在翰林院，還用不上，倒是這個(gè)女婿，既在要職，又有圣眷，委實(shí)是他的好幫手。
但無(wú)論怎樣，小皇帝既有這個(gè)意思，這就是定局，他知道以小皇帝的性格，他再想把女婿留下也無(wú)用。
而且他們本來(lái)就是帝黨，正當(dāng)聽(tīng)從小皇帝的指令才是。
楊廷和也只有接受這個(gè)結(jié)果了，一邊兒幫著女婿謀劃，一邊兒也在幕僚中為女婿尋找?guī)煚敗?br />
而王華那邊，因著自己兒子王守仁就是出去建功立業(yè)的，倒不認(rèn)為留京才是第一位的。
聽(tīng)罷沈瑞所言，王華只捻須微笑道：“你呀，這不肯圖清閑的性子，倒是同你老師一般了。”
沈瑞笑道：“不敢與恩師相比，孫兒卻也想效好男兒立一番事業(yè)。”
王華雖是稱贊，卻也凝視他，目光飽含深意，“看過(guò)你殿試策問(wèn)，你的抱負(fù)老夫已盡知，只盼你記住老夫當(dāng)日與你說(shuō)過(guò)的話，在外也要慎言慎行，且不可以為大權(quán)在握便即冒進(jìn)。須知事緩則圓。”
沈瑞想起殿試后王華與他的長(zhǎng)談，便深深一揖，道：“師公放心，孫兒不會(huì)貪功冒進(jìn)，力求做事穩(wěn)妥圓滿。”
王華寬慰的點(diǎn)頭，又道：“登州臨海，境內(nèi)也有數(shù)河，你回頭與你老師寫信，叫他遣些會(huì)水的人手與你。”
“師公真是將孫兒猜得透透的，孫兒便是這樣打算的。”沈瑞笑嘻嘻道。
當(dāng)初長(zhǎng)壽等人也是王守仁所贈(zèng)，可以說(shuō)沈瑞身邊護(hù)衛(wèi)原就是這些人打的底兒。
王守仁在太湖指揮過(guò)水戰(zhàn)，如今又在南京練水師，手下自然也會(huì)養(yǎng)有懂水戰(zhàn)的護(hù)衛(wèi)，沈瑞吃過(guò)這樣的甜頭，又怎會(huì)不討人去，他還準(zhǔn)備多討些人來(lái)呢。
王華笑罵一聲機(jī)靈鬼兒，又表示他也會(huì)寫信與王守仁，與公文一并走驛路，還能快些到南京。
王華只遺憾他山東并無(wú)故舊。至于幕僚，有楊廷和這個(gè)岳丈在，也無(wú)需旁人插手，畢竟幕僚師爺也是主官的親近人，楊廷和與他算不得一伙，因此王華也就自覺(jué)不贈(zèng)幕僚以免惹人誤會(huì)，日后有個(gè)萬(wàn)一，幕僚之間被人挑撥，非但不美，更是給沈瑞添麻煩了。
姑丈楊鎮(zhèn)早年也是曾外放過(guò)的，因此對(duì)于沈瑞外放也給予最多鼓勵(lì)。
兩人談了許久，他傳授了不少在外為官的竅門給沈瑞。
能在外任上風(fēng)光升遷回京，又能坐上大理寺卿的，楊鎮(zhèn)也不是尋常人，沈瑞自然一一記下。
而且，楊鎮(zhèn)還有個(gè)交情不錯(cuò)的同年是山東望族出身，其人雖在外地為官，家族卻是在濟(jì)南府的，族中也不止一人入仕，在當(dāng)?shù)仡H有影響力。
楊鎮(zhèn)道是這就寫信過(guò)去，旁的不說(shuō)，為沈瑞尋兩個(gè)深諳山東本地官場(chǎng)的幕僚才是要緊。
*
這般打過(guò)招呼后，當(dāng)小皇帝要讓沈瑞去登州的口諭下到內(nèi)閣時(shí)，王華和楊廷和都保持了沉默，全然不表態(tài)。
倒是焦芳頭一個(gè)站出來(lái)叫好，表示皇上英明，沈瑞青年才俊，又屢在賑災(zāi)中立功，正是派往山東的不二人選。
一時(shí)內(nèi)閣中諸人側(cè)目。
焦芳因著兒子焦黃中沒(méi)能入三鼎甲，是瞧著戊辰科所有排在焦黃中前頭的進(jìn)士都不順眼的。
而焦黃中雖直接得賜了官職，但在這次修實(shí)錄、修萬(wàn)卷閣藏書兩項(xiàng)工程中，被提拔受重用的不是李東陽(yáng)的人就是楊廷和的人，焦黃中連邊兒也沒(méi)摸著。回頭再一看，與焦黃中同期授官的，幾乎都比他官階高了，他還在翰林院做個(gè)從七品的閑散人。
焦芳簡(jiǎn)直要跳腳罵了，借著劉瑾找翰林院碴的機(jī)會(huì)，他也沒(méi)少下黑手，給李東陽(yáng)、楊廷和添晦氣。
因此，他焦芳一跳出來(lái)大聲為楊廷和的女婿喊好，那準(zhǔn)保不是好事兒。
焦芳不止為了拔掉楊廷和一個(gè)得力的人，其實(shí)也是劉瑾授意。
旁的大佬不知道小皇帝見(jiàn)了沈瑞，劉瑾卻是知道的。小皇帝要外放沈瑞原也不會(huì)瞞司禮監(jiān)。
劉瑾對(duì)沈瑞是沒(méi)甚好感，但看在張永份上、看在沈家也給他送過(guò)禮的份上，也不算太厭惡。其實(shí)他最近在收拾翰林院那邊，以及壓平外面那些強(qiáng)行招婿戴大賓的流言，是沒(méi)閑心理會(huì)沈瑞的。
但架不住他身邊有人有心。
錢寧此人最善鉆營(yíng)，在小皇帝身邊久了，摸清了皇上的喜惡，便一門心思專討小皇上歡喜，果然成為皇上身邊紅人。
但他紅是紅了，來(lái)給他送禮求他辦事兒的人也不少，甚至藩王都會(huì)大手筆給他送禮，這讓他頗為得意。可，他終只是個(gè)弄臣樣的人物，沒(méi)有半點(diǎn)兒實(shí)權(quán)。
他雖是太監(jiān)養(yǎng)子，卻到底不是太監(jiān)，不能一輩子靠著逗小皇帝開(kāi)心過(guò)活，尤其小皇帝日漸大了，終有一天會(huì)對(duì)那些小孩子的玩意兒失去興趣的。
錢寧現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急就是趁著還有圣眷，趕緊弄點(diǎn)兒實(shí)權(quán)的差事來(lái)。
他也是奇了怪了，按理說(shuō)皇上對(duì)他是寵信有加，許多時(shí)候商量事兒都不背著他，可要派差事時(shí)候，不是便宜了蔡諒就是給了周賢，沒(méi)一件好差事落他頭上的。
那倆人家世擺在那里，他不甘也只能認(rèn)了，但這次山東剿匪，擺明是派人出去搶功勞的，卻用了個(gè)尋常世襲錦衣衛(wèi)破落戶羅克敵，又用了個(gè)百姓人家出身的高文虎，仍沒(méi)用他，他便十分不平了。
錢寧由此疑心有人在皇上面前給他下蛆——那沈瑞上次可是當(dāng)著皇上面揭他短說(shuō)什么用人需懂練兵之道的。
這次從劉瑾私宅議事時(shí)聽(tīng)說(shuō)了皇上有意將沈瑞外放，錢寧簡(jiǎn)直大喜過(guò)望，巴不得趕緊將這個(gè)人從皇上身邊踢走，便不遺余力的向劉瑾吹風(fēng)。
劉瑾也覺(jué)得萬(wàn)歲身邊的人太多了，不利于錢寧擠進(jìn)去。錢寧若能獨(dú)占萬(wàn)歲的寵信，不斷為他說(shuō)好話，那他劉千歲也會(huì)站得更穩(wěn)當(dāng)，什么翰林院，哪怕內(nèi)閣，他也不必放在眼里。
因此劉瑾這邊一指令，焦芳當(dāng)然樂(lè)不得照辦，全力踢走沈瑞。
焦芳在內(nèi)閣這一嗓子，李東陽(yáng)立刻站出來(lái)反對(duì)。
李東陽(yáng)固然也不愿這樣一個(gè)冉冉升起的政治新星在王華、楊廷和陣營(yíng)里，但是，比起讓焦芳得逞，他還是選擇讓這沈瑞留在京城。
尤其皇上還是能聽(tīng)進(jìn)去沈瑞的話的，在御道投書事中，沈瑞的表現(xiàn)也完全符合一個(gè)正直文官的標(biāo)準(zhǔn)，有這樣的人在皇上身邊，總要比那些只會(huì)阿諛?lè)畛小⒑寤噬湘彝娴募樨鹿佟Ⅳ斆鋭滓谩?br />
王華與楊廷和為了避嫌不出聲，他李東陽(yáng)卻不能不出聲。
李東陽(yáng)堅(jiān)持表示，沈瑞雖有才華，也寫過(guò)賑災(zāi)札子，但到底年輕經(jīng)驗(yàn)淺，當(dāng)初他不過(guò)安置千把災(zāi)民，而如今的山東多府受災(zāi)，災(zāi)民只怕不下十萬(wàn)，當(dāng)尋老成持重的老臣前往，才能壓得住陣腳。
焦芳則表示，老成持重的倒是懂賑災(zāi)了，賑災(zāi)之后呢？今冬少雪且寒，眼看春天播種要耽擱，這一年收成如何是很不好說(shuō)的，此時(shí)不光是要賑災(zāi)，還需要迅速重新補(bǔ)種糧食，否則賑災(zāi)就是個(gè)無(wú)底洞，年年需得賑災(zāi)！
不說(shuō)朝廷受得起受不起這樣的花銷，就說(shuō)三年過(guò)后土地拋荒，就是想種也種不出東西了。
沈瑞雖是年輕，卻能從書中找出耕種之法來(lái)，朝廷賑濟(jì)終究有限，還要靠災(zāi)民自救才是，沈瑞年輕有干勁兒，又懂行，正適合去做這個(gè)鼓勵(lì)耕種之事。
兩人據(jù)理力爭(zhēng)，吵了十八個(gè)回合，也沒(méi)吵出結(jié)果來(lái)。
結(jié)果第二天，小皇帝那邊先是過(guò)問(wèn)了劉瑾查侍講學(xué)士盧闊之事，盧闊很快就被判了個(gè)罰米百石輸邊，然后官?gòu)?fù)原職。
未幾，李東陽(yáng)門下庶吉士景旸，未散館就直接進(jìn)了通政司為經(jīng)歷。
景旸也是去歲新科進(jìn)士，且會(huì)試成績(jī)頗好，李東陽(yáng)也十分看好他。
可惜內(nèi)閣角力，今年前十又被楊慎、沈瑞、劉仁、焦黃中、龐天青等有背景的占去一半兒，每位閣老能力保的人數(shù)著實(shí)有限。
景旸雖學(xué)識(shí)人品都上佳，殿試策問(wèn)答得也極好，但變通上卻比不得呂楠、胡瓚宗，李東陽(yáng)只得舍棄他，力保呂、胡兩人。
景旸沒(méi)能進(jìn)入二甲前七，不曾得到授官，之后倒是順利考取了庶吉士，如今正在翰林院庶常館學(xué)習(xí)。李東陽(yáng)原也是準(zhǔn)備等他散館之后，再為他安排好去處的。
小皇帝這一番動(dòng)作，李東陽(yáng)哪里還有不明白的道理，便也閉口不提沈瑞的事了。
沈瑞的任命順利下達(dá)。
*
眾同年好友不明其中深意，也同言官們一般，都是覺(jué)得哪里都不如在京中好，什么官位都不如在皇上身邊好。
因此無(wú)論是來(lái)沈家賀沈瑞升遷的，還是之后為他所辦的餞行宴上，大家在祝福之余，都不免帶出惋惜語(yǔ)氣來(lái)。
沈瑞也不會(huì)故作灑脫姿態(tài)，只是溫文含笑，對(duì)于自己去山東這件事不發(fā)表任何意見(jiàn)。
因著戴大賓不曾出現(xiàn)在這餞行宴上，席間便有人竊竊私語(yǔ)，說(shuō)賓仲莫不是被劉瑾搞得不敢出來(lái)了，又說(shuō)虧沈瑞還替他出過(guò)頭呢，這種時(shí)候不來(lái)相送實(shí)是不該。
還是楊慎親自替戴大賓辟謠，說(shuō)戴大賓剛剛接到家中喪訊，其母過(guò)世，如今重孝在身，不好登門更不便赴宴，眾人這才釋然。
有關(guān)系不錯(cuò)的暗暗記下，想著回頭要補(bǔ)一份奠儀與戴大賓。
更有為戴大賓惋惜的，借著修實(shí)錄、修萬(wàn)卷閣藏書的東風(fēng)，戴大賓本是升了一級(jí)，前程正好，此番丁憂，三年后又不知會(huì)怎樣。
又有人悄悄提前當(dāng)初也是剛升遷就丁憂的前狀元沈瑾，如今掐指一算，可是要回來(lái)了。
然沈瑾又怎會(huì)一樣，他還有壽寧侯府為其謀算呢，戴大賓這要是從了劉瑾，三年后也必不愁了，現(xiàn)在么……
只是到底沈瑾是沈瑞族兄，如今在送沈瑞的宴席上，大家也不好議論沈瑾的閑話，嘀咕幾句也就過(guò)去了。
戴大賓母親年不過(guò)半百，并非老邁，此番卻是殞于心疾。
她早年間也有心疾，只是并不嚴(yán)重，上了歲數(shù)后也常吃湯藥調(diào)理著。
原本往年年節(jié)諸事都有她長(zhǎng)媳代勞，也累不到她，偏今年戴大賓得中探花，剛進(jìn)臘月當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的人家就都紛紛來(lái)戴家巴結(jié)送年禮。
人家送了重禮來(lái)見(jiàn)太宜人，尤其還有一些官員女眷，卻不是一個(gè)舉人娘子戴大嫂能代為招待的了，戴母只好強(qiáng)打精神一一應(yīng)酬。
這一日午間小憩起身后，戴母忽然就直挺挺倒下了，瞬間沒(méi)了氣息，唬得丫鬟婆子們魂兒都飛了，哭喊著四處叫人。
戴大嫂趕來(lái)后拘了所有伺候的人，生怕婆婆被人下毒害了。
待大夫來(lái)看了，說(shuō)是勞累過(guò)度引發(fā)心疾，戴家上下大慟。
這廂辦起喪事來(lái)，那廂又忙派人往京中送信。
福建距京中路途遙遠(yuǎn)，又路過(guò)幾個(gè)災(zāi)區(qū)，因此消息遲了這許久才送到戴大賓手中。
沈瑞與楊慎、龐天青等好友相約往戴大賓的宅子來(lái)給他道惱，幾日不見(jiàn)，戴大賓已是憔悴得不成樣子。
他雖入仕為官了，可到底也還是個(gè)未及冠的少年，驟然喪母，心中充滿了悲痛與恐懼。
林福余同樣要回去為姨母奔喪，便向青澤書院里告了長(zhǎng)假，這會(huì)兒正在替戴大賓收拾行李。
林福余孝期短，兩年后還要進(jìn)京趕考的；三年后戴大賓也要起復(fù)回來(lái)做官，兩人一商議，這京中的房舍便不打算賣了。正好楊慎等來(lái)了，他們便將此事托付給了楊慎與龐天青。
沈瑞又問(wèn)起戴大賓丁憂的手續(xù)可辦理完了，又問(wèn)他如何走。
戴大賓道手續(xù)還在辦，而對(duì)于歸程，他也自茫然著，蓋因聽(tīng)家人說(shuō)路過(guò)的幾處災(zāi)區(qū)情況不太妙。
沈瑞便邀他結(jié)伴同行，“如今運(yùn)河未開(kāi)，不若與我同行，走陸路到了山東境內(nèi)也該是孟春時(shí)節(jié)，再怎樣冷運(yùn)河也該化凍了，到時(shí)候再?gòu)纳綎|登船南下。走水路，多備些食水，多給船工些銀兩，路過(guò)災(zāi)區(qū)時(shí)不停船靠岸，日夜兼程駛過(guò)，也就無(wú)事了。”
沈瑞心里不免嘆息，此時(shí)海運(yùn)還不成，不然從山東乘海船到福建更加便宜。
他又表示會(huì)幫他們聯(lián)系鏢局鏢師一路護(hù)送，戴大賓林福余連連道謝不迭。
如此沈瑞才與戴大賓兄弟結(jié)伴同行。
而此去山東，沈瑞乃是只身先行，因徐氏年邁、楊恬體弱、張青柏與何氏的孩子尚幼，便都要等天暖運(yùn)河開(kāi)化后，再由幾位在京幫襯的族人護(hù)送著乘船到魯。
尤其此時(shí)山東西三府的匪盜還未肅清，呼啦啦帶著女眷拉著許多行李上路也多有不便。
之所以這許多人都去山東，也是有因有的。
那日沈瑞得了要去山東的消息，回家便開(kāi)了小型家庭會(huì)議。
楊恬自是要跟著去的。
徐氏這邊，雖然身子還算康健但到底年歲大了，大病沒(méi)有小病不斷。
沈瑞本是有些糾結(jié)的，一方面擔(dān)心著母親的身體，怕車馬勞頓累著她；另一方面卻希望她能出去走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，像他前世身邊那些老人一樣，旅旅游看看風(fēng)景也好，尤其登州臨海，氣候宜人，也是宜居之處，沒(méi)準(zhǔn)兒換個(gè)溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境她身體能更好些。
徐氏卻是沒(méi)有半點(diǎn)兒猶豫的，就表示要跟著兒子赴任。倒不是她不相信楊恬的理家能力，楊恬嫁來(lái)這小一年里，已是將家中理得井井有條，讓徐氏頗為滿意了。
實(shí)是徐氏早年隨沈滄放過(guò)外任，最是知道地方上無(wú)論官員還是小吏，乃至士紳鄉(xiāng)老，都不是好相與的。
兒子年輕輕放了外任，又是一地大員，不知要面對(duì)多少算計(jì)；楊恬新婦面嫩，只怕許多事也不好拉下臉來(lái)推拒，徐氏委實(shí)放心不下，便決意要跟著去。
她到底是二品誥命，又有這太夫人的長(zhǎng)輩身份，許多場(chǎng)合都能鎮(zhèn)得住。
可是沒(méi)兩天沈瑞就知道了戴大賓母親心疾猝死的消息，又害怕起來(lái)，生怕累倒了徐氏，便變著法的委婉勸徐氏留下。
徐氏自然也知道了戴母的事兒，見(jiàn)兒子這般孝順，不由心下熨帖，但仍堅(jiān)持說(shuō)自己沒(méi)事，之后坐船也不會(huì)如何累，讓沈瑞不必為她掛心。
沈瑞雖憂心忡忡，但怎樣也勸不住她，后來(lái)她都立起眼睛來(lái)作生氣之態(tài)，沈瑞也只好作罷。
好在，后來(lái)準(zhǔn)備跟著沈瑞同行的人越來(lái)越多，何氏、張青柏都能照顧徐氏，他這才略放下心。
陸二十七郎的媳婦張青柏留在京中，一是照看陸家京中一些生意，再也是為了和沈家打好關(guān)系。
調(diào)令一下，她一聽(tīng)說(shuō)沈家小長(zhǎng)房整個(gè)都去山東，是樂(lè)不得的跟著回山東老家去。
陸二十七郎原就常年在外跑買賣，家中有事兒都是她自己一人兒就做主了，現(xiàn)下也沒(méi)往山西送信，她就已開(kāi)始安排京中鋪?zhàn)又T事，準(zhǔn)備包袱一拎就回家。
至于她爹天梁子嘛……她爹如今也是仙人了，除非她往觀里上香去，尋常也見(jiàn)不著，且她爹歷來(lái)也用不著她照應(yīng)。
張青柏去觀里告知一聲，天梁子就拿了幾匣子常用的開(kāi)胃啊止瀉管頭疼腦熱之類的藥丸子給她，別的二話沒(méi)有。
至于何氏，她拿了撫恤金后也在京中置了宅子產(chǎn)業(yè)等，只是當(dāng)時(shí)楊恬還沒(méi)進(jìn)門，她以義女身份幫著沈家理家，孩子又小，因此一直住在沈家。
后楊恬過(guò)門，徐氏也沒(méi)放他們母子走，畢竟年輕婦人孤身帶著幼童、又有偌大家產(chǎn)，在京城這權(quán)貴如云、龍蛇混雜之地，總歸不那么讓人放心。
何氏有感于徐氏的真心相待，且小楠哥也已開(kāi)蒙跟著沈洲讀書，便就繼續(xù)住下了。
她母子被安置在西路獨(dú)立小院里，房舍寬敞，又有獨(dú)立廚房，且有直通府外的獨(dú)立角門，也是非常便利的。
而今徐氏要隨子南下，何氏這個(gè)義女再呆在沈府就有些身份尷尬了。
且她還是曾經(jīng)管過(guò)家的。
現(xiàn)下沈府小長(zhǎng)房往魯?shù)兀《繜o(wú)女主人，就剩下小三房了。
二老爺沈洲這行李一裹就往書院住去了。本來(lái)青澤書院、青翼學(xué)堂就蓬勃發(fā)展，他也是極忙碌，十天半個(gè)月不回一次府。
三太太面團(tuán)兒一樣的性子，這么多年說(shuō)是管家，其實(shí)也就打打下手，什么主意都沒(méi)拿過(guò)。
何氏搬出去則擔(dān)心失了依仗，且當(dāng)初買宅子，仁壽坊這片根本沒(méi)空屋出售，她買的位置離沈府還頗遠(yuǎn)，若有什么事兒，也是照應(yīng)不及的。
若留下來(lái)，則這邊是三太太管不好家，她幫手不幫手都落不著好。
且她也心知三太太不是徐氏，雖是好人，卻耳根子太軟，其娘家又因沈洲事與沈府生隙，若有人挑撥，反倒讓她日后更艱難。
所以思來(lái)想去，何氏也決定跟著徐氏走了。
在京的族人原就是奔著沈瑞過(guò)來(lái)的，三老爺一個(gè)閑散的中書舍人也用不著人幫襯，于是沈瑛那邊留了兩戶，其余的都表示要跟沈瑞走了。
這些北上的族人多是族中不寬裕的，他們?cè)缫猜?tīng)說(shuō)沈家在山東也有營(yíng)生，過(guò)去的族人都是發(fā)達(dá)了的，如今沈瑞往山東去為官，自都是歡天喜地的跟著一并去。
如此一來(lái)，往魯?shù)厝サ谋闶谴箨?duì)伍了。
徐氏晚幾個(gè)月去，也是想教一教三太太理家，且要布置一番關(guān)鍵位置上的仆從，再請(qǐng)沈瑛的妻子不時(shí)過(guò)來(lái)關(guān)照一二，可保無(wú)虞。
本來(lái)沈家小長(zhǎng)房走了，沈洲又去了書院，剩下一個(gè)三老爺不過(guò)是個(gè)小小的中書舍人，也沒(méi)甚可值得旁人算計(jì)圖謀的。
沈家只要沒(méi)有那黑心下仆作亂，也不會(huì)生什么事。
*
且說(shuō)沈瑞戴大賓一起出行，都是幾輛大車?yán)欣铍s物，再配上十來(lái)個(gè)仆從護(hù)衛(wèi)，屬于世家公子出門的標(biāo)準(zhǔn)配置，十分尋常，并不起眼。
沈瑞這邊并未帶女仆，只有小廝長(zhǎng)隨，此外便是楊廷和給的師爺。護(hù)衛(wèi)之中，他將長(zhǎng)壽留下來(lái)打點(diǎn)家中諸事，而帶上了田順。
田順也是蛇信子出身，與他師兄一樣的能說(shuō)會(huì)道，見(jiàn)人說(shuō)人話見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，沿路打點(diǎn)，比長(zhǎng)壽調(diào)教出來(lái)的張成林等要妥當(dāng)?shù)亩唷?br />
戴大賓與林福余這一去經(jīng)年，便將在京買的仆從都發(fā)賣了，只帶了從福建帶來(lái)的三五仆從回去，然后從順風(fēng)標(biāo)行雇了兩位鏢師并他們手下十個(gè)趟子手。
一行人這般出了京師，直出了順天府地界，到了河間府，才又有十幾騎護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)匯合。為首的正是杜老八的親表弟王棍子。
他此前曾代表杜老八這邊參與了拯救王岳計(jì)劃，因此來(lái)過(guò)山東，對(duì)山東東三府地形還算了解。又曾與沈瑞一路接觸，相對(duì)熟悉，所以被杜老八打發(fā)來(lái)護(hù)衛(wèi)沈瑞。
在京城人多眼雜不好放太多人隨扈，杜老八得到沈瑞要去山東的消息，就早早把弟兄們?nèi)隽顺鋈ァ?br />
還不止王棍子這一處，前面還有其他兄弟，或命或暗相護(hù)，沿途一些綠林人物也是打好招呼了的。
道上的本就不敢劫官員，杜老八這也是再上一層保險(xiǎn)，且當(dāng)?shù)氐仡^蛇總是消息靈通的，山東境內(nèi)流寇太多，有什么風(fēng)吹草動(dòng)也指望著地頭蛇們來(lái)報(bào)信。
沈瑞也總算享受到了八仙車行設(shè)的各地站點(diǎn)驛店的好處了，在驛站之外，這些站點(diǎn)補(bǔ)充干糧飲水，乃至修車換馬，都十分便宜。
北直隸境內(nèi)到底是京師所在，要太平許多，也少見(jiàn)流民，一路無(wú)話。
將出北直隸時(shí)，天氣終于轉(zhuǎn)暖，來(lái)往行人也帶來(lái)了消息，運(yùn)河開(kāi)化，安德水驛往南的船只已是通了。
山東濟(jì)南府德州乃是通往北京水陸要沖，因有九省進(jìn)京的水路旱路皆要經(jīng)過(guò)德州，素有“九達(dá)天衢”“神京門戶”之稱，下設(shè)安德縣，有安德水驛、安德馬驛，可通水陸。
沈瑞和戴大賓就將在此處分道，沈瑞要走陸路往東，而戴大賓改水路往南。
一行人便在北直隸與山東交界處良店驛歇腳，將東西先一步分裝好，人手也要進(jìn)行重新分派。
戴大賓出京時(shí)從順風(fēng)標(biāo)行里帶出來(lái)的都是尋常趟子手，如今沈瑞給他換了些武藝更好之人。
其中一個(gè)還是田順的副手，原是同田順一起在贛南閩東綠林吃飯的，此次請(qǐng)纓護(hù)送戴大賓回閩，準(zhǔn)備在閩地多拉些人手來(lái)，往山東投沈瑞。
一番分派好了，眾人早早歇下。
王棍子卻往沈瑞這邊來(lái)，又派了人在門外守著，才壓低聲音向沈瑞道：“二爺，丁大沖傳消息來(lái)，咱們只怕是叫人盯上了。我方才瞧著，也是有些不對(duì)。剛才前院吃飯的人里，有人招子只往咱們這邊飄。”
沈瑞不由皺了眉，什么情況？
他們一路住驛站時(shí)，都是亮明了身份的，綠林道上又都打好了招呼，他們此行人多車馬行李卻少，也不是富得流油的樣子……
那就不是來(lái)劫財(cái)?shù)摹?br />
是來(lái)尋仇的。
“可做得準(zhǔn)？”沈瑞沉著臉問(wèn)道。
王棍子毫不猶豫道：“十之八九。但就算不是，咱們也要多加小心。”
不期然，沈瑞就想到了劉瑾追殺王岳。
他自詡和劉瑾沒(méi)這么深的仇怨，且劉瑾內(nèi)廷耳目眾多，也不會(huì)不知道小皇帝此番派他去山東為的什么。
要在此時(shí)殺他，不僅要承受王華、楊廷和兩位閣老的報(bào)復(fù)，更要直面小皇帝的怒火。劉瑾應(yīng)該還不會(huì)干這樣的蠢事。
而后，他就想到了，劉瑾如今因著招婿戴大賓的流言而大怒收拾翰林院。
這是，劉瑾要對(duì)戴大賓下手？
前世的歷史上里，劉瑾可不止殺了王岳，還曾追殺過(guò)王守仁！據(jù)說(shuō)王守仁跳河詐死才逃脫。
對(duì)于不喜歡的人，就直接殺掉。通常，政治不是這么玩的。但劉瑾本身也不是什么玩政治的人。
他的手段就是這么猖狂和直白，比如，用重枷。
“你和順子先去想法子摸摸底，看有多少人盯著咱們。”沈瑞直視王棍子的眼睛道，“再在兄弟里找懂水性的，都換到戴公子身邊去。”
這些人之前不曾動(dòng)手，這種時(shí)候綴上來(lái)，只怕是想等他們分開(kāi)了，再單獨(dú)朝戴大賓下手。戴大賓既乘船，最簡(jiǎn)單的方法也就是在河里將船鑿沉。
王棍子對(duì)于盯梢反盯梢已是練得爐火純青，救王岳時(shí)就成功反制了盯梢的人，因此拍著胸脯保證能把那些盯梢的都揪出來(lái)。
他還頗為可惜道：“若是在荒郊野地還好，后面那些尾巴都能悄沒(méi)聲的處置了。這一道兒挨著運(yùn)河，都是繁華村鎮(zhèn)，不好動(dòng)手。”
沈瑞忽問(wèn)道：“咱們不好動(dòng)手，他們也不好動(dòng)手。他們，不至于燒驛站吧？”
王棍子口中雖道：“燒驛站？！那可是重罪，而且朝廷追查下來(lái)豈不更是麻煩。”
但到底不敢掉以輕心，下了樓去叫上田順、張成林，去看了風(fēng)向，又四下檢查了一圈，看了馬廄草料、廚下油罐，以防有人堆薪潑油放火。
末了又將護(hù)衛(wèi)分成幾隊(duì)輪值。
沈瑞也是睡得極輕，稍有動(dòng)靜就會(huì)醒來(lái)。
然而這一夜并無(wú)事。
翌日便是進(jìn)入山東境內(nèi)，不到一日功夫就可抵達(dá)安德驛。
沈瑞命昨日值夜的護(hù)衛(wèi)到車上去睡上一會(huì)兒，其余眾人全部戒嚴(yán)，注意周圍動(dòng)靜。
戴大賓和林福余原都是會(huì)騎馬的，平素偶爾也會(huì)出來(lái)騎馬活動(dòng)活動(dòng)筋骨，今日沈瑞讓他們倆都進(jìn)車?yán)铮瑳](méi)到安德不要出來(lái)。
沈瑞并沒(méi)有同戴大賓解釋什么，這種事也是他個(gè)人推測(cè)罷了。便只告訴他們山東境內(nèi)有匪，還是小心為上。
戴大賓也未有異議，老老實(shí)實(shí)和表兄進(jìn)了車?yán)铩?br />
一個(gè)上午沒(méi)有任何異常，晌午眾人停下來(lái)吃干糧歇腳時(shí)，一個(gè)跑過(guò)幾次這條道的鏢師還道：“南邊到底是鬧災(zāi)荒了，這條道上的行商也少了。前年我打這兒過(guò)時(shí)候，道上都是人都是拉貨的車，道邊還有不少附近村子擔(dān)水來(lái)賣的婆娘。”
一眾標(biāo)行的漢子都是底層粗人，說(shuō)話便是葷腔：“怎的是婆娘來(lái)賣水？是賣水還是賣人吶？”“這你便不懂了，婆娘的水格外甜些……”
那鏢師啐了眾人一口，“狗嘴里吐不出象牙來(lái)。那是這邊臨近碼頭，碼頭上給人裝卸扛活兒要比土里刨食賺得多，男人便都往碼頭上去了，村里剩下的婆娘見(jiàn)來(lái)往行人多，也就起了這賣水買吃食的主意。”
眾人又去打趣那邊悶頭吃餅的董大牛，“倒是大牛的同行呢。”“大牛，回頭去碼頭上讓他們瞧瞧，大力士是怎的扛活兒的。”
董大牛原就力大，在沈瑞身邊這二年跟著長(zhǎng)壽、鄒峰又學(xué)了一身橫練功夫，沈瑞此次出來(lái)就帶上了他。
倒沒(méi)想著真作護(hù)衛(wèi)用，他雖功夫霸道，人卻仍是那心智未開(kāi)的模樣，實(shí)不能指著他臨場(chǎng)變通。
沈瑞是想著他這大力，沒(méi)準(zhǔn)兒在登州用得上，比若舉個(gè)石獅子什么的震懾一些油滑鼠輩。
因桂枝媽媽在楊恬身邊越發(fā)得臉，沈瑞也是看重董大牛，專門請(qǐng)錦衣校尉來(lái)教其習(xí)武，沈家下仆里都是高看董大牛一眼，對(duì)他頗為關(guān)照。平素里也無(wú)人拿他取笑，反倒多有維護(hù)。
鏢局這邊人沒(méi)甚顧及的打趣，沈家護(hù)衛(wèi)里就有人出來(lái)替董大牛解圍了。
董大牛渾然未覺(jué)，只吃自己的餅，有人遞水給他，他才裂開(kāi)嘴傻樂(lè)一下。
此時(shí)沈瑞身邊的長(zhǎng)隨齊勝撩開(kāi)車簾子，喊了王棍子過(guò)來(lái)。
王棍子知道沈瑞重視董大牛，以為沈瑞是因見(jiàn)董大牛被打趣而不滿，遂惡狠狠的瞪了那些亂說(shuō)話的鏢師們一眼，這才兩步上了車。
不料沈瑞卻是道：“外面的弟兄可有傳信給你，周遭有什么異動(dòng)嗎？”
王棍子一愣，搖頭道：“沒(méi)有。怎的，二爺瞧著不對(duì)？”
沈瑞道：“不是，方才聽(tīng)外面幾位對(duì)話，這附近村落雖多，卻幾乎沒(méi)有男丁。便是出了什么事，婦孺也不敢出來(lái)看的。如今正在良店驛和安德驛之間，前后不著，道上又沒(méi)有多少人，卻是個(gè)下手的好地方。”
剛剛吃飽了午飯，又被暖洋洋的太陽(yáng)曬著，只怕要犯困。這，也是下手的最好時(shí)機(jī)。
沒(méi)等沈瑞說(shuō)完下話，王棍子已是坐不住了，立時(shí)道：“公子稍安，我去看看。”說(shuō)罷便飛快的跳下馬車，和田順招呼了一聲，徑自點(diǎn)上兩個(gè)人，騎上馬往遠(yuǎn)處跑去。
沈瑞也下得車來(lái)，瞇起眼睛看了看四周。
此時(shí)日已中天，陽(yáng)光灼目，站久了只覺(jué)得眼前白晃晃的，似是要看不清人了一樣。
一馬平川，連個(gè)凸起的小山包都沒(méi)有，一眼望過(guò)去村落好像在天邊一樣。
沈瑞不由啞然失笑，自己會(huì)不會(huì)是神經(jīng)過(guò)敏了，這樣的地形，還想先設(shè)伏擊，是不是太兒戲了。
那邊鏢師們都吃飽喝足了，見(jiàn)沈瑞出來(lái)，紛紛過(guò)來(lái)見(jiàn)禮招呼，然后又過(guò)去整理馬匹，準(zhǔn)備上路。
沈瑞走過(guò)去，見(jiàn)董大牛還在和一張餅較勁，使大力氣嚼著，便笑著拍了拍他的肩膀，剛想說(shuō)“喝口水再吃”，就聽(tīng)得那邊尖利的哨鳴，是王棍子示警的暗號(hào)。
周圍鏢師立時(shí)警覺(jué)起來(lái)，紛紛上馬，很快就有經(jīng)驗(yàn)的擺好了陣型，將幾輛車趕在一處，圈成保護(hù)圈。
沈瑞喊了一聲“大牛上馬”，自己也飛快的騎上馬，又到戴大賓兄弟及師爺車旁，叫他們躲在車?yán)锊灰鰜?lái)。
戴大賓兄弟一時(shí)驚恐不已，直問(wèn)沈瑞：“可是有流寇？”
沈瑞無(wú)暇多解釋，只道：“未必，不要驚慌，咱們好手多。”
戴大賓很想撩開(kāi)車簾子看一看，林福余卻是死死拉著他不讓他動(dòng)，口中寬慰道：“莫給恒云添亂了。流寇都是烏合之眾，不怕，不怕的……”
話雖這樣說(shuō)，可他聲音都是抖的，語(yǔ)不成調(diào)，可見(jiàn)還是怕極了。
戴大賓更是擔(dān)心，流寇雖武藝不成，但，萬(wàn)一人數(shù)眾多……
可此時(shí)他手無(wú)縛雞之力，干著急也是沒(méi)辦法，不由心下發(fā)誓，若是此次平安回家，這三年里，便同恒云兄一般，練起武藝來(lái)才是。
沈瑞自此勒馬朝呼哨傳來(lái)方向望去，先是見(jiàn)著王棍子等三騎飛快奔來(lái)，很快，后面烏壓壓跟來(lái)一批人。
沒(méi)有雨雪，春日路上塵土干燥，馬蹄踏過(guò)，揚(yáng)起極大煙塵，也就分不清到底來(lái)了多少人。但聽(tīng)著蹄音，并不少。
沈瑞心下就是一沉。
這不光是要?dú)⒋鞔筚e了，恐怕是想將自己也留下。
他心里猛的涌上來(lái)一股子狠意，老子來(lái)大明一遭，不是為著給你們墊背的，老子還想在山東做一番事業(yè)，豈容爾等傷我！
他將一直藏在車上的長(zhǎng)刀握在手里，這把刀是陸十六郎送他的，本是觀賞意義更重一些，刀把護(hù)手之上鑲金嵌寶，但因是倭刀的打造技巧，其鋒利無(wú)比，重量適宜，沈瑞用著又十分趁手，便找人改了改，將刀把裹了皮子，改得樸實(shí)無(wú)華又更易于持握，每每練刀時(shí)便用它。
此次出來(lái)帶在身邊，也是備用防身。沒(méi)想到真能用上，還是在這里用上。
他之前設(shè)想過(guò)直面殺戮時(shí)自己會(huì)什么樣，殺野獸和殺人怎么會(huì)一樣，動(dòng)刑殺人和直接砍人又怎么會(huì)一樣。他一直不知道自己會(huì)用什么心態(tài)面對(duì)。
他以為那會(huì)是在登州，面對(duì)海盜，卻不想會(huì)是在這里，面對(duì)不知道是誰(shuí)的鷹犬。
而臨到頭時(shí)，他居然什么心態(tài)都沒(méi)有。
只有閑暇時(shí)候才會(huì)想那些無(wú)用的東西，什么情緒啊，什么心態(tài)啊。
到了生死關(guān)頭，他眼睛就只盯著鳴哨的方向，好像那里有一項(xiàng)任務(wù)，他馬上就要完成。
一項(xiàng)你死我活的任務(wù)。你死。我活。
*
有一個(gè)高個(gè)兒目力好的漢子站在車上，手搭涼棚遠(yuǎn)眺，不停的給大家播報(bào)敵情，“不太多，三四十個(gè)吧，沒(méi)咱們?nèi)硕啵 ?br />
“叫棍子爺他們仨落下老遠(yuǎn)了，他們這馬也不行啊，回頭咱們剁了他們那些沒(méi)用的馬下酒！”
他這樣一說(shuō)，下頭哄笑一片，士氣大振。
然沒(méi)多久，那漢子卻忽然尖叫道：“不對(duì)，他們有弓箭！胡大頭身上帶著箭呢！”
眾人皆驚，沈瑞臉色也是一變，厲聲喝道：“把車圍在外頭！大牛！把板車立起來(lái)，不用管行李！”
進(jìn)村是來(lái)不及的，那就就地做個(gè)掩體。
眾人紛紛領(lǐng)命，董大牛腦子不靈光，不懂思考，卻已被訓(xùn)練得對(duì)命令反應(yīng)極快，指哪兒打哪兒。
他立時(shí)把后面幾輛平板大車直接掀起來(lái)，也不管行李散落一地，三兩下就將一排大車立好，帶車廂的也被拉在兩旁作為阻擋。
標(biāo)行的漢子們擅騎馬，卻也不曾經(jīng)過(guò)馬戰(zhàn)，這年頭街頭混子學(xué)些拳腳就罷了，不上戰(zhàn)場(chǎng)誰(shuí)要學(xué)馬戰(zhàn)。
“若他們縱馬沖來(lái)，咱們就下馬，拿刀砍馬腿！”一個(gè)鏢師喝道。眾人哄然應(yīng)諾。
一眾漢子很快明確了分工，哪些人躲在大車后等箭雨過(guò)去再殺出去，哪些人騎馬游擊。
懂行的都知道，一個(gè)人臂力有限，能連續(xù)射出的箭支并不多。而且聽(tīng)說(shuō)一般也就先射一輪，基本上就要沖殺上來(lái)了。
馬上射箭準(zhǔn)頭好的精兵更是稀缺，自己這邊只要馬跑得快，箭矢未必能射中，還能有沖亂對(duì)方陣型的機(jī)會(huì)。
鏢師們將戴大賓和師爺?shù)能嚴(yán)缴赃h(yuǎn)的地方，分出人手護(hù)住。
那站在車上眺望的漢子仍在報(bào)信，“他們也瞧著咱們這邊立車了，有幾個(gè)人拿箭射棍子爺他們了，他娘的，忘八羔子，剛才沒(méi)射肯定是藏著箭要對(duì)付咱們呢。”
沈瑞則冷靜分析道：“會(huì)弓箭的人不會(huì)太多。他們也不會(huì)有太多支箭。”
這里是德州，不是邊鎮(zhèn)，哪里來(lái)的那么多精騎射的騎兵！
上次他們殺王岳都沒(méi)有動(dòng)用弓箭。
民間不許有弓箭，真的要用箭傷人，就不能留活口，而且必須挨個(gè)挖出箭頭，就算尸體一把火燒了看不出傷口，箭頭也是燒不掉的，留下箭頭就等于曝露了自己。
這次用了箭，就表明，是要?dú)⒐膺@里所有人，一個(gè)不留。
沈瑞冷笑，既然有人恨他到這樣地步，那便，不死不休！
王棍子的馬跑得最快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)擺脫了那些人，沖過(guò)來(lái)時(shí)離著老遠(yuǎn)就喊：“他娘的忘八羔子躲在村里放冷箭。我發(fā)了訊號(hào)，一會(huì)兒后面的弟兄就圍上來(lái)，大家伙兒包圓兒了這群忘八羔子。”
聽(tīng)得已經(jīng)放了訊號(hào)，援兵即刻就到，眾人更是精神大振。
當(dāng)下田順、張成林便各自領(lǐng)著他們的游擊小分隊(duì)分頭出擊，接應(yīng)王棍子三人。
對(duì)方又開(kāi)始射箭，果然不出沈瑞所料，瞭望的漢子大喊只有不到十人有弓，其余是拿刀拿長(zhǎng)槍的，也沒(méi)背著箭囊。
那田順、張成林也是頗有經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了這點(diǎn)后，就叫人故意欺近引人放箭然后立刻遠(yuǎn)遠(yuǎn)遁走，消耗對(duì)方本就不多的箭支。
箭矢漸盡時(shí)，后面這隊(duì)被分派躲在大車后的便紛紛上馬，由劉壯領(lǐng)著沖過(guò)去接戰(zhàn)。
然雙方混戰(zhàn)在一處，可笑的一幕發(fā)生了，兩隊(duì)人馬中不少人只是會(huì)騎馬，根本不懂如何馬戰(zhàn)，索性干脆跳下來(lái)?yè)]刀。
于是馬完全變成了運(yùn)輸工具，把人載過(guò)去就算完成使命。
沈瑞縱馬沖進(jìn)戰(zhàn)團(tuán)，看到這樣情況，便也不理會(huì)站在地上的人，直取那些仍在馬上的。
尤其是那些背著箭囊的。
混戰(zhàn)狀況下弓箭早已沒(méi)了用處，那些人也都棄弓握刀，但箭囊不便解下，就成了明晃晃的標(biāo)志。
寶刀鋒利無(wú)比，很快就飽飲鮮血，沈瑞一路砍翻了幾個(gè)騎者，齊勝、王棍子緊緊跟在他身后，將他護(hù)得嚴(yán)密。
不過(guò)百人之戰(zhàn)，場(chǎng)上就已混亂無(wú)比，鮮血飛濺，喊殺聲痛呼聲交織在一起，讓人腦子昏脹，根本沒(méi)了什么理智，只剩下機(jī)械的殺戮。
紛亂中，沈瑞忽聽(tīng)得那邊一人尖聲高喊，“別纏斗，快去先把車?yán)锏男“啄樧佣寂溃 鄙蛉鹣胍膊幌肱e刀直沖過(guò)去。
那人忽見(jiàn)有人騎馬殺到了近前，一驚之下雙手舉槍相迎，電光火石之間，那人下意識(shí)驚呼：“沈瑞？！”
沈瑞沒(méi)有片刻遲疑，已翻手使出幾招來(lái)，那人右臂中刀，長(zhǎng)槍脫手，卻死命扯脖子大喊：“沈瑞沒(méi)在車上！你們他娘的快過(guò)來(lái)！”
沈瑞心下一驚，竟不是沖著戴大賓去的，而是沖這自己來(lái)的嗎？他也不及多想，一刀結(jié)果了這個(gè)人，轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)因那人呼喊而引來(lái)的敵人。
齊勝和王棍子也殺得格外賣力，然這群騎者的功夫顯見(jiàn)要比那些下馬的人高明許多，兩人不免也掛了彩。
好像過(guò)了很久，他們都不知砍了幾個(gè)人了，又好像只是一瞬，剛剛開(kāi)始纏斗沒(méi)有多久，那邊忽然就馬蹄聲大作，又有人高喊“殺流寇”“保護(hù)二爺”，卻是杜老八之前安排暗中保護(hù)沈瑞的丁大沖等人已趕到。
雙方夾擊，這伙人立時(shí)亂了陣腳。
不知道是不是領(lǐng)頭的那一個(gè)被沈瑞砍死了，這伙人再?zèng)]能凝聚起來(lái)，倒也有人想率眾逃走，卻都沒(méi)能突破包圍。
這邊齊勝、王棍子已經(jīng)護(hù)著沈瑞退出戰(zhàn)圈，在馬車這邊觀戰(zhàn)。
馬車旁也有幾具尸體，是被護(hù)衛(wèi)戴大賓的鏢師撂倒的。大約是因那邊喊了沈瑞不在車?yán)铮@邊就再?zèng)]人過(guò)來(lái)了。
見(jiàn)沈瑞等回來(lái)，戴大賓和林福余也壯著膽子下車來(lái)，沈瑞寬慰他們兩句，又讓他們回車上不要下來(lái)。
王棍子那邊咕咚咚喝空了一個(gè)水袋，抹了一把臉，大喊一聲痛快，然后扭頭問(wèn)凝視戰(zhàn)場(chǎng)的沈瑞道：“二爺可要留活口？”
沈瑞一樣滿臉血污，讓人看不出表情來(lái)，只聽(tīng)得他聲音冰冷：“無(wú)所謂，有降的就先留下，沒(méi)有也不用刻意抓活的。以不傷咱們?nèi)藶橐！?br />
王棍子應(yīng)了聲好，向齊勝道：“護(hù)好二爺，我去替換順子和老張。”說(shuō)罷再次驅(qū)馬沖了過(guò)去。
少一時(shí)，長(zhǎng)隨張成林、劉壯跑了過(guò)來(lái)，翻身下馬，問(wèn)沈瑞道：“二爺可好？”
沈瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“無(wú)事。”又看向劉壯被血染得通紅的袖子，道：“傷得怎樣？”
劉壯道：“二爺放心，無(wú)大礙。”
張成林仍仔仔細(xì)細(xì)將沈瑞端詳了一遍，確認(rèn)他沒(méi)受傷，才松了口氣，道：“不成想會(huì)出這樣的事兒。我們還是短了經(jīng)驗(yàn)，若是長(zhǎng)壽哥在，必不會(huì)讓二爺受驚。”
劉壯則咬牙道：“哪里來(lái)的殺才，回頭都將他們剁碎了喂狗！”
沈瑞拍了拍他們肩頭，道：“你們做得已是很好了。這事兒也是難料。”
說(shuō)話間，那邊王棍子和田順、丁大沖已以壓倒性優(yōu)勢(shì)迅速結(jié)束了戰(zhàn)斗。
清點(diǎn)一番，對(duì)方四十三人中只余五個(gè)活口，而沈瑞這邊護(hù)衛(wèi)、鏢師中死了七人，重傷四人，輕傷十余人。
這里正是官道，原不是什么僻靜之處，總有來(lái)往行商要經(jīng)過(guò)，但大約是看到這邊打斗，行商在外只求安全，也沒(méi)有人敢湊過(guò)來(lái)，還有人跑回安德縣去報(bào)官。
這邊田順也派人往村里去買水，往安德去請(qǐng)大夫、買傷藥。
沈瑞簡(jiǎn)單用水擦了手臉頭發(fā)，回車?yán)飺Q掉臟污的衣裳，出來(lái)時(shí)，王棍子面色有些古怪來(lái)見(jiàn)他。
“二爺，那五個(gè)里有個(gè)稱是內(nèi)行廠的，是劉瑾派他們來(lái)殺戴爺?shù)模f(shuō)是戴爺不識(shí)抬舉惹惱了劉瑾。”王棍子聲音低了些，“兄弟們看了，那人，還有幾個(gè)背著箭囊的死人，都是沒(méi)卵子的。那人說(shuō)旁的人都是他雇來(lái)的流寇，想殺了人就推在流寇身上。”
田順在一旁接腔道：“先頭高爺（高文虎）不是過(guò)來(lái)山東剿匪么，杜八爺讓這邊八仙的驛店都幫襯著，我這一路過(guò)來(lái)也上驛店里問(wèn)過(guò)了，高爺他們是在濮州曹州那邊剿匪，這邊沒(méi)匪。”
王棍子點(diǎn)頭道：“正是，我也想說(shuō)這句，且這道上的兄弟也說(shuō)，這一帶沒(méi)什么流寇，若有這些人，他們不可能沒(méi)聽(tīng)到動(dòng)靜。”
沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“去繼續(xù)問(wèn)話，就說(shuō)我知道他們是奔著我來(lái)的。不說(shuō)實(shí)話也沒(méi)關(guān)系，我原也沒(méi)打算留著他們找誰(shuí)上公堂對(duì)質(zhì)，直接都料理了就是。”
王棍子嘿嘿一笑，道了聲好。
片刻之后，王棍子臉上難看至極回來(lái)了，低聲道：“倒是個(gè)能抗得住刑的，敲斷了十根腳指頭才說(shuō)是東廠的。但，丘聚不是已經(jīng)下獄了么？我又敲了他腿骨，他也沒(méi)改口，只說(shuō)是丘聚派來(lái)殺二爺你的。”
沈瑞他們出發(fā)五天之后，京里就快馬送來(lái)消息，說(shuō)那個(gè)狀告丘聚的婦人所說(shuō)的證詞和王岳送回來(lái)的證據(jù)合上了，而丘聚喪心病狂，讓人到獄中將那個(gè)婦人殺害。皇上震怒，丘聚和他一應(yīng)心腹都被下了北鎮(zhèn)撫司大獄，丘聚幾處私宅、鋪面、莊田都被查抄干凈，據(jù)說(shuō)金銀有近千萬(wàn)兩之巨。
王棍子嘖嘖稱奇，說(shuō)這不是金山銀海了。
田順也道是見(jiàn)過(guò)大海匪藏在島上的寶庫(kù)的，大抵也就這樣了。
沈瑞卻知道這些權(quán)宦的內(nèi)囊之豐讓人咂舌，記得前世曾看過(guò)資料，抄沒(méi)劉瑾家產(chǎn)時(shí)金銀上億，珍寶無(wú)數(shù)。而再往前看，正統(tǒng)朝大太監(jiān)王振被抄家時(shí)，是“金銀六十余庫(kù)，玉盤百，珊瑚高六七尺者二十余株，他珍玩無(wú)算”。
由此可見(jiàn)天下財(cái)富到底到了何人手中。
王棍子認(rèn)為既然丘聚一伙兒被一鍋端了，便不可能再派人出來(lái)了，那這人供述一定就是撒謊。
沈瑞卻搖了搖頭，道：“機(jī)警如你們，這一路也沒(méi)察覺(jué)有人尾隨盯梢。只怕人是先被派出來(lái)的，就算準(zhǔn)了在這兒等著我呢。”
還有戴大賓。
既然能栽贓劉瑾要?dú)⒋鞔筚e，想來(lái)，丘聚也是算好了的。
沈瑞回想了一番，丘聚散布流言挑撥劉瑾，這邊密告皇上孫太爺之事，只怕早就在布這一局。
他冷笑一聲，吩咐王棍子道：“在官兵來(lái)之前，把沿途落下的箭支都收攏了，還有這些人身上，都搜一遍，弓、箭囊、箭支、還有一些能證明他們身份的腰牌之類，統(tǒng)統(tǒng)收好。分作兩份，一份遞回京，給劉瑾。”
不過(guò)，也許沒(méi)等他的“證物”送到劉瑾手上，丘聚就會(huì)死在北鎮(zhèn)撫司牢里了。
沒(méi)這一樁栽贓，劉瑾也一樣忍不得丘聚，欲殺之后快。
王棍子不由愣了一下，沈瑞看了他一眼，繼續(xù)吩咐道：“告訴咱們的人，他們就是流寇。”
王棍子這才應(yīng)了一聲。
沈瑞轉(zhuǎn)頭向田順道：“順子辛苦跑一趟左近的德州衛(wèi)，說(shuō)動(dòng)衛(wèi)所長(zhǎng)官，送份剿匪的大功勞給他們。要快，看時(shí)辰，今日安德縣的人天黑之前趕不過(guò)來(lái)，那他們只會(huì)明日再派人。明日晌午之前，要把衛(wèi)所的兵帶來(lái)。這些人，不能是咱們殺的。”
(本章完)
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