鏡湖山莊。
這里距離金陵不遠，是個鬧中取靜的世外桃源，只有極少數人才能繞過外圍的曲折道路抵達山莊門前，見到傳中的白公子。
而現在，一個墨家弟子正在鏡湖山莊門口殺雞。
鏡湖山莊所在的地方正是鏡湖岸邊，一座精致的庭院坐落在一片如同碧玉的湖邊，有曲徑通幽，花紅柳綠，那墨家弟子提著一只瘦弱的野雞，看上去實在有些煞風景。
不過他若無其事，手上動作極快，很快就將野雞開膛破肚，包上河泥，放到了火堆里。
篝火不大，他坐在一旁懶洋洋地用手中的樹枝撥動燃燒的樹枝，一邊緊緊盯著山莊的大門。
他選的位置非常巧妙，這里剛好在一叢灌木后面，坐在火堆邊，可以透過枝葉看到山莊門口，但如果是從山莊中出來的人，除非繞到灌木叢后面，否則根看不到火堆。
然后山莊的大門開了。
墨家弟子沖了出去，他腳步極快，幾步就竄到了門前道的拐角處，在這里剛好迎上了門后侍女的目光。
侍女臉上露出一個帶著歉意的笑容。
墨家弟子心中卻沒有多少失望，他早就知道白公子沒那么容易答應見面，倒是侍女的態度明他一直以來的努力已經有了回報。
“真是……”
侍女剛想點什么，就突然停了下來。
墨一到了。
“請幫忙一下，墨一想見白公子。”
侍女點點頭，轉身走進了山莊。
“鉅子。”
墨一點點頭：“你去運河，我怕白公子不會出山，動蕩難免。”
“好！”墨家弟子嘆了口氣，轉身就走，“還有希望嗎？”
“做最壞的打算。”
墨一低下頭，心中閃過無數念頭。
然后他想起了在靜室中的三天。
他在那里重讀了墨家殘存的大事記。
那是時間長達千年中發生的重大事件，有的墨家參與其中，而有的墨家只是旁觀，所知甚少。
墨一以前從沒讀過那些東西。
百家第一也許離不開天賦，但最終還是要靠努力，墨一沒時間讀這些書。
但在讀過之后，墨一想明白了很多東西。
所以他對白公子不再抱有希望，甚至對艱難的時局能否順利度過都不再有希望了。
“獲罪于天，無可禱也。”
山莊的門開了，侍女帶來了白公子愿意見墨一一面的消息。
經過彎曲卻并不曲折的路，穿過一個房間，走上通往湖心的長橋，最終，在島的亭子里，墨一見到了白公子。
“你來這里，還不如去運河邊。”
“漕幫岌岌可危，你真準備袖手旁觀嗎？”
“漕幫自然會照顧自己。”
墨一沉默了一下，他看著白公子臉上的嘲諷，在心里懷疑她真正想要的是什么。
“流民可不會照顧自己。”
“他們會的，”白公子一副隨時都會站起來讓墨一離開的樣子，“人總會學會照顧自己。”
“儒家會這么做，有他們的理由。”
白公子突然笑了起來：“我差點忘記了，你是最早選擇了皇帝的人，無論如何，他都不該無視你。”
“在皇帝心里，廢耕為牧與遷界禁海都無所謂，他能為了北方的戰事答應儒家開一面，就會因為更重要的事情答應你。”
“或者你。”白公子站了起來，她面對著墨一，露出了一個極為危險的表情，“你終于學會像一個真正的鉅子一樣思考了。”
墨一發自內心地想要笑，但他的笑容在綻放之前就被淹死了，只在臉上留下了一具扭曲的尸體，那看上去只是單純的一次抽搐：“我知道這很難，無論是皇帝，還是儒家，都可以被服，但那些江南世家……”
“至少比天下動蕩更好一點，”白公子的表情完沒有像墨一那樣凝重，“這已經是最好的結果。”
“如果失敗呢？”
白公子笑了：“如果你真的想成功，就不要問自己失敗了怎么辦。”
……
皇帝從睡夢中醒來，心神不寧地坐在床上，看著黑暗中的房間，久久不語。
他已經忘記剛剛睡夢的內容了。
這里只有他一個人。
元黃無聲地嘆了口氣，他以前很少做夢。
不遠處的桌子上放著北方和南方的密奏，來自只有皇帝自己知道的兩個人，那里面幾乎只有壞消息。
元黃相信，這只是一時，但有時候，他會不由自主地想，會不會是永遠。
然后他重新躺下，睡著了。
……
第二次渡過河水之后，大軍正式進入了北方，魔族嗅到了熟悉的氣息，軍隊中的氣氛發生了微妙的變化。
他們在渴望戰斗。
嗜血的沖動根植于每個魔族的骨頭深處，他們尚未失去能，而現在，即將臨近的戰爭令他們迫不及待。
王保保心地控制著軍隊，他開始擔心魔族戰士們會在抵達虎關之前忍不住自己打起來。
不過有項武在，一切還在掌握之中。
在他的手中，軍隊完運轉起來，每個士兵都接到了明確的命令，顧不上渴望鮮血與戰斗。
在王保保眼中，現在的軍隊像是一只行走的蜘蛛。
上百支斥候隊就像是這只蜘蛛的腳，伸向四面八方，在和大軍一起向北前進的同時，將他們看到的一切帶回蜘蛛的大腦——中軍大帳。
靠著這些斥候和項武的謀劃，王保保覺得自己幾乎要做到傳中的“運籌帷幄之中，決勝于千里之外”了。
當然，那是錯覺。
王保保很快就收起了幻想，他接到了來自虎關的軍情。
術赤沒有一句廢話，他直接送來了一個騎士的尸體和他的戰馬——兩者都帶著他們離開大漩渦時的身甲具。
當這匹駿馬馱著他曾經的主人走進中軍大帳，里面的所有人都忍不住圍了上來。
王保保看看左右，無比慶幸地發現這里只有他和九皇子，還有項武三個人。
“我以前從未見過……這樣的，嗯……東西……”
九皇子甚至找不到詞來形容他眼前的東西，這是個從未出現在這個世界上的事物。
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