不西門慶等人在外吃酒快活，只沈鐘那廝陷在牢里，尋思道：“叵耐盧宇與那***安排這般圈套坑陷我，現在盧宇被割了腦袋，倒是趁了我的心意，只留那**性命，等我掙扎出了牢門救了性命時，卻再跟她理會，還有西門慶，這件事必然有他的首尾，若不是他，盧宇沒有這個膽量陷害與我。”

    牢里的獄卒，得了知縣相公的吩咐，而沈鐘又沒錢上下打點，叫他吃了不少的苦頭，把他押在大牢里，將他一雙腳，晝夜匣著；又把木鈕釘住雙手，活動不得，閑時還吃上一頓殺威棒，好不痛苦。

    虎落平陽被犬欺，沈鐘不但日常聲受獄卒的閑氣，就連牢里的犯人，知道他沒了往日的威風煞氣，又是個將要送死的人，也都覷與他，趁他睡著時，一頓好打，已報往日的仇怨。

    沈鐘才陷在牢里幾日，便已經不成人形。為了顧忌性命，這廝強忍著屈辱，賠臉叫人找往日交好的衙役，又將自己私藏銀兩的地方相告，這才有了話的地方。

    “沈鐘兄弟，這幾日縣衙里頗為忙碌，為兄忙于應酬，少看顧了兄弟，休怪休怪。”

    沈鐘暗暗嘿了一聲，只怕是忙著看我的笑話吧，往日自己發跡時，這廝見了自己都陪著笑臉，喚自己一聲哥哥，現在卻成了兄弟。罷了人在屋檐下不得不低頭，就叫你一聲哥哥如何。

    ”哥哥，兄弟我惹了官司，還請救上一救。“

    “沈鐘不是我不顧及往日的情誼，實在是你當日惡了知縣相公，又被李都頭查了個人贓俱獲，實在是沒得話的地方。”牢里的牌頭彈了彈身上的塵土道。

    沈鐘拜了一拜言道：“知縣相公是尊貴的人，又不打理牢獄，當日我雖然得罪了他，現在已經后悔，請哥哥為我些好話則個，況且牢里的大事物，均是哥哥你一手操持，只你下話來，牢里的那個敢不聽。”至于人贓并獲，那就是個屁，沈鐘提也不提。

    “今時不同往日吶，你的事情是知縣相公親自吩咐下來的，我要是做的太過，不好向他交代。況且還牽扯了一條人命，難啊。”牌頭端坐在木椅之上，手里捏著一塊白玉把玩，眼皮眨也不眨的道。

    沈鐘低著頭，陰沉著臉，暗呸一聲，知道眼前的牌頭，是個吃人不吐骨頭的主兒。住了，就給你幾十兩，勸當是喂狗了，也省的我在這里受閑氣。“哥哥，我在城外往東十八里莊，村頭的大槐樹下，藏有五十兩的花銀，現在就送給哥哥，做個茶水錢。”

    牌頭聽了冷笑一聲，這幾年你攢下了萬貫家資，現在性命都在我手里，卻只拿區區的幾十兩就想打發我，莫不是以為爺是街邊的乞兒么？還是，你看我像是廟里的菩薩，你要知道，就算是菩薩，也要看顧香火錢。

    “沈鐘兄弟，不瞞你，不是哥哥我要貪墨你的銀子，只是那區區五十兩，還不夠牢里的兄弟分潤，你要是還有銀子，還是早早的拿出來，我今天早上聽了消息，有人要取你的性命，就在早晚之間。”這句話牌頭的不緊不慢，只是那話語間的威脅，確是實實在在的。

    “哥哥，你又不是不知道，我現在哪里還有財貨，現在送給你的，都是往日的私藏的，哪里還有剩余，我家中的萬貫財產，這時都叫那賤人**把持在了手中，要是哥哥能救我出去，不其他，家中的部家資，我愿意與哥哥一分為二。”沈鐘假意哭訴道。

    牌頭挑起眼皮掠了沈鐘一眼，嘴角勾起一抹的不屑，也不催促他，只是將白玉扔在了沈鐘的懷里問道：“沈鐘，你是個識貨的人，你瞧瞧我手中的這塊玉價值幾何啊。”

    沈鐘就在賭坊廝混，對于珠寶玉器一類，早練就了火眼真睛，粗略一看便道：“怕值三百貫不止。”

    牌頭點了點頭又道：“那你可知道，這玩意是誰送給我的？”

    沈鐘心思一沉，咬著牙搖了搖頭道：“人不知道。”

    “這是你家娘子派人來送的，言要是結果了你的性命，還有十倍的財寶送我。”話道這里停了一停，看著仍舊那般模樣的沈鐘陰慘慘的道：“沈鐘，你是個知機的，實話告訴你，現在縣里要你性命的若只是知縣相公，還有你家娘子，憑借咱倆往日的交情，我便周與你又待如何，雖然不能贖罪還身，可也絕不會叫你有性命之憂，至多發配你到遠惡軍州，只是現在要你性命的，另有其人，你明白么？”

    “另有其人？莫不是西門慶那個奸賊？”沈鐘猛地拍了腦袋，大聲喝了一句。不等牌頭答話，便自言自語道：“是了，就是他，肯定是他，那廝貌狀忠厚，實則奸詐，是個不要命的潑賊，定是他要結果了我的性命，奸賊，奸賊，若的活命，我定然將他挖心掏肺，方解我心頭只恨。”

    牌頭端起手邊的香茶，輕輕嗅了一嗅，對沈鐘的怒喝不是否，只等他冷靜下來再。

    沈鐘先是一陣咆哮，而后面色發白，他想著縣里的人惦記自己家中的財貨，決計不會叫自己輕易死了，可若是西門慶當真要結果自己的性命，那自己可真就在旦夕之間了，他卻不會惦記自己的財貨。抬頭看了眼牌頭，咬了咬鋼牙，捏了捏拳頭，心中喝了一聲罷了，錢財不過身外之物，生不帶來，死不帶去，只要留下一條命在，什么都能換回來。

    重重的喘了一口粗氣道：“還請哥哥救我性命，我愿意將所藏的財貨，都獻給哥哥，但求哥哥周。”

    牌頭品了口茶碗中的香茗，早這般痛快多好，憑的浪費我這般的口舌，只是西門慶那廝替我背了黑鍋，你這廝平日惹下的人還少么？有多少人現在要結果你的性命。

    “你還真是狡兔三窟，吧，你的財貨都埋在哪兒啊？”

    ……………………

    原的沈家大宅，此時屋中端坐了不少的人，都是沈鐘娘子劉氏的親眷，現在沈鐘陷在牢里，與劉氏勾奸的盧宇又被人結果了性命，他們眼巴巴的敢來，現在這萬貫家產中分上一杯羹。

    ”阿姐，不是我，你的事情現在傳的滿縣風雨，眼瞅的是不能在這里過活了，不如咱們收拾了家中細軟，變賣了產業，去東京投奔二叔吧“

    “是啊，你這次出首，將沈鐘那廝得罪的狠了，要是叫他掙扎活命出來，還不來找你的麻煩？況且還有他的那一般不要命的弟兄，誰知道什么時候找上門來，你一個婦道人家，怎么應對。“

    沈鐘的娘子李氏，心里早就慌亂了，盧宇被殺在酒肆當中，已然將她嚇丟了魂，每日神神叨叨，怕有人來也將他的頭顱割去了。

    聽著親戚左右的相勸，她自己尋思道：“離了陽谷。雖然是背井離鄉，但是自己要投奔東京汴州城，憑借自己的容貌，還有這萬貫家財，不愁找個好人家。到時候就算是沈鐘活了性命，也不敢到東京汴梁城將自己怎么樣。”

    “好，我就聽你們的，這就打點行禮細軟，家中粗重的東西，還有店鋪，一發都轉手賣了。”

    “這才是我的好阿姐，這幾日你只管好好將養身子，打理行裝，變賣家產的事情，便都交給我去打理，定然叫阿姐滿意。”她的一個族弟，笑吟吟的道。變賣這些家產，自己怎么還不分潤個一二百貫的辛苦錢么？

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