私鹽這一行當，國家朝廷是不允許的，甚至為了稅收，加以重刑，因為其中的巨大利益，不知多少地方上的豪強擔起著干系，暗中勾當這一買賣，更有甚者，還為此爭得頭破血流。

    西門慶要把持私鹽的生意，單憑他現在手下的這幾個是不夠的，別看他現在在名頭響亮，甚至穿到了別處地方，但是名頭響亮卻嚇唬不住人，但凡涉及到財貨的，沒一個不是拳頭勢力話，單憑嘴炮，還是洗洗睡吧。大到國家，到個人都是如此，沒有人會將自己的利益輕而易舉的奉獻給別人。

    他想要在那些私鹽販子手中分一杯羹，就必須拿刀出來，劃出一道屬于自己的份額，不然誰看他個鳥，奪人財路，如殺人父母，便是官家來了又待如何，總不能叫人餓死在路邊。

    原西門慶麾下除了薛永焦挺之外沒幾個人，也就西門慶家中的奴仆廝，還有幾個街邊幫閑的，別看曾睿、楊彬二人每日哥哥叫著，其實人家有自己的買賣，仔細算來只能依附于你，卻不能當作西門慶的嫡系手下。之前他們礙于西門慶的威風義氣，對于西門慶的號令無有不從，可這般的關系，卻不牢靠，只別人的風一吹便斷了。

    這次收取了縣中商家的供奉之后，便就不一樣了，他們想要在這其中，甚至包括販賣私鹽的勾當當中，分取一杯的利益，日后就得能聽從西門慶的號令，畢竟有利益的關聯，才能讓關系更加的緊靠，也能讓人更加的服從。

    但就是這般，加上曾睿、楊彬的手下的人手，西門慶也不過百十來人，遠遠不能跟那些行走江湖，販賣私鹽的私商比較。

    不其他，就單西門慶現在了解到的情況，陽谷現時有兩伙人馬把持了縣中的私鹽勾當，他們也不住在縣中，平時都聚在陽谷境內兩處村舍里，只每日清晨，進了縣中打點買家，卻不供貨，左右打探仔細，見沒有做公的差人盯梢，待到了每日傍晚，太陽降落之時，便換一撥人進來送貨，這般的謹慎心，都有些后世毒販的意思。

    據傳言，這兩撥私鹽販子有幾百人上下，其中也有那不要命的精悍之輩，這個也難怪，他們做的就是沒命的勾當，要是見了官差不識趣，定要抓捕自家，沒奈何只能上去廝殺一番才能逃命。

    而且兩撥私鹽販子之間并不和睦多，他們已經在城外的亂葬崗子打殺了好幾回，死了好幾條人命，惹得滿縣里人心惶惶，官府不得不嚴查幾次后。雙方頭領達成共識，這才平息不再相爭，就是如此私下里見了，也都要相互斜眉瞪眼，喝罵幾句，急火時也動拳腳，只是沒人用鐵器，也不害人性命。

    西門慶要在這兩頭狼嘴里分一口肉，不多多招攬些人馬，還真插不進去。

    既然是招攬打手，沒幾分過硬的手段可不行，縣中的破皮無賴，多有想靠顧在西門慶麾下的，可惜他們都是老油子，分錢行，要是動了真家伙，一準溜人，就好似那謝希大一般，所以西門慶不在縣里找人，而是換了一個地方。

    城門樓下

    道路一旁

    西門慶叫薛永等人擺了張桌子，上面端放著一盤銅錢。桌子不遠處，還設了一口大鍋，咕嘟嘟的吐著白霧，從獅子樓兩個請來的廚子賣力的燒著火，飄出的粥香和大肉饅頭香味，一陣陣傳入周圍人的口鼻之中。

    沒一刻鐘，周圍便圍滿了一圈的人，個個眼睛放光，吞著口水，北宋朝代雖然富足，人民生活水平較高，可那也只是士大夫、豪強和市民階級，普通的百姓，莊家戶生活照樣艱辛，否則就不會有那么多的山賊水鬼。

    西門慶躺在搖椅之上，左右護衛焦挺薛永按刀而立，周圍還有幾個家丁奴仆，尤其是當初被西門慶操練的那幾個，更是站的筆直，環視著周圍，不怒自威，便就是焦挺二人的威風，也叫他們幾個比了下去。人群雖然攢動，可看了這般的架勢，沒有一個敢沖上來搶，只能眼巴巴的看著，不知道的，還以為西門慶是哪家的衙內，或者身有功名的官人呢。

    今年年景不好，再加上黃河決堤，雖然及時被堵住了，但大半農田絕收，不少人難民都往縣城里涌，希望能在城里活著撐過這個即將到來的寒冬。

    西門慶沖著玳安點了點頭，玳安狗腿著先給西門慶上了杯子茶，轉身對著周圍的人大聲嚎叫起來：“這里的各位好漢，我家主人要招收幾個武師看家護院，每月都給5文，概不賒欠，每月還有五斗米，要是有事的，加錢一貫，諸位要有計較，可不要錯過了。”人群立即騷動起來，每月一貫外加5文的銅錢再加五斗米，如果不克扣，可比城里的其他活計要好的多，況且既然是護院，定然有住的地方，登時不少人心中意動。

    西門慶看了眼周圍的人群，他想的是招攬二三十個，不是不想多招，而是財貨緊張，雖然得了商家供奉，可依照他現在花錢速度，也就沒今天的功夫，他這次招人，最好是黃河上的纖夫，又或者地的農家戶，這些人體力好，服從性強，操練個幾日，絕對秒殺那些街面上的潑皮無賴，就算是那幫私鹽販子再精悍，也都不過是匹夫之勇。

    至于外地來的其他人，西門慶就要多一份心思，畢竟這個社會不安，農夫與蛇的事情也時常發生，不是每個人都似薛永、焦挺這般，是直腸子忠心義氣的好漢。

    “我來試試。”這般好的條件，不乏有先出頭的。

    西門慶搭了一眼，就知道這人不成，加下虛浮，眼睛亂轉，不是個什么良善人，果不其然，都不用薛永、焦挺出手，只設下的幾個舉重，槍棒關口，他都過不了。

    玳安笑道：“這位好漢，我家主人招攬的是看家護院的好漢，你這般的身子，還是差了些。”

    漢子羞紅了臉，躲進人群不見。

    周圍圍著的人群，還在猶豫著，，就在玳安要開口催促時，只聽其中一個身材粗壯，衣著破陋，面容丑陋的漢子問道：“每日能管飽飯么？“

    ………………

    李貞，陽谷縣有名的才子，家中富足，也出了幾個秀才舉人在朝中做官，算得上陽谷當中的官宦之后，前時也去東京趕考，只是不得中，又回來家中。

    幾日前，東京傳來了信，自己的好友陸仁途經此地，要來拜訪一番，他便帶了幾個仆人，在縣外相等。

    不多時，遠處卷起一陣塵土，一輛馬車停在他的面前。李貞迎上前期笑道：“德榮兄，你我好久不見了。”

    “貞之，你怎么還迎到了縣外，這不是折煞了我么？。”陸仁字德容，與李貞交情頗深，他與招呼一聲后，讓出身后之人笑道：”你看看這次誰還來了。

    “良臣？”李貞驚喜道。“你怎么也到了此處。”

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