傍晚的鐘聲從威斯敏斯特宮的方向傳來(lái)。≧，
夕陽(yáng)的光芒從天穹上灑落，落在純白之城的頂端，將皇宮照耀的分外威嚴(yán)。光芒穿過(guò)了狹長(zhǎng)的彩窗之后，就變得暗淡了。
暗淡的光落在赫爾墨斯的臉上。
他坐在椅子上，百無(wú)聊賴(lài)地看著彩窗上的復(fù)雜圖紋，在他身后，垂著一道厚重的簾。
比起皇宮的金碧輝煌，這個(gè)房間卻過(guò)分的簡(jiǎn)單，也過(guò)分的干凈，就連絲毫不需要的裝飾都沒(méi)有。
空氣中漂浮著濃厚的藥劑味道，垂簾后隱隱傳來(lái)了一個(gè)女人沙啞的咳嗽聲，就像是病房。
只可惜，這里不是病房，這里是女皇的寢宮。
就在此時(shí)，痛苦的尖叫驟然從垂簾之后響起。
隔著垂簾，隱約可以看到那一具瘋狂震顫的漆黑鐵棺。
在那一具宛如巨人胚胎一般的人形鐵棺上，五官面目、四肢具足。里面像是封印著什么詭異的東西，散發(fā)出一陣濃厚的血腥味。
在鐵管周?chē)菐讉�(gè)散發(fā)著陰沉氣息的修士。
他們披著白衣，光頭赤足，踩在血泊里，從自己的助手那里接過(guò)了一根又一根的尖銳鐵刺，嫻熟又殘忍地將那些鐵刺釘入了鐵棺上預(yù)留的空洞之中，穿透了被鎖在其中的活物，釘進(jìn)了骨髓深處！
每一根釘子釘下去，鐵棺便一陣瘋狂的震顫。被囚禁在里面的女人在痛苦地尖叫，聲音嘶啞。
源源不斷的血液從空心的鐵釘里涌現(xiàn)出來(lái)，將他們的白袍和雙手染成了漆黑。
沒(méi)錯(cuò)，漆黑。
漆黑的粘稠血液匯聚在鐵棺之下，順著預(yù)留的凹槽蜿蜒流淌，最后一滴一滴地落入了銀甕中。
“可以了。”
在漫長(zhǎng)的折磨中。赫爾墨斯忽然發(fā)出聲音，令那些修士的動(dòng)作一頓。
有人心翼翼地將火爐上的銅釜捧起，銅釜里有淡金色的液體在無(wú)聲地翻滾著，如同鐵汁一般，釋放出灼紅色的光芒。
灼熱的‘鐵汁’隨著銅釜的傾倒而流出，流進(jìn)了鐵棺上。那一張面目的口中。在鐵棺之中，有大口吞咽的聲音響起，滿(mǎn)是**和貪婪。
就在鐵棺之上，刺入其中的長(zhǎng)釘驟然震顫，被其中所蘊(yùn)藏的力量緩慢的擠出，一根根地落在地上，發(fā)出令人心悸的清脆聲音。
直到最后，銅釜中的‘鐵汁’盡數(shù)傾盡了那一張口中，再無(wú)一滴剩余。
修士們收起長(zhǎng)釘和工具。悄無(wú)聲息的后退，消失在了黑暗中。寂靜里，垂簾之后只剩下鐵棺中傳來(lái)的痙攣呼吸。
“再來(lái)更多，”
鐵棺之中，有個(gè)沙啞的女聲響起：“我還需要更多……”
“陛下，這已經(jīng)是超出上限的計(jì)量了。”
赫爾墨斯搖頭，“再增加的話(huà)，哪怕是赤龍之血脈也會(huì)崩潰。藥劑的效果已經(jīng)來(lái)差了。皇家研究院那群家伙如果還拿不出新辦法的話(huà)，那么別治愈。就連現(xiàn)狀都很難維持了。”
“……因?yàn)樵{咒變強(qiáng)了。”
那聲音嘶啞：“來(lái)強(qiáng)了，我快要壓制不住了。”
“恩，阿瓦隆之影在呼喚，它就要蘇醒了，所以詛咒的感應(yīng)會(huì)來(lái)強(qiáng)烈。”赫爾墨斯，“陛下。你應(yīng)該早知道了：這種東西無(wú)藥可醫(yī)。除非詛咒被根除，否則將永遠(yuǎn)纏繞在皇室的血脈之上，你們要為當(dāng)年做出的事情付出代價(jià)。”
鐵棺中，沉默許久，那個(gè)沙啞的聲音輕聲問(wèn)：
“我還有多長(zhǎng)的時(shí)間？”
“長(zhǎng)則五年。到最后，會(huì)在痛苦中如亞瑟那樣瘋癲致死。短則一年，像是泰晤士親王那樣潰散在睡夢(mèng)之中……”
赫爾墨斯冷酷又直白道：
“恕我多言——您目前最要緊的是選好一位繼承人。
畢竟目前順位第一名的大皇子是個(gè)弱智……他確實(shí)沒(méi)有傳承詛咒，但如果他繼承皇位的話(huà)，被詛咒的恐怕就從皇室變成這個(gè)國(guó)家了。”
面對(duì)如此冒犯的言語(yǔ)，女王并不震怒，只是在思忖片刻之后問(wèn)：“那二皇女呢？”
“瑪麗殿下？”
赫爾墨斯想了想，點(diǎn)頭：可以考慮，不過(guò)她身上的詛咒之血可以比您猶有過(guò)之。雖然坐在皇位上的是您，但現(xiàn)在恐怕她已經(jīng)受到影響了吧？
從五年前開(kāi)始，我就聽(tīng)到了她的傳……”
“……”
女皇沉默，許久之后輕聲嘆息：“皇家歷代的恥辱，究竟何時(shí)能夠被洗清？我付出了那么多，難道還不夠么？”
“因?yàn)槟恢痹谧鰺o(wú)用功啊。”
赫爾墨斯的聲音變得殘忍起來(lái)：
“不論是皇家研究院在秘密進(jìn)行的研究也好，東方的龍脈之血的血脈提純技術(shù)也罷，不是飲鳩止渴，就是遠(yuǎn)水不解近火。
就是因?yàn)檫@樣，您才會(huì)放縱議院去研究禁忌技術(shù)，讓他們?nèi)ヌ剿餮钒桑?br />
可惜，那些東西不可能扭轉(zhuǎn)結(jié)局，就算僥幸成功，也只能讓結(jié)果變得更糟。”
許久的沉默之后，鐵棺中的女皇輕嘆:“這就是天絕安格魯吧？”
“或許吧？但是陛下，但您還有另外的選擇。”
赫爾墨斯抬起了眼瞳，意味深長(zhǎng)的笑了：
“——您何不嘗試著信任我呢？我可是世界上最偉大的藝術(shù)家、煉金術(shù)師、作曲者和樂(lè)師呢。
雖然這個(gè)詛咒是絕境，但皇室愿意讓我來(lái)研究的話(huà)，未必沒(méi)有辦法。”
這些話(huà)像是輕佻的戲言，可所有人都知道，交易人從不謊，他能解決，就一定能解決，他有辦法，那么就一定能找到辦法。
他似乎能辦到世界上的一切事情，只要你付出代價(jià)……
這些話(huà)假如被其他身陷絕境的人聽(tīng)到，一定會(huì)欣喜若狂，就像是黑暗中的一線(xiàn)光明，垂死里的一線(xiàn)生機(jī)。
可女皇并沒(méi)有意動(dòng)，也沒(méi)有應(yīng)允。甚至連一點(diǎn)喜悅的神情都沒(méi)有，反而沉默了，沉默中散發(fā)出宛如實(shí)質(zhì)的暴怒氣息！
那是殺意！
“赫爾墨斯，我對(duì)你的容忍還不夠么？”
她的聲音陰冷：“不要挑釁皇室的容忍限度，也不要再做多余的事！這個(gè)國(guó)家能夠容許你生存在這里已經(jīng)是極限了。
這么多年了，難道你還不明白么？不論你從任何出發(fā)點(diǎn)做任何事情。所得到的都只是混亂和毀滅而已。”
“哎，真是令人難過(guò)。”
赫爾墨斯輕聲嘆息：“我已經(jīng)從你們的好朋友變成你們的擺設(shè)了么？熱情真是容易被毀滅的東西。
當(dāng)年那種事情，怎么都是亞瑟咎由自……”
垂簾之后的人沉默不語(yǔ)，可血?dú)庵袇s飄蕩著震怒的殺意。
赫爾墨斯察覺(jué)到了殺意的刺痛，便露出了恭順地神情：“放心吧，陛下，我會(huì)遵守承諾的。你看，這么多年了，我不是一直什么都沒(méi)做么？”
“很好。你也不需要做任何事情。赫爾墨斯，這里已經(jīng)不需要你了。”
女皇陛下冷淡地，“你不是最喜歡旁觀了么？你只需要安安靜靜地坐在那里就好。”
“是，陛下。”
赫爾墨斯俯身行禮，嘴角勾起一絲玩味的笑容：
“——正如我當(dāng)年從亞瑟身上見(jiàn)證了開(kāi)始，我也將你的身上見(jiàn)證結(jié)束。”
-
在長(zhǎng)廊之中，通往寢宮的大門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟，赫爾墨斯從其中走出。
他看起來(lái)心情不錯(cuò)。但他任何時(shí)候都是這一副樣子，神情輕佻。腳步歡快，嘴角還帶著一絲讓人捉摸不定的詭異笑容。
就在門(mén)后，蒼老的男人靠墻站著，像是在等待女皇的傳召。
赫爾墨斯看到他，便停下腳步了，笑容發(fā)熱情。
“哎呀。竟然是你這個(gè)老鬼，好久不見(jiàn)。”
他端詳著面前的老人：“還沒(méi)死么？”
“正是老當(dāng)益壯。”
名為‘薩滿(mǎn)’的人看了他一眼，“另外，當(dāng)年被葉蘭舟喊做老鬼的人，可不止我一個(gè)啊。赫爾墨斯。”
“哎，所以我才恨不得你趕快早日死掉啊。兩個(gè)男人共用一個(gè)外號(hào)，真是像是同穿一條褲子一樣羞恥。”
赫爾墨斯?jié)M懷期盼地看著薩滿(mǎn)：
“——請(qǐng)趕快去死一死，怎么樣？”
薩滿(mǎn)只是搖頭，“抱歉，我最近剛剛從一個(gè)人那里學(xué)到了‘生命寶貴’的道理，恕我拒絕。”
“沒(méi)事兒，反正你也活不了多長(zhǎng)時(shí)間了。”
赫爾墨斯伸手，仔細(xì)認(rèn)真地為他整理了一下胸前的領(lǐng)子，最后親密地拍了拍他的肩膀，輕聲安慰他：
“廢品的生活不好過(guò)，好好享受生命中的最后時(shí)光吧。
蓋因死后，再無(wú)歡樂(lè)可言。”
薩滿(mǎn)沉默，赫爾墨斯便笑起來(lái)，哼著調(diào)轉(zhuǎn)身離去，消失在了走廊的盡頭。
許久之后，大門(mén)再一次開(kāi)啟了。
薩滿(mǎn)沉默地走進(jìn)來(lái)，掀起了帷幕，踏著地上干涸血痕走近，單膝跪地，向著面前的鐵棺低下了頭。
“好久不見(jiàn)你了，我以為你真的已經(jīng)走了呢。”
鐵棺中，沙啞的嘆息傳來(lái)。
薩滿(mǎn)搖頭：“阿瓦隆在這里，我怎么可能離開(kāi)？我永遠(yuǎn)不會(huì)離您而去的，陛下。”
于是，鐵棺中那個(gè)沙啞的聲音就笑了起來(lái)，滿(mǎn)懷欣慰：
“像我這種上了年紀(jì)的老女人，竟然還能夠聽(tīng)到這樣發(fā)自真心的情話(huà)，真好啊，就像是重新回到了年輕時(shí)一樣了。”
“您美麗一如往昔。”
薩滿(mǎn)凝視著鐵棺，視線(xiàn)像是穿透了那一層猙獰的棱角，落在了那一張黯淡的面孔上。
“不要這種令人難過(guò)的話(huà)啦。”
女皇的聲音隱隱有些疲憊：“你用這一副面貌重新出現(xiàn)，是有什么好消息要告訴我么？”
“是，陛下。”
薩滿(mǎn)輕聲回稟：
“——從現(xiàn)在起，整個(gè)阿瓦隆都在您的掌握之中！”(未完待續(xù)。。)u
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