已是夤夜，星月無光。
漢格頓沉睡在山谷間濃得幾乎化不開的黑暗里。剛剛一場大雪從天而降，迫人的寒意籠罩著教堂和墓地。沒有風，一切寂靜如死。
這個村莊如今已經成了遠近聞名的景，不是因為英國鄉間常見的寧靜和美好，而是因為種種恐怖鬧鬼的傳聞。
自從上次三大巫師---蓋特勒·德林沃特、阿不思·鄧布利多、湯姆·里德爾在這里決一死戰之后，這里村民居然一夜之間全部消失了。
黑魔王用前所未有的可怕黑魔法改變了這里的環境，把那些村民全部抓換成了陰尸，在那場可怕的戰爭中，阿不思、蓋特勒兩個童年的好友時隔近百年后，再次聯手，靠著蓋特勒天才魔法擊敗了剛剛復生伏地魔，讓黑魔王不得不再次放棄來剛剛獲得肉身，轉而采取了更加危險同時也更加邪惡的黑魔法---他吞噬了納吉尼的靈魂，徹底變成了怪物。
在巫師世界，這場暗中可怕決戰并未被多少巫師所知，即使安德魯·李也只是隱約知道這里曾經爆發了一場可怕的戰斗，食死徒損失慘重，包括唐組織在內其他勢力共同對食死徒發起了狙擊。
在那場激烈的火并之后，食死徒一度陷入危機之中，包括馬爾福·盧修斯在內的很多元老人物，暗中認為伏地魔可能再也沒有辦法東山再起。在這段短暫的權利真空期，發生了很多事情。
但是出乎所有人預料，伏地魔在這次慘敗之后，并沒有多久，再次重返了巫師世界，他變得更加謹慎，很多時候都是暗中行事。而隨著巫師軍、唐組織野心的不斷膨脹，巫師英國本土勢力不得不把注意力從食死徒那邊轉移到對抗這些外來勢力的侵蝕上。
這給了食死徒、伏地魔寶貴喘息時間，讓食死徒沒有在這種情況下分崩離析。
經過這段時間的暗中發展，伏地魔手下總算恢復了一些。今晚漢格頓，教堂墓園，將成為食死徒再次崛起的起。
忽而，有什么東西發出清脆的啪聲，有根紅豆杉枝不堪重負，被壓斷了。
這仿佛打破了某種禁忌。空氣中突然充滿了窸窸窣窣聲，鞋子陷進雪地的咯吱聲，以及隨之而至的竊竊私語。
“……主人還沒來？”
“應該快了。”
墓碑和林子之間，隱隱綽綽地顯出許多穿著黑袍的身影。雪光微弱，不甚明顯地映照在他們戴著兜帽、蒙著面具的臉上。安靜而迅速地，他們圍成了圈。
“主人很久沒有把我們召喚到一起了……這次是什么原因？”有人問，心翼翼，又不掩好奇。
還沒等到誰回答，又有數道人影降落下來。和幻影顯形的大多數不一樣，他們乘風飛行，并準確地落在最靠里的位置上。上次聚會時，那個圈有七個人，現在變成了十一個。
早到的食死徒們齊刷刷地倒抽了口冷氣。他們來之前什么也不知道，但現在……
“看來還是和之前一樣的原因。”盧修斯馬爾福的聲音從兜帽下傳來，“我真不敢相信，第四次了，竟然還沒有我！”他似乎努力想要壓抑語氣里的惱火，但不怎么成功。
“那你就該好好思考下你到底還有哪里讓主人不滿意。”離他不遠的內圈里，一個略帶幸災樂禍的女聲回答，“或者按主人的法，你還清十三年的債了嗎？”
雖大家都蒙著面，但內圈里的女人只有一個，貝拉特里克斯萊斯特蘭奇。
這種事不是第一次發生，馬爾福愈發憤憤不平了。“你莫不是還想搬你的老一套出來？”
“什么叫‘搬我的老一套’？”貝拉特里克斯音調陡高，明顯被激怒了，“難道你和斯內普一樣，想把我們愿意為黑魔王坐牢的高尚行為稱之為愚蠢嗎？”她氣咻咻地，“我希望你還記得斯內普為什么不在這里！”
內圈里至少有四個人齊刷刷轉過臉。在那些接近審視的打量目光下，馬爾福突然沒了聲音。
距離馬爾福不遠的地方，有個原本伸長脖子的矮個巫師縮回了頭。他微微搖晃著，銀色的手安靜下垂，另一邊的手指卻緊張不安地絞在一起。
更多的食死徒在對他們之中的空位進行分辨，好猜出新的四個幸運兒是誰。但可能這個問題的答案已經明擺著——就在原本越獄的十個食死徒之中。
馬爾福顯然半路退縮了，但這并不能安撫貝拉特里克斯的怒氣。“起來，盧修斯，我懷疑你的失誤甚至比斯內普還要大。”她尖刻地，“如果真是那樣的話，我勸你還是趁早打消那種無謂的期望——不定你這輩子都無法得到主人的寬恕。更何況，你真的能為主人付出一切、甚至包括拋棄家族姓氏嗎？”
接收到因此而來的更多懷疑目光，馬爾福按捺不住，想要為自己辯解。“我……”
可他剛出一個單詞就被打斷了。“安靜。”又一個男人開了口。他筆直地站在貝拉特里克斯附近，語氣冷漠：“你們不想要主人來這句話吧？”
亞當·貝德維爾——實質上的巴蒂·克勞奇——第一個被認定為純粹忠誠、離黑魔王最近、也是最受黑魔王器重的食死徒……
馬爾福瞬時噤若寒蟬。貝拉特里克斯瞥了克勞奇一眼，悻悻然閉上了嘴，嫉妒遠比怨恨更多。
然而，事實證明，克勞奇確實估算正確。因為他的話音還未徹底消散，天邊就顯出了新的、飛翔的人影。
眾人瞬間齊刷刷跪下。人影很快降落到圓圈中央，食死徒們輪流膝行向前，親吻男人的黑袍袍角，喃喃著效忠的話。
“起來吧。”伏地魔，視線四下逡巡。“所有人都很及時，伏地魔感到欣慰。”
有一圈低低的聲浪響起來，許多人同時回答“我的榮幸”之類的。
伏地魔顯出滿意的神情。他是在場諸人中唯一沒有用兜帽和面具擋住臉的，聲音并不似其他人穿透金屬以后的低沉，甚至可以稱為清朗；然而，根本沒人敢抬頭對上他。“雖然之前沒有通知，但我想，你們到了這里后，應該已經知道為什么？”
又是一圈聲浪，此起彼伏的“是”里夾雜著或嫉恨或緊張的情緒。他們的呼吸在寒冷的作用下凝成霧氣，顯而易見地比剛才厚重。
暗潮洶涌一如預想，伏地魔無聲地勾了勾嘴角。“我很高興地告訴你們，這一次，有四個人通過了考驗。他們都愿意對伏地魔獻出他們全部的忠誠。伏地魔從不會虧待幫助他的人，他們理應為他們的忠誠獲得獎賞——”他張開雙臂，微不可察地加重聲音，“新生，權力，以及最重要的，力量！”
話音未落，內圈十一人全都跪了下去。“我們感謝您的慷慨，主人！”他們齊聲回答。
伏地魔輕輕揮手。一股無形的魔力刷過空氣，膝蓋下像是有什么東西托著，他們復又站起。“奧古斯特，到我邊上來，”他輕聲吩咐，“還有其他三個，都過來——”
四個食死徒應聲出列。伏地魔又一揮手，一些散發著綠光的、像是水滴的球體瞬時出現在空中，飄浮旋轉，幽幽地照亮了四張花紋異同的銀面具。“讓我們的同伴都看看——”他的聲音依舊輕柔，但誰都能聽出里頭的不容置疑，“鮑斯，杰蘭特，蘭馬洛克，以及莫德雷德——你們記住了嗎？”
最后一句明顯是對大多數食死徒的。他們緊盯著那些面具，訥訥頭。
“像之前一樣，你們之中有些人將從他們四人手里得到我的指令。”伏地魔繼續道，不疾不徐，“你們知道怎么分辨真實與否。”
這會兒幾乎沒人吭聲，低下的腦袋像波浪一樣擴散開去。
“既然我選擇了他們，就意味著我絕對信任他們。”伏地魔又補充，“但如果你們對指令有疑義，你們仍然可以單獨召喚我——當且僅當你們認為有這個必要的時候。”
第三次沉默的頭，沒有人敢于反對。
伏地魔十分滿意。“還有什么疑問嗎？”他再次揮手。那些閃爍著綠光的水滴球消失了，新任四騎士也退回到他們原先的位置上。
一陣寂靜，最后還是不甘心的馬爾福打破了它：“主人，我想……”他似乎在仔細斟酌用詞，“我們是否有榮幸知道，還會有新的騎士加入嗎？”
伏地魔瞥了他一眼，似笑非笑。“如果他們能證明自己的話。”
沒肯定也沒否定，但馬爾福有噎住了。在他想出下一句之前，就有人急慌慌地插嘴：“有什么確切的標準嗎，主人？”
伏地魔轉過頭。“哦，蟲尾巴。”他慢吞吞地念著這個詞，語氣帶上了玩味，“你似乎非常關心這個？”
“我相信所有人都關心這個，主人。”蟲尾巴嘟囔著回答，忿忿不平，“假使有個標準的話，那我想……”
伏地魔沒打算聽完。“你是不是想你符合要求，蟲尾巴？”他冷不防打斷對方，開始朝那個方向踱步。
似乎沒料到伏地魔如此直白，蟲尾巴停頓了一下。四周每張銀質面具都轉向他，他之前就沒隱藏好的緊張在膨脹發酵。“我想……我應該……是的。”他抖抖索索地伸出那只銀手，“我幫助了您……我為您復活的肉身獻出了我的手。”
此話一出，幾乎所有人都屏住了呼吸。
伏地魔沒有回答，直到他停在矮男人的面前。“哦？”他語氣愈發輕柔，“你覺得銀手不好用？還是認為伏地魔用銀手報答你太過吝嗇？”
場地上簡直落針可聞，而內圈食死徒的目光令蟲尾巴感到芒刺在背。“不不，主人，”他聽出底下的不善，急忙回答，幾近驚慌，“我絕對沒那么想！”他好不容易積聚起來的丁勇氣似乎在伏地魔站在他面前時就用得差不多了。
“我能理解你的想法，蟲尾巴。”伏地魔冷笑一聲，“你沒法回到你的那些朋友中去，因為你是個可恥的叛徒。當你的變形把戲被揭穿之后，你只能指望我給你一個新身份——”他拖長了音節，“復活伏地魔不能不是功績——”
蟲尾巴嗅到一絲可能，不自覺地抬頭，水汪汪的眼睛里滿載希望。
但伏地魔沒在看他。“但你確定嗎？”他問，語氣冰冷，又奇異地帶著蠱惑，“如果你擁有了我給你的一切，你仍然會留在我身邊，為我效力？”
“當然，主人，當然！”蟲尾巴忙不迭地跪下，意料之外的回答讓他欣喜得都變了調，拼命親吻伏地魔的黑袍，“如果我能擺脫這具身體的束縛，我當然將更忠誠地為您效命，主人！”
伏地魔冷哼一聲。“我會考慮的。”他邁步離開，絲毫不管蟲尾巴猛地親到地面，啃了一嘴雪。“今天聚會到此為止，”他這么的時候身形已經變成濃霧一般，“你們可以走了。”
眼見黑魔王飛離山坡，有些人迫不及待地幻影移形了，包括蟲尾巴。但更多的人留了下來，指望著從黑魔王的心腹手里得到一二情報，以討好黑魔王。
“主人真的嗎？”馬爾福不可置信地問，“蟲尾巴真能憑一只手加入騎士？難道這兩年我做的事還不比一只手多？”
貝拉特里克斯立即道：“僅從這，我同意你。”她陰森森地盯著蟲尾巴已經空了的位置，“如果他得到擺脫那具身體的機會，他一定會趁機逃走。”
這話得到了好幾個食死徒的應和。他們一邊一邊望著內圈食死徒，又順著那些目光匯聚到相對寡言、卻明顯有舉足輕重作用的克勞奇身上。
貝拉特里克斯也注意到了。雖然她對自己的推斷頗有自信，但論起揣摩黑魔王的心意，就算是她也不得不承認——再不甘心也不行——克勞奇是最出類拔萃的。“你怎么想，巴蒂？”她出聲征詢。
克勞奇也盯著蟲尾巴的空位。他似乎若有所思--安德魯并沒有洞察伏地魔的新計劃，現在伏地魔再次占據了先機----巴蒂隔了一會兒才回答，語氣平靜到接近冰冷：“對蟲尾巴，銀手就足夠了。”
這話明顯意有所指，其余食死徒們面面相覷。銀手就足夠了？黑魔王只是隨口敷衍蟲尾巴嗎？還是，銀手不僅僅是銀手而已？
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