哈利用老辦法回到了學校。這回，赫敏依舊在他床邊守株待兔，但和上一次截然相反，他剛露出半個身子，就被她緊緊地抱住了。“還好你沒事，哈利！”她幾乎哭出來了，“不然我都不知道該怎么辦！”

    哈利手都不知道往哪放，條件反射地看向羅恩，發現羅恩也一臉尷尬。“她原來不愿意先走，”他撓著腦袋解釋，“你把隱形衣丟過來后，我和她說，我們留下只會給你添麻煩……然后我們繞道溜了，一出門赫敏就用守護神給鳳凰社報了信……他們把你救出來了？這么快？”

    “沒有，”哈利搖頭，“但我認為金斯萊應該也已經和他們報了信，告訴他們我沒事——馬爾福去迎接的人是傲羅辦公室的人，也就是小巴蒂·克勞奇。”

    “——什么？！傲羅辦公室的人參加了食死徒的聚會？這是怎么回事？”羅恩和赫敏異口同聲地大叫起來，驚詫萬分。

    “我也不清楚，但是看起來雙方暫時都裝作和平的樣子，這事情恐怕之后安德魯才清楚。”哈利疑惑的說道。

    “金斯萊又是怎么回事？”赫敏緊接著追問，她已經松開了雙手。

    哈利一聳肩，從通道口爬出來，抖了抖身上的雪花。“小克勞奇問了我幾個問題，而后叫了四個傲羅，里頭就有金斯萊。”

    羅恩和赫敏面面相覷，而后羅恩說：“哈利，我簡直要被你搞糊涂了——小克勞奇，那他就確實是個食死徒，也知道金斯萊是我們的人，對吧？你這是在說，小克勞奇不僅當著一大堆食死徒的面逮捕了蟲尾巴，還讓鳳凰社來處理后續？”他胡亂揮舞雙手，“這不是活見鬼嗎？”

    哈利也認為這相當匪夷所思。他在床頭坐下，開始仔細講述。說到小克勞奇詢問馬爾福先生為什么蟲尾巴會在他房子里時，羅恩和赫敏愈發驚愕；而說到哈利宣稱他是跟著貓找到老鼠的時候，兩人反應不一。

    “克魯克山……”赫敏捂住了眼睛，仿佛在呻吟。“真虧你那時候還能想到它……”

    羅恩則不太滿意。“你為啥要幫馬爾福說話，哈利？”他皺起眉，“他們難道不該得一次教訓嗎？”

    “我沒幫他們說話，”哈利否認，“我只是認為，這件事和他們沒什么關系……他們可能還幫了我一個忙，不管是有意還是無意。”

    羅恩氣呼呼地撅起嘴，不說話了。

    可赫敏又開始淚汪汪地看哈利，仿佛認為他做了一件很高尚很偉大的事。哈利有點扛不住，趕緊轉移話題：“這件事還是太奇怪了，我懷疑伏地魔早就知道。”

    提起黑魔頭，赫敏立刻擦了擦眼睛。“如果沒有指示，小克勞奇不可能那么做？”

    哈利點頭。“在伏地魔重新獲得他的身體前，小克勞奇似乎就和安德魯關系密切，雖然我不是太清楚，但是俺的有一次提到過他——在鄧布利多的眼皮子底下，校長大人不可能整整一年沒發現這件事情，難道小克勞奇是有什么任務？他好像之前對伏地魔死心塌地，絕不可能忤逆伏地魔的意思。”

    羅恩暫時忘記了剛才的不滿。“就算小克勞奇的行動得到了神秘人的同意，可神秘人為什么想把蟲尾巴交給傲羅？這完全說不通呀！”

    “就和食死徒中風傳蟲尾巴將要成為騎士一樣說不通。”見羅恩和赫敏都疑惑地望著他，哈利才意識到他還沒把宴會上偷聽到的消息告訴他們。隨后他大致講述了下，但跳過了戈德里克山谷的部分。

    “‘既然談不上忠誠，又怎么能成為騎士？’”赫敏重復，若有所思，“這聽起來像是，忠誠是成為騎士的基本前提。如果這是真的，蟲尾巴明顯不符合條件。”

    “我也這么想。”哈利同意，“聽那個塞尓溫的意思，蟲尾巴成為騎士這個消息是伏地魔默許散布的，但其中有內情。”

    三人不由面面相覷。“可他到底想干什么？”羅恩已經完全被弄懵了。

    “如果我是馬爾福，我也不會相信。”赫敏說，輕輕地咬著嘴唇，“事實很可能是，神秘人確實沒打算讓蟲尾巴成為騎士；但他仍然放出了這個消息，顯然有其他目的。另外，馬爾福可稱不上是神秘人死忠粉絲，小克勞奇不可能和他有太過良好的私人關系；這意味著，小克勞奇可能是不請自來的。”

    哈利睜大眼睛。“這確實能解釋為什么小克勞奇整整晚了一個小時。”他拼命思索著，“所以他為什么會去馬爾福莊園？除非他……”

    “除非他預料到有人想對蟲尾巴動手？”羅恩接過哈利的話尾，臉色煞白。

    宿舍里頓時一片可怕的死寂。

    好半天，赫敏才虛弱地反駁：“不可能！我保證沒人知道我們的計劃，也沒人跟蹤我們！”

    哈利安慰地拍了拍赫敏的手背。“我相信你。但蟲尾巴躲在馬爾福莊園是事實，不管誰想抓他，都得先進去。小克勞奇可能和我們一樣，知道今天是最佳時機。而且...說實話，這件事情太過詭異了，我覺得安德魯似乎對這件事情...有所安排。”

    “照這么說，安德魯似乎和黑魔王之間有什么默契？他們商量了什么嗎？神秘人放出蟲尾巴將要成為騎士這種極具爭議性的消息，只是為了把蟲尾巴推上風口浪尖——比如說，讓鳳凰社或者我們知道他在哪兒？”意識到其后代表的意義，赫敏的臉也白了。“蟲尾巴到底干了什么，以至于神秘人……”

    不惜故意暴露他，幾乎等同要他死？

    哈利從未如此清楚地認識到，伏地魔依舊是伏地魔，冷酷程度無出其右；但伏地魔也有那么一點兒不伏地魔的地方——

    想除掉蟲尾巴，辦法有千千萬；伏地魔為什么要弄得這么麻煩呢？

    哈利突然有種令他心跳加速的猜測，但他不敢確定。立刻見一下安德魯的想法幾乎讓他坐立不安了。可就在這時，門突然砰地一聲打開，三人都被嚇得站了起來。

    麥格教授站在外頭，表情相當嚴肅。“我剛剛接到消息，說你們三個干了件大事。”她環視一圈，“不管你們是怎么離開學校的，但在校長回來之前，你們哪兒也不準去。”

    三人趕忙點頭。

    “魔法部已經重啟對彼得·佩德魯以及那次街道爆炸案的調查，新的審判將會在收集充分證據后舉行。”麥格教授又說，“作為被抓了現行的那個——”她似乎在責備，目光里卻掩飾不住贊賞，“你需要準備證詞，波特先生。關于學校防護方面的問題，校長說他負責解答。”

    又得麻煩鄧布利多幫他收拾爛攤子，哈利愧疚了一下。“好的，我知道了。”

    “這消息馬上就會傳開，你們要做好準備。”麥格教授最后說，“好好待在塔樓里，晚餐我讓人送上來。”

    三人繼續雞啄米般地點頭。

    麥格教授抿起唇，挨個兒打量他們。“也不要嘗試聯系任何可疑的人，”她關上門時補充，語氣放緩，“你們以后有的是機會。”

    這話聽起來前不搭后，但哈利內心無聲地歡呼起來。門剛闔上，三人就興奮地抱成了一團。

    當天的晚些時候。

    茫茫沼澤之上，霧氣常年徘徊不散。因為入夜的緣故，它們變得更潮濕、更陰冷了。忽而，一道刺眼的、之字形的白光破開迷霧，鄧布利多隨之降落。

    他已經在外奔波多日，為的是尋找一個必然存在的老巢。然而，下午他先后見到兩只眼熟的守護神，得知了哈利、羅恩和赫敏的行動。

    這事在意料之外，也在意料之中。鄧布利多不得不修改計劃，打算查看臨近地點后便返回英格蘭。他對伏地魔如此作為的深層意圖有所覺察，幾乎能肯定事情已成定局：蟲尾巴無法有效指控伏地魔、乃至任意一個食死徒，而小天狼星將會重獲自由……

    然而這些都不是這件事情最深層次的影響，阿不思想起了安德魯的計劃---當蟲尾巴就這樣被無情的出賣之后，食死徒們會怎么樣想？就算蟲尾巴罪有應得，就算他是一個卑鄙、無恥、膽小懦弱的可憐巫師，但是他不應該被出賣，就算要審判，也必須由黑魔王來處理---但是很明顯，黑魔王被克勞奇給誤導了，他同意了克勞奇看似絕妙，實際上包藏禍心的主意。

    食死徒們到底會怎么想？兔死狐悲？感同身受？這些微妙的細節上的裂痕會不斷積累，成為從內部瓦解食死徒可怕縫隙。

    思考著這些，鄧布利多擎高手臂。新的白光從接骨木杖尖流瀉出來，柔和、明亮，直直驅散了那些遮蔽視線的水霧，也照亮了他長長的花白頭發以及彎曲的長鼻子——

    他正身處一大片黑色沼澤地之中。沒有林子，沒有灌木，甚至連苔蘚都沒有，更別提動物的聲響了。他也沒看到任何建筑，但相比之下，他更關心這里為什么死一般寂靜。

    如果他沒弄錯的話……

    鄧布利多眼神倏爾銳利。他邁了幾步，所經地面的泥土都變成了堅實的巖石，因而每一下都又響又重。沉悶的隆隆聲從他腳下蕩開，卻不是朝四周，而是朝正下方。他一甩魔杖，那些白光就向上飛離，懸浮在半空。他轉而用魔杖指向地面，無聲地念起魔咒。

    很快，以他為圓心，大地龜裂開來。被凍硬的泥土分崩離析，口子愈來愈大；底下一片黑黝黝，似乎吸收了任何可見的光線。剛開始，黑暗里沒有任何動靜；慢慢地，什么東西在水里游動的聲音響起，還有一種含混的嗡嗡聲，似遠似近，難以判斷。

    鄧布利多眉間顯出了幾條很深的紋路。他目不轉睛地盯著最近的裂縫，一秒，兩秒——

    嘩！

    隨著巨大的水花聲，無數條濕漉漉的蒼白手臂同時扒上了陸地。它們之中，有些毛發過分茂密，有些手掌大而粗短，有些甚至有尖銳粗硬的指甲……怎么看都不全屬于人類。

    鄧布利多半月形鏡片后的眼睛里閃過一絲震驚。他環首四顧，注意到所有大口子邊上都是陰尸手臂，出奇地整齊一致。

    “獨自前來？即便是你也太過自大了，鄧布利多。”

    斜上方突然飄來冷冰冰的一句，鄧布利多立刻抬頭。

    有個黑袍巫師正憑空飄浮在那兒，垂落的兜帽讓他的表情模糊不清。忽而，不知道從哪里刮來一陣風，撩起他寬大的袍袖。紫杉木魔杖露出了尖端，左手一抹黯淡的微光也隨之閃現。

    鄧布利多的視線追隨著黑色微光，直到它復又消失在伏地魔的袍袖下。“看起來似乎是這樣，”他說，眉宇平復。

    “我應該放它們出來嗎？”伏地魔輕聲問，臉依舊隱藏在兜帽的陰影里。“畢竟你好像并不驚訝。”

    “不。”鄧布利多簡單地否認，“實際上，我得說我驚奇極了。你做到了沒有人做到的事……再一次，湯姆。”

    伏地魔對此回以冷哼。“用不著勉強你自己承認，鄧布利多。”他稍稍下降，黑袍隨之飄飄蕩蕩地鼓起，“但也無所謂，畢竟那不是夸獎。”

    鄧布利多注視著他。“你不打算下來嗎，湯姆？畢竟這里是你的地盤。”

    “激將法，嗯？”伏地魔冷笑，薄唇勾出一個尖利的弧度，“接下來你是不是還要說，我不落地是因為我害怕那些玩意兒？那不會有用的。”

    鄧布利多點點頭。“在這方面，我相信你。”他又打量了一圈四周——那些蒼白的手臂依舊保持著原先的姿勢，像在等待下一個指令——“想要讓這么多陰尸都聽你的話，恐懼顯然是個必須摒棄的首要元素。”

    “別說得你好像全都知道一樣！”伏地魔嘶嘶，似乎有些生氣了。

    “我確實不敢自夸我在黑魔法方面勝過你。”鄧布利多平靜地回復，“但是，陰尸大軍……”他停頓了一下，“你就把死亡圣器派這種用場嗎，湯姆？”

    這話明顯是反諷，但伏地魔不僅沒被激怒，還回到了最初的調子。“我也沒有其他選擇，不是嗎？”他輕聲細語，“我當然更喜歡你手里的那個。可既然我只有回魂石，我就該讓它物盡其用。”

    鄧布利多看了看那根滿是節疤的魔杖。“是嗎？”他語氣里帶著一點點質疑，“我以為除了剛開始，你根本沒正視過它。”

    一小會兒靜默，而后伏地魔哈哈大笑。“真的嗎，鄧布利多？”他笑得太過厲害，以至于彎下了腰，“你想說你不知道原因，鄧布利多？”

    鄧布利多抿緊了嘴唇。“沒錯。”他回答，似乎一點也沒聽見笑聲，“你想要一根戰無不勝的魔杖，我并不意外；我也確實對你至今還不動手的原因很好奇。”

    笑聲戛然而止，沼澤里霎時恢復死寂，只有水面隱約跳動，像底下還潛伏著更多未知的危險。

    “因為我暫時還不是很想讓你加入他們，”伏地魔直起身，語氣輕松得像是在談論天氣，“畢竟你雖然挺討厭，但某些時候還挺有用的。”

    對這種暗示先殺死、再制成陰尸的威脅，鄧布利多竟然笑了笑。“如此說來，我還得感謝你了？”他這么說，但并沒真的期待一個回答。“我猜，你說的有用，也許包括我不久之后將要和蓋特勒之間的談判？或者關于別的什么事情？剛剛發生的那件在馬爾福莊園的小事？”

    伏地魔微微仰頭。他的下巴完全暴露在懸浮的白光中，線條冷硬。“你知道了。”

    鄧布利多沒對這句話做出回復。“說真的，我挺為彼得感到不值當。為了活命，他背叛了他的朋友。自投靠你以來，他并沒對你造成什么損害，卻依舊……”

    “難道你以為我在為他將來可能的背叛提前懲罰他？”伏地魔似乎有點好笑，“可你弄錯了一點——”他語氣下沉，內里蘊含的冷酷堅不可摧，“只有傻瓜才談論背叛，鄧布利多。”

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