“愛德華爵士，克倫威爾黨魁剛囚禁了查理一世國王陛下，我認為英吉利應該無暇他顧才對。”西班牙使團馬克西爵士捏著雞蛋大小的瓷杯，與另一個大胡子站在廊邊，外面正淅淅瀝瀝小雨綿綿。

    大胡子愛德華爵士笑了笑：“東方有我們的利益所在，而克倫威爾黨魁代表著我們的利益。況且王黨已沒有任何力量，怎么會無暇他顧呢？”

    他言罷，轉言道：“我倒是聽說腓力四世國王陛下最近日子不太好過。加泰羅尼亞正在反抗他。”

    馬克西爵士笑容一收：“這對國王陛下來說并不是大事。”

    “或許吧。”愛德華爵士聳了聳肩。

    兩人明智的在這些問題上揭過，馬克西轉移話題道：“愛德華爵士，你對我們現在身處的這個國度有什么看法？”

    “很好。”愛德華爵士眉頭一挑：“這是個很美妙的國度，不是嗎？馬克西爵士。”他舉了舉指間精致的瓷杯，道：“這樣的杯子雖然很小，但很精致，很美麗，而且酒雖然烈，但夠醇。我很想擁有一套。如果回國的時候能帶回去一套，我想他們都會羨慕我。”

    “祝福你的愿望可以達成。”馬克西爵士笑了笑：“的確是個很美妙的國度。你看這座城市，人可真多啊。”

    背后傳來一個聲音：“很多。我之前跟翻譯打聽了一下，這座廣州城就有一百二十萬人。擁有一座主城，四座衛星城。比起倫敦和馬德里也不差一點。”

    “噢，希拉克爵士。”馬克西爵士和愛德華爵士一起轉身，舉杯示意。

    希拉克爵士是個還算整潔的中年人，臉上的毛發沒有前面兩位茂盛。他笑道：“我來之前，馬扎然首相告訴我，不可小看這個國家。我聽說廣州只是這個名叫大夏的國家近四十個同級城市中的一個，我無法想象這個國家到底有多大。”

    “或許湯若望傳教士的日記里每錯。”又一個個子矮小的金發青年走了過來：“他說這個東方的國度擁有兩億人。如果廣州真的擁有幾十個同等級的城市，那么可以得到證明。”

    “也就是說，我們的到來是正確的。”第五個人走來：“我很難想象，跟一個擁有兩億人的國度開戰是什么滋味。而且他們并不弱小，可以說很強大。”

    “威廉姆斯爵士、坦吉爵士。”前面三人皆舉杯致意。

    “我們來到這里已經超過一天，我不知道他們會怎么安排。但我十分想見到他們的國王。湯若望說那個人好像神靈一樣。”

    “只有主才是神靈。人間沒有神靈。”

    “我們不應該討論這個問題。主或者神靈。我們應該討論眼前的事。不知道你們還記得前天抵達的時候，遠遠看見過的那幾艘戰艦嗎？可真是大家伙呀。”

    “可不只是大。它們并非木制的。”

    “速度奇快。”

    “難怪我們的總督向國內求援。這樣的戰艦恐怕牢不可破。”

    “如果可以的話，我希望這次能買幾艘回去，就算是一艘也行。”

    “我認為不可能。如果是你，你會賣嗎？”

    “也許？”

    正說著，有衛兵到來：“各位爵士閣下，他們的官員來了。”

    幾人一聽，對視一眼：“看來我們的行程已經有定論了。”

    在驛館的大廳中，他們見到了大夏的官員。一個年輕的官員，渾身上下洋溢著溫潤如玉的書卷氣質，挺拔而且英俊。

    雖然衣著和發飾風格跟他們不一樣，但其華麗珍貴之處，暗暗讓五個人羨慕。要知道，用絲綢做的衣服，在歐羅巴可是天價。一般的貴族還穿不起。

    他站在面前，令人自慚形穢。

    翻譯站在一旁，為他們互相翻譯。

    就語言來說，泰西諸夷在南洋經營了近百年，無論是南洋的土著，還是一些在南洋混生活的漢人，都是可以的。

    禮部的官員先與五人各自一禮，禮畢，才開口笑道：“諸位到來的消息已傳報至京師。奉天子令，請諸位做好準備，明日一早出發，啟程前往京師。”

    翻譯者將語言翻譯過去。

    五人一聽，齊齊露出驚訝之色。

    愛德華爵士道：“我們前天中午登陸廣州，現在是第三天上午。我聽說大夏很廣袤，消息傳遞的這么快嗎？”

    禮部官員笑道：“本官這里說來，你們大抵是聽不懂的。或許你們可以自己親身體會。”

    有種睥睨的味道。

    愛德華五人一聽，心里生火。

    翌日，辰時的鐘聲敲響，下了兩天的雨終于停了。而天邊的紅日正冉冉升起。

    帝國大一統，車同軌，書同文。便是在時刻這方面，也有新的發展。主要還是下限和準確度的拓展。

    諸夏自古將一天分為十二個時辰，以十二地支劃分。在時辰之下，有刻。然而與一盞茶、一頓飯、一炷香、一息這樣的描述一樣，都不甚精準。

    大夏一統之后，在時辰的基礎上，向下更精準的拓展。而其精確之處，雖然參照了日晷的一些道理，但更多的，還是自元炁奧妙中得到的道理。

    天地之間元炁的循環，因不同環境、不同時間，其波動亦有不同。這里面有一個恒定的規律。元炁的波動幅度根據時間的變化而變化，日復一日年復一年的輪轉。

    這里面的道理，是嬴翌拿出來的。交給元炁殿，將之實踐出來。便是如今全國通用的精準時刻。

    每一座州城都有一座元炁鐘。其上有最精準的標刻，并會在整點時辰的時候，自動敲響鐘聲。

    元炁鐘的精準度令人嘆為觀止，其精準到一息的百萬分之一。當然，這種精準刻度的鐘表只有元炁殿有一座，各州城的鐘表只精準到一息。大概跟一秒差不多，但并不類等于一秒。

    這時代的歐羅巴已經有較為精準的時刻體系，但在本質上，實際上并不比諸夏領先。

    諸夏并非沒有精準的時刻，只是從來沒有普及過。因為對于百姓而言，精準到一息沒有任何用處，便不曾普及。

    而元炁鐘是有別于此前或當前任何一個時間標刻體系的另一個體系，其與元炁的波動規律直接掛鉤，精準程度無與倫比。

    說來愛德華等五位使團首腦，在廣州的這兩天，用自己攜帶的鐘表與每一個時辰響起的鐘聲做過對比，雖然時刻體系不同，但不得不承認這里的鐘聲其精準度比他們的鐘表要高。

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